Тени прошлого

Анита Старк.

После ухода врача я наконец получила время и возможность как следует задуматься. А задуматься было о чём. И нет, речь даже не о выдающейся загадке Сильвера. Речь о том, что нынешняя ситуация мне категорически не нравится. Похоже, что имеющегося у меня контроля за городом ой как недостаточно. И надо с этим что-то делать…

— Мисс Старк, — раздался осторожный голос Петры, изображающей из себя маленький комочек нервозности в кресле, — а… Извините, что отвлекаю, но… А кто напал на Сильвера? И… Они сбежали, да?

— Почему сбежали? — немного сбилась с мысли я.

— Ну… Вы же только с Сильвером и вышли, а после не вызывали туда ни полицию, ни кого бы то ни было ещё. Вот я и подумала… — под конец её голос стал совсем тихим.

— А, вот ты о чём, — наконец понимаю ход её рассуждений, — нет, нападавшая никуда не сбежала. Её уже нет.

— В смысле "нет"? — на меня уставились огромные шокированные глазюки. Ладно, похоже я начинаю понимать чем могла приглянуться Сильверу эта милаха.

— В прямом, — отвечаю я, — я её сожгла. Дотла, — и улыбку покровожаднее.

— Ийк! — она даже икнула от испуга.

Тут я уже не выдержала и рассмеялась.

— … Вы надо мной шутите! — последовало облегчённое возмущение девушки. — Это не смешно, я же почти поверила!

— А я и не шучу, — мой голос стал совершенно серьёзен, — я прикончила нападавшую. Буквально.

— Но… — Петра смотрела чуть ли не с ужасом. — Так же нельзя… Вас же… Вас же теперь посадят…

— Так, во-первых, переходим на ты — считай это одним из условий твоего транта, — с улыбкой отвечаю я, — во-вторых, никто и никого не посадит. И дело вовсе не в какой-то там условной безнаказанности, которая у меня есть, вовсе нет. Не за кого меня сажать. За убийство вампиров не садят.

— Ась? — даже не удивлена её неверию.

— Ты не ослышалась, — с довольным прищуром, отвечаю ей.

— Но… Вампиры — это же сказки!

— Сказала девушка, стреляющая паутиной из рук и липнущая к стенам, — моё выражение лица стало откровенно ехидным.

— Это… Другое!

— Да-да, конечно, — ладно, шутить над ней забавно, но перейдём к сути, — но факт остаётся фактом — они реальны. И это, вынуждена признать, большая проблема, с которой нам придётся работать.

— Они что, действительно такие опасные? Прям как в сказках? — всё ещё с долей неверия спросила Петра.

— Это с какой стороны посмотреть… — задумчиво протягиваю я. — Для меня или даже для тебя угроза от них довольно прозаична. А вот для обычных людей — это настоящий кошмар. И меня совершенно не радует, что этот кошмар объявился в моём городе. Думаю, ты отлично понимаешь, что наличие монстров людоедов, которые многократно сильнее обычного человека — это не то, чему стоит радоваться.

— Сильнее? Но… — похоже, малышка уловила суть. — А как же тогда Сильвер?

— А вот это, Петра, очень правильный вопрос! — тема меня даже несколько воодушевила. — Мне и самой интересно! Ведь я буквально сама успела увидеть как он натурально теснил вампиршу! А это, уж поверь мне, просто нечто невероятное для обычного человека! И тем интереснее будет в этом разобраться!

— Но… — она вновь замялась. — Нельзя же так лезть в чужую жизнь.

— Мы и не лезем! — улыбаюсь ей. — Мы разгадываем загадку! И ты, кстати, — мой голос становится заговорщицким, — можешь очень сильно помочь нам в её решении!

* * *

Эль-Пасо, Техас. Ночь здесь никогда не бывает по-настоящему тихой, но сегодня она дышала гарью. Над городом поднимались столбы жирного черного дыма, застилая далекие огни небоскребов.

По узкому переулку, вжимаясь в тени складских стен, бежали люди.

— Это же нелепо! — задыхаясь, бросил Баффало, оглядываясь назад.

