Компания из них получилась пёстрой. Эдрик Дейн, которому до пятнадцатилетия оставались считанные месяцы, уже давно выглядел совершеннолетним, а начавшая обретать женственность тринадцатилетняя Арья Старк верхом на своей лютоволчице и вовсе могла сойти за принцессу-воительницу, сошедшую прямо со страниц древних сказаний. На их фоне одиннадцатилетний Томмен, несмотря на последние изменения, казался ребенком и едва сходил за их ровесника.

Первым делом Баратеона приодели во что-то более подходящее для прогулок по городским улицам. Черный венценосный олень на золотом поле явно был к лицу принцу и прекрасно сочетался с его цветом волос, но привлекал внимание даже больше, чем Нимерия. Новая одежка оказалась не такой красивой, но гораздо более удобной, так что принц не жаловался.

— А куда мы идем? — с интересом спросил принц.

— Туда, где тебя не узнают, — улыбнулась ему Арья.

— Или к тем, мой принц, — добавил Эдрик.

Бродить пришлось недолго. Спустя каких-то десять минут благородные наткнулись на знакомых, компанию детей и подростков из обоза и оруженосцев на службе у Дейнов Заката. Все вместе они решили попробовать развлечения, которые может предоставить Чаячий город, ну те из них, за которые не придется получать живительных тумаков от маркитанток и дочерей Мары.

Началось всё с городской площади. Там как раз выступала цирковая труппа, которая развлекала солдат и отвлекала от войны горожан. Жонглёры, фокусники, барды, их выступления если и не завораживали, то как минимум подымали настроение, а под хорошую музыку можно было и поплясать, прямо на площади. Арья весело вытанцовывала со своим нареченным под какую-то бойкую южную мелодию.

Не отставал от них и принц Томмен, стесняющийся новых знакомых мальчик не успел опомниться, как сам уже плясал в компании голубоглазой северянки его возраста. Которая в благодарность за танец подарила принцу поцелуй в щеку сразу по его окончанию, чем ввела мальчика в ступор. Все же это был первый раз, когда его целовала не мать или Мирцелла.

Как только танцы наскучили, дети двинулись в сторону лагеря северян, поглазеть, как тренируются солдаты. Многие из детей могли лишь грезить о возможности хотя бы подержать в руках настоящий меч, вот и наблюдали за рутинным занятием с по-настоящему невиданным восторгом. С настоящим изумлением они смотрели, как Эдрик Дейн раз за разом сходился в схватке один на четверых и из десяти боев побеждал в семи.

Дальше были игры в карты и распитие небольшого количества вина, того, что удалось незаметно стащить со склада. Солдаты далеко не всегда подают хороший пример. Немного алкоголя, весёлая компания, подражания взрослым, кратковременное отсутствие рядом авторитетов и разделенная поровну ответственность превратила подростков в настоящих смельчаков, и вот они уже тихо крадутся по городским улицам с целью закидать конским навозом одну из немногих уцелевших в городе септ.

То, что начиналось как «невинная» детская шалость, превратилось в настоящую погоню по городским улицам. Получить по ушам от разъяренных септонов не хотел никто, особенно от тех, в кого попали снарядами. В беготне по узким городским улочкам прошёл следующий час, пока слуги Веры не осознали, что их поиски ни к чему не приведут.

— Было весело, — нервно засмеялся Томмен, выглядывая из своего укрытия. Преследование наконец прекратилось.

— Угу. А ты, как выяснилось, не такой уж и зануда, — в панибратском жесте приобняла принца Старк.

— Бегаешь быстро и кидаешься метко, — добавил Эдрик.

— Мы с Мирцеллой, — принц подбирал подходящую формулировку, — часто дразнили гвардейцев.

— Да? — изогнул бровь Дейн. — И алые плащи могли посметь надрать уши детям короля?

— Ну, мы дразнили гвардейцев других домов. Правда, нас всё равно узнавали быстро, и потом сразу становилось скучно, — с ноткой грусти в голосе ответил принц.

Арья прыснула в рукав, вспомнив, как Джон с Роббом сбрасывали с замковой стены снег прямо на патрулирующих внизу гвардейцев Старков, а она стояла на стрёме. Леди Кейтилин наказывала только Джона, но всё равно было весело.

— Так… а куда теперь? — спросил Баратеон.

— Вы еще не навеселились, мой принц?

— Я бы ещё с вами погулял, — признался Томмен, покраснев. После чего у мальчика предательски заурчало в животе.

— Тогда я знаю, куда мы отправимся! — улыбнулась Арья. — Только сперва надо руки помыть. — Девочка поморщилась, взглянув на свои ладони. Эдрик с Томменом засмеялись.

…

Наступил поздний вечер. Подростки остановились около длинной линии из солдат и лагерных рабочих. Громкий гогот, похабные шуточки и запах горячей еды были неизменными спутниками огромного походного шатра, выполнявшего роль кухни. Маркитантки и дочери Мары разливали по тарелкам еду и спрашивали солдат о самочувствии. Успевшие получить порцию уже расселись за столы и, разбившись на группы, начали коротать время за разговорами или игрой в кости. Словом, военная романтика.

