Близнецы, Речные Земли

Среди всех домов материка лишь Фреи могли похвастаться тем, что их резиденцией является не один хорошо укреплённый замок, а сразу два. Уродливые, приземистые и крепкие, одинаковые настолько, насколько возможно, и совершенно неприступные. Близнецы.

Высокие стены, достаточной для установки на них скорпионов и катапульт ширины, глубокие рвы, при необходимости превращающие замки в острова, тяжелые ворота из железа и дуба, с которыми если и справятся требюше, то лишь с невероятным трудом. Плюс их прикрывали висячие башни.

Лишь истинный безумец отважился бы брать замок штурмом. Атаковав ощетинившиеся мечами и копьями стены можно было потерять не меньше людей, чем при попытке взять Хайгарден, Утёс Кастерли или Орлиное Гнездо.

Десятки лет Фреи укрепляли свою твердыню. Все ради того, чтобы сохранять контроль над переправой через Зелёный Зубец, служившей источником львиной части дохода этого дома. Мост, соединявший два замка в единую постройку, расположился там, где река была глубже всего, а течение — наиболее быстрым.

Переправа представляла собой массивный пролёт из серого камня с башней в самом его центре, достаточно широкий, чтобы по нему одновременно могли проехать две полностью гружённые телеги. Сейчас же по нему проходили тысячи солдат в алых одеждах.

Ланниспорт был большим, густонаселённым городом, важным торговым узлом с кучей торговцев, ремесленников, наёмников и искавших лучшей жизни крестьян. А дом Ланнистер обладал достаточными финансами, чтобы в кратчайшие строки набрать, экипировать и наспех обучить восемь тысяч копий. Даже обеспечить их обозом особого труда не составило. Боевые качества этого ополчения

оставались сомнительными, но восемь тысяч копий — это восемь тысяч копий.

— Впечатляет, — пробормотал лорд Уолдер Фрей, глядя на проходящее через его владения войско. — Мне казалось, что я увидел всех солдат, которых лорд Тайвин не взял с собой, но вот пришли новые.

— Ланнистеры способны преподнести немало сюрпризов, — отметил Джейме.

— Лорд Тайвин, как и я, способен вывести армию из собственных штанов? — в шутку предположил Фрей, после чего противно рассмеялся. Джейме закатил глаза, но остался вежлив.

— Нет, он способен их купить, — ответил Джейме, умолчав о том, что подкрепления — дело рук его младшего брата, и, зная чем всё может закончиться, набирать их он начал в день отъезда Джейме из Утёса.

— Слишком просто, — фыркнул старый лорд.

— Тем не менее вместе с ними и подкреплениями из Долины у короны будет больше людей, чем у войска Севера.

— Большое сражение в чистом поле, — пробормотал Фрей, в предвкушении отпивая вино. — Вы бы могли просто перейти на ту сторону реки и наслаждаться видом разбивающихся о мои стены дикарей. День за днём, волна за волной, ничто так не уменьшает армии, как невоплотимые амбиции их полководцев.

— Вы слишком сильно полагаетесь на свой замок.

— А вы — на свои навыки военачальника. Да, благороднее выйти и дать бой, чем отсиживаться в замке, поливая врага градом стрел и камней, но никто не оценит ваш великодушный жест. Один хер у короны будет в два раза больше людей.

— За них сражается колдун.

— А за меня — Железный трон и Тайвин Ланнистер. Ставлю на последнего.

— Воля ваша, — пожал плечами Джейме.

— Смеетесь надо мной.

— Ни в коем случае.

— Давайте, смейтесь. Старик Хостер тоже смеялся. Подарил мне прозвище, которое нашёл забавным, но кто смеётся теперь, кто? А я отвечу. Запоздалый лорд Фрей. Хостер мертв, Эдмар и его ублюдки тоже, а Риверран и Трезубец ныне принадлежат Фреям.

— Осталось лишь избавиться от Старков и Чёрной Рыбы, — иронично усмехнулся Ланнистер.

— Ну, в этом вы мне поспособствуете, а я останусь в замке и предпочту наслаждаться зрелищем. Я слишком стар для сражений.

«И слишком труслив», подумал Джейме, но промолчал.

— Лорд Фрей прав, — отметил Лео Леффорд. С каждым днем кампании Джейме полагался на поддержку и советы тестя все сильнее и сильнее. Как результат, мужчина не постеснялся дать оценку разговору, свидетелем которого стал.

— В чём именно? — уточнил Джейме.

— Нужно перейти реку, пусть Старки убиваются об стены Близнецов. Нам нет смысла вступать с ними в открытый бой.

— Ошибаетесь, отец. Ой как ошибаетесь.

И действительно, необходимости навязывать северянам генеральное сражение не было от слова совсем, но лишь на первый взгляд. Какие бы ни ставили перед собой цели Старки, основной было снятие осады с Древорона и возвращение Риверрана семье. Этого невозможно добиться, не перейдя на другой берег, и совершенно неважно, где именно, — около Близнецов или замка Дарри.

