Охотник или дичь?

Сильвер Фокс.

Уже на половине пути к дому я связался с Анитой, решив не давать планам сильно остыть и предложил встретиться завтра с утра пораньше в Башне Старк, чтобы предметно обсудить "Элизиум", и Анита, в чьем голосе мгновенно проснулся азарт, подтвердила время без лишних вопросов, коротко бросив: "Жду вас к девяти — пропуска на ресепшене". Сразу после этого я отправил лаконичное сообщение Логану, назначив точку сбора в тени у подножия небоскреба, и, дождавшись короткого "Буду" в ответ, наконец позволил себе выдохнуть, отпуская эмоциональное напряжение.

Утро выходного дня в Нью-Йорке обладало особым, чуть более ленивым ритмом, но только не в центре Манхэттена. Когда я припарковал свой "Мустанг" неподалёку от Башни Старк, тут уже во-всю кипела деловая суета. У этой части города не бывает выходных — только чуть менее активные дни. Я заглушил мотор и на секунду задержался в салоне, вдыхая запах старой кожи. Сегодня предстояло собрать все имеющие кусочки мозаики в одну картину, и перспектива была… Ну, она просто была.

Логан нашёлся сразу. Он стоял у входа, прислонившись к массивной колонне и глубоко забившись в тень. В своей потрёпанной куртке и со взглядом человека, который готов перегрызть глотку любой, кто подойдёт слишком близко, он смотрелся здесь как сорняк на идеально подстриженном поле для гольфа. Мимо него спешили женщины в деловых костюмах, и многие из них притормаживали, бросая на него хищные, оценивающие взгляды, но Логан отвечал им таким мрачным оскалом, что дамы ускорялись, инстинктивно прижимая к себе сумочки.

— Ты вовремя, парень, — прохрипел он, когда я подошёл, — ещё пять минут, и я бы начал кусаться. Терпеть не могу эти сверкающие надгробия. Слишком много стекла и слишком мало выходов.

— Доброе утро, Логан, — дружелюбно слегка улыбаюсь ему, — привыкай, сегодня нам нужно больше, чем просто выходы. Нам нужны мозги Аниты.

На ресепшене нас не задержали ни на секунду. Едва мы переступили порог, как одна из камер плавно повернулась в нашу сторону, и из скрытых динамиков раздался спокойный голос Джарвиса.

— Доброе утро, мистер Фокс. Мистер Логан. Мисс Старк ожидает вас. Пожалуйста, воспользуйтесь лифтом номер четыре.

Логан лишь глухо рыкнул, заходя в кабину лифта. Его явно напрягало то, как легко местная система идентифицировала его личность, но он промолчал, лишь сильнее сжав кулаки. Пока мы поднимались, он разглядывал своё отражение в зеркальных панелях с таким видом, будто видел там совершенно постороннего и не самого приятного ему человека.

Анита перехватила нас прямо у дверей своего кабинета на верхнем ярусе. Она была в рабочем комбинезоне, испачканном чем-то, напоминающим графитовую смазку, с растрёпанными волосами и горящим взглядом человека, который не спал полночи, потому что нашёл интересную задачку.

— Привет, Сильвер! — она коротко кивнула мне и тут же перевела взгляд на Логана, изучая его с бесцеремонностью учёного, увидевшего редкий вид ископаемого. — А вы, должно быть, тот самый когтистый друг из "Алого бархата" — Логан. Признаться, я стараюсь не лезть в дела мутантов, но Джарвис всё же смог о вас найти немного информации.

— Рад, что твоя железка развлеклась, — буркнул мужчина, — но давай ближе к делу, рыжая.

— А? — недоумённо сбилась Анита. — Но я же брюнетка.

— Зато такая же ведьма, как чистокровная рыжая, — с мрачной весёлостью в голосе тут же ответил Логан.

Анита лишь усмехнулась и жестом пригласила нас следовать за ней.

— Нам лучше в мастерскую. Там всё нагляднее.

Мастерская Аниты не имела ничего общего с уютными кабинетами. Это был огромный цех, заполненный звуками работающих механизмов, тихим гулом охлаждающих систем и ритмичным постукиванием автоматических манипуляторов. Здесь не пахло цветами или дорогим парфюмом — воздух был пропитан плотным духом нагретого металла, канифоли и технических масел. Вдоль стен тянулись стеллажи с прототипами, назначение которых можно было только угадывать по хищным контурам. В центре зала, над массивным столом-проектором, висела объёмная голограмма городского квартала, выполненная в холодных синих тонах.

— Вот наш "Элизиум", — Анита ткнула пальцем в тёмное пятно посреди светящихся сеток зданий, — и да, изображение именно такое, какое есть… И вот в чём проблема, это здание — чёрная дыра.

