Штурмовать Кровавые Врата себе дороже: десятки армий ещё до завоевания Эйгона успели пасть под их стенами, тщетно посылая солдат на убой приступ за приступом, а от осады не будет толку, если замок не окружён. С другой же стороны, тысячи мечей было вполне достаточно для этой «осады», ведь преимуществом узкого ущелья могут пользоваться не только обороняющиеся — провести успешную вылазку долинникам точно не удастся.

Три тысячи мечей осаждали Фитили, но и эта осада не ускорит покорение Долины. Резиденция Ваксли не прикрывает путь и её захват ничего не даст. Впрочем, Тайвин был уверен, что владыки замка сдадут его со дня на день. Всё ещё была свежа в памяти лордов судьба Рейнов и Тарбеков, а повторять её не хотел никто.

Роберт же был намерен брать замок штурмом. Королю было скучно, а битв в ближайшее время не предвиделось. Солдаты Запада, Штормовых и Королевских земель по большей части тоже скучали.

Эта война грозила больно ударить по кошельку Щита Ланниспорта хотя бы тем, что обеспечение десятков тысяч солдат провиантом и всем необходимым требовало как денег, так и логистики. Проблему провианта и развлечений для солдат можно было решить, позволив солдатам наведаться в деревни речников за фуражом и военным налогом, но Тайвин не хотел давать благородному дураку Эдмару повод вступить в войну на стороне сестры.

Только не сейчас: каждый день войны показывает лордам, что корона слаба, и не ровен час и восстанут железнорожденные, увидев, что Старый Лев уже не справляется с управлением государством, а за ними последуют и остальные — одержать победу над Долиной нужно как можно скорее.

Безумная идея провести несколько сот солдат по известной Кошмарному Волку горной тропе уже не казалась такой безумной. Как и идея отправить каменщиков и чернь в ущелье — вытесать в горах побольше места для размещения дюжины требюше.

Больше, чем это, Тайвина беспокоила лишь компания Оберина Мартелла, который тоже решил поучаствовать в войне, и оставшаяся в столице Серсея со своим первенцем. Хорошо, хоть Томмен был назначен виночерпием и теперь не отходил от деда далеко. Маленький монстр вполне мог бы попробовать устранить соперника.

— Ты хотел видеть меня, брат?

В шатёр вошёл Киван Ланнистер. Судя по виду, он успел испытать на себе все прелести длинного перехода: пыльный плащ, потное лицо, грязные сапоги — было видно, что мужчина сошёл с коня лишь перед лагерем, если не шатром Тайвина. Подкрепление прибыло вместе с ним, как и вещевой обоз — свой долг перед семьей Киван исполнил. Правда, по мнению Тайвина, не весь.

— Ты отправишься в столицу, — старший из Ланнистеров решил обойтись без приветствий и сантиментов, чему его брат даже не удивился.

— Зачем? — лишь уточнил Киван. Тайвину всегда нравилась его исполнительность.

— Будешь исполнять обязанности десницы. Без меня Железному трону придёт конец, но ты вполне способен удержать ситуацию на плаву. Приструнишь племянника и его мамашу, позаботишься, чтобы Ренли занимался не только конюхами, и присмотришь за Варисом.

— Это так необходимо? Серсея…

— Если не приставить ей надзор, она сожжёт город ещё до конца войны или учинит глупость настолько вопиющую, что последствия суда над Эдриком Дейном покажутся нам славным временем.

— Я тебя понял, брат.

— Тогда отправляйся немедленно.

— Моим людям нужен отдых, да и коням тоже.

— Хорошо, до рассвета ещё несколько часов. Поспи, а утром я распоряжусь, чтобы тебе выделили свежих коней и новое сопровождение. Твои люди нагонят тебя позже.

— Брат, — Киван кивнул и поспешил покинуть шатёр. Он давно перестал удивляться отношению Тайвина к членам своей семьи.

Уже на выходе мужчина чуть не врезался в принца Оберина.

— Северяне захватили Три Сестры. Со дня на день они высадятся на побережье, — было последним, что ещё смог расслышать Киван из разговора дорнийца с его старшим братом.

* * *

"Леди Винафрид", Узкое море

Возможно, впервые с проведённого в гостях у Амберов года долю воинской славы получил и Робб Старк. По крайней мере, так можно было предположить, ведь по окончанию кампании против Трёх Сестёр в рядах северян говорили не только о Кошмарном Волке, но и о его законном брате. Пусть до славы брата оставалось ещё далеко, но первый шаг в завоевании собственной был уже сделан. Малая сестра и вовсе захвачена даже быстрее, чем планировалось.

Наследнику лорда Эддарда удалось в кратчайшие сроки не только разработать выигрышную стратегию для десяти тысяч северян и сотен кораблей, но и рекордно быстро принудить островитян к капитуляции. Пусть в последнем и не обошлось без помощи брата. Пару недель, а то и больше, Старк точно выиграл.

