В замке в очередной раз за день началась суматоха. Судя по крикам, всадник со знаменем переговоров медленно приближался к воротам неприступного замка. Видимо, Ланнистеры предложат сдаться.

Быть может, честь и достоинство Ройсов из Лунных Врат купить можно, равно как и их верность. Но к упрямому Бриндену Талли это не относится. Он будет защищать племянницу и удерживать неприступный замок до тех пор, пока не сможет выторговать для них приемлемые в его понимании условия сдачи. «Семья, долг, честь». Семья всегда на первом месте и младший брат Хостера с огромной радостью защитит свою.

Так он думал, когда прибыл в замок прошлой ночью и вместе со своими людьми попытался взять Врата. Попытка оказалась неудачной. Обещанное Лизой и Бейлишем подкрепление, которое в решающий момент должно было ударить в тыл, так и не спустилось с Гнезда. Теперь же вовремя переметнувшийся лорд Нестор будет выторговывать перед короной самые выгодные для себя условия сдачи замка, и плененный Бринден станет одним из предметов этого самого торга.

Мужчина тяжело вздохнул и медленно откинул голову назад, холодная каменная кладка чарующе успокаивала, и Бринден закрыл глаза. Он не знал, сколько прошло времени с момента прибытия парламентера, полчаса или целый день, это было совершенно не важно и больше не имело значения. Наконец, дверь в темницу распахнулась, и мужчина услышал несколько пар тяжелых шагов.

— Тебе повезло, Черная Рыба, — обратился к нему Нестор Ройс.

— Это тебе повезло, что я не успел до тебя добраться. Твоя голова хорошо бы смотрелась на пике около главных ворот, — ответил ему Талли, даже не открывая глаз.

— Отрубил бы мне голову, так сразу? — не поверил Ройс.

— Нет. Осада — штука смертельно скучная. Для начала я бы тебя попытал.

— А я тебя, будь я на твоем месте. Но, к счастью для тебя, у твоего благодетеля другие планы на твою тушку.

— Благодетеля? — переспросил Бринден и впервые за время разговора открыл глаза.

Перед ним стоял крепкий, высокий молодой юноша, с голубыми глазами и рыжими волосами до плеч. Талли был готов поклясться, что перед ним сейчас стоит более молодая копия его непутевого племянника.

— Я так понимаю, вы мой двоюродный дедушка, — обратился к нему незнакомец.

— Блядь, — выругался Бринден.

…

— Так, значит, ты и есть первенец Кет? — спросил Бринден, пока они ехали в сторону разбитого лоялистами лагеря.

— Да.

— Она много писала о тебе. Не знай я возраст первых бастардов Эдмара — решил бы, что ты один из них.

— Эмм… Спасибо? — Робб не знал, как реагировать на эту фразу, на что его дед лишь рассмеялся.

— Полагаю, моя голова стоила дорого.

— Девять тысяч золотых драконов, — ответил Робб, Талли присвистнул. — Теперь вы пленник дома Старк.

— Это Кет убедила тебя и твоего отца заплатить столько этому уебку?

— Деньги выделил лорд Тайвин.

Ответил Робб, не уточняя, что Старки не заплатили бы столько, даже если бы захотели. Казна Винтерфелла была почти пуста и почти не пополнялась даже с учетом военного налога и взятых у Мандерли беспроцентных займов. Все золото в той или иной мере уходило на помощь Ночному Дозору и укрепление защиты Стены.

— Я бы понял, если бы он выкупил меня в пользу своего дома, чтобы лично поквитаться, но такое… — Робб вопросительно изогнул бровь. — Больше дюжины раз золотые львы шли на приступ Кровавых Врат, каждый раз теряя около сотни бойцов и ровно столько же раз я их отбрасывал.

— А сколько потеряли вы?

— Может, полдюжины, — отмахнулся Бринден. — Что же ты сделал, чтобы Старый Лев закрыл глаза на свою уязвленную гордость?

— Ничего. Я вас обменял.

— На кого?

— На Гарольда Хардинга.

— И что будет теперь?

— Отдавая должное семейным связям и вашей отваге, корона сохранит вам жизнь и забудет о вашем участии в восстании.

— Но.

— Но?

— Всегда есть «но». Давай, не томи старика.

— Вам будет запрещено появляться в Речных землях и Долине. Лорд Тайвин посчитал вас слишком опасным.

— «Лишенный» отчего дома, изгнанный с места многолетней службы, вот уж действительно черная овца дома Талли, — проворчал Бринден, но Старк расслышал в его словах и печаль.

— Мой брат Бран хочет стать рыцарем. Если вы согласитесь оказать дому Старк такую честь…

— Вот оно что, — впервые за все время разговора улыбнулся Бринден. — Я подумаю.

* * *

Лагерь лоялистов, три дня спустя.

