Охотница и дичь

Её лицо было настолько удивлённым, что я не удержался — быстрое движение и телефон уже в руках. Два щелчка — камера активирована. Фото. Да. Восхитительно. Я даже не успел толком подумать, просто запечатлел этот момент: огромные глаза, приоткрытый рот, румянец на щеках. Словно кадр из комедии, где героиня только что осознала, что влипла в историю.

— Хэй! — немного вскинулась она, отчаянно моргая и пытаясь собраться. — Ты что, меня сфотографировал?

— Да, — не вижу смысла отпираться. Я опустил телефон, но фото уже сохранилось.

— …Зачем?

— Поставлю на контакт. Кстати, — на секунду задумываюсь, глядя на её всё ещё растерянное лицо, — у меня нет твоего контакта, — смотрю на неё с лёгкой иронией, — что странно, учитывая сколько времени мы проводим рядом.

— Э-хе-хе, — она начала ерошить затылок, неловко отводя взгляд в сторону. Её пальцы запутались в волосах, а сама она выглядела как девчонка, пойманная на мелкой шалости, — ну фото так фото.

— Так может телефон уже продиктуешь? — спрашиваю я, слегка приподняв бровь.

— Стоп… — она зависла, уставившись на меня, как будто я только что что-то немыслимое. — Ты не шутишь? Ты действительно хочешь сохранить мой контакт?

Так. Или я чего-то не понимаю с местными заморочками, или одно из двух. В этом мире, где парни — это хрупкие цветочки, а девчонки — те, кто их поливает и охраняет, наверное, инициатива от мужчины звучит как что-то из ряда вон.

— А в чём, собственно, проблема? — интересуюсь я, вновь садясь напротив девушки.

— Ну… Ты же парень… — она смотрела на меня как на пришельца. — И ты сам просишь номер у девушки.

— Ну да. И? — похоже, реально какая-то местная поведенческая заморочка.

— Парень же…

— То есть не дашь номер? — с деланным удивлением, поднимаю бровь.

— Дам! — она аж подскочила! Вот и чего только время теряла? Непонятно. Затем она быстро надиктовала цифры, пока я вбивал их в телефон. — А… А твой можно?..

— М-да… С уверенностью в себе тебе работать и работать… Конечно же дам, — на этих словах девушка прям засияла от радости, как будто выиграла в лотерею. Я продиктовал свой номер, и мы обменялись сообщениями — просто "тест", чтобы убедиться, что всё работает. Её короткое "привет" с эмодзи паука меня даже немного развеселило.

— Кстати, у меня вопрос, — всё же решаюсь спросить одну интересующую вещь.

— Какой? — и вид прям как у примерной школьницы, готовящейся к ответу у доски.

— А как ты делаешь… Ну вот это вот всё? К стенам липнешь, паутину метаешь? Если это не секрет, конечно.

— Это… — она откровенно замялась, покусывая губу и отводя взгляд к окну, где за тяжёлыми шторами виднелась улица.

— Понял, не спрашиваю больше, — тут же киваю я, не желая давить. В конце концов, секреты — это то, что я понимаю как никто другой, — но показать-то ты можешь?

— Да, конечно! — радостно воскликнула она и следующим движением, буквально стекая со стула, она делает "лёгкий" прыжок. До потолка. Вот этот вот метр с кепкой и до моего высокого потолка. И просто прилипает к нему. Ни на лице, ни на теле ни единого следа напряжения. Она висит там, как будто это самое естественное положение, и смотрит вниз на меня с улыбкой, которая делает её похожей на довольного котёнка.

— И… Долго ты так можешь? — с долей шока от осознания перспектив её силы, спрашиваю я.

— Пока не надоест. Я даже спала так разок, буквально на потолке. Странное ощущение, — с лёгкой задумчивостью отвечает она, а затем просто отцепляется и приземляется с лёгкостью пёрышка.

Да уж… Высокий Стол бы её с руками оторвал за такие возможности… Идеальный ликвидатор. Радует, что она тут, а не там.

— В каком-то смысле, даже немного завидно, — задумчиво отвечаю ей, — любопытные возможности. Хм-м-м… — в голове промелькнула одна мысль, — а ты так к чему угодно прилипнуть можешь?

— Ага, — она на секунду задумалась и добавила с ноткой самодовольства, — а ещё я сильная, да!

— Тогда ответь мне, а почему ты тогда не вырвала у вчерашней наёмницы меч из рук? — вопрос стал мне действительно интересен. — Скорости реакции у тебя, как я видел, хватало. Прилипла бы ладонью к клинку и вырвала из рук — сомневаюсь, что в такой ситуации она попробовала бы его удержать.

