Однако Старк, всё равно, любил своего брата. Он не позволял своей зависти пересилить эту любовь и превратить Джона во врага, ведь был уверен, что тот никогда не попытается отнять у брата то, что его по праву: Север и Винтерфелл. Но, увидев сегодняшнюю картину и услышав слова Амбера, Робб понял, что эта уверенность, впервые за долгие годы, дала трещину. Голубые глаза Робба Старка впервые смотрели на брата без привычного тепла и игривых огоньков.

…

Вместе с подкреплением от Дастинов, Старков, Дейнов Заката и Мандерли армия Севера насчитывала почти десять с половиной тысяч человек. С гарнизонов сняли всех, кого только можно. Восточного флота вместе с кораблями Мандерли было вполне достаточно для переправки всех этих людей в Долину Аррен, но очевидной проблемой становилась логистика поставок продовольствия и всего необходимого для обоза на случай, если кампания затянется, а Чаячий город не будет взят.

Было необходимо прикрыть тылы, обеспечить безопасность торговли в заливе и защитить побережье Севера от рейдов сестринцев, а грузовые корабли от налётов. Морская блокада Трёх Сестёр требовала слишком много людей, судов и времени. Робб Старк вместе с Вилисом Мандерли составили план вторжения на острова и захвата вражеских судов.

Малая Сестра была слишком слабо укреплена: ни замков, ни крепостей. У лорда Торрента была большая усадьба, но она даже частокола не имела. Не было нужды укреплять остров — там не было ничего особо ценного, а в рыбе с козами жители материка и без того проблем не испытывают. С момента Поругания над сёстрами* северяне не вторгались на острова, да и никто не ожидал, что когда-то вторгнутся.

План Робба Старка был дерзок и нагл, под стать молодому воину. Молниеносная атака сразу по двум направлениям не даст пиратам опомниться, а когда те организуют оборону, будет уже поздно — к Систертону подойдут основные силы флота. И капкан захлопнется.

* * *

Студёное море, залив Пасть

На рассвете следующего дня четыре десятка длинных кораблей взяли курс на Длинную Сестру. Ударили по воде весла, поднялись сине-зелёные паруса, приготовили абордажные топоры и арбалеты северяне. Спустя несколько часов вороны Джона возвестили моряков о том, что остров вот-вот покажется на горизонте, а корабли северян ещё не обнаружили.

Вилис Мандерли приказал матросам опустить паруса, а солдатам заткнуться. На подступах к острову длинные корабли укроют волны, а выдавать себя парусами и руганью нужды не было. Людям оставалось лишь ждать — кому славной битвы и трофеев, а кому скорой встречи с предками. Спустя ещё полчаса к Джону подлетел Коготь.

— Лорд Мандерли, из порта вышел вражеский флот.

— Численность?

— Полтора десятка длинных кораблей, три дромона и две галеи. Идут прямо на нас.

Толстое простодушное лицо Вилиса тут же стало серьёзным. Сталью налились его голубые глаза, моржовые усы на этом фоне и вовсе перестали казаться забавными. Мандерли преобразился, стоило лишь ему оказаться в своей стихии.

Десятки приказов начали сходить с его уст один за другим. Подобно растормошённым осиным ульям, загудели десятки затихших кораблей. Поднялись спущенные паруса, с новой силой ударили по воде весла и затопали по палубе десятки ног. Размахивая сигнальными флажками, возвестили о новых приказах все остальные корабли офицеры.

Северяне пошли полным ходом на сближение с пиратами. Абордажные крюки готовы, взведены арбалеты, обнажены короткие мечи и топоры. Вынесли к перилам корабля масло и факелы.

— Мой брат приказал захватить как можно больше вражеских судов вместо того, чтобы топить их, — напомнил приказ Робба Джон.

— Не бойтесь, лорд Дейн. Я помню, — лицо Вилиса расплылось в предвкушающей улыбке.

Десять минут спустя вражеский флот был уже совсем рядом. Загудели сигнальные рога, спешно меняли формацию корабли северян. Вместо ожидаемой и очевидной лобовой атаки длинные корабли шли один за одним, развернувшись правым бортом к врагу.

Вид десятков не спешащих нападать кораблей, по меньшей мере, удивил сестринцев. Даже с учётом того, что «предательство» северян было для островитян вполне очевидным. Не успели матросы галей навести на цель скорпионы, как град арбалетных болтов отправил несколько десятков островитян к богине волн.

Суда северян не спешили идти на прямое столкновение, предпочтя последовательно один за одним поливать противника дождём из железа и стали. Словно коршуны над добычей, кружили вокруг флота сестринцев драккары. Труднее всего приходилось ближайшим пиратским кораблям — в результате последовательных залпов на паре из них осталось от силы полдюжины человек.