Джон вместе с Вель, Дейси и Эдриком вошел в королевский шатер. Герой битвы под Железной Дубравой, сын Неда Старка, человек который внес немалый вклад в победу Железного трона и был на хорошем счету у короля вполне мог себе позволить посещать военные советы для избранных в компании оруженосца и «телохранительниц». Считавшие Дейна Заката выскочкой, конечно, продолжали бросать на него насмешливые взгляды, но с тем, что иметь при себе походных жен очень удобно, не спорили даже они. А что до оруженосца, то пусть учится военному ремеслу у лучших.

Джон занял свое место рядом с остальными лордами. Все они стояли вокруг большого стола из красного дерева, карт на нем не было, лишь письма и донесения разведки, вместо этого огромная и детальная настолько, насколько только возможно, карта Долины была вырезана на самом столе. Трудно было усомниться в том, кто именно его сюда привез, а затем и подарил королю.

Армия Долины была разбита, большая часть лордов и рыцарей взята в плен. Лунные Врата, а за ними и Кровавые, взяты, сухопутное сообщение с остальными королевствами восстановлено. Один за одним лорды сдают свои замки и переприсягают на верность Железному Трону. Капитуляция восставшего королевства была лишь формальностью, война закончилась еще вчера. А среди лагерных девок и солдатни уже ходила новая шутка: «- Любимая, прости, что так быстро; — Все в порядке. Хотя бы дольше, чем королевство Долины и Гор.».

Лорд Элдон Эстермонт зачитывал последние донесения.

— Темплтоны сдали Девять Звезд. Колдуотеры и Белморы последовали их примеру вместе с малыми домами Перстов и владыкой Ведьминого острова.

— Остальные? — уточнил лорд Тайвин.

— Корбреи и Ваксли упрямятся, делая вид, что будут сражаться до самого конца. Хантеры и Мелколмы колеблются, но вот-вот сдадутся и они. Стоит лишь взять Гнездо.

— Мой король, похоже, вы все-таки проломите череп владыке Фитилей, — отметил Тайвин, Роберт усмехнулся, глаза короля пылали азартом.

— Что с Гнездом и этим выскочкой? — спросил Баратеон.

— Нам известно, что леди Лиза заперлась с ним в покоях и никого к нему не пускает. Она явно не намерена сдавать свой замок, — ответил Эстермонт.

— Если верить словам лорда Нестора, — на упоминании дважды переметнувшегося кузена лицо Бронзового Джона исказилось в презрении, но старый вояка поспешил продолжить. — Еды в Гнезде хватит на два-три года, дров на полтора, а арсеналы переполнены.

— Да и с водой проблем явно не будет, — добавил Эдрик, глядя на заснеженные вершины гор, часть лордов перевели на него взгляды, но ничего не сказали.

— Гарнизон? — спросил Роберт.

— Сотни две латников точно будет. Может, даже больше.

Орлиное Гнездо был относительно небольшим замком. На фоне монументальных Винтерфелла и Хайгардена он и вовсе казался ничтожно маленьким, но точно мог дать им фору в неприступности. Замок был возведен на склоне самой высокой горы на материке, отвесные стены, высокие башни и лишь один путь к главным воротам. Солдатам придется почти целый день подыматься к вершине, чтобы дойти до тропы длиной в шестьдесят пять метров и шириной в десять. Все бы ничего, но с обеих ее сторон отвесные обрывы, да и ветер со снегом не сильно вдохновляют идти на штурм, равно как камни и стрелы с бревнами, что непременно полетят на врага со стороны защитников замка. Пославший своих воинов на штурм замка может потерять десятки, а то и сотни тысяч солдат и так и не захватить его.

— Я надеюсь, у кого-то есть план по захвату этого ебучего замка. Я не собираюсь подыхать со скуки, осаждая его, — проворчал Роберт.

Предложения были самые разные. Начиная от подкупа гарнизона, отряда сильных воинов, что взберутся наверх по отвесной скале или через корзину и откроют врата замка изнутри, и заканчивая предложением вытесать в горе достаточно места для осадных орудий. Однако идти на штурм не предложил никто. В сердцах некоторых лордов тлела надежда, что Робб Старк, успевший не раз проявить свой военный гений, вот-вот найдет выход из положения, но ситуацию не спас даже он.

— Это выглядит безнадежным, — почти что заныл Баратеон. — Нам не взять этот замок.

— Может, нам поможет колдун? — спросил Старый Лев и десятки взглядов тут же сосредоточились на бывшем бастарде.

— Мне льстит ваша вера в мои силы, милорды, но даже я не способен преподнести этот замок королю, — Дейн бессовестно лгал.

— И вы даже ничего не предложите? — фыркнул лорд Крейкхолл.

— Почему же? Предложу. Не брать замок вовсе.

— Поясните, — приказал Тайвин.

— Короне нужно наказать изменников, но нам не добраться до них, пока они в Гнезде. У меня осталось немного дикого огня. Предлагаю выбрать участок тропы и подорвать. Пусть Мизинец и королева Лиза дохнут от голода и холода, сидя в неприступном замке, который нам даже не придется осаждать.

— Долина лишится своей ключевой крепости, — возмутился лорд Редфорт.

