Паркер атакует

Я шагал по оживлённым улицам этого странного Нью-Йорка, сжимая в руке стаканчик с кофе. Пожалуй, я больше не ловил себя на мысли, что ищу выход. Этот мир — с его перевёрнутыми правилами, где водятся супергерои и злодеи, поголовно являющиеся женщинами — стал моим новым домом. Пусть и странным, раздражающим.

Мысли о возвращении даже не мелькали в голове. В конце концов, что там ждало? Пустая жизнь, полная крови, бесконечной череды заказов и призраков прошлого. Здесь хотя бы было… любопытно. Эти костюмированные дамы с суперсилами — я никогда не встречал ничего подобного раньше, если не считать голливудских блокбастеров или комиксов, которые я листал в детстве. А теперь я, в каком-то смысле, сам стал частью декораций, притворяясь обычным парнем. У меня даже появилась собственная супергеройская "тень" — преследовательница в трико, считающая своим долгом оберегать моё хрупкое мужское существование.

Работа фотомоделью всё ещё вызывала у меня глухое раздражение. В этом мире мужчины вроде Сильвера Фокса считались чем-то вроде элитных породистых щенков — красивые, харизматичные, но совершенно беспомощные в плане реальной силы или навыков.

"О, Сильвер, ты просто божественен! Такая глубина во взгляде, такая трагическая харизма!" — говорили агенты, заставляя позировать в разных нарядах. Но я терпел. Это позволяло вживаться в среду, становиться "своим", не привлекая лишнего внимания к тому, что под кожей у этой модели скрывается натренированный убийца. Мой маленький бунт со сменой образа на более строгий и мужской даже принёс плоды — он добавил мне веса в глазах общества, но обстановка всё равно душила. Хотелось сбросить это липкое напряжение, хотя бы выйти на полигон и выпустить пару магазинов в мишень. А пока — ну, хотя бы кофе. Я сделал глоток, чувствуя, как благословенная горечь обжигает язык.

Улица вокруг кипела жизнью. Женщины в деловых костюмах спешили в офисы, из динамиков лилась поп-музыка, а в воздухе витал запах хот-догов и выхлопных газов. Я держался настороже — старая привычка, впитавшаяся в костный мозг. Каждый угол, каждая подворотня — потенциальная зона засады. Хотя здесь нападения на мужчин считались аномалией, сродни падению метеорита. Это раздражало меня — не сама безопасность, а именно это отношение к мужчинам — но, увы, этого тут не исправить.

Вдруг из переулка слева донёсся шум — резкий звон металла о металл, глухие удары и хриплые крики. Через секунду две фигуры буквально вылетели на тротуар, кружась в яростном танце. Одна — в красно-синем костюме с характерным паутинным узором. Девушка-Паук. Моя "защитница". Вторая фигура — женщина в чёрном костюме с плащом и капюшоном — выглядела как какая-то карикатурная злодейка. Она была ранена: на бедре зиял глубокий разрез, кровь пропитывала ткань, но движения оставались пугающе чёткими.

Паучиха явно сдавала позиции. Она пыталась атаковать, используя свою гибкость, но противница словно читала её движения на шаг вперёд. Это был не просто бой, это был сеанс тактического анализа. А затем Девушка-Паук пропустила тяжелейший удар ногой в солнечное сплетение и отлетела к стене, сползая по кирпичной кладке и жадно хватая ртом воздух.

Все события заняли доли секунды. Ситуация явно катилась к кровавой развязке, и я уже начал смещаться, оценивая углы атаки… И вот тогда это произошло.

Злодейка, совершая очередной разворот для добивающего удара, задела меня локтем. Случайно. Небрежно. Стаканчик вылетел из моей руки. Кофе, мой идеальный, горький кофе, разлился по асфальту, смешиваясь с грязью.

