— Это, — попыталась промолвить женщина, но так и не смогла закончить фразу. Губы дрожали, к горлу подступил комок, а лицо перестало напоминать ледяную безэмоциональную маску.

— Останки лорда Виллама, — закончила за неё Аллирия. — Изначально я хотела привезти прах, но подумала, что вы сами захотите заняться погребением.

В глазах северянки проступили слёзы. Женщина медленно, подошла к ящику и опустилась перед ним на колени, пачкая в грязи любимейший из своих нарядов. Скорбь и грусть по убитому на войне мужу. Ненависть и ярость к принцу Рейгару и Лианне Старк, развязавшим ту войну. Обида и гнев к лицемерному уёбку Эддарду, который привёз из Дорна тело сестры, но оставил гнить в Красных горах тело Виллама, своего близкого друга.

Эмоции, которые леди Барбри держала в себе десятилетиями, наконец, вырвались наружу и женщина разрыдалась, уже не заботясь ни о собственном авторитете перед подданными, ни о том, что может подумать о ней «леди Дейн». Та страшная война опять вернулась в её мысли, словно явившись туда из ночных кошмаров, и плакать из-за неё женщине было не стыдно.

— С-спасибо, — совсем тихо промолвила северянка спустя почти десять минут не прекращающейся скорби.

— Пора закопать топор войны и положить конец всей этой ненависти между нашими домами. Хотя бы на время этой новой страшной войны, — Аллирия протянула женщине руку, помогая встать на ноги.

Барбри от неё не отмахнулась.

* * *

Ров Кейлин, Север

Леди Лемора едва заметно улыбнулась, услышав звук рога с вершины одной из башен замка. Тёмно-синие знамена вывесили по всей крепости, во внутреннем дворе собрались придворные, солдаты и челядь. Владыку Рва приветствовали дома.

Первыми во внутренний двор вбежали лютоволки, и лишь за ними въехали уже всадники. Гости из сказок не на шутку напугали особо впечатлительных, хотя многие придворные даже не были особо удивлены. На лицах многих из них так и читалась фраза, которую и не описать иначе, как словами «ну, это же Джон». От Кошмарного Волка можно было ожидать и не такого. Лемора с Уэймаром прикидывали масштаб грядущего на пирах хаоса в то время, как Кошмарные Волчата источали восторг.

— Мама привезла папу! — радостно прокричал Родрик.

— Как и обещала! — вторила ему Дианна.

Джон едва сошёл с лошади, как ему в объятья бросились его маленькие сорванцы. Дейн засмеялся и обнял их в ответ. Сдвоенное «Папа!» и дети уже сидят на руках, дёргая отца за волосы и одежду. Прошло первое возбуждение, и вот Дианна уже прячет смущённое личико в отцовской груди, а Родрик рассказывает отцу о своих игрушках, подруге Флоренс, и жалуется, что Вилла с Леморой запрещают им есть много сладостей, а ведь они так просят. Дианне же достаточно и помолчать о чём-то вместе с отцом.

— Я скучал по вам, мои волчата, — произносит Джон. Дети переглядываются, и затем во внутреннем дворе раздается сдвоенное детское "Ау!". Джон смеется, переводит взгляд на жен и вскоре за детским "Ау!" следуют ещё три взрослых.

— А я как скучала, — добавляет Вель.

— Мама! — кричит Дианна и протягивает к вольной женщине свои крохотные ручки.

Джон с улыбкой передаёт Вель Дианну, а Дейси Родрика. Не один он скучал по детям всё это время. Мормонт сажает сына себе на плечи и вместе с мужем идет к ступеням чертога, где их уже ждут придворные. Первым, на что обратил внимание Джон, была Вилла, прижимающая к груди маленький шёлковый сверток. Дейси взяла мужа за руку и подвела к женщине. Вилла отодвинула часть ткани в сторону, явив взору Дейна младенца с продолговатым лицом и пытливым взглядом больших тёмно-серых, почти что чёрных глаз.

— Это твоя дочь, — с гордостью объявила Дейси. — Бетани Мормонт.

…

К глубокому сожалению Джона, много времени на семейное воссоединение не было. Едва миновав двери главного зала, молодой лорд был перехвачен мейстером Гормоном и утащен в собственный кабинет — слишком много требующих личного присутствия Джона дел скопилось за последний год. Дейн только и успел сказать, что они могут совещаться сколько душе угодно, но вечер он проведет с семьёй. Старик не имел ничего против.

— Леди Барбри предлагает вам заняться этой частью курганов, — северянин, облаченный в цвета Дастинов, указал на разложенную на столе карту, обведя пальцем целый участок. — Её люди возьмут на себя эту, начиная от Златотравья и заканчивая Королевским Трактом.

— Где-то на середине и встретимся, — вздохнул Дейн.

— Возможно, милорд.

— А что значат эти метки? — уточнил Джон.

— Эти места уже давно разграблены или разорены. Могильники разрушены — там мало что сохранилось, а что и осталось, угрозы представлять уж точно не будет.