Перейти реку через Рубиновый брод и пойти на Риверран Речной дорогой значительно легче, чем через Близнецы, но этот огромный крюк по занятой врагом территории с нелояльным населением требовал немало времени, а каждый день осады Древорона говорил о слабости и ущербности как Старобожья в целом, так и дома Старк в частности. Помимо этого, Ланнистеры всегда могли перейти реку через Близнецы и оказаться у северян в тылу. Перекрыть подвоз продовольствия и начать бить в спину.

Дорога через Близнецы была быстрее, но упиралась в неприступность резиденции Фреев и возможность удара в спину уже от Долины. Вот только они могли как напасть на Старков, так и переметнуться к ним. Осадив резиденцию Фреев основными силами, северяне могли отправить долинников в обход или и вовсе на столицу. Что-что, а враг в Речных землях был Ланнистерам точно не нужен.

Слишком многое в этой ситуации упиралось в армию Долины.

— Дерьмо, — дал новую оценку лорд Лео, как только Джейме прояснил ситуацию.

— Я не могу быть уверен, но полагаю, что у колдуна есть пара фокусов, с помощью которых северяне сумеют захватить резиденцию Фреев без особого труда. И тогда штурмовать Близнецы придется уже нам. Колдуна не победить в узких замковых коридорах.

— А вот открытое поле другое дело, — понял намерения Джейме Леффорд.

— Подкрепления моего брата будут как нельзя кстати.

…

Воины Веры, солдаты Ланнистеров и люди лояльных Фреям лордов с одобрительным гулом встречали входящую в лагерь армию Долины. Закованные в латы рыцари во главе своих копий. Тяжелая пехота воинов домашней гвардии горных лордов. Арбалетчики и лучники, доминирующая часть которых была выходцами из простого люда, и те внушали. Грозные арбалеты, широкие щиты, стальные шлемы. Куда северянам тягаться ещё и с ними?

Пара возглавляющих корону всадников двинулась в центр лагеря, прямо к огромному алому шатру, из которого навстречу как раз вышел Лев Ланнистеров.

— Лорд Гарольд, — поприветствовал Джейме подоспевшего на помощь союзника.

— Сир Джейме, — поклонился молодой Хранитель Востока.

Широкая улыбка, весёлые искры в глазах и беспрецедентная уверенность во взгляде. Долинник явно был доволен обретённым положением, на которое вряд ли мог бы рассчитывать после проигранной кампании. Но это была не единственная причина его приподнятого настроения, ведь сейчас, формально, его статус был даже выше, чем у первенца Тайвина.

— Сир? — уточнил Ланнистер, глядя на всадника, ехавшего подле Хардинга.

— Андар, милорд. Андар Ройс, — представился рыцарь.

— Корона благодарна вам за то, что вы явились сюда. Вы и ваши знаменосцы, — Хардинг едва сдержал себя от фырканья.

Недовольство, украсившее его лицо, не смогло ускользнуть от взгляда Цареубийцы. Ведь лорд Джейме явно обращался не к нему. Ройсы со своими вассалами собрали и привели больше мечей, чем Хардинг. Джейме не ошибся бы, предположив, что и остальные лорды явились только благодаря Ройсам.

— Дом Ройс верно служит Железному трону, — ответил Андар. — Когда корона приказывает, мы подчиняемся, ведь мы помним, что бывает с теми, кто противостоит ей.

— Ваши люди уже разместились в лагере? — спросил Ланнистер.

— Авангард уже начал ставить шатры, — напомнил о себе Хардинг. — Арьергард и основная часть обоза всё ещё подходят.

— Уверен, ваша твёрдая рука подстегнет их подвижность, — отметил Джейме, давая опальному Хранителю Востока понять, что хочет переговорить с Ройсом наедине.

— Милорд, — поклонился Хардинг после короткой дуэли взглядов, которую по итогу проиграл. После чего, ударив по крупу коня, отправился исполнять приказ. Как бы его ни бесили Ланнистеры в целом и лорд Джейме в частности, именно на милости и мечах львов держалась его хрупкая власть.

— Признаться, я удивлён, что этот кретин смог привести с собой почти всю армию Долины, — пробормотал Джейме, словно обращаясь к самому себе.

— Он не так глуп и наивен, как вы думаете, милорд.

— Разве? — по-мальчишески ухмыльнулся Ланнистер. О положении дел в Долине он был осведомлён хорошо.

Родство с Арренами не могло спасти Хардинга от последствий откровенно неудачной военной кампании на стороне Лизы и её лоялистов. Лин Корбрей мёртв, а значит вся вина за её последствия целиком и полностью ложилась на сира Гарольда. Ряд проигранных битв, по итогу которых регион потерял десять тысяч мечей убитыми и покалеченными, среди которых хватало благородных. Хардинг задолжал каждому из домов Долины.

