— Джон, да! — в один голос вторили ей Дейн с Алаяйей.

Темнокожая красавица умело орудовала ножницами, превращая не знакомые с ничем, помимо кинжала, чёрные волосы в хорошую короткую стрижку. Мия же скорчила траурную гримасу, но подруге не мешала, лишь изредка шипела на отпускающего комментарии Джона. За прихорашиванием компанию застали вскоре вошедшие Вель с Дейси.

— Долго ещё? — возмущённо спрашивала Стоун.

— Почти закончила, — ответила ей Алаяйа.

— Хвала богам! — радостно воскликнула бастард.

— Рано радуешься, — коварно ухмыльнулась Вель.

— Что?

— Тебе ещё нужно выбрать герб, — ответила Уайтлинг.

— И приодеться, — добавила Дейси. — Так что Джон ещё долго будет тебя мучить.

Любовницы Кошмарного Волка усмехнулись. Мия тяжело вздохнула, а Алаяйа принялась снимать с подруги мерки и вслух рассуждать, во что бы её принарядить. Одичалая налётчица, бастард из Долины, хозяйка борделя и рыцарь Полумесяца. У них было разное происхождение, социальный статус и история, но весёлая дружественная компания делала эти границы несущественными.

Почти каждая девушка хочет быть красивой, и вне зависимости от эпохи знает тот или иной способ добиться этого. Иногда просто необходимо развеяться и отдохнуть от забот, вот они и принялись это делать, а формальный повод уже не имел особого значения.

Носить платье Мия отказалась наотрез, а вот против камзола ничего не имела. Девушки принялись работать над «подобающей высокому статусу одеждой». Алаяйа выбрала синий цвет, тот отлично подчеркнёт глаза, а дополнят его чёрный и золотой. Цвета родителя, как-никак.

Вечером леди Стоун предстала перед друзьями уже в новом облике. Синий камзол с вышитыми золотыми нитями узорами: олени, женщины с оружием, горы Долины. Дополняли его высокие кожаные сапоги со стальными пластинами, черные штаны и посеребрённый рыцарский пояс с кинжалом.

Перетянув грудь бинтами, Мия легко бы сошла за молодого знатного юношу с женственным лицом, и без всяких проблем вскружила бы голову почти любой служанке. Алаяйя, не удержавшись, присвистнула.

— Не будь у меня Уэймара… Ох уж эти долинники.

— Знаешь, в этом действительно что-то есть, — поделилась своим мнением Вель. — Ну, когда мучают не тебя. — Дейси засмеялась.

— Тебя-то понятно, а мне за что такая участь? — вопрошала Мия.

— Каждый член семьи лорда представляет его. В той или иной мере, — ответила Дейси, несколько более жестким тоном, чем планировала изначально.

— В том числе это делает и его ближайшее окружение, — мягко добавила Вель. — Джон доверяет тебе. Не опозорь его.

— Мне не нужно постоянно так наряжаться?

— Только в требующие официоза дни.

— Возблагодарим же богов за это! — воскликнула Вель.

— Чего это она? — повернула голову на бок Мия.

— Утром Джон заставил выбрать себе герб и новое платье.

— Покажи, — попросила Алаяйя.

Вель достала из кармана небольшой клочок ткани с первым изображением личного герба дома Уайтлинг, напоминавшего герб Солитьюда, с той лишь разницей, что этот волк в пасти держал стрелу.

— Может, и мне так сделать, — начала размышлять вслух Мия. — Взять оленью голову анфас[1].

— О, уже выбрала? — спросил Джон, войдя в комнату.

— Раздумываю, — ответила Стоун. — Что это у тебя? — Джон протянул Мие её кольчугу.

— Вот. Я поменял несколько колец и немного подогнал под твой рост и длину рук. Тебе ведь уже не четырнадцать.

— С-спасибо, Джон, — Мия заключила своего лорда в объятия.

Мия растерялась и поначалу даже не могла найти слов. Проведя ладонью по рукавам, девушка поняла, что её лорд даже плетение там поменял. Всё же лорд Дейн действительно сильно заботился о своих приближенных. Вместо того, чтобы просто дать Мие новую кольчугу, Джон починил и подогнал ту самую, которую ей купила Бесси. От мысли об этом на душе девушки становилось теплее, а от увиденных искорок ревности в глазах Дейси — даже немного забавно.

Вель же была спокойна. Она понимала, что Дейн не любит Мию, как её или Дейси с Маргери, не смотрит на неё со страстью и похотью, как на прекрасную Нимерию Сэнд. Нет, его отношение к девушке можно описать, как «солидарность к собрату-бастарду», но не более. Разве что одичалая что-то упустила и Стоун прячет где-то в комнате эбеновое оружие. Однако в переменившемся взгляде леди Стоун было всё труднее найти лишь дружественные нотки.

— Ладно, надевай кольчугу, и пойдём. Эдрика ещё надо в рыцари посвятить.