Однако удача не безгранична: два корабля северян подошли угрожающе близко к, казалось бы, уже не представляющим угрозы дромонам с перебитым экипажем — в результате сей оплошности, всего мигом спустя они пылали подобно смоляным факелам. Северяне поспешили покинуть горящие корабли и перебраться на дромоны, но начали падать замертво, едва успевая забраться на вражеские суда. Неумолимым градом полились на них стрелы, выпущенные из коротких луков.

Душивший сестринцев круг кораблей обрел брешь, но в нём больше и не было нужды, ведь свою основную задачу он выполнил, обескровив противника. Вилис Мандерли обнажил меч и, подняв тот над головой, грозно прокричал:

— Идём на сближение! Всем приготовиться к абордажу!

Лязг стали и топот ног заглушил последующие приказы, но, по большей части, в них уже и не нуждались. Сигнальный рог возвестил о готовящейся атаке остальные суда северян. Сразу три корабля шли на вражеский флагман — стовесельную боевую галею, поливающую врагов залпами из скорпионов.

— Навевает воспоминания, правда? — улыбнулась Дейси, а Эдрик с интересом навострил уши.

— Не знаю, как у тебя, но в моих всё было наоборот, — пробормотал Джон, отбирая у одного из матросов абордажный топор.

От длинного меча в абордаже будет больше вреда, чем пользы; даже от эбенового. Продолжить миловаться возлюбленным не дал вражеский залп из луков.

— Щиты! — крикнул Эдрик. Однако пользы от поднятых щитов было далеко не так много, как хотелось.

Вражеская галея сосредоточила огонь скорпионов по бортам, а не командам, намереваясь потопить суда не вступая в прямую конфронтацию. Стонали, валяясь на палубе, раненые и покалеченные, выкрикивали бранные слова гребцы, но сближение не прекращали. Первая абордажная команда уже ждала возможности вонзить оружие в плоть пиратов.

Полетели вперёд первые абордажные крюки, мёртвой хваткой связывая между собой суда и сближая их. Десяток тяжёлых арбалетчиков Джона прикрывал авангард, убивая любого, кто попытается помешать натянуть верёвки или хотя бы высунуться из-за безопасных перил галеи. Свистели болты и стрелы, кричали в предсмертной агонии солдаты, но дело уже было сделано.

— Волна накроется волной*! — закричал Вилис.

— Волна накроется волной! — подержал его гул голосов.

Два драккара уже пришвартовались к галее, а экипаж третьего начал закидывать крюки. С яростным рёвом бросились в атаку, выкрикивая девизы своих домов, северяне. Пираты на носовой части продержались от силы минуту. Джон, вместе с Эдриком и Дейси, бросился отбивать палубу, пока Мандерли командовал арьергардом. По его приказу арбалетчики перебрались на носовую часть галеи и развернули скорпионы, почти безнаказанно отстреливая сначала расчёты других скорпионов, а потом и самих пиратов.

С граничащей с безумием отвагой бросались в контратаку пираты, набегали на короткие копья, ломая древки и продавливая тяжестью своих тел строй северян. Крушили щиты топорами, ломали кости булавами и сбрасывали отколовшихся от основной группы северян за борт, но всё было тщетно.

Два раза сестринцы успешно отбрасывали северян на нос, а в третий почти отбросили их обратно на длинный корабль, но экипаж третьего драккара сделал своё дело, захватив хвостовую часть галеи, и аналогично приспособил вражеские скорпионы для стрельбы по их бывшим хозяевам. Загнанным в угол, окружённым со всех сторон, сестринцам не оставалось ничего иного как сдаться.

Вместе с флагманом белый флаг подняли и все остальные уцелевшие суда сестринцев. Победа в абордаже обошлась потомкам первых людей жизнью большей части экипажа первого драккара. Победа в сражении стоила семи кораблей, но первый день военной кампании был за Севером.

— Блядь, — выругался капитан галеи, стоило только Джону с Эдриком подойти ближе.

— Кажется, мы слишком часто встречаемся с тобой в последнее время, — улыбнулся Дейн. — Согласен, Боррел?

— Более чем.

— Ого, он нас помнит, — пробормотал Эдрик.

— Итак, что нужно сделать, чтобы ты отпустил меня в этот раз? — сразу перешёл к делу пират.

Вечером этого же дня Виман Мандерли с основной частью флота возьмёт Систертон в морскую блокаду, а к ночи Робб Старк захватит Малую сестру. Длинная сестра будет захвачена спустя три дня осады, а ещё через неделю Годрик Боррелл сдаст Волнолом без боя.

Лорд Сандерленд объявит о выходе Трёх Сестёр из войны и сдаст город спустя ещё два дня. Нужно было всего-то пригрозить, что в противном случае по окончанию войны лорд Тайвин позволит Северу аннексировать у Долины острова. Пусть Старого Льва боялись больше, чем Кошмарного Волка, но перспектива стать частью Севера пугала пиратов и контрабандистов ещё сильнее.