— Зато лорды Долины лишатся предмета для грызни между собой. Ее новый Хранитель не получит в свое распоряжение неприступную крепость, а его безопасность не будет зависеть от продажных шлюх, вроде лорда Нестора, что приходят на помощь, когда уже можно обойтись и без них, подобно Фреям.

— Мой король? — Тайвин ожидал реакции Роберта. Его самого такой исход более чем устраивал. Особо сильно, его радовал тот факт, что это предложение пришлось озвучивать не ему.

— Я вырос в этом замке. Мы с Недом провели там лучшие наши годы, беззаботные годы с человеком, ставшим для нас отцом, — впервые с момента начала кампании в голосе монарха не было ни дерзости, ни веселья, лишь грусть. — Джон никогда не простил бы мне, узнав, что я уничтожил его дом, свой дом… Но если мои детские воспоминания это цена, которую нужно заплатить, чтобы отомстить его убийцам и их ублюдку, то я готов это сделать, как и терпеть осуждающие взгляды старика даже на том свете. — Решительно заявил Роберт.

— Лорды Долины не забудут этого, — предостерег монарха лорд Толлет.

— Хорошо. Пусть помнят, что бывает с теми, кто идет против Железного трона, — ответил вместо Баратеона Тайвин. — Запертые в замке Бейлиш с Лизой могут продолжать ссать в уши остальным лордам, но они не смогут навредить трону, сидя в Гнезде.

…

По просьбам некоторых лордов Долины в последний оплот восстания отправили письмо с предупреждением о неминуемой участи тех, кто решит остаться в замке. Мало кто хотел такой бесславной смерти для своих дальних и не особо родственников, оставшихся при дворе «королевы». Им всем предлагали сдаться на милость Роберта Баратеона.

Лиза письмо проигнорировала, но около трех десятков человек все же покинули замок. К вечеру следующего дня, на тропе в Гнездо нашли идеальный для подрыва участок. Почти час алхимики потратили на то, чтобы осторожно пропитать камень мутно-зеленой жидкостью, после чего сгрузили туда дюжину бочек.

Конец восстания ознаменовала изумрудная вспышка света невиданной доселе яркости и оглушающе громкий, подобно грому, звук. Языки дикого огня превращали тропу, вытесанные в камне стены и даже целые куски скал в самую настоящую бездну. Огромная пылающая воронка, диаметром почти в сорок метров уничтожила всякую возможность подняться в бывшую резиденцию Хранителей Востока. Столб пламени подымался на десятки метров ввысь, но столб дыма был еще выше. Ядовито-зеленый ад можно было разглядеть даже из лагеря лоялистов у подножья, на его фоне даже факел на расстоянии вытянутой руки казался тусклым отблеском истинного пламени. Облака, касающиеся горных вершин, перенимали цвет пламени и играли его отблесками так ярко, что даже белые стены Орлиного Гнезда этой ночью отсвечивали изумрудным оттенком.

Война была окончена. А пламя… зеленое пламя полыхало еще восемь дней.

Глава 60

Долина Аррен

На смену войне быстро пришла рутина, столь привычная для крестьян и столь ненавистная для живущих войной наёмников и солдат. Заполонившие города и замки Долины беженцы со всех концов королевства начали возвращаться домой. В это же время люди короля патрулировали дороги, прочесывали леса и предгорья, сопровождали крестьянские обозы и торговые караваны.

На особо опасных и оживлённых участках возвели сторожевые заставы и начали возводить постоялые дворы. На фоне выгоревших полей и деревень те смотрелись, по меньшей мере, дико, но именно в них сейчас нуждались больше.

В сердцах лордов Долины все ещё тлела надежда успеть посадить и собрать ещё один урожай перед Зимой, но в послевоенных реалиях это должно было дорого ударить по кошельку. Зерна под засев было более чем достаточно, не хватало всего остального: инструментов, стройматериалов, одежды, предметов быта, толковых ремесленников и главное — времени. А ведь восстание длилось не дольше полугода.

Помимо всего этого сам Бейлиш нанёс короне существенный финансовый вред, и с проигравшей стороны было бы не грех получить контрибуцию, чтобы возместить потери, но это лишь сильнее усугубит положение ослабленной войной Долины. Да и деньги заберут не у самого Мизинца, а у крестьян с лордами. В основном у крестьян.

Лорд Тайвин решил не усложнять обстановку — ситуация в государстве была тяжкой, а положение дел в любом из королевств лучше не ухудшать. Равно как и положение дел королевской казны. Своим указом Старый Лев постановил, что финансовая, ресурсная, трудовая и пошлинная контрибуция с Долины будет в полном объёме потрачена на её восстановление.

Формально Железный трон не возьмёт с Долины денег, но и выделять на её восстановление золото не будет. Восстановление региона целиком и полностью ляжет на плечи его лордов. Обе стороны ушли от исполнения своих обязательств. Разумеется, новый Хранитель Востока мог бы оспорить такое решение, получить от короны займы или временное снижение налогов, но оного еще не было. До андальского завоевания Долиной и горами правили Бронзовые короли, но формального права говорить от имени своего королевства Джон Ройс всё ещё не имел.