— Ты же знаешь, Мия. Джон не может расстроить любимую сестренку и поэтому не позволит мне умереть.

— Да, — согласилась девушка. — В этом наш Джон. А кто это с тобой? — Спросила она, переведя взгляд на Ланнистер.

— Нашел её в лагере, — тут же ответил Дейн, не позволив Розамунде даже рот открыть. — Хочет присоединиться к Дочерям Мары. Покажешь ей, что тут и как?

— Разумеется, — весело улыбнулась Мия.

* * *

Близнецы, Речные земли

Поднявшие мечи против Железного трона, лорды Долины во главе с Андаром Ройсом присоединились к войску Эддарда Старка, которое теперь составляло свыше сорока тысяч мечей. Армия короны была деморализована поражением и ранением Джейме Ланнистера. Уцелевшие Западные лорды решили не искушать судьбу и больше крупных сражений не навязывали. Лорд Лео Леффорд принял командование и повёл уцелевшие силы на правый берег Зелёного Зубца. Западникам нужно было зализать раны и навести порядок в собственных рядах. Хранитель Севера вёл своих людей вслед за отступающей армией, пока не наткнулся на преграду. Впереди была Переправа.

— Итак, Близнецы, — заключил Джорах Мормонт, глядя на неприступную резиденцию дома Фрей. — Навевает воспоминания, правда? — Обратился он к сюзерену.

— Вот только в тот раз нам не нужно было пройти через них, — мрачно произнёс Эддард Старк.

— Велеть людям готовиться к штурму? — Уточнил сир Бринден.

— Люди моего отца заняли Солеварни и закрепились около переправы через Рубиновый брод. Можно не опасаться удара в спину, — попытался обнадёжить остальных Андар.

— Нельзя бросаться в пасть чудищу, нужно подготовить лестницы и ростовые щиты, а в идеале собрать осадные орудия. На всё это нужно время, — добавил Робб.

— Осада Древорона продолжается, в Риверране орудуют Фреи, а каждый день здесь даёт Ланнистерам время, чтобы опомниться. Нам нельзя медлить! — Раздражённо пробормотал Талли.

— Посылать людей на верную смерть тоже, — отметил Старк. — Иначе воевать с Ланнистерами на том берегу будет уже некому.

— Фреи, вероломные шлюхи! — Выругался Бринден, старик злился, и остальные прекрасно понимали, почему. Часть его семьи убита предателями и клятвопреступниками, которые захватили фамильный замок дома Талли, а сейчас мнят себя его новыми хозяевами и властителями Трезубца.

Эддард Старк нахмурился, они были правы, все они. Его войску нужно было переправиться на тот берег и переправиться сейчас. Шесть сотен лет Фреи владели Переправой, и ровно столько же взимали за неё цену. Вот только в этот раз ворота они не откроют, какую бы плату им не предложили, а значит опять прольётся кровь. Опять сотни и тысячи людей отдадут жизни в бессмысленной бойне.

— Если позволите, отец, я мог бы отправиться на переговоры. Битва за замок — крайняя мера, перед её началом нужно убедиться в её неизбежности. Как и подобает благородным, — взял слово Джон Дейн.

Молодой лорд ощутил на себе десятки взглядов. За годы жизни он не раз удивлял остальных, но сейчас на него смотрели как на полоумного, о чём ярко свидетельствовали десятки пар широко округлённых глаз.

— И что же ты им скажешь? — Уточнил Эддард, который опомнился один из первых.

— Напомню о клятвах верности, и именем дома Талли прикажу сдать замок и передать солдат под наше командование, — пожал плечами Дейн, Дейси прыснула в ладонь.

— Даже ты не сможешь убедить лорда Уолдера открыть нам ворота, — обратился к брату Робб.

— Мы же их просто вырежем, — поддержал племянника Бринден. — Всех до единого. И они это прекрасно понимают.

— Милорд? — лорды все как один перевели взгляды на Тихого Волка. Протяжный вздох был им ответом.

— Передай им, что если они откажутся, то мы казним их как клятвопреступников. Всех до единого.

Тихо постукивали по каменной кладке тракта копыта, к воротам Близнецов приближался всадник со знаменем дома Старк. Убедить лорда Эддарда оказалось не так просто, Джон даже успел пожалеть, что его узаконили. Фраза «я все равно бастард, так что какая разница?», пришлась бы к месту. Хранитель Севера не тешил себя иллюзиями об успехе этих «переговоров», но, пока они идут, у самого Эддарда будет больше времени на принятие и без того нелёгкого решения. Лишь чудо могло заставить Фреев открыть врата. Божественное чудо.

— Стой! — Закричали с ворот, как только Джон подъехал достаточно близко.

Дейн пришпорил коня и поднял взгляд. Казавшиеся издали слабыми и незначительными, врата вблизи поистине впечатляли. Висячие башни, массивные стальные решётки, угрожающие зубцы и бойницы, из-за которых на Дейна нацелили свои луки с полсотни стрелков.

— Я здесь от имени лорда Старка, — крикнул Джон. — Сложите оружие, сдайте замок и останетесь живы! В противном случае вас казнят.