— Хорошо. План леди Барбри более чем приемлемый. На рассвете я отправлю людей.

— Милорд, — поклонился мужчина и поспешил покинуть кабинет. Свою задачу он выполнил.

— Будь я на твоём месте, решил бы, что лорд Старк любит жестокие шутки, — обратился к кузену Уэймар. Дейн вопросительно изогнул бровь. — На юге сотни километров болот, на северо-западе — могильников. Дом, милый дом, что тут ещё скажешь.

— Север — древний край. Перволюдские курганы повсюду. Нельзя дать врагу ими воспользоваться, — ответил ему Дейн.

— Разумный выбор, — согласился мейстер Гормон.

— Как обстоят дела с нашими финансами? — спросил рыцарь, меняя тему разговора. Молодой лорд начал перебирать свиток за свитком, но так и не добрался до того самого, каждый раз вызывающего грусть.

— О, весьма недурно, милорд, — улыбнулся мейстер. — Прошлой луной доходы приблизились к расходам и мы почти вышли в ноль.

— Почти?

— Всего три тысячи золотых драконов убытка, — с поистине Тирелловским спокойствием по отношению к деньгам объявил мейстер.

— Три тысячи триста сорок, если быть точным, — перебил его Уэймар. — Новые жители «слегка» увеличили наши траты.

— Они хоть приживаются? — спросил Джон.

— Трудно сказать, — пожал плечами Ройс. — Держатся особняком, поножовщины пока не было, но и дружбы с остальными они не ищут. Единственное, ходят молиться вместе со всеми. Твоё дерево им ой как понравилось.

— Вот и славно, — заключил Дейн. — Вель с ними справится.

— Ещё увидим, — Уэймар был настроен более скептично.

— Спокойная, размеренная жизнь в безопасности, изобилие еды, воды, предметов быта и одежды. Место, где можно пустить корни и не бояться, что завтра умрешь от холода или чего похуже. Поверьте, сир Ройс — быть поклонщиками им понравится. Два-три поколения и наши застенные друзья уже и не вспомнят, что можно жить иначе.

— Вот только, если верить тому, что я слышал — скоро к нам заявятся сотни беженцев, если не тысячи.

— Значит, наши расходы станут ещё больше. Что с застройкой города?

— Пока поспеваем.

— Вот и хорошо, — Джон развернул на столе карту с планом застройки. — Расскажи подробнее.

Серое Древо росло быстро, даже очень быстро. Не только домов, улочек и кварталов становилось больше, но и жителей, и если темпы этого роста увеличатся, то увеличатся и заботы Дейнов Заката.

Иные шли вместе с вьюгами, приближая Зиму. Никто не знал, выстоит ли царство людей перед их напором, но то, что Зима загонит людей в ближайшие крупные поселения и закроет их там на долгие луны, было известно совершенно точно. И тогда самые густонаселённые из городов превратятся в пресловутое Седьмое пекло.

Перенаселенность порождала голод, безработицу, преступность и антисанитарию с болезнями. Эти проблемы вытекали одна из другой и лишь усугубляли друг друга. Благодаря принятым заранее мерам, первые три проблемы по большей части обходили Серое Древо стороной, но с антисанитарией одной канализацией не справиться. Нужно больше мер.

Горы мусора и нечистот, нечищеные выгребные ямы и стоки канализации служат домом для огромного количества паразитов. Клопы, клещи, вши и блохи — лишь малая их часть. К глубокому сожалению, селятся они не только там, но и в грязных волосах, одежде и постелях. Да и нельзя забывать о вездесущих крысах.

В городе было необходимо возвести больше общественных бань и туалетов, жителей кварталов надо обязать убирать собственные улицы, а главное — бороться с самими отходами, а не их запахом. Зная, во что обходится чистота и порядок, усугублять положение дел горожане будут менее охотно. Держать крупный скот в черте города нужно полностью запретить, а численность собак, котов и кур ограничить. В идеале, нужно было и обеспечить жителей большим количеством доступной одежды, чтобы те могли менять её хотя бы раз-два в неделю, но это в ближайшей перспективе решить гораздо труднее.

Как хорошо, что казна Рва ломилась от Ланнистерского золота — в противном случае, всё хорошее закончилось бы так же быстро, как и началось. Сделка со Старым Львом явно того стоила.

Не без помощи мейстера Гормона Джон составлял указ за указом, уже и не помня, когда в последний раз работал так продуктивно. Синие плащи, наконец, вернулись домой, и теперь смогут обеспечить контроль над их соблюдением, а Дочери Мары, при необходимости, донесут всем, кто будет слушать, о важности новых мер. Можно и «доктрину чистоплотности» в новую конфессию добавить, пусть и она пользу приносит.