Далее я стал свидетелем удивительной палитры эмоций на лице девушки — от недоумения, плавно переходящего в удивление, до самого что ни на есть Осознания. Именно с большой буквы. Её брови взлетели, рот приоткрылся, и она уставилась в пространство, переигрывая вчерашний бой в голове.

— А что, так можно было?! — чуть ли не крикнула она. — Это… Я же действительно могла так сделать… Почему я сама не догадалась-то?

— Мелкая, неопытная, слишком импульсивная, — отвечаю я, пожимая плечами, — дилетант, если одним словом.

— Пф-ф-ф, — она усмехнулась, скрестив руки и пытаясь выглядеть обиженной, но в глазах мелькало довольство, — вот не надо тут — ты тоже не профессионал, — знала бы как она заблуждается, — хотя то как ты с ней расправился — это было просто УХ! И где ты только так научился?

— Самоучители.

— Самоучители?

— Да. Они самые.

Петра на меня посмотрела с огромным скепсисом, но всё же продолжать расспросы не стала.

Мы болтали с ней ещё около часа, обо всём подряд — кто чем увлекается, кому что нравится и в таком духе. Она рассказывала о университете, о том, как балансирует между лекциями и "геройством", жалуясь на бесконечные прогулы и стипендию, которой еле хватает на еду. Я делился своими "модельными" историями — в основном, как меня раздражают эти съёмки, на что девушка сильно удивилась, но они платят, и платят более чем достойно. Мы посмеялись над Daily Bugle, над тем, как Джеймсон превратила меня в "рыцаря с ручкой", и даже обсудили кофе — она предпочитает латте, я, разумеется, чёрный.

Понимал ли я, что девочка ко мне явно неравнодушна — разумеется, особенно с учётом её вопроса. Но и какого-то смысла отгонять её от себя — его нет совсем. Я живу тут довольно мирную жизнь и совершенно естественно обзаводиться друзьями и связями. Так почему бы этой крохе не стать таким потенциальным другом? В этом мире, полном липких взглядов и навязчивой опеки, она хотя бы искренна в своих эмоциях.

Я стоял возле окна и видел, как она, выйдя из дома, немного воровато оглянулась наверх — наверное, проверяя, не смотрю ли я — и что-то быстро застрочила в телефоне, после чего очень быстрым шагом скрылась где-то в переулках.

Вжжжжжж.

Достаю свой телефон и вижу сообщение от Петры.

"Спасибо, что не оттолкнул меня."

Хех. Слишком беспокойная мелочь. Я по-доброму улыбнулся — редкое для меня дело — и убрал телефон. День хоть и не закончился, но уже чувствовался какой-то прогресс. Как будто эта девчонка принесла с собой не только хаос, но и немного тепла в мою бетонную крепость.

Башня Аниты Старк.

Девушка медленно подходила к дверям кабинета, в котором сейчас работала Анита Старк. С каждым шагом её решительность испарялась всё сильнее — она отлично понимала какую новость идёт сообщать своей… Подруге. Разумеется, насколько вообще возможна дружба меж главой сверхкорпорации и её пусть и самой доверенной, но всё же сотрудницей. Тем не менее, именно Пеппер была тем человеком, у которого вообще хватило бы духу на такое дело. Хотя, строго говоря, она пока была вообще единственным человеком, кто об этом знал. Пеппер шла по ковровому покрытию, которое глушило шаги, но ощущала себя скорее как на минном поле.

Тук-тук-тук.

— Анита, могу я войти? — произнесла она, собрав всю свою смелость в кулак.

— Да-да, заходи, я уже как раз заканчиваю! — донёсся голос из-за двери.

В самом кабинете, за своим массивным столом, заваленным бумагами и планшетами, сидела непосредственно Анита Старк, которая даже не смотря на предстоящую встречу, продолжала работать. Да, вопреки расхожему мнению, что она та ещё раздолбайка, когда это требовалось, Анита прикладывала столько усилий, что кто-угодно другой на её месте, вероятно, просто скончался бы от переутомления. А она продолжает вести себя как ни в чём не бывало — словно бы её реактор, питает не только электромагниты, но и её саму, наполняя безграничной энергией.

— Сейчас, я только закончу с рассмотрением одного контракта и буду полностью свободна! — не отрываясь от экрана компьютера, проговорила Старк. — Времени мне как раз хватит на переодеться. А прихорашиваться такой красотке как я нужды нет. Кстати, — она на секунду отвлеклась и посмотрела на свою помощницу, — там на диване пара нарядов лежит — посмотри, пожалуйста, какой по твоему мнению лучше подойдёт для первой встречи?