* * *

Красный Замок

— Ваше святейшество, не желаете вина? — спросил Джоффри у первого из слуг Семи.

— Арборское золотое? Разумеется, — согласился мужчина. — У вас хороший вкус на вина.

— Как и подобает королю, — Джоффри жестом приказал Тиене наполнить их бокалы, девушка повиновалась.

— Чем я могу послужить трону сегодня?

— Мне было интересно, как идут дела у ваших людей.

— Вашей волей и милостью, слугам Веры удалось почти полностью очистить город от мерзости мужеложеского порока.

— Но? — уточнил Джоффри, с интересом разглядывая стеклянный бокал. Король сидел откинувшись в кресле и почти что скучал.

— Но в городе осталось много «сторонников» принца Ренли.

— Мятежники в столице? Кажется, ваши люди не справляются.

— Отнюдь, ваше высочество. Они скорее друзья принца Ренли и люди сопереживающие, как им, так и самому принцу. Возмущённые торговцы, дельцы и дома разной степени влияния. Они не были уличены в прямой поддержке узурпатора или смертных грехах. Церкви до них не дотянуться.

— И вам наверняка известна действенная мера.

— Проскрипция[2], мой король. Зная, что верность короне будет достойно вознаграждена, ваши подданные сами выдадут нам её врагов. Церковь же сделает всё остальное. Пусть изменники принесут пользу королевской казне и верным слугам богов.

— Мне нравится ваше предложение, как только будет назначен Мастер над законом, я внесу его на рассмотрение Малого совета. А пока Вера может заняться искоренением другой столичной проблемы.

— И это?

— Плоды похоти и лжи, словом, люди подлого происхождения.

— Я правильно понял, мы говорим о…

— Мой король, вы хотели меня видеть? — в кабинет вошел лорд Киван.

— Мы продолжим наш разговор позже, — взглянул на верховного септона Джоффри.

— Милорд, — тот поклонился и поспешил откланяться.

— Дедушка, — поприветствовал Кивана король.

— Джофф, — кивнул Десница.

— Есть вести от моей матери?

— Наши агенты докладывают, что она и её сопровождение сейчас севернее Харренхолла, в течение недели она должна прибыть в Риверран и начать свою дипломатическую миссию.

— Миссию?

— Можете прочитать о ней из отчетов о заседании Малого совета. Я распорядился, чтобы вас информировали о решениях, которые вы подписываете.

— Да. Интересное чтиво. Моя мать отправилась к Талли, чтобы говорить от моего имени.

— И чтобы просить о их помощи.

— Король не просит, лорд Киван. Король приказывает.

Киван тяжело вздохнул. Миг и его уставшие зеленые глаза наполнились решимостью. Мужчина выпрямился и вздохнул полной грудью, словно став на голову выше. Сейчас Тайвина не было в городе, а значит именно его брату предстоит держать мальчишку в узде. Ланнистер сделал шаг на встречу королю, затем ещё один. От неожиданности Джоффри вжался в кресло и опустил голову.

— Конечно, мой король. А его верные подданные заботятся о том, чтобы король усидел на своем троне. Поэтому королева-мать не допустит подобной риторики в переговорах. Поэтому лорд Тайвин сейчас воюет на юге, а я пытаюсь превратить Малый совет в способный управлять государством аппарат. Но от всего этого не будет никакого проку, если вы начнёте действовать не научившись править.

— Как я могу научиться править, если меня не пускают на заседания моего совета? Принцем я мог это делать, а теперь не могу?

— Лорд Тайвин посудил, что это будет справедливо, показать королю, к чему приводят последствия его поступков. Проявите себя достойно, и по возвращении с войны мой брат пересмотрит ваше положение.

— Я король! — Джоффри резко встал со стула, выровнявшись с дедом. Монарх побагровел лицом и тяжело дышал. — И я не допущу, чтобы жалкие старики…

Киван не стал дослушивать начавшуюся гневную отповедь наглого мальчишки и замахнулся рукой, остановившись лишь в последний момент. В кабинете так и не раздался хлёсткий звук пощёчины, что не помешало королю упасть в кресло и прикрыться руками. Ланнистер отвел руку. С прискорбием осознавая, что принца он бы ещё мог ударить, но совершеннолетнего монарха — уже нет.

— Ты прав, Джофф, — медленно начал Киван. — Ты король. Но не более того.

Мужчина развернулся, чтобы уйти. Он не был намерен выслушивать оскорбления от зазнавшегося мальчишки. Нападки в свою сторону он бы ещё стерпел. Но оскорби Джоффри Тайвина, и Киван бы не смог сдержаться. Одной лишь пощёчиной там бы явно не обошлось.

— Вы уходите? — возмутился Баратеон. — Покидаете своего короля, не обсудив с ним все государственные вопросы?

— Если король захочет поговорить со мной по существу, он в любой момент может прийти ко мне. В башню Десницы, — ответил ему Киван, покидая покои.

