Второй залп гораздо более эффективен, стрелы пробивают кольчуги и ранят всадников, болты — разят латников. Раненые и убитые падают с лошадей, но потери совершенно не существенны. Каждый залп выводит из боя десятки кавалеристов. Стрелки Талли успевают дать ещё четыре до того, как львы оказываются слишком близко.

— Услышь мой рёв! — кричит Джейме. Западники опускают копья.

Клин тяжелой кавалерии налетает на плотные ряды ощетинившейся копьями пехоты. Речники в первом ряду гибнут мгновенно, кто от пробившего грудь копья, кто от удара копытом по лицу. Самым удачливым удается вонзить острие в коня и насильно спешить его всадника, но лишь для того, чтобы быть зарубленным мечом скачущего позади.

Откинув обрубок сломанного копья, сир Джейме обнажил Тёмный Рёв. Взмах, и нерадивый пехотинец внизу падает наземь со срубленной головой, ещё один обрубает два нацеленных ему в грудь древка от копий, третий взмах разрубает грудь отдающего приказы офицера вместе со щитом. Атака продвигается глубже во вражеские линии. Тяжелые рыцари неумолимо давят, увеличивая прореху во вражеских рядах.

Стрелки речников дают залпы почти что в упор, кавалеристы в кольчугах гибнут один за другим. Среди латников потерь меньше, их удаётся одолеть лишь попав в слабо защищенные руки, ноги, подмышки или головы. Лучники сосредотачивают огонь на лошадях, спешивая рыцарей, но пехота не может закрепить успех этой контратаки.

Пока рыцари проходят всё дальше и дальше, стремясь пробиться аж до арьергарда, лёгкие кавалеристы связывают боем пехоту позади них, не позволяя быстро закрыть прорыв, а там и тяжёлая пехота недалеко. Очевидно, Цареубийца стремится разделить вражеское войско надвое. Но чем дальше он прорывался, тем труднее было продолжать. Джейме растянул поредевшие ряды своих кавалеристов на непозволительно огромном участке. Кавалерия утратила плотность и не могла прорываться дальше, а пришедшие в себя речники обрушили на их фланги всю свою силу.

На флангах у армии Запада всё было гораздо лучше. Стрелки речников сосредоточили стрельбу на лобовой атаке сира Джейме, что позволило пехотинцам избежать значительных потерь на подходе к врагу. Ощетинившийся копьями и пиками авангард при поддержке стрелков позади практически нивелировал численное преимущество противника. Огромные потери от залпов и первых неудачных попыток атаковать западников в лоб, заставили стрелков отвлечься от обстрела кавалерии в центре и оказать помощь флангам. Никто не желал уступать и пяди земли, земля взмокла от пролитой крови, но победа над львами была как никогда близка.

Кавалеристы Фреев и Маллистеров начали обходной манёвр на правом фланге, но вместо того, чтобы ударить в тыл стрелкам Запада, как приказывал Эдмар, они, опустив копья, помчались на ряды союзной пехоты. Дезориентированные речники даже не поняли, что случилось, когда в них вклинились грохочущие всадники союзных лордов. В этот же момент находившаяся в резерве пехота Фреев ударила в тыл стрелкам, отбивающим кавалерию лорда Джейме.

Копья и стрелы спереди, всадники на флангах, отсутствие помощи со стороны стрелков. Окружённый с трех сторон, правый фланг лорда Эдмара рассыпался. Солдаты, побросав оружие, бросились наутёк в тыл, но лишь для того, чтобы быть окруженными со всех сторон, паника разнеслась по всем их рядам.

Григор Клиган в этот момент повёл пехоту на своём фланге в контратаку. Двух с половиной метровый гигант, облачённый в латы поверх кольчуги, с огромным мечом в руке, казалось, был способен сам выиграть эту битву. Один его удар убивал минимум пару плотно построенных пехотинцев. Рыцарь сам рубил себе дорогу вперед, а за ним шли и его солдаты. Могло показаться, что животный страх не позволяет даже попробовать одолеть этого гиганта, но на глазах у речников он уже пережил полдюжины потенциально смертельных ударов. Копье в живот было самым безопасным из них. Речники медленно отходили назад.

Джейме, пробившись дальше и успешно разрубив войско Эдмара надвое, продолжил мчаться вперед. Успех нужно было закрепить. В этот момент в него и рыцарей Запада вклинились кавалеристы Речных земель во главе с Эдмаром. У Талли ещё достаточно людей, чтобы одержать победу, но это удастся сделать лишь убив Джейме Ланнистера.

Отбросив сломанные копья, речники обнажили мечи, топоры и булавы. Лязг стали, глухие удары, хлюпанье крови смешались со стонами боли людей и хрипами раненных лошадей. Джейме вновь ощутил радость битвы. Он без особых проблем зарубил дюжину пытавшихся взять его в плен речников, они явно недооценили мастерство Ланнистера и то, на что способен Тёмный Рёв. Вскоре большая часть всадников оказалась на земле. Их битва превратилась в пешую.