Она увеличила масштаб. Пока соседние дома были прорисованы вплоть до расстановки мебели внутри квартир, клуб оставался серым монолитом без внутренней структуры. Голограмма в этом месте словно "проседала", выдавая лишь общие контуры здания.

— Я вывернула наизнанку все муниципальные базы, архивы застройщиков и даже счета за водопровод тридцатилетней давности. Ни-че-го. Данные не просто скудные, они вырезаны на корню. Кто бы ни владел этим местом, у него достаточно влияния, чтобы заставить городскую администрацию "забыть" о существовании целого здания. Мы не знаем планировки, не знаем толщины перекрытий, не знаем, где у них чёрный ход и есть ли там подвальные уровни, уходящие к веткам метро.

Логан подошёл к столу и задумчиво оценил масштаб здания.

— Если заходим через парадную и крошим всех, кто не спрятался, устроив бойню вслепую, жертв будет больше, чем смысла… Но как-то же надо всё разузнать? Может самому сходить? — вопрос он задал явно без страха, но чувствовалось откровенное сомнение в здравости идеи.

Я молча смотрел на голограмму, прикидывая варианты с скрытным проникновением — задача тривиальная, но вот как учесть тут фактор вампиров было загадкой. И тут внезапно о себе решил напомнить мой сожитель.

"Зрение — слишком примитивный и легко обманываемый инструмент. Рациональным вариантом будет использовать звуковые колебания для сканирования. Мы в состоянии воспринимать звуковые отражения, но для целого здания требуется более комплексный подход. Рекомендую задействовать присутствующую тут полезную женскую особь".

Я прищурился, переводя взгляд на Аниту.

— Анита, а мы можем просканировать здание снаружи с помощью звука? Высокочастотный импульс или что-то такое. Как эхолот.

Старк замерла. Она пару секунд смотрела в пустоту, её зрачки быстро бегали, будто она листала страницы невидимых справочников.

— Сонар… — пробормотала она. — Акустическое картирование. Теоретически — да. Если подобрать правильную резонансную частоту, импульс прошьёт внешние стены и отразится от внутренних перегородок, лифтовых шахт и даже металлических сейфов. Мы получим акустический слепок планировки с точностью до десяти сантиметров. Идея отличная, Сильвер. Прямо-таки элегантная в своей простоте.

— Есть подвох? — спросил я.

— Всегда есть, — тут же согласилась она, — чтобы получить чёткую картинку, излучатель должен быть очень мощным. Если мы поставим такую установку на улице, она будет гудеть так, что в радиусе двух кварталов у всех собак лопнут перепонки, а в домах посыплются стёкла. Это не совсем скрытно. А маленькие автономные дроны… — она вздохнула, постукивая пальцами по краю стола. — Маленькими они будут лишь относительно. Ну, если мы говорим о каких-то адекватных сроках исполнения — я то могу сделать и совсем крох, да только времени на это уйдёт масса. В идеале — вручную раскидать там кучу миниатюрных излучателей, да только нам самим туда лезть раньше времени — верный способ сорвать всю операцию.

Логан недовольно "сплюнул", игнорируя недовольный взгляд Аниты.

— А что насчёт персонала? Там же не одни вурдалаки работают. Официантки, уборщики, техники… Люди — самое слабое звено. Всегда. Напугать, подкупить — и одна из этих девочек занесёт твою "бижутерию" прямо в бар в кармане фартука. Даже не поймёт, что сделала.

Анита на это согласно кивнула.

— Я уже работаю над этим — начала собирать списки всех, кто там официально или неофициально числится. Хотя и тут с информацией прям не радужно, но всё же отследить людей, ходящих на работу — это куда как проще. И даже если это верные "собачки" кровососок, у каждого есть цена, скелет в шкафу или просто страх перед будущим. К вечеру я выдам вам полный расклад по персоналу: кто кому должен, кто на чём сидит и у кого родственники в долгах. Найду слабое место, чего бы мне это ни стоило.

На том и порешили. Совещание было приостановлено до вечера — Аните нужно было время для проектировки с запуска сборки сканеров, а также для завершения цифровой слежки.

— Не хотите экскурсию по Башне? — предложила она, уже разворачиваясь к одному из терминалов. — Мои сотрудницы проводят, покажут лаборатории, стенды… Всё, что не под грифом "совершенно секретно".

— Нет уж, — Логан посмотрел на неё как на умалишённую, — Пойду поищу место, где на меня не будет пялиться всё и все. Повторно прибудем вечером, когда будет реальное мясо для обсуждения.

Я же лишь вежливо развёл руками и добродушно попрощался с Анитой.

На выходе из Башни солнце жарило уже по-настоящему, заливая прогревшийся асфальт нестерпимым блеском.