Вот только для победы над рыцарями Долины потребуется что-то большее, чем высокие тактические и стратегические навыки. Будет совершенно не важно, сколько битв против долинников выиграют северяне: все или ни одной. Если не взять Чаячий Город — война будет проиграна, а военная кампания окончена.

Робб улыбнулся, глядя на то, как на палубе Арья играет с лютоволками. Серый Ветер с завистью наблюдал за ними, но от хозяина не отходил. Тем не менее, зверь еле слышно заскулил, стоило только ему встретиться с хозяином взглядом.

— Ну хорошо. Можешь немного поиграть, — сдался Робб.

Волк радостно тявкнул и, виляя хвостом, побежал играть с братом и сестрой. Почти как обыкновенная собака и не важно, что весит он почти под центнер.

— Не понимаю, как ты это терпишь, — Грейджой явился чуть ли не из ниоткуда. Всё море и корабли это стихия кракена, пусть даже этот кракен вышел в море впервые за десять лет, если не больше.

— Ты о чём? — вздохнул Робб.

— Этот ублюдок слишком много себе позволяет.

— Теон, — предостерёг друга Старк.

— Давай без этого, — фыркнул Грейджой. — Я видел твое лицо, когда бастард приказал Мандерли взять курс на Рунстоун, и знаешь, ты был от этого не в восторге. Он, видимо, опять забыл, что именно ты возглавляешь войско.

— Нам нужно высадиться в Долине, и он предложил план и цену. И то и другое более чем приемлемо, я не могу брать на себя абсолютно всё.

— Я не прошу тебя этого делать — знаю, что не смогу тебя переубедить. Просто… просто не позволяй бастарду брать на себя слишком много. Он может оказаться не таким хорошим, как ты привык думать.

— В тебе говорит обида.

— И страх за лучшего друга, — вздохнул Грейджой и направился на нижнюю палубу.

Робб устало потер переносицу, пытаясь выбросить плохие мысли из головы. Или хотя бы спрятать их как можно дальше.

— А знаете, лорд Старк, ваш друг прав, — неподалёку от Робба раздался чарующий женский голос.

Рядом со Старком, опираясь на перила, стояла чарующей красоты девушка в лёгком, надетом явно не по погоде платье. Наследник Севера никогда не видел альбиносов, но даже ему было понятно, что перед ним не одна из них, пусть даже и чем-то похожа по описанию из книг мейстера Лювина: большие красные глаза, белые как снег, заплетённые в тугую косу, доходящие до пояса волосы и аристократическое лицо. Однако самым примечательным в девушке был её рост — почти два метра.

— У моего лучшего друга и брата больше общего, чем они думают.

— Разве?

— Да. Они одинаково тяжело переносят детские обиды и медленно о них забывают. Но они оба меня любят так сильно, что порой мне кажется, что Джон и Теон — мои единоутробные братья, а не кровный и названный.

— У меня вот никогда не было братьев. Расскажите о них.

— Ну, Джон… он Джон. Этот засранец всегда был рядом, сколько я себя помню: уроки, тренировки, игры, пакости — не помню, чтобы что-то из этого проходило без Джона. Ну, пока он не уехал. Потом в Винтерфелл приехал Теон. Поначалу он, можно сказать, стал заменой брата, но он не так угрюм, как Джон, пусть тоже любит глупые шутки.

— Даже ничего плохого не вспомните?

— Ну, Теон был высокомерным придурком, но это из него выбили, а Джон пусть и делится со мной не всем, но никогда мне не врёт…

Продолжить рассказ Роббу не позволил смех таинственной незнакомки. Старка смутили игривые огоньки в её красных глазах. Такие, словно он только что озвучил несусветную глупость.

— Вы заблуждаетесь, лорд Старк. Ваш кровный брат тот ещё лжец.

Несмотря на чарующее очарование незнакомки, взгляд Старка посуровел. Голубые глаза потемнели и налились сталью, а губы сложились в тонкую полосу.

— Вы говорите о моём брате, миледи. Каким бы ни было его происхождение, он мой брат. И если вы ещё хоть раз заявите что-то подобное, то вам лучше иметь при себе подтверждение ваших слов. Иначе я прикажу вырвать вам язык.

— Если я приведу пример лжи вашего брата, вы простите мне мою дерзость?

— Я избавлю вас от лживого языка, если у вас не получится, — отрезал Робб.

— Четыре года назад, — сладко прошептала девица.

— Что?

— Ваш брат солгал вам четыре года назад. Он был прав, когда говорил, что у вас старковские скулы и разрез глаз, но он нагло врал вам, заявляя, что вы не бастард.

— Да как ты сме… — Робб потянулся за кинжалом, но незнакомка продолжила.

— Ваш друг был прав, утверждая, что согласно хронологии сир Джон старше вас на несколько месяцев, если не на год, но вы не придали его словам значения. Знаете, почему? — усмехнулась девица. — Вы росли вместе всё детство и отличались лишь внешностью. Никто не усомнился в том, что вы ровесники, а то и в том, что лорд Дейн младший из вас двоих. Знаете, что это значит? Всё просто — вы были зачаты в один месяц.

