Правый фланг продвигался не так быстро, но шёл с центром почти вровень, а вот левый оказался почти пуст. Вдалеке послышался боевой рог, задрожала земля под ногами боевых лошадей и сорвались в бой тяжёлые рыцари верных королеве Лизе домов. Сотни всадников выехали из лагеря: цветастые знамёна, тяжёлая броня, длинные копья — вот они, истинные боги войны, лучшая кавалерия материка.

Но в бой сорвались не они одни. С криком «Коронованы битвой*» прямо на них хлынули конные лучники дома Дастин и лёгкие кавалеристы Ройсов, не вызвав у рыцарей ничего за исключением усмешек. Под правильным углом с пятидесяти шагов лук способен пробить любую броню, что уж говорить о кольчугах, но Дастины не были намерены стрелять именно по всадникам, да и со столь близкого расстояния.

На тяжёлых рыцарей обрушился первый залп стрел, затем второй и третий. Падали, окропляя кровью землю, всадники, становились на дыбы, руша построение, раненые лошади, на которых и сосредоточили обстрел. Враг был всё ближе.

До смерти северных наглецов оставалось меньше минуты, но конные стрелки отхлынули назад, даже не обнажив мечи. Часть рыцарей замешкалась, а другая часть, обозлённая наглостью, сменила цель и двинулась в погоню. В рядах конного клина началось замешательство, и строй разбился.

В центре пехота быстро перестраивалась в два огромных каре из смешавшихся между собой солдат с синими и зелёными плащами. Ощетинилась копьями пехота, приготовились метать дротики в кавалеристов задние ряды, сменили цели обстрела арбалетчики.

Непозволительно далеко отдалилась от основных сил часть тяжёлых рыцарей Арренов — мчались вперёд, глотали пыль, падали с лошадей, гибли под залпами луков, но расстояние сокращали. В следующий миг люди Дастинов хлынули в стороны, удивив долинников в очередной раз, а из облака пыли блеснули наконечники копий.

— Зима Близко! — взревел Робб Старк, ведя за собой тяжёлых всадников Севера и рыцарей Белой Гавани.

— Мы помним! — крикнул Бронзовый Джон. Гул голосов его рыцарей повторил девиз Ройсов.

Кавалерия вклинилась в кавалерию, меньшую по численности, обескровленную, уставшую. Ошеломлённые в очередной раз за день рыцари если и смогли дать отпор, то северяне его не ощутили. Гоня убегающих обратно в лагерь рыцарей и добивая или беря в плен лишившихся коней долинников, вёл своих людей вперёд Робб Старк. Пусть у брата есть слава колдуна, дуэлянта, и… список довольно длинный. Однако славы полководца в нём нет.

Пока часть тяжёлой кавалерии играла с лёгкими всадниками в догонялки, оставшиеся тяжёлые рыцари ударили по центру вражеского войска. Прямо в два северных каре. Закованные в броню лошади, как нож сквозь масло, проходили сквозь пехоту, но слишком слабо, слишком хаотично. Ударили шеренгой, а не клином, и не смогли разорвать всё построение. Рыцари пробивались вперёд, но с каждым рядом пехоты лошади замедлялись, а копьё было словить всё проще. Одно, два, а то и пять копий вонзались в лошадь или рыцаря и прекращали его продвижение вперёд. Немногочисленные пробившиеся в центр «счастливчики» погибли под выстрелами арбалетов.

Правый фланг северян во главе с Домериком Болтоном уже перебросил через ров лестницы и связал боем доллиников на окраине лагеря. Гарольд Хардинг, видя приближение тяжёлых кавалеристов Севера, приказал отправленной в контратаку вслед за рыцарями пехоте отступить обратно в лагерь, а Лин Корбрей отбросил почти прорвавшихся к центру лагеря Болтонов и Гловеров. Северяне отступили.

Первый Штурм успеха не возымел, но потери лоялистов Лизы в бою были большими.

Глава 55

Серые Воды, Долина Аррен

Первый приступ северян не дал ожидаемого результата, молниеносной победы не произошло, а восставшие долинники выиграли день до прихода подкреплений. Лоялисты короны отступили на прежние позиции и разбили лагерь настолько близко к вражескому, насколько только было возможно. Северяне встали почти замкнутым кругом, оставив врагу лишь относительно небольшой сектор на случай отступления. Ловушка настолько очевидная, что никто из потомков первых людей даже не предполагал, что в неё попадут, а следовательно и людей для засады не выделялось.

Следующий приступ лоялистов короны тоже положение не спас — кавалерия не сильно полезна в лобовом штурме окопавшегося лагеря, но зато она отбила у рыцарей Долины желание идти в контратаки против вражеской пехоты. Одного только вида готовых вступить в бой рыцарей Белой Гавани было вполне достаточно.

Быть может, Гарольд Хардинг решил сделать ставку исключительно на подкрепления, быть может, испытывал параноидальный страх перед именем Кошмарного Волка и верил в истории о нём, опасаясь за собственную жизнь. Возможно, он надеялся выиграть сражение от обороны, отдав инициативу противнику. Причин выбора Хардингом оборонительной стратегии было множество, но факт оставался фактом: его лагерь превратился в настоящую крепость.