Я замер, глядя на эту бессмысленную лужу. Мир словно замер, притих. И в этой тишине я отчётливо услышал звук падения капли. Это была последняя капля, переполнившая чашу моего терпения. Всё раздражение от дурацких фотосессий, от снисходительных улыбок и этой фальшивой розовой жизни, хлынуло наружу.

Я не планировал убивать — не в этом мире, где всё для меня такое мирно — но вот вмешаться? О да. И отомстить за кофе, который был чертовски вкусным.

Противник — явно опытная мечница с качественным клинком. Что у меня? В кармане у меня была только металлическая перьевая ручка Parker — тяжёлая, с острым наконечником. В моей старой жизни я отправлял людей в морг и с менее подходящими предметами. А потому ручка — это уже оружие.

— Вали отсюда, красавчик. Это не твоя драма, — рыкнула женщина в чёрном, даже не удостоив меня полноценным взглядом. Для неё я был просто досадной мелочью, элементом городского ландшафта.

Девушка-Паук кое как села, держась за живот и её визоры на маске словно расширились от ужаса.

— Сильвер? Беги! Скорее беги отсюда! — в ужасе закричала она. Молодец, она привлекла к себе дополнительное внимание нападающей.

Я уже двигался. Никто здесь не ожидал от мужчины боевых навыков — и это было моим козырем. Я шагнул вперёд, сокращая дистанцию до предела в мгновение ока. Женщина, демонстрируя внимательность, начала поворачиваться ко мне, усмехаясь под капюшоном. В её глазах читалось презрение — она считала меня бесполезным типом, действующим не иначе как из страха. Фатальная ошибка.

Я выхватил ручку, сжимая её как стилет. Первый удар пришёлся в плечо — не в сердце или шею, чтобы не убить, а точно в сустав. Наконечник вонзился в связки с отвратительным хрустом, разрывая их. Она взвыла от неожиданности и боли, её правая рука безвольно повисла, и меч с лязгом ударился об асфальт.

— Что за чёрт?! — прошипела она, пытаясь разорвать дистанцию.

Но "дистанция" больше не принадлежала ей. Я захватил её за левое запястье, проворачивая кисть и используя инерцию её собственного тела. Судя по увиденному ранее, она адаптируется к противнику. Я видел, как она вливается в движения Паучихи. Значит, ей нельзя давать ни секунды времени на анализ. Я ещё не до конца освоился в этом мире, но успел заметить, что эти супергероини — или злодейки — обладают способностями, которые кажутся невозможными. Нужно закончить быстро, пока она не пришла в себя.

— Я знаю кунг-фу, — самоуверенно бросаю ей фразу в лицо. Профессионализм сыграет против неё — услышав знакомый термин, её мозг на долю секунды начал подстраиваться под паттерны китайских стилей.

Она дёрнулась, пытаясь вырваться, и я почувствовал, как её мышцы напряглись, готовясь выйти из моего захвата — молодец, только ты готовишься не к тому. Я явно опытнее в таких ближних стычках. Удар коленом в бедро — прямо в ту рану, что уже кровоточила — она тут же осела на одно колено, шипя от боли, как придавленная гадюка.

Девушка-Паук, наконец сумевшая встать, замерла в шоке.

— Сильвер… как ты… — с неверием прошептала она хриплым голосом.

Я не ответил, сосредоточившись на цели. Преступница попыталась пнуть меня снизу, добавив какой-то акробатический трюк — грациозный, как у балерины, но смертоносный. Я блокировал, перехватывая ногу в воздухе и вонзая ручку в икру — не глубоко, чтобы не перерезать артерию, но достаточно, чтобы проткнуть мышцу и вызвать судорогу. Кровь брызнула на тротуар, она закричала, дёрнувшись в агонии.

— Да кто ты, мать твою, такой?! — прохрипела она. В её глазах, расширенных от боли, теперь плескался первобытный страх. Она пыталась опереться на раненую руку, но я уже зашёл ей за спину.