Морозная дрожь пробила всё тело Робба, к горлу подступил ком, а в глазах потемнело. Старк покрепче ухватился за перила палубы, да так сильно, что костяшки пальцев побелели, а из-под ногтей пошла кровь. С большим трудом юноше удалось удержать равновесие и не упасть.

Волчье рычание было первым, что пробилось сквозь тёмную пелену. Серый Ветер подбежал к хозяину и начал лаять так, будто рядом был самый настоящий враг. Глаза хищника налились кровью, а шерсть стала дыбом.

— Робб! С тобой всё в порядке?! Ответь, Робб! — кричала подбежавшая к брату Арья.

— Мне… мне стало плохо, — пробормотал тот в ответ, переводя дыхание. — А где девушка?

— Какая девушка? — не поняла Старк.

— Что стояла рядом со мной буквально только что.

— Робб… с момента как Серый Ветер прибежал играть, ты стоял около перил один.

— И что ты мне предлагаешь? Стать братоубийцей? — услышал собственный голос в своей голове Старк.

— Ты не можешь убить брата, но ты можешь отправить его туда, где его убьёт кто-то вместо тебя, — раздался в его голове ответ от беловолосой незнакомки.

* * *

Долина Аррен, северо-восточное побережье

Резиденция дома Ройс знавала множество взлетов и падений, как, собственно, и сам дом. Валирийский клинок, пусть даже ныне утраченный, легендарные бронзовые доспехи и три вассальных Ройсам дома — мало кто в Долине мог соперничать с владыками Рунстоуна в вопросах престижа и силы. Однако Бронзовые короли, короли Долины, Перстов и Лунных гор всё же преклонились перед андальскими завоевателями Арренами, став верными вассалами новых хозяев Долины.

Вот только ни влияния, ни силы с момента принесённых Арренам клятв верности, в отличие от прочих домов, Ройсы не утратили и уступали Хранителям Востока разве что в количестве тяжёлых рыцарей.

Но ныне дом Аррен был слаб как никогда: Джон Аррен мёртв, Робин слишком юн и слаб, чтобы взвалить на себя бразды правления, и не только физически, но ещё и умственно. Здравые мысли в словах Лизы проскакивают все реже и реже, а в Орлином Гнезде руками «подруги детства» всем заправляет Петир Бейлиш. Ещё и эти слухи о наследнике.

Бронзовому Джону откровенно не нравилось происходящее в Семи королевствах, начиная от того, что творится в доме Аррен и заканчивая войной против короны. Но больше этого ему не нравилось только то, что должно произойти в ближайшие пару часов.

Подумать только, каких-то двадцать лет назад долинники и северяне проливали кровь, сражаясь плечом к плечу против войск лоялистов короны. Противник остался прежним, но старый друг стал врагом.

Тень печали промелькнула в серых глазах уже немолодого лорда. За его спиной меняли построение и завершали последние приготовления к схватке тяжёлые рыцари дома Ройс, а на берег с длинных кораблей спешно сходили облачённые в цвета Дейнов и Болтонов северяне. Отважные безумцы. Тяжёлые щиты, длинные копья первых выстроившихся шеренг говорили о хорошей муштре, выучке и ветеранском опыте, но это не имело никакого значения.

Тяжёлый рыцарь верхом на дэстрие способен пробиться сквозь построение в десяток пехотинцев в толщину, а у северян было от силы полдюжины рядов — их просто втопчут в землю. Эта «битва» не продлится и двадцати минут, и даже колдун положение не спасёт. Владыка Рунстоуна не хотел проливать кровь родственников, проливать кровь Неда Старка, однако и предательство Джона Аррена не было выходом из положения. Нужно было выбрать между семьей и честью, а сталкиваясь с подобной дилеммой мало кто из лордов Долины выбирал первое.

На берегу, тем временем, от несокрушимого строя копейщиков отделились двое. Знамя переговоров в руках одного из них говорило о том, что выбор Бронзовому Джону нужно будет сделать в ближайшие несколько минут.

…

К Джону с Эдриком приближалась пара всадников. Лорда Джона с его рунной броней было трудно спутать с кем-то другим, а вот второй, держащий знамя переговоров, очевидно был его старшим сыном и наследником, сиром Андаром Ройсом.

— Кошмарный Волк, — поприветствовал Дейна Ройс.

— Дядя, — поклонился тот в ответ.

— Зачем ты здесь?

— Разве нужна причина, чтобы навестить родственников? — пожал плечами Дейн.

— Не нужна. Вот только Королева-регент…

— Королева? — в недоумении уточнил Джон.

— Королева Гор и Долины Лиза Аррен приказала мне защищать полуостров от верных Ланнистерам войск. Её именем я должен приказать тебе сдаться. В противном случае прольется кровь.