Часть лордов в неверии заморгала, кто-то нервно сглотнул, остальные лорды умолкли, словно поддавшись трауру, и лишь Большой Джон выкрикивал бранные слова.

— Ебучие Боги! — лорд Карстарк решил составить владыке Последнего Очага компанию.

— По крайней мере, с одной из этих угроз мы точно справимся, — философски отметил лорд Мандерли.

— От этого не будет толку, если большая часть солдат поляжет в бою с дикарями, а убивать мертвецов будет некому, — замечание Джиора Мормонта развеяло казалось бы приподнятое настроение лордов.

— Раз мы заговорили об этом, — привлёк к себе внимание Джон. — Мне удалось поговорить с Королем-за-Стеной и он готов начать переговоры.

— Переговоры? — уточнил Мормонт.

— Вольный народ готов сражаться с нами на одной стороне. Вместе дать бой Иным.

— Враг моего врага — мой друг, конечно. Не знаю как вы, милорды, но в рот я ебал таких друзей! — грозно взревел один из лордов горных кланов, остальные из владык горцев всецело его поддержали.

Шутка ли, но из всех северян именно горные кланы меньше всего отличались что от горцев Долины, что от племён одичалых.

— У этого друга десятки тысяч воинов в войске, готовых отдать жизни за свои семьи, — добавил Дейн.

— На каких условиях?

— Вольному народу будет позволено миновать Стену, осесть на землях Севера и обжиться там. Часть из них, разумеется, вернется обратно, как только война подойдет к концу, — ответил Джон.

— Какая часть?

— Полагаю, очень малая часть, — пожал плечами рыцарь.

— Перевести одичалых на юг?! Да твой бастард сошёл с ума, Нед! — заорал глава дома Нотт.

К шоку остальных не сдержался именно он, ведь Большой Джон Амбер, несмотря на искаженное яростью лицо, молчал.

— Каннибалы, работорговцы и убийцы нам не союзники! — плюнул на пол лорд Харклей.

— Знайте своё место! — прошипел Джон.

— Я-то знаю, а вот ты явно забылся, ублюдок! — Харклей встал из-за стола и положил ладонь на рукоять меча.

— Zun! — крикнул Джон, как только в свете свечей блеснуло лезвие меча. Оружие упало на пол под ошеломлённые взгляды лордов. — А теперь сядьте на место, милорд. Сегодня слишком хороший день, чтобы делать вашу супругу вдовой.

— Простите, лорд Дейн. Я вспылил, — до мужчины всё-таки дошло, чем его выходка могла закончиться.

— Нечего прощать, милорд, — ответил Дейн, а лорд Харклей поспешил сесть на место.

— Продолжай, Джон, — попросил Эддард.

— У одичалых есть обсидиан, не сильно много, но в разы больше, чем у нас, и чуть больше тридцати тысяч воинов, не говоря уже о сотнях великанов, каждый из которых более чем весомый аргумент в сражении, а как они полезны в строительстве… Даже с армией Севера Ночной Дозор не способен охватить всю Стену патрулями, но на это способны одичалые оборотни — они заранее заметят лезущих на Стену вихтов. Некоторые дикари знают, как выращивать чардрева, и наверняка поделятся подобным знанием с союзником.

— А где их всех поселить? Чем их кормить? — прозвучал интересующий всех вопрос.

— В Новом Даре слишком много хороших, пригодных для вспахивания земель — Тенны будут в восторге. Нельзя забывать и о заброшенных замках Ночного Дозора. Острова Скейн и Скагос с недавнего времени. Эти вопросы решить не так трудно. На первых порах, по крайней мере.

— Не слишком ли сильно вы отстаиваете интересы одичалых, лорд Дейн?

— Нисколько, лорд Мандерли. Я отстаиваю интересы жителей Севера, а все мы изначально прибыли сюда, чтобы разобраться с одичалыми. Я убедил Манса не ждать и повести своё войско к Стене. В ближайшее время их армия прибудет сюда и мне глубоко наплевать, какое решение примет этот совет. Если вы решите их пустить, то наши ряды пополнятся, а если нет, то тысячи дикарей соберутся в одном месте, дав нам возможность истребить их всех одним ударом. Не придется бегать за ними по лесам или поджидать атак. Сейчас озвучивалась альтернатива кровавой резне.

— Лишь Ночной Дозор может принять решение открыть одичалым ворота, — напомнил Джону лорд-командующий. — Не Северные лорды.

— Зато Северные лорды могут принять решение убить тех, кого Дозор пропустит, — загоготал Большой Джон Амбер.

— Лорд Дейн, — обратился к Джону лорд Карстарк.

— Да?

— Допустим, одичалые действительно полезны. Допустим, они дадут бой мертвецам, стоя с нами плечом к плечу. Допустим, они согласятся на выдвинутые нами встречные условия, а они непременно последуют.

— Допустим, — согласился Джон.