На этих словах Пеппер вздрогнула и как-то вся сжалась, словно бы стараясь занимать минимум места в пространстве этого кабинета. Наряды — один чёрный, строгий, с намёком на власть, другой более игривый, с акцентом на фигуру — лежали на кожаном диване у стены, но Пеппер даже не подошла к ним.

— Пеп? — в этот раз Анита выглянула уже не мельком, а вполне полноценно, сразу видя состояние своей подруги. — Что-то случилось?

— Эм-м… Как бы так сказать-то… — девушка была явно не в своей тарелке и всеми силами изыскивала пути для минимизации ущерба. А то, что таковой будет — она знала с вероятностью в сто процентов. Её руки нервно сжимали планшет, который она держала как щит.

— Так, Пеп, в чём дело? — в этот раз Анита даже встала из-за стола и обошла его, остановившись прямо перед ним. — Вынуждена сообщить, что твоя реакция меня немножко пугает.

— Мисс Старк… — от такого обращения брови Аниты поползли вверх. — Дело в том, что… Вы можете не торопиться с рассмотрение контракта и закончить всё спокойно…

— А? — собеседница выражала явное недоумение. — У меня же встреча через, — она бросила глаза на часы, — примерно восемьдесят минут, если с учётом пробок.

— Дело в том, что…

— Пеп, не мямли, — Анита закатила глаза, — скажи уже нормально и продолжим подготовку.

— Об этом я и хочу сказать… — помощница, наконец собралась с духом, и громко выдохнув, ответила. — Мистер Сильвер отказался от встречи и попросил при следующей попытке выслать приглашение за три дня.

Лицо Аниты Старк после этих слов ничего не выражало. Она словно бы и не услышала сказанного. Образовавшуюся тишину нарушало лишь дыхание девушек.

— Так что там со встречей, Пеп? — спросила она через пару секунд, совершенно спокойным тоном.

— …Мистер Сильвер… Отказался… От встречи… — с каждым словом голос Пеппер становился всё тише и тише, вконце став едва различимым в тишине кабинета шёпотом.

Анита услышала каждое слово, но её разум словно бы отказывался осознавать сказанное. Она в задумчивости поднесла руку к подбородку.

— То есть встречи не будет? — лицо Аниты начало разглаживаться и на нём проступали черты безмятежности.

— …Нет… — с долей затравленности, ответила Пеппер, отлично понимающая, к чему всё это идёт — она слишком хорошо знала свою подругу.

— Совсем? — с уже совсем ангельской улыбкой на лице спросила Старк.

— Пока да… — если бы это было физически возможным, то Пэппер в этот момент желала стать неосязаемой.

В следующий миг, под жалобных скрежет выдираемых проводов, Анита подхватила со стола свой моноблок и с оглушительным воплем, что есть силы швырнула его об пол. Устройство разлетелось на куски, брызнув осколками во все стороны, а Пеппер сильно вздрогнула, хоть и не сдвинулась с места.

— ДА КАКОГО ХРЕНА?! — ярость, казалось, полностью поглотила гениальный разум Аниты. — Мне! И отказал?! Да мне никто не отказывает!

— Простите… — словно бы принимая вину на себя, произнесла ассистентка.

— Эх… — Старк сделала глубокий выдох и в следующий миг уже почти полностью вернула себе самообладание. — Ты-то тут при чём, Пеп? Я ничуть не сомневаюсь в твоей компетенции… Ладно… Я поняла. На сегодня можешь быть свободна, я сама со всем разберусь.

Оставшись наедине, Анита Старк отправилась к окну и несколько минут просто молча смотрела на город. Внизу раскинулся Нью-Йорк — поток машин, вспышки рекламных щитов, люди, снующие как муравьи. И с каждой прошедшей минутой в её задумчивом взгляде всё сильнее проявлялись огоньки азарта и решимости.

— Джарвис! — решительно сказала она, вероятна придя к какому-то решению.

— Слушаю, мэм.

— Джарвис, солнышко, ты же помнишь Сильвера Фокса? — спросила она и не дожидаясь ответа продолжила. — Ну конечно помнишь. Так вот. Я хочу чтобы ты собрал о нём всю информацию, какую только возможно.

— Мэм, прошлое досье содержит все официальные данные о этом человеке, — тут же ответил искусственный интеллект.