Хриплый смех, вырвавшийся из десятков глоток, был ему ответом. Солдатня и офицеры откровенно потешались над наивным переговорщиком.

— Лорд Старк может выдвигать условия дому Фрей не более, чем портовая шлюха клиенту! У меня тут полсотни готовых спустить тетивы лучников, так что проваливай, мальчик!

— То есть вы отказываетесь поступить так, как велят клятвы? — Наигранно-наивным тоном уточнил Дейн.

— Залп! — крикнули с ворот.

Пять десятков выпущенных стрел замерли в воздухе, их угрожающие жала застыли в метре от всадника, пока в его ладони сиял алый огонек «телекинеза».

— Это я и хотел услышать, — улыбнулся предвкушающей улыбкой Дейн.

— К воротам, все к воротам! — завопили сверху, как только до них начало доходить, но было уже слишком поздно.

— Fus-ro-dah!

Сила Голоса разнесла окованные сталью тяжелые двери, вырвала стальные решетки вместе с частью каменной кладки, перемолола солдат домашней гвардии, которым не посчастливилось стоять в арке. От входа в резиденцию дома Фрей не осталось ничего. Обнажив Закат, Джон ворвался внутрь прямо по бесформенной мусорной куче из смешавшихся между собой камня, железа, дерева и мёртвых тел.

Первым отреагировал Большой Джон Амбер.

— Боги на нашей стороне! — Завопил гигант.

— Накажем ебучих клятвопреступников! — Вторила ему Дейси, вздымая булаву к небу.

— Блядь, Джон! — Ударив по крупу коня, прошипел Эддард Старк. — Все за мной!

…

Усыпанные изрубленными телами замковые коридоры, окровавленные стены, разбитая мебель и подожжённые знамёна с соединёнными синими башнями. Вот чем встретил чертог Близнецов армию Севера. Захват замка прошёл быстро и решительно.

Местами потомки первых людей просто не встречали сопротивления. В одной из частей замка поражённые божественным чудом солдаты бросали оружие и сдавались, не желая разделять участь благородных. В других же сопротивления не было потому, что все, кто мог его оказать, уже были изрублены на куски. Поговаривали, что это в Кошмарного Волка вселился Дикий, чтобы помочь младшему брату одержать верх.

Отчаяннее всего бились сами Фреи, зная, что щадить их не будут. Пусть из выводка Старого Уолдера и можно было собрать целое войско, обозлённых изменой северян всё равно было больше. Отряд Римана Фрея держался дольше всех, пока в башню, в которой они забаррикадировались, не ворвалась пехота Мормонтов. Леди Дейси проломила ему грудь булавой, одну за одной раздробила руки и ноги, выбила большую часть зубов ударом латной рукавицы, и лишь потом добила, размозжив голову. Слухи о том, как мужчина допрашивал пленных северян, определённо до неё дошли. Менее чем через час сопротивление в левобережном замке было подавлено.

Лишь на последних этажах замка всё ещё было шумно. Синие плащи, орудуя боевыми молотами, выбивали двери фамильного крыла, в котором спрятались последние из Фреев. Замах за замахом, удар за ударом, дверь становилась всё слабее, а кончина речного дома — всё ближе.

— Ты же можешь выломать её своей магией, — было первым, что сказал Робб, когда поднялся на этаж вместе с отцом. Сир Бринден шёл сразу за ними.

На залитых кровью доспехах Старков стало больше царапин и вмятин. На плаще с фамильным гербом белое поле почти слилось по цвету с серым лютоволком, это в свободных от пятен от крови и грязи местах. Лоб Робба украшал новый шрам, а лицо Эддарда синяк. Глаза Хранителя Севера были наполнены мрачной решимостью, а морщин вокруг них стало больше, чем было утром.

— Мог бы, — не стал спорить Дейн. — Но не могут же Старые боги делать за нас всю работу.

— Зная о твоей славе, я удивлен, что среди Фреев ещё остался кто-то живой, — отметил Бринден.

Голубые глаза старика встретились с серыми. Рыцарь знал, какие чувства его любимая племянница испытывает к ублюдку, отчасти он был с ней солидарен, ведь то, что случилось с Лизой и Робином — плоды трудов Джона Дейна, равно как и изгнание Черной Рыбы из Долины. Старый Лев не смог бы это сделать, не победив.

— Они убили вашу родню, не мою, — Джон перевёл взгляд на отца и брата. — Претензии по кровной мести к ним у вас, так что именно вам решать их участь. Но, если хотите знать мое мнение, то я бы их вырезал, всех до единого.

Словно сопровождая эти слова, наконец пали поддавшиеся двери, в которые тут же ринулись гвардейцы Дейнов Заката вместе со своим лордом. Непродолжительная схватка, больше напоминающая резню, закончилась смертью всех державших в руках оружие речников.

В конце усыпанного телами зала восседал в своём кресле Уолдер Фрей, глядя на разливающуюся по полу кровь его солдат и ближайшей родни.