— Стоит только племенам добраться до Волчьего леса и они станут чумой, подобно горцам Долины. Мы никогда не сможем от них избавиться. Где гарантии, что со временем они не станут резать северян, согласятся уживаться с нами на наших условиях и забыть о ряде излюбленных ими практик?

— Я их попрошу, — ответил Дейн и часть лордов издали нервные смешки. — Одичалые думают, что я предвестник воли Старых богов. Они меня послушают. — Дейн вытянул вперед руку и небольшой огонек загорелся прямо у него в ладони.

— Тогда это может сработать, — неожиданно даже для самого себя ответил Карстарк.

…

Ближе к ночи совет лордов принял решение голосовать, дабы найти выход из сложившейся ситуации, который устроит большую часть собравшихся. Эддард Старк мог бы и надавить на вассалов своим авторитетом и принять решение за всех, но это несёт слишком большие риски даже для главы целого королевства. Всё равно, что пытаться собрать глав благородных домов на новый Великий совет и объявить о новом законе престолонаследования для Железного трона. Что первая ситуация, что вторая может закончиться более чем плачевно.

Лорды получили сутки на раздумья. Эддард Старк теперь мог полагаться исключительно на благоразумие подданных, а Джон на красноречие их детей. У Дейна было слишком мало времени, чтобы успеть убедить всех.

— Думаешь, они согласятся пропустить одичалых? — спросил у наставника Эдрик под конец дня. Полного переговоров дня.

— Узнаем на голосовании, — ответил Джон.

— Сколько у нас голосов? Какие шансы, что я ещё раз увижусь с cестрой? Ну, с живой сестрой, — вступила в разговор Вель.

— Мормонты будут голосовать «за». С кем Мормонты, с тем и Гловеры, а за Гловерами пойдут и Форрестеры. Мой голос и голос лорда Слейта. Если Клей убедит отца, то с нами будет и голос Сервинов.

— Итого шесть голосов, — подвёл итог Эдрик.

— Не сильно обнадёживает. Особенно если учесть, что Вуллы, Нотты, Харклеи, Первые Флинты и Лиддли точно будут против, — отметила Вель.

— Лорд Русе на Скагосе, если Домерик решит всё-таки ко мне прислушаться, то удастся переманить на нашу сторону фракцию Болтонов. Будь Лира в замке, то удалось бы наверняка.

— А у них сколько?

— Болтоны, Дастины, Рисвеллы, Флинты из Кремневого Пальца и Стауты. Пять голосов.

— Допустим. Получится одинадцать против пяти, — подсчитал Эдрик. — Но вес голосов не равный.

— Карстарки будут голосовать вместе с Мандерли, Флинтами Вдовьего Дозора и Хорнвудами. За кого, пока не ясно, — добавил Джон. — Но наверняка именно они окончательно внесут ясность в результат.

— Остаются Уайтхиллы, Гленморы, Локки, Амберы, Старки и Толхарты. Жаль, болотники остались на Перешейке.

— С ними у нас было бы ещё полдюжины голосов, но и кланы Скагоса голосовать не будут. Шансы у нас есть.

— А если по итогу большинство проголосует «против»? — уточнил оруженосец.

— По большой части результат голосования повлияет лишь на то, сколько одичалых по итогу насадят на копья.

— Даже если проголосуют «за», каннибалов никто пускать за стену не будет. По крайней мере, большую их часть.

— Они нам нужны…

— Не совсем, Эдрик. Знаешь, говорят, что если рубить головы всем чёрным братьям, нарушившим обет безбрачия, то сторожить Стену будет некому.

— А если не пустить на юг всех, кто хоть раз пробовал человечину, то голосовать об этом не будет смысла, — закончила за Джона Вель.

— Ты что, тоже? — шокированно спросил младший Дейн.

— Зима, — только и ответила копьеносица.

Вряд ли кому-либо удалось бы подобрать одновременно столь лаконичный и всеобъемлющий ответ.

…

По итогу большая часть лордов проголосовала «за». Перевес был довольно эфемерным, особенно если учесть, что во внимание взяли даже голоса кланов Перешейка и дома Рид, вернее их немногочисленных представителей. Да и итог нельзя было назвать однозначным.

За спорами, руганью, взаимными оскорблениями, драками, примирениями и обсуждениями прошли ещё три дня. Быстро сформировались будущие условия на возможных переговорах с Королём-за-Стеной.

1) Все дикари, желающие пересечь Стену, должны будут преклонить колено и стать «поклонщиками», со всеми вытекающими последствиями.

2) Манс Налётчик откажется от статуса Короля-за-Стеной и присягнёт на верность дому Старк, получив статус главы благородного дома.

3) Прочие вожди получат статус глав малых дворянских домов или всадников-владетелей.

4) Племена, промышляющие каннибализмом, останутся на произвол судьбы к северу от Стены, за исключением женщин и детей. То же касается тех, кто не желает преклонить колено.

5) Ночной Дозор оставляет за собой право не пропускать на юг отдельных лидеров банд, заслуживших статус врагов ордена.