Для Томмена подобное было в новинку, принц никогда не ел в компании простолюдинов. Он с интересом глазел по сторонам, чем неизменно привлекал внимание. Арье в принципе было без разницы, с кем именно трапезничать, а Эдрику и вовсе было привычно есть вместе с солдатами. Спустя каких-то десять минут ожидания очередь дошла и до юных дворян. Старк улыбнулась, заметив знакомую темноволосую девушку.

— Мия! — радостно воскликнула она.

— Леди Старк? — удивилась Стоун, но поспешила поклониться, что получилось даже изящно.

— Ш-ш-ш, — злобно шикнула девочка. — Мы тут инкогнито!

— Вижу. Даже Нимерию с собой не взяла, — Стоун перевела взгляд в сторону, где нервно поскуливала огромная лютоволчица. — Так зачем вы здесь?

— Мы голодные.

— Значит мы это сейчас исправим, — улыбнулась девушка. — Утолить голод лоялистов короны для нас дело чести.

Три тарелки каши, хлеб, пара вареных яиц, вода и немного фруктов. Последние выданы лишь потому, что скоро испортятся. Вот и весь скромный ужин, который, судя по голодным взглядам, должен стать неимоверно вкусным, даже если окажется сильно пересолен. Мия словила на себе заинтересованный взгляд самого младшего из компании, но не придала этому особого значения. Он был не единственным, кто странно смотрел на «командующего обозом».

— Спасибо, — поблагодарил девушку Эдрик.

— Тут говорят о всяком, — хитро прищурилась Стоун.

— О чем же?

— Да так… Злые септоны, дерьмовые септы, беготня по городу, что-то знаете об этом?

— Впервые слышим! — успела ответить Старк, предварительно прикрыв ладонью рот пытавшемуся что-то промолвить Томмену.

— Брат узнает — перекинет через колено, и не посмотрит на твой возраст, — предупредила Арью Мия. — И тебя тоже. — Добавила она, глянув на Эдрика.

— Посмотрим! — с вызовом ответила Арья, показав девушке язык.

— Ладно, идите уже.

Сорванцы отошли в сторону, и поспешили усесться за ближайший свободный стол. Еда, к удивлению принца, оказалась довольно вкусной и, что самое главное, — горячей.

— А кто это был? — решил уточнить Томмен. Уж слишком сильно эта незнакомка напоминала ему дядю Ренли.

— М-м-м? — уточнила Старк.

— Ну, эта девушка. Кто она?

— Твоя единокровная сестра, — ответила Арья, выждав нужный момент.

Как и ожидала северянка, мальчик поперхнулся кашей. Девушка постучала принцу по верху спины, чтобы тот не подавился, после чего торжественно пообещала их познакомить. В понимании Старк старший сиблинг-бастард обязательно был чем-то хорошим. И раз уж Томмен не придурок, то его можно и познакомить с его единокровной сестрой. Разумеется, Мия не такая хорошая, как Джон, но она вполне может стать самой лучшей сестрой на свете для Томмена. Он хороший друг, а Арья ценила дружбу, принц в ее понимании заслужил этот шанс. Даже с учетом того, что «испортил» ее сегодняшнее свидание с Эдриком.

За разговорами и трапезой подростки утолили голод и с интересом скоротали время. Все военные советы спокойно пройдут и без их участия. Друзья уже было собирались двинуться обратно к замку, после полного приключений дня, как их внимание привлекло копошение около шатра.

В пути к войску короля прибилось множество вольных всадников и латников, кто по зову долга, а кто и по более корыстным мотивам. Как результат — небольшая группа межевых рыцарей из королевских земель шла прямо к маркитанткам, обходя очередь солдат с боку. Возмущенные возгласы, недовольные взгляды и ругань их явно не смущали. Пусть солдаты и были при оружии, но оставались чернью, а чернь не посмеет пойти против аристократии, даже самой низшей и не имеющей за душой ни гроша.

— Так-так, и чем кормят солдат наши северные друзья? — ехидно спросил один из рыцарей, резко отпихнув в сторону солдата Гловеров.

— Эй! — возмутился тот. — Стань в очередь!

— Да ладно тебе. Жрачка наверняка те еще помои, не стоящие затраченного за ожидание времени, — ответил все тот же рыцарь, его товарищи загоготали.

— Ты выяснишь, так ли это, когда отстоишь очередь, — сладко ответила ему Мия, выхватывая у одной из маркитанток черпак с кашей прямо из рук и не позволяя насыпать наглецу его порцию. — Как все.

Разговоры за столами тут же умолкли. Приближенные Кошмарного Волка могли позволить себе некоторые вольности, но на конфронтацию с благородными, не будучи оными, не шли. До этого момента.

— Какая смелая девка. Кажется, она не знает, что могут сделать в лагере с бабой.