— Не останавливайся, Баффало! — крикнул кто-то впереди.

— Он всего один, Билли! Всего один!

Баффало, человек в широкополой шляпе с лицом, изборожденным морщинами и застарелой злобой, обернулся к своим людям. В свете редких фонарей блеснуло оружие. Его банда — верзилы в костюмах и наемники в камуфляже — перекрыли улицу, выставив перед собой стволы.

— Все врассыпную! Приготовились! — прорычал Баффало. Его голос был подобен треску сухих веток. — Никто не дойдет до конца этой улицы живым. Даже Джон Уик.

В этот момент из темноты вынырнули ослепляющие огни фар. Черный "Мустанг" несся на них, как разъяренный зверь, разрывая ночную тишь ревом форсированного двигателя.

— Мочи его! — взвизгнул кто-то.

Улица утонула в свинцовом ливне. Пули выбивали искры из асфальта, вгрызались в кузов автомобиля, дробили лобовое стекло. Но машина не сбавляла ход. С диким скрежетом металла — СКРРРРААААШ! — "Мустанг" врезался в одну из машин, подлетел в воздух, совершил безумное сальто и с грохотом рухнул на крышу, замирая в облаке пыли и бензиновых паров.

На мгновение воцарилась тишина. Баффало, тяжело дыша, смотрел на дымящиеся обломки.

— Что за… — выдохнул он.

Из густого серого дыма, медленно и неотвратимо, вышла фигура. Черный костюм, тёмный галстук, идеально завязанный на вороте белой рубашки, глаза, в которых не было ничего, кроме ледяной решимости. Джон Уик не прятался. Он шел сквозь дым, как жнец.

— Ага, — коротко бросил он и ад разверзся снова.

Джон действовал с нечеловеческой точностью. Каждый выстрел — труп. Пока наемники панически поливали дым огнем, Уик уже был у них за спинами. Вспышки выстрелов выхватывали из темноты его лицо, сосредоточенное и спокойное. Кровь брызгала на бетон, гильзы со звоном рассыпались под ногами. Через минуту всё было кончено.

Баффало и Билли сидели на земле, прислонившись к перевернутому остову машины. Джон стоял перед ними, направив ствол пистолета прямо в лицо Баффало.

— Уик! — взвизгнул Билли. — Какого хрена тебе надо?

— Да, мужик, давай разберёся! — присоединился к нему Баффало. — Мы же все взрослые люди!

— Вы разнесли ту деревню, — голос Уика был холоднее могильной плиты, — умерло пятьдесят три человека.

— Ладно! Вот тут остановись! Потому что это были не мы! Это была Катастрофа!

— Катастрофа? — Джон чуть прищурился.

— Ну да! Ты же ее помнишь, верно? — Баффало заискивающе заглянул ему в глаза. — Это она была с придурью… Мы вообще не собирались с тобой ничего делать. Просто хотели вернуть то, что ты украл.

Эль-Саусаль, Нижняя Калифорния. 12 лет назад.

Солнце палило нещадно. Молодой Баффало, еще без этой жуткой бороды, и его приятели Пекос и Билли пытались заработать на жизнь, толкая травку. Они были простыми парнями из приграничья, пока не появилась она.

Ее звали Катастрофа. Блондинка с безумной улыбкой и огромной базукой на плече. Когда она видела цель, она не стреляла — она стирала ее с лица земли.

— ХА-ХА-ХА-ХА! — ее смех перекрывал грохот взрывов. — Черт побери, а прыгать сопляк умеет!

Она просто не могла удержаться. Шум боя пьянил ее. Когда она увидела, как "сопляк" убегает, она нажала на спуск.

БББУУУУМ!

Здание за спиной беглеца превратилось в огненный шар.

Снова Эль-Пасо. Настоящее время.

— Слушай, мы тут ни при чем! — продолжал оправдываться Баффало под дулом пистолета. — Нас тогда это тоже из себя вывело! От Катастрофы ведь никому пользы не было! Так что мы с ней… разобрались. Именно! Нет ее больше, Джон. Вообще!