Жители Долины привыкли к обороне, привыкли к неприступным замкам, узким ущельям, где численность не играет столь высокой роли, привыкли к непобедимости тяжёлой кавалерии. В реалиях Долины всё это работало, но даже имея в руках все козыри, отдавать инициативу сопернику точно не стоит.

Все представители участвовавших в кампании северных домов сейчас находились в шатре Робба Старка. Все в доспехах и при оружии, некоторые с сыновьями или охраной. Джон Дейн помимо оруженосца притащил с собой и своих жён-щитоносиц. Всё бы ничего, вот только место быстро заканчивалось.

— Долинники решили отсиживаться в лагере, — доложил Роббу лорд Гловер.

— Их право, — пожал плечами Джон Дейн.

— Находишь это смешным, брат? — спросил Робб. — Время играет против нас, а лагерь нельзя взять приступом.

— Быть может, кто-то из пленных знает о его слабостях? — предположил Домерик. — Их будет не трудно разговорить.

— Они не скажут вам больше, чем сказали мне, лорд Болтон, — отметил Бронзовый Джон.

— У меня есть методы, — Домерик был готов поспорить со старым воякой.

— Нет, — отрезал Старк. — Вы не будете их пытать. Они тоже захватили пленных во время вашего отступления и я планирую их обменять.

— Рыцарей на пехоту? — недовольно фыркнул Большой Джон Амбер.

— Жителей Долины на жителей Севера. Все они хотят вернуться домой живыми, — пояснил Старк.

Не очень довольный северный лорд был вынужден согласиться. Он бы и вовсе радовался подобному решению, если бы большая часть плененных северян оказались Амберами, а не Гловерами.

— Взять лагерь не проблема, милорды. Проблемой будет цена этого взятия, особенно когда подкрепления леди Аррен соберутся в единый кулак, — глянул на карту Бронзовый Джон. — И ударят по нашим обескровленным боями силам.

— Значит нужно истощить врага самим, — предложил Джон Дейн.

— У тебя есть идеи? — спросил Робб.

— Есть пара идей и задумок. Познакомим врага с «бесчестной» войной: ночные вылазки, внезапные пожары в лагере — лорд Хардинг будет в восторге.

— Хорошо, поручаю тебе лично заняться всем этим, — дал указание брату Робб.

Дейси Мормонт искоса глянула на главу войска, её черные брови подозрительно насупились, но девушка промолчала и переглянулась с кузеном. Сначала смертельно опасная высадка и встреча с Бронзовым Джоном на берегу, затем командование авангардом в первом приступе, а теперь очередное самоубийственное поручение. Мормонты чуяли, что что-то не чисто, но говорить об этом следует явно не здесь.

— Инициатива наказуема, Джон Дейн! — загоготал Большой Джон Амбер.

— Хорошо, брат, — кивнул рыцарь. — Тогда я начну прямо сейчас. — Джон вместе с Вель, Эдриком и Дейси двинулся на выход из шатра.

— Пусть Грейджой пойдёт с нами, — развернувшись около самого выхода, отчеканила Мормонт. — Нам пригодится умелый лучник. — Сказала она в ответ на удивленный взгляд Старка. Робб кивнул.

Этой же ночью леди Вель Уайтлинг, Джон Дейн и Теон Грейджой довольно быстро избавили часовых вражеского лагеря от всякого желания выглядывать из-за стен частокола, как, собственно, и расчеты скорпионов.

Конные лучники Дастинов несколько раз за ночь делали почётный круг вокруг вражеского лагеря. Северяне давали несколько залпов и тут же отступали обратно, пока расчёты скорпионов не успели опомниться и подбежать к орудиям. Ночной обстрел рождал суматоху и панику, а вот пользы убитыми от него почти не было. Робб Старк с тяжёлой кавалерией был готов в любой момент встретить тех, кто вознамерится высунуться за пределы «крепости» и наказать наглецов.

Дождь из стрел, сопровождающиеся громким свистом и взрывами выстрелы Вель, мелкие поджоги огненными стрелами и непрекращающийся на протяжении ночи волчий вой, кажущийся настолько близким, что стоит лишь выйти из шатра как встретишься с его источником, не были тем, что подымает боевой дух солдат. Первая ночь войны показалась им бесконечно долгой. Если верить слухам, то даже Лин Корбрей не смог сомкнуть глаз в ту ночь.

* * *

Дейси Мормонт справедливо полагала, что за годы с восстания Бейлона она успела забыть про быт огромного походного лагеря, но последние дни освежили в памяти эти воспоминания. Огромный лагерь на сотни шатров, всюду шныряют вездесущие солдаты и маркитантки, толпы людей около кухонь и складов. Женские стоны вперемешку с солдатским хохотом и жалобами раненых доносились то с одной, то с другой его части. Ничего будто и не изменилось за эти годы, только Джон повзрослел.