— Может, найдём какое-нибудь место? Посидим, перекусим? — предложил я Логану, щурясь от яркого света.

Тот честно задумался, но его взгляд наткнулся на плотный поток женщин на авеню. В этом мире мужчины его колоритности и моей внешности в дневное время были сродни экзотическим экспонатам, сбежавшим из зоопарка.

— Не, парень. Плохая затея. Днём в городе слишком много назойливых приставалок, у которых гормоны вскипают при виде чего-то крупнее комнатного пуделя. Стоит нам присесть в любом кафе или баре, как вокруг соберётся стая "охотниц". Будут подсаживаться, строить глазки, предлагать "помощь". Спокойной беседы не выйдет, будем только счета за кофе оплачивать тем, кто решит к нам притереться, лишь бы они заткнулись хоть на время питья. Лучше отложим на другой раз.

Я не мог не признать его правоту. Логика была по-своему безупречной и горькой. А потому мы разошлись. Делать было решительно нечего, и я отправился домой, надеясь на пару часов спокойствия в своей "крепости".

Только сварить себе кофе и подойти к окну, когда телефон в кармане запульсировал. На экране высветилось имя моего менеджера из агентства. Признаться, на фоне всей этой вампирской темы я почти забыл, что в официальной реальности я — востребованная мужская модель с большим количеством заказов на съёмки.

— Мистер Фокс! — её голос был на грани истерики, хотя она явно пыталась сохранить остатки делового тона. — Хорошо, что вы взяли трубку. Послушайте, у нас только что были люди из полиции. Расспрашивали о вас, о вашем местонахождении в последние три дня, требовали график съёмок.

— Что именно их интересовало? Какие обвинения? — я сделал глоток кофе, чувствуя, как внутри всё напрягается.

— В том-то и дело, что никакой конкретики! Сказали, что это "в рамках расследования недавнего тяжкого инцидента". Вели себя крайне жестко, почти по-хамски. Я не дала им какой-либо конкретной информации, сослалась на конфиденциальность и сказала, что им нужно связаться с вами напрямую, но… Мистер Фокс, они были очень решительно настроены. Я посчитала своим долгом предупредить вас сразу.

— Спасибо. Ты всё сделала правильно. Не переживай, я разберусь.

Я завершил звонок. Кофе в чашке внезапно показался безвкусным. Мысли закрутились в холодном, логическом танце. По какому вопросу мной могут заинтересоваться копы? Вариантов тут не густо — бар "Алый бархат". Однозначно. Там не осталось тел, я лично позаботился о том, чтобы твари рассыпались прахом, но остался погром, следы пуль и кровь. Но почему вампиры решили натравить на меня закон, а не напали сами? Испугались? Исключено — твари опасные и высокомерные, та дамочка из переулка не даст соврать. Да и кого испугаться они должны? Мужчину? В этом-то мире? Кста-а-ати, а ведь действительно. Если по местной логике я не мог быть исполнителем, то явно как-то связан с реальными зачинщицами. И вот в этом случае организовать преследование через купленных офицеров — это было изящно. Ведь мужчину наверняка просто будет раскрутить чтобы он рассказал всё, что только может, даже если напрямую ничего не знает. Стоп. Я же там был не один.

Я сразу набрал Логана — тот ответил почти мгновенно.

— Что, уже соскучился по моему очарованию? — грубо хохотнул он.

— На меня вышли копы, Логан. Интересовались в агентстве, трясли менеджера. Высока вероятность, что это из-за бара. Тебя тоже могут начать вычислять по камерам или свидетелям.

В трубке повисла тяжелая пауза. Я слышал, как он чиркнул зажигалкой.

— Быстро они… Значит, у этих кровососок лапа в городе засунута глубже, чем я думал. Послушай меня, парень. Если за тобой придут легавые — не сопротивляйся. Они всё равно ничего тебе не сделают, только нервы потреплют. Дай им себя увести в участок. Это лучший способ выиграть время.

— И что мне там делать? Играть роль невинной жертвы? — спокойно спросил я.

— Почти. Я сейчас пришлю тебе контакт. Адвокат. Проверенный человек, из тех, кто умеет затыкать рты судьям юридическими терминами. Про вампиров адвокату ни слова, не поймёт или сочтёт психом. Просто скажи про незаконное давление полиции и превышение полномочий. Тел нет, улик против вас — минимум. Максимум, что могут предъявить — порча имущества в баре. Отмазать нас под штраф будет делом пары часов. Так что дай системе себя проглотить — жевать всё равно не будут. За меня не беспокойся, я и не с таким справлялся, — и далее послышались гудки закончившегося звонка.

