— Мы не можем тратить время на свары и распри, с севера идёт мёртвое воинство!

— Вот пусть Север и ебётся с ним!

Всё кричали и кричали лорды. Одна фраза, вторая, третья. Казалось, вот-вот обсуждение превратится если не в поножовщину, то, как минимум, в кулачную драку. Терпение Эдрика было на исходе. Все помнили его милым обаятельным мальчиком, и даже забыли о его присутствии. Но забывать о присущей Баратеонам свирепости никогда не стоит.

— Довольно! — рявкнул Эдрик и изо всех сил ударил кулаком по столу. Тот шелохнулся, на мальчика обратили внимание. — Если Десница хочет, чтобы Штормовые земли присягнули новому королю, то мы это сделаем! Если это необходимо, чтобы спасти царство людей от истребления, то мы это сделаем! Но только после того, как голова дядиного убийцы окажется на пике!

Мальчик тяжело дышал под пристальным взглядом ошарашенных лордов.

— Десять тысяч мечей готовы выступить в любой момент. Созывайте остальных. Посмотрим, на что способны львы вне городских стен, — закончил Эдрик.

— От чьего имени? — немного замявшись, уточнил один из лордов.

Взгляды сосредоточились на Элдоне Эстермонте. Из них всех он обладал наибольшим авторитетом и влиянием, вполне достаточным, чтобы убедить остальных поднять мятеж против короны, а именно мятежом это и было. Старый мужчина молчал. Немного подождав, он устало опустил голову и потёр переносицу, после чего опустил руку в складки плаща. Немного порывшись, он вытащил оттуда переданное Томменом письмо и передал его лордам.

— От имени Эдрика Баратеона, — ответил он. — Созывайте знамена!

На последние именины "Роберт" прислал сыну боевой молот с мальчика ростом. Что ж, этот подарок будет как нельзя кстати.

Глава 63

Ров Кейлин, Север

— Не думай, что тебе удастся долго откладывать этот разговор, племянник, — предостерегла Джона Аллирия, когда тот завёл её в свой кабинет и запер за ними дверь.

Джону, несмотря на десятки лет жизненного опыта из прошлой жизни, действительно было чего опасаться. В этом мире было трудно найти что-то страшнее и опаснее разгневанной дорнийки, а если она гневается на тебя за то, что ты потащил её любимого племянника за Стену и вы оба там чуть не умерли, то весьма маловероятно, что дело закончиться лишь «выцарапанными глазами» и десятком материнских подзатыльников.

В кабинете около стола уже сидела и ждала женщина, которая показалась леди Дондаррион смутно знакомой. Взгляд незнакомки оторвался от бумаг на столе и перешёл на гостей, её глаза расширились, а рот чуть заметно приоткрылся, выражая смесь удивления и шока.

Если это и была маска, то шпионские таланты тайного канцлера Рва и её умение держать личину находятся просто за гранью понимания. Хотя если учесть, что Эшара помнила младшую сестру маленькой, непоседливой, игривой пятилетней девочкой, а теперь перед ней стоит уже повзрослевшая и похорошевшая леди, успевшая выйти замуж и стать матерью, поверить в подобную реакцию было не трудно.

— Не представишь нас? — нервно спросила Аллирия.

— Я мог бы, но, мне кажется, вы уже знакомы, — Джон дал возможность и Эшаре вступить в разговор, но вместо этого она лишь опустила капюшон и немного нервно улыбнулась.

— С-сестра?

Губы Аллирии нервно дрогнули, а глаза расширились. Эшара только и успела, что встать из-за стола, как на неё налетела леди Дондаррион и заключила в объятия. Мать Джона уже было начала подымать руки для ответных объятий, как в кабинете прозвучал резкий, словно удар плетью, хлопок. Эшара тронула пылающую болью, заалевшую от удара щеку.

— Такой реакции ты ожидала?! — закричала на сестру Аллирия. Её словно затуманенные неверием глаза гневно блеснули, став опасно яркими, не предвещающими ничего хорошего.

— Что? — Эшара отошла на шаг назад. Потом ещё на один и ещё.

— Двадцать лет ни письма ни весточки, ничего! — гнев дорнийки лишь нарастал. — И тут она появляется! — поняв, что сестра отходит на безопасное расстояние, Аллирия бросила в ту лежащую на столе чернильницу.

— Аллирия! — попыталась успокоить сестру Дейн.

— Надо же, она помнит, как меня зовут! — притворно-восхищённым тоном отметила свирепеющая на глазах дорнийка, бросая в сестру всё, что могла найти на столе: кубок, свечу, небольшой кошель монет.

Поняв, что с точностью она сегодня не в ладах, Аллирия решила поймать сестру и познакомить её лицо со своими ногтями. Лишь в последний момент Джон успел схватить тетю и спасти мать от её праведного гнева.

— Пусти меня! — зашипела Дондаррион. — Я ей глаза выцарапаю!

