— А ты, я погляжу, грамотный, — мужчина подходил ближе, неторопливо и грозно. — Читать умеешь. — Добавил он, закатывая рукава.

— Даже писать, — усмехнулся Баратеон, и едва заметным жестом приказал королевским гвардейцам остаться на своих местах. После чего встал из-за стола. Алкоголь поднял настроение и согревал внутренности, но для настоящего веселья не доставало хорошей кулачной драки.

Первый удар нанес детина. Он оказался и последним, который достиг своей цели, лишив короля зуба. Демон Трезубца не мог быть избитым, но богу войны не подобает потешаться над более слабым. Один пропущенный удар, как дань уважения оскорбленной стороне и Роберт начал наносить свои.

Огромные кулаки, крепкие мускулистые руки, двухметровый рост. Королю Роберту не было равных в кулачной драке, а по количеству подобного опыта с ним не мог соперничать никто из благородных. Пять пропущенных и соперник еле держится на ногах, но его друзья, завидев, что тот проигрывает, тут же бросились на помощь. Баратеон лишь весело гоготал, раскидывал одного за другим.

Сир Селми встал с места и уже было хотел прекратить это избиение. Добрый, азартный смех Роберта был расценен, как жестокая насмешка. В руках одного из горожан блеснул нож. Барристан Отважный не успел даже обнажить меч. Один удар, второй, третий.

Король осел наземь, схватившись за истекающее кровью брюхо.

Глава 62

Долина Аррен

Под грохот копыт, лязг доспехов с оружием и бранные крики разгоняющих толпу всадников в портовый городок въехали лорд Тайвин и лорд Эстермонт. Гвардейцы, облачённые в цвета Ланнистеров и Баратеонов, начали разгонять столпившихся вокруг таверны зевак ещё до того, как первые лица королевства спешились.

Старый Лев вошел внутрь здания и быстро зашагал на второй этаж, бросив один лишь мимолётный взгляд на виновников очередных проблем короны. Этого было более чем достаточно, чтобы их и без того бледные лица со смотрящими в пустоту стеклянными глазами перекосились от ужаса. Настоящего, первобытного — не каждый же день удаётся посадить на нож короля. Даже повидавший многое на своём веку лорд Элдон был вынужден признать, что такой картины ещё не видел. Даже голозадые ополченцы, встречающие лобовую атаку рыцарской конницы, просто не способны физически выразить всю степень ужаса, украшающего лица зачинщиков драки. Казалось, ещё минута, и они начнут дохнуть от страха один за другим.

Совсем скоро Тайвин, Элдон, принц Томмен и немногочисленные лорды, оставшиеся подле короля, вошли в нужную комнату. Лорд Элдон знал, что Ланнистер всегда действует на благо своего дома. На государство это распространяется лишь потому, что Железный трон должны унаследовать его внуки. Значит будет лучше, если последнюю волю короля засвидетельствуют больше двух лордов. Свидетельств Баклеров, Сваннов и Пенрозов будет вполне достаточно, чтобы в случае чего уличить Десницу во лжи или неправомерных действиях.

Короля положили на огромную, усыпанную подушками кровать, и накрыли сукном. Когда-то эта изрезанная на ленты для перевязки ткань была снежно-белой, сейчас же она тут и там была покрыта пятнами от крови, грязи и всего остального.

Последние иллюзии на относительно хороший исход, которыми ещё мог тешить себя Щит Ланниспорта в пути, развеялись, стоило ему только приблизиться к своему королю. Роберт был мертвецки бледен, в комнате воняло смертью.

— Отец! — не смог сдержать себя Томмен и, оттолкнув деда, подбежал к родителю.

— Прости меня, сынок, — прохрипел Роберт, положив свою огромную ладонь на щеку сына. — Твой отец сам виноват. Выиграл очередную войну, захотел веселья и отдыха. Кто знал, что так всё обернётся…

«Я!», хотел сказать Тайвин, но промолчал.

— Но я показал этим засранцам. Даже без молота! Пятерых раскидал в одиночку, пока один кретин не достал кинжал. Спроси их, — король указал на гвардейцев. — Они подтвердят.

— Спрошу. Еще как спрошу, — холодно ответил Тайвин вместо Томмена.

— Не наказывай их, старик. Они не могут защитить короля от него самого, они лишь следовали приказу.

— Который должны были проигнорировать! — прошипел Ланнистер. — Они дали клятву! Это их обязанность, как королевских гвардейцев!

— Будто ты сам до сих пор верен клятве и хранишь верность покойной жене, — Роберт хрипло засмеялся, взглянув на странно исказившееся лицо тестя.

Улыбка угрожала вот-вот появиться на нём, но так этого и не сделала. Угроза этой улыбки была поистине ужасающей, но Роберту-то бояться уже нечего, и терять — тоже.

— О! Это лицо! — продолжал Роберт, хрипло смеясь. — Это лицо! Наконец на нём появились хоть какие-то эмоции!

— Осмотри короля, — вместо гневной отповеди лорд Тайвин отдал приказ мейстеру из своей свиты, но его уже опередили.