Владыка Переправы внешне напоминал стервятника. У него были тонкие плечи, из которых торчала длинная розовая шея, а его голову украшала покрытая пятнами лысина. Слабый, скошенный подбородок, под которым болтается отвисшая кожа. Мутные глаза мужчины совсем маленькие, а во рту нет ни зуба. Запоздалый лорд Фрей выглядел как физическое воплощение ничтожности, непонятно как дожившее до своих лет.

— Лорд Старк, я полагаю? — Мужчина глянул в сторону двери своими незрячими глазами. — Или, может быть, Бринден Талии явился отомстить за свою любимую племянницу? — На этих словах Робб схватился за рукоять меча, но был удержан братом.

— Не стоит, — покачал тот головой.

— Может, передо мной сам Кошмарный Волк?

— Вам повезло, лорд Уолдер, — ответил Эддард. — Перед вами сейчас мы все.

— Славно, — улыбнулся беззубой улыбкой Уолдер. — Значит этот разговор будет плодотворным.

— Сомневаюсь, — сухо ответил Старк.

— Ох, — притворно огорчился Фрей. — Я совершенно забыл о манерах. Не хотите вина? Я немедленно прикажу принести вина. Колмар, вели принести вина! — приказал Фрей в пустоту. — Колмар! Вина, шлюхин ты сын! — Гневно повторил свой приказ лорд Уолдер. Одно из валяющихся на полу изрубленных тел едва уловимо дернулось, вероятно, оно и было тем самым Колмаром.

— Колмар мертв, — ответил Джон, добив речника Закатом.

— Он всё равно мне никогда не нравился — , отмахнулся глава дома. — Итак. Я слышал, вы выиграли битву, лорд Старк.

— Я выиграл много битв, — ответил ему Эддард.

— Верно, но вы одолели самого Джейме Ланнистера. И теперь золотые львы, поджав хвост, будут бежать до Золотого Зуба, если не до самого Утёса Кастерли.

— А вам-то какое дело?

— Я вижу, к чему всё идёт.

— Видите? — Ехидно уточнил Джон, на что Уолдер смог лишь холодно взглянуть в его сторону. Сейчас он не мог диктовать условия и, как следствие, вынужден был спускать всё ехидство и оскорбления.

— Вам предстоит долгий и тяжёлый поход на юг, лорд Старк. Вы уже одержали несколько побед над железнорождёнными и Ланнистерами, но ни те ни другие не сдадутся так просто. Они закроются в своих замках, ощетинятся мечами и копьями, выжмут досуха окрестные поля и выдадут копья крестьянам. Пройдёт время, и вы обнаружите, что собранные на Севере солдаты и обоз начинают подходить к концу. Дом Фрей с огромной радостью поможет как с первым, так и со вторым.

— Вы поможете нам? — Не выдержал Робб, схватив старика за грудки и вырвав с кресла. — Вы — нам?! Вы нарушили клятвы, предали своего сюзерена, вероломно захватили власть над Трезубцем и пустили сюда бесчинствующих фанатиков!

— Верно, мальчик! — Ответил Уолдер с намёком на раздражение. — Трезубец мой, и именно я могу оказать Северу поддержку в походе против семибожников, против всех остальных королевств! Одно моё слово и ваша армия удвоится! — Фрей бессовестно лгал, но Роббу было плевать, он его не слушал.

— Где она?! — Прошипел Старк.

— Кто? — Притворно удивился Фрей.

— Где моя мать?!

— Ох, твоя мать… — пробормотал Уолдер. — Последнее, что я о ней слышал, это то, как хорошо она полирует копья моих солдат. Если ты понимаешь, о чём я.

К удивлению остальных, не сдержался именно Бринден. Чёрная Рыба выхватил старика из рук племянника, повалив того прямо на каменный пол. Фрей скрипнул от боли, ударившись о кладку. С животным рыком Талли ударил Уолдера со всей силы, наступив на того сапогом. Этого оказалось более чем достаточно, чтобы сломать иссохшие кости и отделить ступню от остальной ноги. Фрей, словно новорождённый, завизжал от боли, но Талли не унимался. Удар, ещё один, и ещё, полминуты, и разгневанный речник размозжил старику голову, превратив ту в кровавую кашу из крови, костей и мозгов. После чего плюнул на уже бездыханный труп.

— Раз вы тут закончили, — голос Джона вывел Старков из оцепенения, и смыл с Бриндена кровавую пелену гнева. — Прикажу людям готовиться. Нужно перебраться на тот берег и захватить второго близнеца.

* * *

Замок Фелвуд, Штормовые земли

— Мой король, мне неприятно об этом говорить, но войско Тайвина Ланнистера пусть и отступило, но не было разбито.

— И тысячи мечей Старого Льва всё ещё способны помочь ему насадить наши головы на пики, — мрачно заключил юный Эдрик. — Насколько всё плохо?

— Избранная вами тактика позволила уравнять шансы в этом противостоянии, но, как показала практика… — начал лорд Эстермонт.

— Военачальник из меня посредственный, — закончил на него Баратеон.