Что же до дел городских жителей, так на выделенные деньги ушедшие на покой синие плащи вполне могли купить дома в одноимённых кварталах и обеспечить себя всем необходимым. Женщин в городе все ещё больше, чем мужчин, некоторые и закроют глаза на отсутствие руки, ноги или слепоту. Желающие родить воина копьеносицы уж точно смогут, по крайней мере, со временем. Равно как и бывшие волантийские рабыни. Ветеранов уважают, у них есть деньги и друзья в городской страже. Чем не безопасность с обеспеченностью? Один золотой дракон эквивалентен году крестьянской работы, если не больше. Да и с войнами мужчин будет становиться меньше, потом можно и не успеть получить себе хотя бы калеку.

Отложив в сторону проблемы города, можно было вернуться к финансовым. Щиты из железноствола хорошо зарекомендовали себя в войне против Долины. Джон был намерен закупить у Форрестеров еще пять сотен таких же. Для помощи развития производства и торговли дом Дейн предложит ремесленникам, подмастерьям и цехам беспроцентные займы. На фоне этого, расходы в следующем месяце могут стать вдвое больше.

Что же до торговли, то стекло было редчайшим предметом роскоши, который должен был значительно увеличить интерес купцов ко Рву. Резиденция Кошмарного Волка для центральных регионов Вестероса и северо-запада Эссоса была ближе, чем Мирр. Продавая стекло по цене меньше, чем у монополиста, можно было как отхватить себе значительную долю рынка, так и получить сильного, влиятельного и озлобленного врага. Другим уникальным предметом роскоши в перспективе должно было стать белое дерево. В случае, если одичалые сдержат своё обещание и научат северян выращивать чардрева. А зная вольный народ, Джон был уверен, что они его сдержат.

Желающие приобрести редкий товар купцы заполонят домен Кошмарного Волка. Новые торговые пути обеспечат Ров всем необходимым, даже одеждой в больших количествах, что позволит пережить Зиму с минимальными потерями.

Дейн устало вздохнул и, отложив очередной свиток в сторону, потёр переносицу. Завтра он отправит солдат очищать перволюдские могильники от останков их предков. Разорение священных мест нельзя было назвать никак иначе, как кощунством. Чего-чего, а могил в этом мире Довакин еще не разорял, но если люди хотят выжить, Курганы должны пылать, а что до предков, то предки простят. А если не простят, то их точно будет ждать неприятный разговор с потомками.

Также лордам ближайших городов нужно отправить письма и попросить их прислать мастеров дорожных дел. К прибытию крупнейшего в истории Вестероса войска, Королевский тракт на участке Ров Кейлин — Винтерфелл нужно восстановить хотя бы частично. Когда Иные подойдут к Стене, логистика будет казаться наименьшей из проблем, но лишь до того момента, пока армия не начнет голодать, а стрелы с обсидиановыми наконечниками не закончатся. В идеале нужно было еще и хорошую дорогу от Рва в Белую Гавань проложить, но это уже мечты, очень дорогостоящие мечты.

В темницах Рва всё ещё ожидали суда десятки пойманных разбойников, воров, дезертиров, контрабандистов и прочего сброда, но это уже заботы дней грядущих. Ночной Дозор и серебряные рудники Мандерли, очевидно, в очередной раз ожидало пополнение, хотя людей, запятнавших себя не самыми серьезными преступлениями, можно было использовать для ремонта тракта. Год-полтора честного труда на благо царства людей и лорд Дейн, именем Хранителя Севера, простит им их провинности.

Сытые, одетые, чувствующие себя в безопасности люди зачастую более лояльные. Однако, со временем хорошая жизнь из привилегии будет восприниматься как что-то само собой разумеющееся, будет цениться ниже и перестанет гарантировать столь нужную сейчас лояльность. Надёжные солдаты и замковые слуги, агенты, держащие рот на замке, верные рабочие для стекольного и арбалетного цехов и остальных закрытых производств были крайне необходимы.

Леди Лемора уже подготовила списки тех, кто может пополнить их число: крестьяне, членов семей которых может вылечить лишь чудо, представители старобожья, ищущие встречи с вестником воли богов, межевые рыцари, собирающие приданое для дочерей и сестёр, или ищущие место под солнцем ремесленники. Им всем найдётся дело. Им всем окажет свою помощь дом Дейнов Заката. С них всех он возьмёт плату.

…

Джону казалось, что время ужина наступило спустя целую вечность, а то и две, но заботы все же были, пусть и на время, да отложены. Остаток дня принадлежал исключительно семье. За большим фамильным столом разместились все представители семейного клана Дейнов Заката, вместе с придворными близкого круга.

Арья, непривычно для маленького волчонка, которым Джон так долго ее помнил, строила глазки Эдрику и флиртом с ним была заинтересована гораздо сильнее, чем ужином. Рыцарь уже и забыл, когда любимая сестрёнка в последний раз просилась переночевать вместе. Вель отобрала новообретённую дочь у служанки и кормила Бетани грудью. Дейси держала Родрика на руках и о чём-то переговаривалась с Великаном Томом, явно желая снять с мужа часть забот. Чуть в стороне сидели Уэймар, Мия, Торрхен и Алаяйа. Даже Вилле с Леморой нашлось место.