Элдон подошел к кровати и молча сдвинул грязную ткань в сторону, вонь в комнате стала просто невыносимой. Смешавшаяся с целебными припарками кровь шипела, пузырилась и запекалась буквально на глазах, даже под бинтами, но стоило только Роберту вдохнуть, двинуться или кашлянуть, как зашитая рана вновь открывалась и всё начиналось по новой. Эликсиры, целебные травы и припарки улучшали состояние короля, но в целом были способны лишь ненадолго отсрочить неизбежное.

— Отправьте ворона в Ров Кейлин. Пусть Кошмарный Волк явится сюда немедленно! — почти что в холодном отчаянии приказал Тайвин.

— Какой же ты дурак, — в полубреду пробормотал Баратеон. — Разве не видишь, что я встречусь с Неведомым ещё до того, как птица достигнет ебучих болот?

— Вижу, — сухо констатировал Тайвин, после чего взглядом приказал сиру Барристану вывести из комнаты рыдающего Томмена. — А значит, у нас осталось мало времени.

— Нет! — запротестовал мальчик, стоило только рыцарю подхватить его под руки. — Я не хочу! Отец! — Томмен стал вырываться из цепкой хватки королевского гвардейца и явно не был намерен покидать эту комнату.

— Все в порядке, сынок. Тебя позовут, когда взрослые уладят все необходимые дела, — успокоил его Роберт. Не без усилия над собой, принц затих и поддался. — Твой отец хочет пир на свои похороны. Настолько огромный, что даже Эссосские дома нам позавидуют, а без деда Тайвина это не организовать, он тут деньги считает. — Было последним, что услышал мальчик, когда дверь закрылась.

Убедившись, что сына нет рядом, Роберт вздохнул чуть спокойнее и тут же поморщился от боли. Рана опять открылась.

— Дверь заперта? — уточнил Роберт.

— Да, — ответил Ланнистер.

— Отлично. Там, на столе, пергамент и чернила. Запиши мои слова. А вы, — король перевел взгляд на штормовых лордов. — Засвидетельствуете мою волю.

Мужчина вздохнул и уселся за стол. На нём очень быстро оказался разложенный свиток, чернила, перо и королевская печать. Сухие ладони Тайвина с невиданной даже для гораздо более молодых лордов прытью выполняли ставшие привычными за долгие годы правления действия. И лишь его бледные глаза указывали на то, что Владыка Запада сейчас выполняет всё не задумываясь, а сам находится где-то очень далеко. Словом, Старый Лев ещё никогда не соответствовал своему прозвищу так сильно, как сегодня, по крайней мере, внешне. Перо быстро забегало по пергаменту, начав выводить строчки, стоило только Роберту начать говорить.

— «Я, Роберт из дома Баратеон». Пропусти пару строк, впишешь в них все мои титулы. «Излагаю этим указом своё слово и волю. Повелеваю Тайвину Ланнистеру, — Щит Ланниспорта пропустил пару строк и для своих титулов. — Принять обязанности лорда-регента и Десницы короля. Защитником государства назначаю лорда Элдона Эстермонта». Титулы-титулы. «Приказываю им править королевством от моего имени, защищать мир и царство людей, пока преемник мой… Томмен из дома Баратеон не войдет в возраст».

— А принц Джоффри? — уточнил лорд Баклер.

— Что делать с этим маленьким монстром, они знают, — ответил король. — Давай сюда. — Потянулся он за указом, который вскоре украсила размашистая подпись и королевская печать.

В работе прошло еще около двадцати минут. Документы, печати, указы, свитки, бумаги — не важно, сколько их было в этой комнате. Не важно, сколько их успело пройти через монарха за последние двадцать лет. Сейчас важен был лишь один конкретный указ.

— Принц Томмен, — начал было Эстермонт, но его перебили. Мёртвой хваткой побелевшей ладони Роберт ухватился за руку родственника.

— Я… Я был отвратительным королем. Помогите ему стать лучше.

— Это не так, Роберт. Долгие годы в королевствах сохранялся мир и стабильность, процветала торговля. Ни единого крестьянского мятежа, лоялисты старой династии и даже Дорн так и не начали войну. Долгих двенадцать лет* ты хранил мир на благо лордов и черни, — попытался успокоить его Элдон. Ему было больно видеть, как внук умирает, предаваясь самобичеванию.

— Не ссы мне в уши, старик! Хотя бы на смертном одре не лги мне! — вскипел Баратеон. — Я был отвратительным королём, отвратительным отцом…

— Но…

— Отвратительным отцом, — вновь повторил монарх, ясные синие глаза застекленели и стали казаться голубыми. — Ты закончил? — спросил он у Тайвина.

— Да, — кивнул тот. — Все необходимые указы подписаны, но весть о твоей смерти лучше попридержать. Хотя бы до нашего возвращения в столицу. В королевстве могут начаться волнения.

— Хорошо, — согласился с ним Роберт. — А теперь выйдите и заберите с собой это ебучее маковое молоко! Я хочу провести свои последние минуты с сыном и хочу быть в сознании!