С криком на Джейме бросился уже сам Эдмар. Рубящие удары Талли успешно обходят выставленные Джейме блоки, но не наносят искусно выкованным латам никакого вреда. Цареубийца замахивается для собственной атаки, на что речник, прикрываясь щитом, бросается в новую. Он не стремится защитить себя от удара эбеновым оружием, а хочет сбить Ланнистера с ног, но тот без особого труда разглядел замысел соперника.

Цареубийца совершает вольт[8], быстро уходит с линии атаки и совершает собственную, недооценив силу своего меча. Слабая часть клинка не только разрубает бригантину Талли вместе с поддоспешником, но и входит в плоть на добрый десяток сантиметров. Речник оседает наземь, выронив меч и захлёбываясь собственной кровью. Джейме подхватывает главу Великого дома.

— Семья, долг, честь, — произносит последние слова стремительно бледнеющий Эдмар. — С домом Талли покончено, но судьбе твоего я теперь не завидую, — заканчивает речник. На его лице расцветает ехидная улыбка.

Битва окончена.

* * *

Красный Замок

— Вы уверены в вашем решении? — осторожно поинтересовался у короля Джоффри Мастер над монетой.

— Всецело, — ответил монарх, закончив подписывать указ.

— Но островитяне нарушили королевский мир, спускать им такое с рук…

— Никто не собирается спускать им с рук подобное, — закатил глаза Баратеон.

— Они напали на Север, я объявил его врагом государства, значит Бейлон Грейджой достоин лишь награды за проявленную им инициативу и корона её обеспечит. Кракен мечтал о пиратских владениях на большой земле, что ж, пусть берёт себе столько Севера, сколько сможет проглотить.

— Одни язычники будут рубить других, — одобрительно закивал Верховный Септон.

— В то время как лорд Джейме возьмёт в осаду Ров Кейлин, — добавил король.

— Но стоит ли так усиливать нелояльный трону регион, — не унимался Свифт, Джоффри понял, почему этого человека считали жалким.

— Вы правы, лорд Свифт, прощать железнорождённым их вероломство нельзя. Мой дед и лорд-отец считали, что Север можно захватить, но не удержать. Только Старки способны править этими дикарями железной рукой. И Старки непременно вернутся со Стены, чтобы отбить свои замки.

— И предадут островитян суду вместо Железного трона. Хороший ход, ваша милость, — добавила Тиена.

— Большая часть наших сил воюет в Штормовых землях. Как мы победим Старков, когда они покончат с пиратами и двинутся на юг? — могло показаться, что Харис Свифт — единственный голос разума на этом заседании совета, но в мужчине говорила исключительно трусость, страх за собственную шкуру.

— Лорд Варис, — повернулся к Мастеру над Шептунами Джоффри.

— Войско лорда Тайвина взяло Живописный, война продвигается довольно медленно, но её исход вполне очевиден. В течение пары месяцев Эдрик Шторм будет разбит, а замки мятежных лордов взяты в осаду.

— Славно, — дал свою оценку Свифт.

— Но даже если война затянется, короне будет что противопоставить армии северян.

Помимо завоеваний, Грейджои жаждали реванша за поражения, у них как раз были кровные счёты со Старками и Мормонтами. Тысячи матёрых налетчиков, сотни боевых кораблей.

Гарольд Хардинг желал выслужиться перед даровавшим ему его новое положение королём, он объединил вокруг себя бывших лоялистов Арренов, которые боялись притеснений со стороны Ройсов и желали отомстить северянам за битву под Серыми Водами. Весомую поддержку его власти оказывали мечи Запада в гарнизоне Железной Дубравы. Хранитель Востока откликнулся на призыв короля, он собирал армию Долины и готовил её к походу на Север, а служители Веры активно этот поход поддерживали, призывая наказать иноверцев за сожжённые септы и порочащую естество магию.

Фреи и Маллистеры желали закрепить власть над Речными землями и сохранить свое положение. Сильнее, чем это, они хотели лишь превратить Ров Кейлин в руины, которыми тот был когда-то.

Больше десяти тысяч мечей под началом такого опытного воина и полководца, как Джейме Ланнистер, могли стать весомым подспорьем в любой войне. Здесь же они сплотят вокруг себя всех остальных.

Король Джоффри, первый этого имени, король андалов, ройнаров и первых людей. Защитник веры и государства. Владыка Семи королевств. Он улыбался, слушая доклад лорда Вариса, и уже предвкушал всю сладость мести, словно уже чувствуя её на губах.

— Коалиция сформирована! — торжественно объявил монарх.