Помимо этого, в разговорах и беседах лордов начала всплывать история о турнире оруженосцев в Рунном Камне, по итогу которого Хардинг получил свои шпоры. История смешная и грешная, ведь в турнире мало того, что было не сильно много участников, так и тех, кто прибыл, бравыми вояками можно было назвать исключительно в саркастичном ключе. Ходили слухи, что без тугого кошеля золотых драконов тут не обошлось, но при живом Джоне Аррене тему никто подымать не смел. Но сейчас, сейчас можно было смело заявить, что среди лордов Долины не было тех, кто испытывал к мальчишке тёплые чувства.

— Ему хватило ума призвать лордов сражаться за Семерых, а не за себя. Многие из бывших лоялистов Арренов были не в восторге от поднявшего голову Старобожья, а верные короне лорды оказались не готовы отказаться от Веры в пользу старых народных суеверий.

— Славно, что я ошибся.

— При всём уважении, милорд, но меня ждут мои люди, — отметил Андар, на что Ланнистер вопросительно изогнул бровь. — О чём вы хотели со мной поговорить?

— О стороне, на которой будет сражаться дом Ройс и его вассалы.

— Как я и говорил, Ройсы клялись в верности Железному трону.

— Равно как и заключали брачный союз со Старками из Винтерфелла. Ваша сестра замужем за Роббом Старком и носит под сердцем его дитя, если уже не подарила ему наследника. А ваш младший брат верно служит Кошмарному Волку.

— Что дает вам повод сомневаться в верности моего дома, — заключил Андар. — Что ж, вы всегда можете заковать меня в кандалы.

— Или, вместо этого, вы можете подтвердить свою верность короне, уничтожив её врагов. Всех врагов, — подчеркнул Джейме.

— В том числе и Старков, — заключил Андар.

— Которые провели за Стену одичалых, — пожал плечами Джейме. — Они используют их в войне с короной. Впервые в истории Вестероса одичалые добрались до Перешейка. Старки не могут <i>не помнить</i>, какие чувства питают лорды Долины к горным племенам, и даже с учётом надвигающейся бури подобный поступок нельзя оценивать иначе, чем плевок в лицо родне.

— И что же дом Ройс получит, доказав свою верность?

— Когда мы победим, моему отцу понадобится новый Хранитель Востока, Хардинг — кретин, и не сумеет сохранить дарованное ему положение, и на это место нет кандидатуры лучше вашего отца. Помимо этого, он получит место в Малом совете, а поддержка послевоенного восстановления Долины не прекратится после смены Хранителя, лишь приумножится.

— А моя сестра?

— Ей ничего не угрожает, более того, узы брака позволят Ройсам распространить своё влияние и на весь Север. Ланнистерам и Баратеонам нужны могучие, а главное лояльные и надежные союзники, — Джейме протянул Андару руку для рукопожатия. Как к равному.

* * *

Партизанская война на выжженной земле играла против Старого Льва, и пусть за свою жизнь он ещё не проиграл ни одной, эта сулила самому могущественному человеку материка первое в жизни поражение.

План лорда Тайвина был прост. Отправить наиболее мобильные отряды вперёд, на дни обгоняя основные силы, и проверить, возможно ли захватить замок с ходу. Взять его по возможности или просто осадить. Это вынудит штормовиков нанести деблокирующий удар, что даст Ланнистеру возможность навязать врагу так необходимое генеральное сражение.

Тысяча лёгких кавалеристов и две тысячи лёгких пехотинцев неделю рвались вперёд на форсированном марше. Почти без сна и отдыха, всё ради того, чтобы выиграть время, и у них получилось, они взяли замок.

Однако, прибыв на место самолично, Тайвин обнаружил лишь усеянную трупами его людей опушку леса и несколько сотен заморённых голодом и отсутствием воды выживших, запертых в захваченном ими замке. Замке без еды, воды и припасов, гарнизон которого составляли лишь старики и доходяги. Всех, кому не хватило места внутри его стен, просто перемолола конница Баратеонов. После чего принялась обстреливать западников из луков, навесом. Немногие выжившие навсегда запомнят триумфальный захват Живописного.

Старый Лев раздражённо скрипнул зубами. Ублюдок Роберта в очередной раз перехитрил его. Мальчишка разбил более двух тысяч солдат, потеряв не более двух сотен собственных.

Когда армия короны прибыла к Живописному, «осада» закончилась. Не желая дарить Старому Льву столь вожделенное генеральное сражение, Эдрик Баратеон снял лагерь и повёл своих людей на восток. Соединяться с созванными Элдоном Эстермонтом силами. Войско восставших лордов должно было составить почти тридцать тысяч мечей.

Бывший бастард смог выиграть достаточно бесценного времени, многие посчитали бы это победой, но Ланнистеры тоже не бездействовали. Проведя по Золотой дороге двадцать пять тысяч воинов, на помощь к кузену подоспел Стаффорд Ланнистер.