Спустя пару минут неспешной прогулки леди Рва Кейлин встретилась с кузеном около большого чёрного шатра, украшенного золотой символикой. Девушка недовольно поморщилась. Грейджой явно не чувствовал себя заложником. Эта мысль подтвердилась, стоило только Мормонтам войти внутрь шатра: богатое убранство, стойка для оружия и доспехов, большой стол с разбросанными на нём письмами, картами и украшениями. Чуть дальше виднелся даже шкаф для одежды и бочонок для мытья. В шатре не доставало только большой двуспальной кровати с балдахином и пары шлюх.

— Лорд Мормонт, леди Дейси, — поприветствовал вошедших Теон.

— Грейджой, — сухо поприветствовала его в ответ девушка, Джорах ограничился кивком.

— Полагаю, у вас есть причина тревожить меня в столь ранний час.

— Как вы знаете, я и моя кузина очень близки с одним из сыновей лорда Эддарда.

— Это знают далеко за пределами Севера. Очевидно, это известно и мне.

— Значит вам должно быть очевидно, что дом Мормонт будет очень раздосадован, если с этим человеком что-то случится.

— Но мы ведь на войне, — усмехнулся Теон. — На войне может всякое случиться.

— Это касается всех, кто в ней участвует, — напомнила Дейси.

— Увы, это так, — согласился с ней Теон, не упустив её намек.

— Однажды мать рассказывала мне о практике брать детей побеждённых врагов в заложники и о том, что это равносильно тюремному заключению и несёт в себе мало хорошего для заложника, зато обеспечивает соблюдение мира. Вы явно мните себя скорее гостем, чем заложником.

— Да, небольшой конфуз. Моё положение обеспечено милостью лорда Старка, леди Мормонт, и ещё добротой и благородством его наследника. Да и лорд Робб не станет унижать друга подобными формальностями.

Джорах раздражённо поморщился, Дейси недовольно фыркнула, а Грейджой решил продолжить свою тираду.

— Но согласитесь, гораздо больший конфуз вызывает ситуация, когда выскочки, плетущие интриги против своего сюзерена и желающие возвыситься через его бастарда, мнят себя выше представителя Великого дома…

Теон сложился пополам, пропустив удар в живот и закашлял. Дейси нанесла ещё один и схватила Грейджоя за горло. Молодой кракен было потянулся за кинжалом, но лезвие Длинного Когтя уже угрожающе упиралось ему в живот.

— Не стоит, — спокойно промолвил Джорах и Теон медленно опустил руку.

— А теперь слушай сюда, «представитель Великого дома»! Я не знаю, что ты и твой друг затеяли, но если Джон пострадает и мне хотя бы покажется, что вы двое имеете к этому отношение… — Дейси сильнее сдавила горло Грейджоя, лицо кракена начало стремительно краснеть.

— Ты… — шипел тот. — Ты угрожаешь наследнику Великого дома!

— Я ещё ничего не сказала, но что ты сделаешь, если это так? Продолжишь ссать Старку в уши? — глаза Теона расширились от шока. — Забудь о своей ненависти к Джону, засунь в жопу своё высокомерие и намекни Старку, что его лорды начинают что-то подозревать.

— Достаточно, — сказал Джорах.

Дейси отпустила Теона, тот осел на землю и потёр шею, стараясь привести в норму дыхание. Мормонты развернулись и зашагали на выход из шатра. «Как ты и говорил, мы на войне. Ты можешь и не вернуться со следующего ночного рейда» — было последним, что услышал от Дейси Теон.

* * *

Слава о Кошмарном Волке уже давно бежала впереди него самого. Слухи, песни, победы в битвах и турнирах, истории о многочисленных подвигах и покровительстве богов — всё это постоянно следовало за Джоном. Пока синие плащи и люди Мормонтов относились к нему с любовью и уважением, остальные солдаты испытывали что-то вроде благоговейного трепета. Хорошая оплата и экипировка, гарантии семьям, справедливое отношение, поощрения и наказания, соответствующие солдатским поступкам, стали ключевыми факторами, как и страх.

Те, кто знали о лорде Рва Кейлин лишь с историй, справедливо относились к его личности с некой опаской. Поступки Дейна вполне соответствовали его грозному прозвищу, да и люди просто боялись того, чего не понимали, а магия никогда не была явлением понятным.

Робб Старк, в свою очередь, мало-помалу начал завоевывать любовь и уважение как среди лордов, так и среди обычных солдат. Молниеносная победа над Сестрами, сопровождавшаяся минимальными потерями среди солдат, слухи о намерении выкупить пленников и относительно выигрышные итоги первого дня столкновений с Долиной быстро убрали словосочетание «зелёный щенок» из солдатского обихода.

Потомки первых людей были твёрдо намерены идти за своим предводителем, идти сражаться и побеждать. На поле за лагерем северян в очередной раз выстроилась пехота, готовая по первому же приказу двинуться на очередной приступ. В этот раз против ослабленного противника.