Уик молча слушал, его палец лежал на спусковом крючке.

— Только с вами никто не разобрался, — отчеканил он.

— О, черт… — выдохнул Билли, заметив движение за спиной Джона.

Но Джон уже не слушал. Он сорвался с места. В невероятном прыжке он перелетел через обломки, открывая огонь прямо в воздухе.

— Тройная награда тому, кто его уложит! — взревел кто-то из прибывшего подкрепления.

Джон Уик вошел в ритм танца смерти. Он перехватывал руки врагов, ломая кости, использовал их тела как щиты, и его пистолет выплевывал огонь без остановки.

БАМ! БАМ! БАМ!

Он был здесь не для того, чтобы слушать оправдания. Он был здесь, чтобы закрыть счет.

Баффало и Билли удалось ускользнуть в суматохе. Дыша как загнанные звери, они бежали по ночному городу.

— Он не остановится! Нам нужна помощь! — хрипел Билли.

— Я и так пытаюсь! — огрызнулся Баффало. — Это были мои лучшие люди!

Звонок. На другом конце провода — Мария. Она сидела в роскошном особняке, наблюдая за праздничным фейерверком, который расцветал в небе над Эль-Пасо.

— Прости, Баффало, из-за салюта плохо слышно… — её голос был медовым, но в нём чувствовался холод стали. — Если ты решил завести таких друзей, как Уик, я не уверена, что смогу помочь… Но у меня есть точка выгрузки. Готовы?

* * *

Отель "Континенталь" в Эль-Пасо возвышался над городом как крепость. Здесь, за коваными дверями, действовали иные законы. Здесь пули не имели веса, а старые обиды полагалось оставлять на пороге.

Джон Уик вошел в вестибюль, и эхо его шагов по мрамору звучало как тиканье часового механизма. Его рука была залита кровью, пиджак местами изорван, но спина оставалась прямой.

Джон шел по коридорам отеля, чувствуя, как кровь пропитывает рубашку под дорогим пиджаком. В его руке была карточка с одним именем: Мария.

Охрана на входе напряглась, когда увидела легенду.

— Это же Уик!

— Я бы не советовал, мальчики, — бросил кто-то из теней. — Он здесь как гость Марии… пока что.

Джон прошел мимо Харона местного разлива.

— С возвращением, мистер Уик. Вас ожидают.

Мария ждала его в полупустом зале ресторана. Перед ней на белоснежной скатерти лежала колода карт. Она тасовала их с тихим, сухим шелестом — звуком, который в этих стенах часто предшествовал чьей-то смерти.

— Присаживайтесь, Джон. Вы выглядите… уставшим, — её голос был мягким, но в нем чувствовался холод стали.

Она не стала тратить время на светские беседы. Мария представляла не просто организацию — она представляла порядок.

— Миру нужны такие люди, как вы, Джон. Талантливые "одиночки". Но одиночки долго не живут. Я предлагаю вам место за столом. Защиту, ресурсы и Кодекс, — она протянула ему золотую монету и старинный фолиант в кожаном переплете, — всё, что вам нужно — это принять наши правила.

Джон посмотрел на монету, затем на Марию. В его глазах отражался свет тяжелых люстр, но внутри была лишь пустота.

— Я уже говорил, Мария, — его голос был тихим, как шелест опавшей листвы. — Я вольный стрелок и работаю один.

— Понятно. Доверие — вещь хрупкая, — Мария не расстроилась отказом, — Удачи, мистер Уик.

Он встал и вышел, оставив Марию наедине с её картами. Она не выглядела удивленной. Она выглядела разочарованной, как учитель, чей лучший ученик только что провалил экзамен.

Когда Джон ушел, в комнату вошли Баффало и Билли, всё еще покрытые грязью и пороховой гарью, выглядели здесь как дикие звери, случайно забревшие в королевские покои.

— Вы подвели меня, джентльмены, — сказала она, не глядя на них. — Уик — это проблема для бизнеса. А проблемы нужно устранять.

Она открыла бархатную коробочку и достала два тяжелых золотых ваучера — карманные часы на массивных цепях. Это были не просто подарки. В мире "Континенталя" это были клейма. Символы долга, который нельзя не выплатить.