Резкий рывок, смещение центра тяжести — и её локоть хрустнул под выверенным углом. Чистый, контролируемый перелом. Тело наёмницы обмякло, шок начал брать своё. Я завершил связку коротким ударом колена в затылок, впечатывая её лицом в асфальт. Бой окончен.

Тишина. Только тяжёлое дыхание Девушки-Паука и тихий стон поверженной противницы.

— Сильвер, ты… ты только что размотал её, как… — Раздался из-за спины возглас Паучихи. Её голос был полон смеси восхищения, беспокойства и чего-то вроде страха. — Ты в порядке? Она не задела тебя?

Я медленно выпрямился, вынимая Parker из её ноги. Кровь на металле казалась чёрной в свете уличных огней. Медленно вытер перо о её плащ. Женщина корчилась на асфальте, не в силах встать: суставы повреждены, мышцы парализованы, возможно сотрясение от удара головой — но она выживет. Я не хотел её смерти — это не мой стиль в этом новом мире. Просто нейтрализация, урок смирения. Кофе был отмщён. Я бросил взгляд на лужу и почтил память павшего соратника.

— Я в порядке, — буркнул я, поворачиваясь к Девушке-Пауку. Она смотрела на меня как на чудо или на монстра — трудно сказать. — Ты сама-то как? Выглядишь паршиво.

Её маска смешно дёрнулась — кажется, она смутилась.

— Я… просто хотела убедиться, что с тобой всё хорошо. В этом мире мужчины… — она замялась, словно подыскивая слова. — Где ты этому научился? Ты дрался как… Да словно какая-то фурия из спецназа!

Я усмехнулся про себя, оглядываясь на поверженную противницу. Она стонала на земле, пытаясь ползти, но повреждённые связки превратили её в тряпичную куклу. Кровь смешивалась с моим кофе, образуя на асфальте тёмный, зловещий коктейль. Улица вокруг нас затихла: прохожие, заметив драку, разбежались подальше, оставив нас в относительно крупной зоне отчуждения. А в руках почти каждой девушки был направленный сюда телефон. Чёрт… Чую завтра будет весёлый день.

Вдали послышались сирены — полиция Нью-Йорка в этом мире реагировала быстро, особенно когда дело касалось этих костюмированных фигур. Мы не могли просто уйти — нужно было дождаться их, чтобы объяснить ситуацию, иначе ситуация может стать совсем неприятной. Девушка-Паук стояла рядом, всё ещё держась за живот, её дыхание было прерывистым, но поза в целом не выдавала сильного напряжения — скорее любопытство.

— Сильвер, — прошептала она, опускаясь на корточки рядом с женщиной в чёрном, чтобы проверить её состояние, — мы не можем просто бросить её здесь, — буквально повторила мои мысли она, — полиция уже едет — я слышу сирены. Нужно дождаться, чтобы они забрали её. Она опасна…

Я кивнул, скрестив руки на груди и прислонившись к ближайшей стене. Сердце всё ещё колотилось от адреналина, но я заставил себя успокоиться — дыхание ровное, мышцы расслаблены. В свои двадцать семь я научился контролировать такие моменты — годы тренировок в залах и на улицах сделали меня машиной для выживания. Эта женщина в чёрном — кем бы она ни была — явно обладала какими-то способностями. Я видел, как она копировала движения Паучихи во время их боя, подстраиваясь на лету. Если бы я дал ей больше времени, всё могло закончиться иначе. Но сейчас она была нейтрализована. Боль сделает её тихой, пока не приедут копы. Ну, жить всё же будет — в этом мире, полном суперсил и хаоса, хватало и без лишних смертей. Просто остановил, чтобы она не сотворила непоправимого.

Преступница подняла голову, её глаза под капюшоном сверкали злобой и недоумением.

— Ты… кто ты? — прохрипела она, пытаясь повернуться ко мне. Кровь стекала по её щеке из небольшой царапины на лбу — видимо, от удара о тротуар. — Мужчины не… не могут так драться. Это невозможно.