6) Часть племен будет расселена в землях Брандонова и Нового Дара, а также в замках вдоль Стены — они переходят в подчинение лорду-командующему Ночного Дозора, а их главы получают статус лордов Дара.

7) Северяне оставляют за собой право регулировать расселение одичалых на территории королевства.

8) Одичалые будут призваны к оружию в час нужды.

9) После перехода за Стену все оставшиеся по ту сторону одичалые становятся врагами и подлежат дальнейшему истреблению и сожжению, дабы избежать пополнения мёртвого воинства.

10) У перешедших изымается весь обсидиан.

11) Первые два года Север и Ночной Дозор берут на себя обязательства по обеспечению вольного народа продовольствием.

Если переговоры с Королём-за-Стеной всё-таки дадут результат и он согласится с условиями, то одичалых всё же пустят на юг, а если нет, то уничтожат, как и собирались до этого. Только по такому сценарию голосовавшие «против» были готовы окончательно смириться с решениям совета. Оставалось только дождаться одичалых и переговорить с Мансом.

* * *

Спустя пару недель в Зачарованном лесу начали виднеться первые костры. С приходом сумерек ими покрылся весь ближайший к Стене лес, возвещая о прибытии самой крупной из армий одичалых за последние сотни лет. Боевой рог, воззвавший северян готовиться к бою, и рог, возвещающий о приближении к тоннелю всадников, прозвучали почти одновременно.

У Короля-за-Стеной не было ни короны, ни богатых одежд, ни знамени. Лишь дюжина приближённых из клановых вождей пытались выдать себя за телохранителей. Далла и Тормунд были среди них. Что бы ни говорили, но Манс был достаточно благоразумен, чтобы не брать с собой кого-то вроде Гремучей Рубашки или Убийцы Ворон.

Приветствие и знакомство «королей» прошло тихо-мирно, если не считать готовых в любой момент схватиться за оружие чёрных братьев. После чего Манс, Эддард и их приближённые собрались в солярии лорда-командующего для проведения дальнейших переговоров.

— Этот договор больше о капитуляции, чем о сотрудничестве, — заявил Манс, как только ознакомился с условиями.

— Мы пропустим вольный народ за Стену лишь на таких условиях, — ответил ему Старк.

— Преклонить колено… заставить сделать это своих людей, — поморщился Манс.

— А я заставлю своих кормить ваших, — не остался в долгу Старк.

— За Стеной никто не становится на колени, — поддержал своего короля Тормунд.

— А по эту сторону от Стены становятся.

— Но вы, лорд Старк, требуете не только этого, но и предательства собственных сторонников.

— Всем владыкам приходится идти на жертвы. Чтобы спасти Север, я готов пожертвовать честью и благородством, обречь тысячи северян на верную смерть. И теперь мне, как «королю южан», интересно: способен ли Король-за-Стеной принести в жертву собственную гордость и часть собственных людей, не самых уважаемых даже среди остальных одичалых.

— Дело не в гордости. Вольный народ следует за мной, потому что уважает и верит в меня. Если я преклоню колено…

— То станете первым из Застенных королей, добившимся разрешения для его народа жить по эту сторону от Стены. Вы совершите то, что доселе считалось невозможным.

— Я десять лет собирал вместе племена и кланы.

— И теперь вы можете спасти большую их часть или обречь на верную смерть сразу всех.

— Но это, — Манс указал на список условий. — На это я не соглашусь никогда.

— Для этого и существуют переговоры, верно, лорд Старк? — не позволила супругу обрубить все концы Далла.

— Верно… вас уместно называть королевой? В данный момент, — на миг замялся Эддард.

— Это неважно, можно просто Далла. Возможно, скоро и мой муж перестанет зваться королём.

Этим вечером Эддард Старк пришёл к выводу, что разгребать в столице дерьмо, оставленное там Баратеонами и Ланнистерами, в перспективе не так уж и плохо, как договариваться с упрямыми одичалыми. Хорошо хоть Джон с Вель были под рукой и помогали найти общий язык с новообретёнными родственниками. Даже при том, что у последних особо и нечем было торговаться. Под Стеной была армия северян, готовая разбить недруга по первому же приказу.

Но даже так Мансу удалось кое-что выторговать, а именно: сохранение части Застенных традиций в местах расселения племён при условии, что те не конфликтуют с законами северян, запрет призыва одичалых к оружию, если речь идёт о войнах южан и «помилование» для части вождей и клановых лидеров.

Мансу, как главе благородного дома Райдер, был предложен замок Длинный Холм в качестве личной резиденции. Теннов решили поселить в землях Нового Дара, а кланы моржовых людей получат временное пристанище на Медвежьем острове и мысе Морского Дракона. Кланы Оленьего Рога отправят на остров Скейн, а самых воинственных среди одичалых можно поселить на мысе Кракена, куда всё ещё регулярно захаживают железнорождённые. Если дикари так хотят убивать поклонщиков, то лорд Старк предоставит им такую возможность. Всех остальных нужно было расселить подальше от земель Амберов и горных кланов.