— Я в этом не сомневаюсь, но, боюсь, они ей ещё нужны, — ответил ей Джон, не ослабляя хватки.

— Пусти меня, засранец! Ты с ней заодно!

— Да, и, как ты, я тоже был зол на неё.

Аллирия пыталась ударить Джона руками, пыталась вырваться, металась, тяжело дышала, но всё было без толку. Лишь спустя пару минут леди Чёрного Приюта начала успокаиваться, её дыхание стало более размеренным, а удары прекратились. Владыка Рва позволил себе несколько ослабить хватку.

— Я знаю, что подвела тебя, сестра, — обратилась к младшей сестре Эшара. — Как и Джона. И я знаю, что не заслуживаю ни его прощения, ни твоего, но вы — это всё, что у меня осталось. Я знала, появляться перед любым из вас столько лет спустя плохо и эгоистично, но оставлять вас в неведении было бы ещё хуже. Если ты считаешь, что я заслужила кару, то я готова её принять. Отпусти её, Джон.

Дейн взглянул на мать и, увидев её легкий кивок, разомкнул руки. Аллирия тут же бросилась к сестре, но вместо того, чтобы ударить снова, заключила ту в объятия. В её алых глазах стояли слёзы и мигом спустя Аллирия разрыдалась, словно опять была той маленькой девчушкой, которую Эшара помнила. Несколько секунд спустя старшая из сестёр Дейн обняла младшую в ответ.

— Я думала, что больше тебя не увижу, — плакала Аллирия.

— Но теперь я здесь, перед тобой, и никуда не денусь, — Эшара гладила сестру по спине.

— Я думала, что ты мертва, — едва слышно произнесла Аллирия.

— Долгое время я тоже так думала, — вздохнула Эшара.

— Я хочу, чтобы ты рассказала мне. Всё.

— Непременно, маленькая звёздочка, но сначала поведай мне о том, что твоя непутевая старшая сестра пропустила, и сколько подарков на именины успела за это время задолжать.

— И не тебе одной, — добавил Джон, скрестив руки на груди. Лица сестер впервые за вечер расплылись в улыбках.

…

— И что это было? — спросила Аллирия, как только они с Джоном оказались наедине. Разговор длился около трёх часов, но дела и заботы Эшары никуда не делись, и вскоре она была вынуждена покинуть семью, торжественно пообещав продолжить разговор позже.

— Ты о чём?

— Об этом, — женщина хотела сказать «спектакле», но это слово явно не подходило. — Воссоединении.

— Ты единственная, кто может подтвердить, что женщина, которая вот уже три года живёт в этом замке и нянчит моих детей, действительно Эшара Дейн. Из тех, кому я могу доверять и к кому могу обратиться с подобной просьбой.

— Ты не был в этом уверен и позволил ей остаться?! — шокированно уточнила Аллирия.

— Не до конца.

— Джон.

— Всегда хотел иметь маму, а если есть кто-то, кто хочет ею быть… — пожал плечами Дейн.

— Джон! — предостерегающим тоном повторила Аллирия, парень вздохнул.

— Представь, что ты могущественный колдун, способный творить невообразимые для смертных вещи. И вот одной тёмной ночью в твоем замке появляется женщина и спасает твоего ребёнка от покушения. Она успешно миновала твоих солдат, слуг, воронов и магию, слилась с прислугой и две недели работала в замке, не будучи раскрытой, и даже убийцу среди челяди вычислила. Потом она заявляет, что является твоей матерью и хочет помочь защитить твоих детей и тебя.

— Человека с подобными способностями…

— Будет прогонять только идиот, а значит, вариантов остаётся всего два: либо оставить его подле себя, либо убить. Как видишь, на второй я так и не решился. Может она была и не лучшей матерью, но не убивать же её за это.

— Ты мог написать мне сразу же.

— Мог бы, но я не смог бы обосновать твоё путешествие через весь материк, благо совершеннолетие Эдрика более чем подходящий повод. Слишком много стоит на кону, мне нужно было убедиться в том, что женщина, которую я стал считать матерью, не лжёт мне. Потом может стать слишком поздно.

— И ты привёл меня к ней.

— Да, — голос Джона едва заметно дрогнул. — Как и велел мне голос разума, я приготовил кинжал и магию на случай… если ситуация выйдет из-под контроля и выяснится, что никакого отношения к Эшаре Дейн леди Лемора не имеет. Но знаешь, в глубине души я надеялся, что этого не потребуется. С другой стороны, даже отец не узнал её.

— Джон, — Аллирия крепко прижала племянника к себе. В её глазах опять стояли слезы. — Как жаль, что тебя не оставили в Звездопаде, как жаль, что мы не росли вместе. Я бы не допустила всего этого.

— Да, — Дейн обнял тетю в ответ. — Но тогда я бы не стал тем, кем являюсь.

— И не помог бы сделать то же самое Эдрику, — улыбнулась Аллирия. — Так что довольно о грустном.