Арья Старк и Томмен Баратеон подскочили со стола почти одновременно. В первой взыграло чувство справедливости, во втором неожиданная забота о родственнике. Однако Эдрик не позволил им раскрыть их инкогнито, пока в этом не было реальной необходимости. Пусть солдаты и были готовы взяться за оружие, никто из них его так и не обнажил.

— Какой смешной кретин. Кажется, он не знает, что солдаты могут сделать с мудаком, обидевшим маркитантку, — не осталась в долгу Мия. В этот момент рыцарю что-то быстро прошептали.

— Что-то шлюхи в последнее время стали чересчур смелыми, — рыцарь положил ладонь на рукоять меча.

— Перед тем, как ты совершишь очень большую глупость. Будь так добр, напряги свой крохотный мозг и подумай, перед кем я — эта самая шлюха — могу раздвигать ноги, а затем постарайся вспомнить, что этот человек сделал с последним кретином, оскорбившим его любовницу. Я тебе даже подскажу, в тот злополучный день целая столичная улочка сменила свое название.

— Да ты… — хотел было ответить рыцарь, но резко умолк. Одно мгновение, второе, цвет его кожи стал почти что белым, а от былой бравады не осталось и следа.

— А теперь либо станьте в очередь, либо проваливайте! — злобно рявкнула Мия. Всего минута, а след нарушителей спокойствия уже простыл. — Следующий!

Покой вернулся так же быстро, как и был до этого нарушен, а спустя пару минут солдаты вели себя так, будто никакой поножовщины с рыцарями и не намечалось.

— Эй, Мия! Это правда?! — требовательно спросила у девушки Арья.

— Что «правда»?

— Про тебя и Джона, — Старк еле сдержалась, чтобы не топнуть ножкой.

— Кто знает, кто знает, — улыбнулась Стоун и показала Арье язык.

Все же назвать себя очередной «шлюхой» лорда с довольно красноречивой репутацией бабника ради протекции меньшее зло, чем заявить всем, что ты дочь короля и ничего не боишься. Слухи о ее связи с Кошмарным Волком и без того уже ходили.

…

Замок Графтонов

— Докладывай, — приказал лорд Тайвин, не отвлекаясь от бумаг и даже не глядя на вошедшего в его кабинет. Сир Барристан поклонился и поспешил отчитаться.

— Принц провел весь день в компании леди Старк и лорда Дейна.

— Так, — Ланнистер дописал письмо и поставив на него королевскую печать, наконец он взглянул на собеседника. — Теперь подробнее.

На моменте с дерьмом и септой Тайвин подумал бы, что его разыгрывают, но о происшествии в городе ему уже доложили. Старый Лев не перебивал, лишь изредка задавал вопросы, уточняя тот или иной момент. Его лицо не выражало и толики эмоций, лишь в изумрудных глазах иногда мелькала тень интереса.

Со стороны могло показаться, что мужчине совершенно безразлично общение молодых дворян с чернью, неподобающее поведение, встреча Томмена с сестрой-бастардом и потраченный чуть ли не впустую день. К концу рассказа он уже придумал, как извлечь из ситуации максимальную выгоду, как сделать внука более идеальным наследником Железного трона. Как собрать в нем квинтэссенцию лучших качеств и создать идеального короля. Идеального Ланнистера.

— Сир Барристан, завтра на тренировке скажите принцу, что я с королем одобрил подобные прогулки, но лишь в качестве поощрения за успехи. Они будут полуофициальными, и в каждой из них его будет сопровождать королевский гвардеец.

— Но, милорд, при всем уважении, охранять принца будет значительно сложнее, если все будут знать о том, что он регулярно проводит время вне замковых стен.

— Защита принца — это забота стражи и королевской гвардии. Если вы считаете, что не справитесь, возможно, мне стоит подыскать вам замену?

— Клятвы и обеты гвардейцев пожизненные, и когда я пойму, что не способен исполнять свои обязанности должным образом, я сам упаду на меч.

— Вот и хорошо, — кивнул Тайвин и встал, чтобы выглянуть в окно. — А что до прогулок… Людям нужно видеть, что их принц такой же, как они, что он близок к народу, солдатским тяготам и обыкновенным людским развлечениям, что он знает их по именам, что ест вместе с ними, а в будущем будет с ними проливать кровь. Пусть тешатся этой иллюзией.

* * *

Арья Старк никогда не считала себя красивой или хотя бы миловидной, что до свадьбы Сансы в Винтерфелле, что после. Она элементарно не привыкла к такой мысли, и прошел не один месяц, прежде чем она впервые укрепилась у нее в голове. Немаловажную роль в этом сыграл ее нареченный.

Стихи были не интересны леди Старк, и лорд Дейн не восхвалял красоту своей невесты с их помощью, как и с помощью сладких речей, которыми так славились дорнийцы. Свою привлекательность волчица осознала с помощью «практики». Эдрику нравились ее ноги и ягодицы, особенно когда она надевала штаны для верховой езды. Руки оруженосца опускались туда почти каждый раз, как они целовались, что жутко смущало юную Старк, особенно поначалу. Потом Арья заметила, что низ ее спины интересен не только Эдрику.