Через пару секунд телефон пискнул сообщением с номером. Я набрал его немедленно и, дождавшись ответа, кратко обрисовал ситуацию, что мы с другом недавно чуть пошумели в баре, а теперь, похоже, на меня сильно зла полиция. Ответив ещё на пару уточняющих вопросов в духе "совершал ли я что-то противозаконное" и получив ответ "нет" — убийство вампира явно не нарушает закон — назвал свой адрес и договорился о немедленном выезде. Адвокат не задавал лишних вопросов и просто сказал, чтобы я ждал дома.

Я хотел было набрать Аниту, но палец замер над кнопкой вызова. Что я за мужчина, если буду вешать на неё свои проблемы с законом, пока она готовит сложнейшую операцию? Она Старк, её имя — это политика и скандалы. Если она вмешается сейчас, это привлечёт слишком много лишних глаз к нашему общему делу. Нет. Я справлюсь сам. А потому просто отправил короткое сообщение.

Возникло непредвиденное дело. Мы с Логаном можем сегодня не успеть на вечерний сбор.

Я подготовил все необходимые документы и разложил их на столе. Проверил лицензию на оружие, выданную Анитой — это был мой главный щит. Пистолет я не стал прятать в "живую кобуру" симбионта, а просто убрал в сейф к остальному оружию. Не стоило провоцировать копов при возможном обыске. Сел в кресло, положив руки на подлокотники, и расслабился в ожидании.

Громкий, гулкий стук в дверь раздался спустя двадцать минут. Он не был похож на явно бывший бы вежливым стук адвоката. Это были тяжелые удары уверенных в себе людей.

— Полиция! Открывайте!

Я медленно встал и подошёл к двери. Открыл её спокойно, без лишней суеты. На пороге стояли две женщины в тёмно-синей форме. Старшая — явный лидер в этой паре — смотрела на меня с таким выражением, будто я был насекомым, которое посмело заползти в её чашку кофе. Жёсткое лицо, короткая, несколько неопрятная причёска, тяжёлая челюсть. Она явно наслаждалась своей властью. Позади неё, на расстоянии метра, неловко мялась не иначе как стажёрка с фамилией Мими на нагрудном значке. Девчонка была совсем молодой, и при виде меня её лицо вытянулось, а во взгляде промелькнула смесь вины, испуга и восторга — знает меня что ли?

— Детектив Лэш Каллен, — грубо представилась старшая, небрежно махнув жетоном перед моим лицом, — вы Сильвер Фокс?

— Да, это я. Чем обязан визиту, офицеры?

Каллен сузила глаза, её рука демонстративно легла на пояс, поближе к рукояти пистолета.

— Вы подозреваетесь в соучастии в массовом убийстве. Вы обязаны проследовать с нами в участок для дачи показаний. И советую делать это молча и послушно, мистер Фокс. Мы здесь не в пафосном агентстве, ваши ужимки на меня не подействуют.

Стажёрка Мими за её спиной в этот момент устроила настоящую пантомиму. Она испуганно округлила глаза, виновато развела руками и беззвучно зашептала губами: "Простите, я тут ни при чём!". Выглядело это почти комично.

— Я не собираюсь оказывать сопротивление, офицер, — спокойно ответил я, выходя в коридор и закрывая за собой дверь, — и готов проследовать с вами в участок. Надеюсь, ваши обвинения имеют под собой не только личную неприязнь к моей профессии.

Каллен грубо схватила меня за плечо, разворачивая к лестнице.

— Поговори мне тут ещё… Ты ещё поучи меня права зачитывать! Шагай давай, пока я не решила, что ты пытаешься бежать.

Меня вели по лестнице под аккомпанемент любопытных взглядов соседок, которые повыскакивали в коридор на шум. Я чувствовал этот гул шепотков за спиной. В патрульном автомобиле Каллен села за руль, с силой захлопнув дверь, а Мими устроилась рядом со мной на заднем сиденье.

— Простите… — едва слышно шепнула она, когда Каллен начала переговариваться по рации с диспетчером. — Она сегодня почему-то просто в бешенстве…

— Заткнись, Мими! — рявкнула Каллен, глядя в зеркало заднего вида. — Не смей вступать в контакт с задержанным.

Машина тронулась, взвизгнув шинами. Я смотрел в окно на мелькающие витрины магазинов и спешащих по делам женщин, чувствуя под кожей едва заметную, едва уловимую вибрацию симбионта.

"Женщины в очередной раз подтверждают свою деффективность в вопросе власти. Предлагаю устранить очевидно бракованных особей. Мы сделаем всё предельно незаметно".

"Не будь столь кровожадным, друг мой, — спокойно отвечаю ему, — возможно, это даже хорошо, что они решили выйти на меня сами".

"Логика носителя принята. Деффектная особь продолжит своё вредоносное существование".