— Да, — согласился с ней Джон. — Нам ещё нужно обсудить подарок для Эдрика.

— У тебя есть идеи?

— Есть. Думаю, ему понравится.

* * *

Закатное море, залив Железных людей

Теоретически, попасть на остров Пайк можно было почти из любого крупного порта, достаточно лишь дождаться идущего туда торгового судна, а значит, туда можно отплыть и прямо из Долины. Главным недостатком такого пути было время, которое нужно потратить на огромный крюк, а время — это именно тот ресурс, которого царству людей недостаёт.

Отправившись по Королевскому тракту в Сигард и отплыв на Железные острова уже оттуда, можно было выиграть почти три недели, но Теон выбрал другой путь. Вместе с Роббом и его наречённой Грейджой вернулся с войны в Белую Гавань триумфатором. По пути успев обсудить все тонкости их плана. В городе они и расстались. Старк сел на корабль, подымающийся по Белому Ножу, а его лучший друг отправился в Серое Древо.

Особого восторга от выбранного пути железнорождённый не испытывал, но он был оптимальным. Благо в день прибытия в город он удачно застал в порту корабль с серебряной косой на чёрном парусе. Харлоу, вассалы его лорда-отца. Поговорив с капитаном, отсыпав ему горсть золотых драконов и пообещав, что будущий Владыка Железных островов не забудет оказанную ему услугу, Теон смог убедить его зайти в Лордспорт перед возвращением на остров Харлоу.

…

— В детстве он казался больше, — отметил Теон, глядя с борта корабля на башни и чертоги родного замка.

— Замок старый, милорд, он сильно пострадал во время последней войны. Ваш отец отстроил разрушенную южную башню и ворота, но мыс и острова продолжают страдать от ветров и волн, что сказывается на замке. Камень там, кирпичик здесь, и башня оказывается в море, — дал свою оценку Харрас Харлоу.

— Как хорошо, что Десять Башен не пострадали, — привычно для себя усмехнулся Теон. Губы Харраса сложились в тонкую полоску. Харлоу показалось, что тот язвит, и с ответом он не промедлил.

— Лорд Харлоу дорого заплатил за участие в той войне. Как и ваш отец, он лишился двоих сыновей, вот только, в отличие от него, детей у лорда Харлоу не осталось. Кому же из них дороже обошлась та корона?

— Я не хотел оскорбить вас, сир. Лишь отметил, что война словно и не сказалась на вашем доме.

— Мой лорд считает, что торговля приносит пусть и не столь огромный доход, как грабеж, но зато регулярный и безопасный, — лицо Теона выражало неприкрытый скепсис. — В море не найдётся безумца, который решит напасть на корабль железнорождённых.

Островитяне были прославлены как отличные пираты, налётчики и мародёры, но уж точно не как торговцы. Маловероятно, что на их судах найдется что-то ценное, а нападать на столь опытных мореплавателей зачастую себе дороже. Даже если победишь — умоешься кровью.

Торговля с Серым Древом приносила много выгод. Деньги с продажи железа пополняли казну Десяти Башен, а люди, знакомые с морским делом, были нужны как в портах, так и на торговых кораблях Дейнов Заката. Для ремесленников и умелых подмастерьев, вне зависимости от ремесла, открывалась отличная возможность для переселения на материк. Харлоу был самым густонаселённым из островов, и работы там хватало не всем. Иногда даже удавалось купить излишки листового стекла, чтобы перепродать в Ланниспорт.

В последние годы объёмы торговли увеличились не только с Дейнами Заката в частности, но и со всем Севером в целом. Торговое соглашение с Простором открыло северянам возможность тратить меньше золота на зерно и больше — на всё остальное. Солидную часть этого «остального» дом Харлоу и продавал. Множество кораблей, непосредственная географическая близость, хорошо знакомые с местными водами капитаны. В морской торговле с Харлоу было конкурировать трудно.

Чтобы наладить тёплые отношения, Джон Дейн подарил лорду Родрику стёкла для чтения, в благодарность тот прислал ему копии нескольких редких книг из своей библиотеки. Во Рву уже было впору выделить пару комнат под собственную.

— Верные приверженцы Нового пути, — пробормотал Теон. — Многие на островах посчитали бы занятие торговлей недостойным.

— Верно, и все они зачастую гораздо беднее и слабее любой из ветвей Харлоу.

— Но торговать с северянами, бывшими врагами, — промолвил Теон, выжидая реакцию. Если он и испытывал неприязнь к северянам, то к вполне конкретному.

— Я был близким другом вашего брата Родрика ещё до того, как он стал моим принцем. И я тоже горюю о его смерти и поражении в войне. Но это время прошло. Сотрудничество с материком принесет островам больше выгод, и я надеюсь, что вы, как их будущий владыка, это понимаете.

— Хороший ответ, — Теон протянул Харрасу ладонь для рукопожатия. — Он мне нравится.