— Но…

— Вон! Все вон! — жалкая попытка протеста была тут же подавлена.

В комнате послышался топот ног, и отец с сыном остались наедине. Цветом кожи Роберт уже не сильно отличался от мертвеца. Мужчина едва двигался и очень часто дышал.

— Прости меня, сынок.

— Отец! Отец! Я не хочу, чтобы ты умирал! — давясь слезами, кричал Томмен. — А как же Мирцелла?! А как же Мия?! Ты обещал хорошо напиться на их свадьбах! Обещал сломать носы их женихам и сходить со мной «по девкам»! — вопрошал Томмен.

Юный принц, ещё совсем ребенок, словил на себя скорбный взгляд отцовских очей. Голубых-голубых, как чистое небо.

— Я обманул тебя. Прости. Я был плохим отцом.

— Не говори так! Мы ведь все любили тебя! Я, Мирцелла, Мия, и… и даже Джоффри, — чуть замявшись, добавил младший Баратеон.

— Может, для вас… Для вас я был и не так плох, как мог бы. Но я даже представить боюсь взгляды сотен детей, которых я подвёл. Детей, чью любовь я не заслужил и не заслужу. Да и вы все любите меня больше, чем я того заслуживаю.

— Но ты ведь исправился, отец! — попытался подбодрить родителя мальчик.

— Исправился, — повторил Роберт. — Исправился, да не…

В один миг глаза монарха словно прояснились и опять стали синими. Он вспомнил, как смеялся, читая благодарственные письма, как спрашивал у Вариса, что он отправил в этом году. Последний подарок Роберт решил сделать сам.

— Сынок, — прохрипел мужчина.

— Да?

— Там, на столе. Подай мне перо и бумагу, когда я закончу, отдашь её дедушке Элдону. Я ведь почти забыл кое о ком, — король опять взялся за перо.

…

— Лорд Элдон.

— Да?

— Я хочу, чтобы вы вместе со Штормовыми лордами как можно скорее отправились в Штормовой Предел, — перешёл к делу Тайвин.

— Для чего же?

— Смерть Роберта слишком внезапна, и головы его братьев могут посетить разные мысли. Очень глупые и преступные мысли. В результате они могут начать делать глупости, о которых им потом придётся пожалеть. Поговорите с остальными лордами. Убедите их, что оно того не стоит.

— Особенно на фоне того, что грядёт, — согласился с ним Элдон. — Я сделаю всё, что в моих силах.

Тайвин не знал, сколько времени Роберт провёл с сыном за закрытой дверью. Он знал лишь, что это время тянулось бесконечно долго. Мгновения казались часами, минуты — вечностью. Старый Лев уже пережил одного короля, но тогда тот не умирал у него на руках. Не мучился в предсмертной агонии за дверью.

Когда-то лучший друг оскорбил Джоанну, посмел позариться на близость с ней, отверг саму идею брака Серсеи и Рейгара, отверг союз, забыл о многолетней дружбе, отобрал сына, идеального золотого льва, корил Тайвина за гордыню и потешался над его горем. Его смерть вызвала у Щита Ланниспорта лишь триумфальную усмешку.

Когда-то жирная похотливая свинья стала на путь исправления, осознала свои ошибки и делала всё, чтобы их исправить. Превратилась в надёжного соратника, союзника… друга. Тайвин почти был готов опять назвать Роберта сыном, как в день его свадьбы с Серсеей. По крайней мере, в собственных мыслях. Старый лорд почти был готов скорбеть о нем, пусть и не больше, чем того требуют приличия.

Это ли не ирония?

Дверь медленно отворилась. На замершем в проёме Томмене не было лица. Его сердце сжалось от горя. Мальчик сжимал в руке свиток. Так сильно, что побелели костяшки. В изумрудных глазах стояла пустота. Дорожки слез под потемневшими глазами высохли. Принц хотел плакать. Хотел рыдать, но не мог, слёз не было.

Незримой тенью в комнату юркнул мейстер, взятый Тайвином на войну. Лишь для того, чтобы отрицательно покачать головой минуту спустя.

— Король умер! Да здравствует король! — провозгласил Старый Лев.

Элдон Эстермонт, Сир Барристан, Сир Трант, мейстер, остальные штормовые лорды, алые плащи и даже сам лорд Тайвин. Все как один, они отсалютовали мечами и, уперев их в пол, преклонили колено.

* * *

Королевская Гавань

Жесткие меры лорда Тайвина по подавлению преступности и волнений в столице дали весьма неожиданные результаты. Улицы были очищены, порядок наведен, налоги успешно собирались, но какой ценой? Горожане, видевшие в неумолимо следующих воле Старого Льва алых плащах лишь первобытную злобу по отношению к себе, гораздо более тепло теперь глядели на Мастера над законом и его людей.

Принц Ренли был амбициозен и харизматичен, легко завоёвывал друзей, обладал хорошим чувством юмора и располагающей к себе внешностью, обожал быть в центре внимания. Все это делало молодого лорда довольно популярным среди простолюдинов, лордов, молодых рыцарей и дам на выданье.