Глава 68

Белая Гавань, Север

Настроение лорда Вимана было прескверным. Один из влиятельнейших лордов Севера был уже в летах, он хорошо знал, что с каждым годом встреча с Неведомым подступает всё ближе, особенно с его-то образом жизни. Ожирение, настолько сильное, что собственное тело кажется тюрьмой, не было тем, что хорошо сказывается на долголетии. Самому себе же Виман признавался, что искренне удивлён, что не болеет подагрой.

Мандерли знал, как выглядит, знал, что думают о нём и о его доме все те, кто зачастую не был ему ровней, но пережить собственного сына, а уж тем более младшего, он совершенно не рассчитывал.

— Север помнит, — тихо произнесла молодая женщина.

Красавица с длинной косой каштановых волос стояла позади трона с высокой спинкой, положив ладонь деду на плечо. Этот маленький жест поддержки много значил для старого лорда. Винафрид всегда знала, что нужно делать и когда, неспроста именно она была любимой внучкой Вимана. Равно как и той, кто унаследует все владения Мандерли после смерти деда и отца.

Казалось бы, воспитанной не только в северных, но и в южных традициях девушке стоит радоваться смерти того, кто потенциально может выдвинуть свои притязания на Белую Гавань, но ничего из этого девушка не испытывала. После прочтения письма леди прошла через ужас и потрясение, через слезы навзрыд и боль от утраты любимого дяди. Теперь же, рядом с дедом, она держалась, как и подобает высокородным, ни слез, ни жалоб, ни пустых угроз, казалось, лицо женщины застыло холодной, не показывающей чувств маской. Дядя Вендел гордился бы ею.

— И Север заставит поплатиться, — тихо добавил лорд Минога.

— Лорд Виман, Лорд Виман! — в зал вбежал обеспокоенный мейстер Теомор. Мужчина очень толстый, с розовым лицом, полными губами и неряшливыми золотыми кудрями.

— Ну, что ещё? — раздражённо спросил Мандерли.

— Письмо от сира Вилиса, милорд. На побережье Перстов замечен неопознанный флот, он идёт к заливу Пасть.

* * *

Закатное море, Блистающий залив

Десятки крупных боевых галей укрылись в одной из многочисленных бухт на мысе Кракена. Сбросившие якоря и спустившие паруса, суда едва заметно покачивались на волнах, море было спокойно. Корабельные команды спешно восстанавливали боеспособность повреждённых во время боя кораблей, настолько, насколько это только было возможно.

В последние дни в бухту прибывали длинные корабли островных лордов. В основном с юга. Харлоу, Гудбразеры, Драммы, Орквуды, Тауны, Винчи, всех и не счесть. Всем судам, вернувшимся с рейдов, самопровозглашённый король Бейлон велел прекратить атаки на богатые корабли Запада и соединиться с Железным флотом. Лорды и капитаны были недовольны, но приказ своего монарха выполняли.

Совсем скоро на «Железной победе», флагманском корабле флота, собралось не менее сотни не относящихся к флоту капитанов.

— Зачем нас отозвали сюда?

— Сколько мы ещё здесь простоим?

— Почему запретили грабить Запад?! — возмущённо вопрошали капитаны.

— Потому что ваш король так велел! — отрезал Виктарион, яростный тон капитанов перешёл в возмущённые перешёптывания, а ещё минуту спустя и вовсе затих.

— Во время войны с командующими не спорят, — неожиданно заговорил Родрик Харлоу. — Но это не значит, что те, кто им подчиняется, должны слепо следовать их воле, терять время и доход, даже не зная почему.

— Верно говорит! — подхватили капитаны, опять поднялся шёпот, быстро превратившийся в громкие жалобы. Чтец знал, куда нужно давить.

— Мы простаиваем здесь, хотя могли грабить богатый Запад, и всё, что нам говорят, — это «король так велел»?! Король, которого избрали наши предки!

— Довольно! — Взревел Виктарион. В очередной раз дождавшись тишины, лорд-капитан продолжил. — Эти северные собаки укусили нас больнее, чем мы думали.

«Намного больнее», пронеслось в мыслях у Харлоу.

— Железному флоту нужно больше людей, чтобы захватить Северные замки. И беря во внимание все издержки, которые понесут призванные к участию в этой кампании капитаны, ваш король обещает, что все захваченные капитанами деревни, крепости, города и даже замки, перейдут в их владения.

— Всегда хотел собственный замок! — радостно воскликнул один из капитанов.

— Пора становиться лордом! — весело воскликнул другой.

Лорд Родрик иронично усмехнулся. Испокон веков железнорождённые жили грабежом и разбоем. Все богатства островных лордов отобраны у других, в шахтах и на полях работают только рабы, солидная часть населения — дети морских жен, что уж говорить, если даже дерево, из которого островитяне закладывают свои суда, не с островов и оплачено железом, а не золотом. Последние десять лет «мира» серьезно пошатнули власть Грейджоев.