Я присел рядом, не слишком близко, чтобы не дать ей шанса на внезапный выпад. Ручка Parker всё ещё была в моей руке, испачканная её кровью.

— Ты разлила мой кофе. Это была ошибка, — спокойным и предельно серьёзным тоном, отвечаю я.

— Ты… ебанутый…

Девушка-Паук бросила на меня взгляд, полный вопросов. Она осторожно связала руки женщины своей паутиной — липкой и, судя по всему, крайне прочной.

— Она зовётся Таскмастер, — сказала она тихо, видимо, решив, что я должен знать, — мастер копирования стилей. Она работает наёмницей, берёт контракты на разные не самые легальные дела. В том числе героинь вроде меня. Ты… Серьёзно, как ты это сделал?

Я пожал плечами, не вдаваясь в детали. Мои навыки — это моя тайна. В этом мире, где мужчины считались слабыми, лучше держать их при себе, не раскрывая больше необходимого.

— Она меня разозлила, — сказал я просто, — только и всего. Кстати, ты же кхм "присматривала" за мной, чтобы "защитить", да? Теперь видишь, что зря беспокоилась.

Она фыркнула, но в её голосе сквозило уважение.

— Зря? Ну да, после того как ты только что победил одну из самых опасных наёмниц в городе — спорить сложно. Но… да, я следила… Ты кажешься… одиноким. И в этом мире парни вроде тебя часто попадают в неприятности. Я думала, ты просто модель — красивый, но беспомощный.

Сирены приближались, их вой эхом отражался от стен зданий. Я огляделся: переулок был узким, заваленным мусорными баками и старыми ящиками, идеальное место для засады. Но сейчас здесь было тихо, только стоны Таскмастер нарушали тишину. Она пыталась что-то сказать, но Девушка-Паук заткнула ей рот паутиной — грубо, но эффективно.

— Не дёргайся, — предупредила она. — Полиция заберёт тебя в участок. Там разберутся.

Я стоял, наблюдая за горизонтом, где мигали синие и красные огни. Ждать полицию — не мой любимый сценарий. В моей жизни я привык уходить с места действия, не оставляя следов. Но здесь правила другие. Если уйду, меня могут объявить в розыск — "мужчина, вмешавшийся в бой супергероинь". Нет, лучше остаться, дать показания. Мысли крутились: что скажу копам? "Я просто проходил мимо, и она разлила мой кофе"? Звучит глупо, но правдиво — да и вокруг тьма свидетелей, которые всё подтвердят.

Раздражение от фотосессий, тлевшее внутри — оно испарилось. Что ни говори, но эта стычка — это было освежающе. Сегодняшний бой вернул мне чувство контроля, напомнил, кто я на самом деле: не просто Сильвер Фокс, модель, а человек, который может стать кошмаром для многих. Разумеется, только если это потребуется.

Таскмастер замычала сквозь паутину, её глаза метались между нами. Я наклонился ближе, но всё ещё осторожно.

— В следующий раз думай, кого задеваешь, — сказал я тихо, — кофе — это святое.

Девушка-Паук рассмеялась нервно, пытаясь разрядить напряжение.

— Ты серьёзно? Всё из-за кофе? — Она села на край бордюра, слегка шипя от боли. — Ладно, герой с ручкой. Буду "верить", что всё из-за опрокинутого стаканчика.

Я сел рядом, но не слишком близко — инстинкт держаться на расстоянии. Сирены были уже за углом; через минуту здесь будет полно копов.

— Всё так, — согласился я. — А вообще, не люблю, когда меня недооценивают.

— Я вижу. Спасибо, Сильвер. Без тебя я бы… ну, ты понимаешь. Я не уверена, что смогла бы что-то сделать…

Полицейские машины вырулили на улицу, визжа шинами. Двери открылись и выскочили офицеры — целая толпа с оружием наготове. Они окружили нас, оценивая ситуацию: поверженная Таскмастер на земле, Девушка-Паук и я — спокойный, как будто ничего не случилось.