* * *

"Леди Винафрид", капитанская каюта

Война с Сёстрами закончилась, как и многие другие до неё. Совершенно неважно, как давно это произошло: десять лет назад, сотню или тысячу. Дети владык островов отправились в Белую Гавань в качестве заложников, а часть их кораблей была передана в распоряжение восточного флота. И то, и другое должно было вернуться на острова, как только война с Долиной подойдёт к концу. Однако не только северяне не сидели на месте.

— Чаячий Город ведёт подготовку к осаде, — начал заседание военного совета Робб Старк.

— Всё так плохо? — уточнил Домерик, и Робб жестом приказал брату отчитаться.

— Графтоны и Аррены готовятся основательно: укрепляют стены, возводят новые башни в южной части города, собирают катапульты и скорпионы, набирают горожан в ополчение. Они даже одни из ворот заложили.

— Бред! — выругался лорд Гловер, — Они же не всерьёз надеются успеть закончить к нашей высадке?!

— Башни почти возведены, ров углублён и окружён кольями. Судя по тому, что я увидел, милорд, они начали подготовку к осаде задолго до начала вторжения на острова. Скорее, даже задолго до того, как мы отплыли из Чёрного Замка, — ответил Джон и погладил Когтя по оперению, ворон довольно каркнул.

— Этот вероломный ублюдок! — прорычал Амбер.

— По крайней мере, он не глуп, — отметил Робб.

— Остатки флота Долины отошли к Крабьему заливу, — указал на карту Джон и передвинул фигурку. — Едва мы приблизимся к порту и высадимся — те ударят нам в спину и зажмут в клещи.

— А если высадка пройдет успешно, удастся ли нам взять город сходу? — спросил Домерик.

— Точно не с моря, — отрезал Джон. — К моменту, как мы приставим лестницы к городской стене, половина авангарда уже будет убита.

— Ты в этом уверен?

— Более чем.

— Такое положение дел несколько… усложняет нашу задачу, — подвёл итог Робб.

— Зато с севера город почти беззащитен.

— Можно высадиться около Ведьминого острова, — предложил лорд Гловер. — И напасть с суши.

— Оттуда до города две сотни километров по открытой местности, — напомнил Джон. — Нам наверняка навяжут бой.

— Дадим его, — пожал плечами Теон.

— Это будут не голозадые островитяне, — закатил глаза Дейн. — А тяжёлые рыцари Долины, тысячи рыцарей. Ты знаешь, что такое тяжёлая кавалерия? У нас нет столько всадников, нас просто втопчут в землю.

— Нападём на город с моря — проиграем, а подойти с суши проблематично. На нас могут напасть во время высадки и на нас могут напасть по пути в город.

— Который придется брать штурмом, — добавил Домерик.

— Зато Ланнистеры и Баратеоны устроились хорошо! — недовольно проворчал один из лордов. — Осаждают Кровавые врата!

— Давайте просто отдадим им флот, пусть сами высаживаются и воюют с Долиной! — крикнул другой.

Вскоре вся каюта разразилась громогласными возмущёнными криками и руганью, грозившей перерасти в очередную драку. Потомки первых людей были не прочь крушить черепа и редко отказывались от хорошей драки, но даже среди северных дикарей не нашлось желающих участвовать в заведомо самоубийственной затее и побеждать в войне, все почести которой присвоят себе Ланнистеры.

Драке не дал начаться громогласный грохот извне. Северяне переглянулись и поспешили вернуться на палубу. Первое, что они заприметили, это округлённые глаза матросов и сотни взглядов, повёрнутых к побережью. Огромный столб зелёного пламени у берега в десятки метров высотой было видно даже с корабля.

— Хорошо горит, — отметил лорд Мандерли, наслаждаясь бутылкой вина за широким столом, прямо на палубе.

— Да, хорошо, — согласилась с ним Дейси.

— Что это? — нервно спросил Домерик.

— Когда-то это было Башней Бейлиша, — пожала плечами Мормонт и часть северного молодняка нервно сглотнула, вспомнив разговор о том, что злить леди Мормонт не следует.

— Кажется, я нашёл способ взять город, — пробормотал Джон, наслаждаясь зрелищем.

— Какой-то магический трюк? — спросил Домерик.

— Хуже, — усмехнулся Дейн. — Политический. Лорд Мандерли, курс на порт Рунстоуна.

Лорд Минога на это лишь усмехнулся и отсалютовал Джону кубком вина.

— Надеюсь, ты взял с собой ещё один плащ и парадный камзол, брат.

Глава 54

Замок Дарри, Речные земли

Поистине исполинских размеров лагерь лоялистов Железного Трона сейчас был разбит на правом берегу Трезубца, но пользы от него было немного, как, собственно, не было и особых успехов в войне с Долиной.