— Нет, Джей, ты не понял, — Анита озорно улыбнулась, — когда я говорю всю информацию — это значит вообще ВСЮ. Взломай уличные камеры, все его аккаунты, где бы они ни были, прошерсти его почту, получи доступ к его телефону, контактам и переписке — добудь что угодно, что позволит найти зацепку к этому строптивцу.

— Принято, мэм, — покладисто ответил голос, приступаю к выполнению.

— Отлично, — произнесла Анита и, чуть поразмыслив, добавила, — и будь добр, вызови уборщика, чтобы унёс этот хлам на полу. И пусть мне принесут кофе!

— Будет исполнено.

Ожидание продлилось около получаса — за это время в кабинете был наведён порядок, а перед Анитой мягко парила чашка с кофе, уже опустошённая на половину. Она сидела в кресле, постукивая пальцами по подлокотнику, и мысленно перебирала возможные варианты действий.

— Мэм, мне кажется, что у меня появилась информация, могущая вас заинтересовать, — внезапно раздался голос Джарвиса.

— Ну-ка, ну-ка, порадуй же меня, — Старк ощутила лёгкую волну предвкушения — она знала, что верный ИИ никогда не подводит.

— Просмотрев записи с уличных камер, мной было установлено, что сегодня с мистером Сильвером вступила в контакт некая девушка, с которой он явно был знаком. В дальнейшем я идентифицировал её как Петру Мэй Паркер — студентку второго курса университета Эмпайр Стейт.

На возникшей над столом голограмме было выведено фото с камеры, на котором за Сильвером послушно шла какая-то девушка. Рядом возникло её фото из какого-то документа.

— Миленько, но как-то невзрачно, — задумчиво протянула Анита, разглядывая фотографию, — или это как раз его типаж — серые мышки? Это было бы затруднительно…

— Мэм, хочу сообщить, что это не всё, что связано с этой девушкой, — на голограмме появилось ещё одно изображение. В этот раз там была мелкопошибная городская героиня Девушка-Паук, — проанализировав доступные материалы и проведя сравнение, могу заявить, что с вероятностью в восемьдесят семь процентов, Петра Паркер и является Девушкой-Пауком, ранее уже дважды участвовавшая в инцидентах с мистером Сильвером.

— Да ла-а-адно, — Анита по-новому взглянула на фотографию девушки, наклоняясь ближе к голограмме, — вот ни в жизнь бы не подумала, что такая тихоня и супергерой. Хм-м-м, знаешь, а ведь это очень даже всё меняет! Джарвис!

— Слушаю.

— "Друг моего друга — мой друг", ведь так? — спросила Старк и снова не стала дожидаться ответа. — Судя по виду, девушка довольно скромная и из простой семьи.

— По моим данным, мэм, правильнее сказать, что у неё околобедственное положение, а так же, несмотря на все свои выдающиеся успехи в учёбе, она стоит на грани отчисления из-за прогулов.

— Это же прекрасно! — радость девушки, казалось, била из неё во все стороны. — Нет, это, разумеется, очень плохо, но не в данном случае! Будем считать, что эта девушка — Петра, да? — пройдя через многие тыготы и лишения вытянула свой счастливый билет! О да-а-а, очень счастливый. Ведь ой как не каждой студентке выпадает честь получить стипендию от Старк Индастриз и завести личное знакомство с самой Анитой Старк — но этой бедняжке повезло! — девушка начала возбуждённо ходить по кабинету. — Да, очень повезло. Ведь я стану её самой близкой и дорогой подругой. Возможно даже наставником на геройском пути! А эта малышка, ничего не потеряв, станет моим ключиком к ледяной крепости Сильвера, куда она как-то отыскала дорожку.

— Какие будут указания, мэм? — покладисто спросил ИИ.

— Организуй завтра её присутствие в университете, а также моё туда посещение. Скажем так, я решила заинтересоваться их достижениями и, возможно, выделить несколько грантов. Также, — она на секунду задумалась, останавливаясь у окна, — пришли мне все работы этой девочки, я хочу оценить её как следует.

— Будет исполнено, мэм.

Кабинет снова окунулся в тишину. Ничто не прерывало мерные размышления Аниты Старк.

— Пригласить за три дня, говоришь? — она, словно не осознавая этого, начала озвучивать свои мысли. — Нет, малыш. Я не приглашу тебя за три дня. Через три дня я уже начну становиться частью твоей жизни.

На её лице, как она считала, появилась хищная улыбка. Вот только она и сама не знала, что ещё сильнее там проглядывало удовольствие от того, что кто-то посмел отказать самой Аните Старк.