— Что здесь произошло? — спросила главная, крепкая женщина с сержантскими нашивками, подходя ближе. Её глаза сузились, когда она посмотрела на меня. — Вы… Вы не ранены? — в её голосе звучала искренняя тревога, какую обычно проявляют к пострадавшим детям. — Не бойтесь, вы в безопасности. Мы во всём разберёмся.

Девушка-Паук встала, поднимая руки в успокаивающем жесте.

— Он спас меня, сержант. Таскмастер напала, и Сильвер… Она задела его, и он нейтрализовал её. Всё исключительно в рамках самообороны.

Сержант оглядела меня скептически, но кивнула.

— Ладно. Расскажите по порядку. Медик, проверьте раненую.

Таскмастер увезли на носилках — её ждал арест и, наверное, срок. Пока медики обрабатывали раны преступницы — накладывая жгуты и шины — мы дали показания. Я говорил кратко: шёл с кофе, увидел бой, вмешался, когда меня задели. Не вдаваясь в детали навыков — пусть думают, что повезло. Девушка-Паук подтвердила каждое слово, добавив, что я "герой дня". Однако сюрреализм событий был таков, что меня решили повторно переспросить. Со всей вежливостью и заботой к моему ментальному состоянию, разумеется.

— Итак, вы утверждаете, что когда увидели сражение Таскмастер с Паучихой, вы достали… ручку? — расспрашивала меня одна из полицейских.

— Да. Для самообороны. Я достал ручку и выставил её вперед, — ну а что? Отвечаю ровно так, как ждут от местного уроженца.

— Мужчины… — донёсся до меня шёпот со стороны медиков.

— Ладно… Дальше, вы говорите, Таскмастер бросилась на вас, но споткнулась и напоролась на вашу ручку?

— Да, именно так, — сидящая рядом Паучиха на этих словах неуютно поёрзала.

— Сперва плечом, потом ногой?! — о, а теперь и у неё глаз дёргается!

— Я сам в шоке.

— Мистер Сильвер, вы понимаете… Насколько неправдоподобно это звучит?.. — обессиленно произнесла полицейская.

— Ладно, я должен признаться… — раз уж ситуация и так напоминает какой-то цирк, то чего бы не пошутить? — На самом деле это я напал на неё, за то, что она разлила мой кофе.

— С ручкой?!

— С ручкой. Быстро атаковал её, ранил несколько раз и после полностью обезвредил.

— Ручкой?! — да ладно, неужто не верит?

— Ручкой.

— За кофе?..

— Да очень вкусный кофе, попрошу заметить, — с максимально серьёзным видом, киваю ей.

— Да кто вобще поверит в этот бред?! — обречённо пробормотала она себе под нос

— Ахаха, — натянув улыбку на лицо, ответила офицер, — мистер Сильвер, у вас замечательная фантазия и чувство юмора. Вы не задумывались о карьере писателя? Фантастика нынче очень популярна. Я с радостью послушаю вашу замечательную историю за чашечкой чая. Но сейчас я всё же на работе, так что давайте вернемся в реальность. Значит она упала на ручку пару раз… Ладно, это была супергеройская разборка, тут какая только чушь не случается!

Когда копы уехали, оставив нас с предупреждением "не ввязываться в неприятности", улица снова ожила. Прохожие возвращались, бросая любопытные взгляды. Девушка-Паук повернулась ко мне, улыбаясь под маской.

— Ну, Сильвер Фокс. После такого… может, кофе? За мой счёт. Ты заслужил.

— Кофе звучит хорошо. Но в следующий раз — тебе бы сейчас пойти и отдохнуть, — и, слегка усмехнувшись, добавляю, — успеешь ещё угостить меня кофем, госпожа сталкерша.

Я не видел этого из-за маски, но я точно знал — она покраснела.