…

Не один месяц прошёл с момента, как бывший Мастер над монетой покинул столицу и поднял свой мятеж. Ещё больше времени прошло с момента, как Малый совет короля собирался полным составом.

Ныне же, стараниями короля Джоффри, совету требовалось три новых участника, а Королевской гвардии — рыцарь. Нет, ни один разумный человек не станет смещать с поста Барристана Отважного, даже за «провинность» в смерти короля Роберта. Одно лишь имя этого человека и наличие его подле Железного Трона давало Ланнистерам не только престиж, но и некую степень легитимности. Прославленный воин, участник войн и турниров, успевший послужить не одному королю, был слишком ценен, равно как и его богатый опыт. А вот место, которое ранее занимал сир Джейме Ланнистер, пустовало до сих пор.

Из вопросов, которые с началом очередного военного похода начал решать лорд Киван, эти были приоритетными. Последние события показали, что короне нужны не только лояльные, но и мало инициативные лорды, а в идеале и вовсе совмещающие в себе оба этих требования. Такие, которые не будут действовать без отмашки от Железного трона и если и не покажут чудеса управления, то хотя бы не будут делать хуже ввиду трусости или страха перед львами подле трона. После «казни» принца Ренли и восстания Штормовых земель больше не было необходимости оглядываться на мнение лордов этого региона в целом и дома Баратеон в частности, равно как и не было необходимости сохранять равновесие сил при распределении постов.

Владыка Сумеречного Дола, лорд Ренфред Риккер был не понаслышке знаком с морским делом, имел богатый опыт управления портовым городом и толстый кошелёк. Королевская казна состояла исключительно из долгов, а платить портовым рабочим и матросам чем-то нужно. Помимо этого Сумеречный Дол был очень близок к столице, что по суше, что по морю, его владыка всегда был вынужден оглядываться на решения Железного трона и это априори делало его вынужденным сторонником короны. Все эти факторы делали лорда Ренфреда идеальным кандидатом на пост Мастера над кораблями. В нынешних реалиях так точно.

Из новоявленных членов Малого совета этот прибыл в столицу первым. Оставив жену и младших сыновей руководить слугами и размещаться в замке, лорд Ренфред отправился на поиски Десницы короля. В своем письме тот ясно дал понять, что государственные дела не терпят отлагательств. Заседание совета должно было состояться в ближайший час.

— Думаю, можно начинать, — заговорил Киван, обводя взглядом присутствующих в кабинете лордов.

Паук, сир Барристан, Великий мейстер Пицель, лорд Ренфред и сам Киван Ланнистер. В этот день Малый совет соответствовал своему названию как никогда раньше. Король, правда, выразил желание приглашать на некоторые заседания Верховного септона, но Десница это пожелание решительно проигнорировал.

— Королю нездоровится? — уточнил новый Мастер над кораблями, неловко усаживаясь за стол и оглядываясь по сторонам.

— С чего вы так решили? — спросил Киван, начав перебирать бумаги.

— Это заседание Малого совета. Его Малого совета.

— Государь навестит нас позже, — дал односложный ответ Киван.

— Многим позже, — туманно улыбнулся Паук. — Пройдет не одна неделя перед тем, как совет сможет собраться полным составом.

Король Джоффри не сможет приглашать на заседания совета кого ни попадя. По крайней мере, до тех пор, пока не убедит деда, что сам достоин их посещать.

— Но ведь имена его участников не являются секретом? — уточнил Ренфред. Евнух лукаво улыбнулся.

— Кто знает.

— Мастер над монетой сейчас в Западных землях. Выполняет поручение Железного трона.

— И это…

— Сир Харис Свифт, — ответил Ланнистер. Риккер поморщился, он так и не смог скрыть тень отвращения, украсившую в этот момент его немолодое лицо.

Кивану трудно было найти на этот пост более лояльного к Ланнистерам человека, чем собственный тесть и близкий друг. Пусть и совершенно ничтожного. Сир Харис явно не сможет решить финансовые вопросы короны, но они сейчас наименьшая из проблем. Да и рыцарь нужен не для этого.

Пока Тайвин воюет на юге, Тирион и Джейме удерживают Запад для Джоффри. Север и его лорды слишком далеко, чтобы влиять на политику центральных регионов, а с речниками будет договариваться Дженна. Сир Харрис в это время склонит Долину к сотрудничеству с новым королем, обеспечит их присягу и придаст Ланнистерам ещё больше легитимности. Иными словами, купит их верность.

Потом дело будет за малым. Нужно всего-то обеспечить хотя бы нейтралитет Простора, Дорна и Железных островов. Киван нервно хихикнул. С каждым днем возможности для маневра было всё меньше. Можно попытаться заключить союз с Тиреллами, через брак с леди Маргери, а Мартеллам предложить пост Мастера над Законом, но Киван не тешил себя иллюзиями об успехе этих затей. Скорее всего, и последний свободный пост в совете займёт Ланнистер.