— Ваши ваучеры, — она положила часы на стол. — Теперь вы принадлежите организации. И ваша первая задача — исправить свою ошибку.

Баффало взял часы. Его пальцы дрожали. Он знал, что обратного пути нет.

— Мы всё сделаем, — прохрипел он.

— Я пыталась этого избежать, честно, — Мария вздохнула, глядя на часы. — Но Уик плох для бизнеса.

Мария подошла к окну, наблюдая, как внизу, в ночном Эль-Пасо, загораются огни.

— У нас есть туз в рукаве, — добавила она, едва заметно улыбнувшись, — отправляйтесь к доктору Бейнсу. Он знает, что делать.

Охота началась. Но на этот раз за Джоном Уиком шли не просто бандиты с улиц, а те, кому нечего было терять, кроме собственной жизни, уже заложенной в ломбард судьбы.

— Определенно, — Баффало сжал часы в кулаке, — мы у вас в долгу.

Мария посмотрела им вслед и её взгляд стал ледяным.

— Я хочу, чтобы вы убили Джона Уика.

* * *

Сон отпускал неохотно, цепко держа в объятиях мрачных воспоминаний о прошлой жизни. События того дня стояли перед глазами словно они случились буквально вчера. Словно не было никаких вампирш, никакого боя на выживание, никакого симбионта — только та прошлая жизнь, пропахшая кровью и порохом. Кровь… Наверное, именно она и напомнила о тех днях…

"Что это было? — раздался в голове голос моего сожителя".

"Просто паршивый сон".

"Исключено, — последовал моментальный ответ, — структура слишком логична, последовательна и наполнена деталями. Это не может быть сон".

"Внимательный, да?.. — ворчу я про себя. — Тогда просто считай это странным воспоминанием. Только и всего".

"На воспоминание это похоже больше. Но я не обнаружил на твоём теле следы тех ранений, которые ты получил. Как это возможно?"

"Если бы я знал… Но, мне, как и тебе, остаётся просто принять это как данность".

"Предложение допустимо, — до меня донеслась эмоция согласия, — однако, настоятельно рекомендую обзавестись огнестрельным оружием — я оценил твою эффективность в рамках данного воспоминания и она значительно превышает то, что ты показал вчера с ножами".

"А уж я бы как себе рекомендовал обзавестись им, ты даже не представляешь… — мысли о бюрократии чуть не свели зубы фантомной судорогой. — Да только вот с местными порядками я вообще не факт, что получу разрешение на оружие".

"Поддерживаю критику, — согласился симбионт, — построенное женщинами общество не может быть эффективно. Женщины — бесят".

"Мда… Пожалуй, я пока не хочу знать, чем таким они тебе насолили. Но не одним лишь оружием я бы хотел обзавестись — не в обиду тебе, но я бы не отказался от привычного пуленепробиваемого костюма. Вот только где тут такой добыть — загадка…"

"Твоё предположение о необходимости добычи костюма — ошибочно, — тут же реагирует симбионт, — вершина эволюционного развития костюмов уже здесь".

"Ты о себе что ли?"

"Предположение корректно".

"Да ладно… Ты что, можешь выдержать пулевое попадание? — неужто мне наконец-то повезло в этом мире?"

"Предположение корректно. Интерпретируя в понятные тебе категории, я полностью устойчив к повреждениям от выстрелов из автоматического оружия. Однако, прошу заметить — энергетическая ёмкость не бесконечна и напрямую связана с временем ведения действий на максимуме возможностей".

"А каков максимум? — с интересом спрашиваю я".

"При полном запасе энергии, максимальное время полнофункционального действия составляет около трёх часов. Разумеется, время может увеличиваться и уменьшаться в зависимости от условий".

"Полная неуязвимость на три часа — звучит весьма здорово".

"Утверждение ошибочно. Мы не неуязвимы, — тут же последовало возражение, — продемонстрированный вчера твоей спутницей энергетический луч находится за пределами прочности. Оценочное время, которое мы сможем выдержать — три секунды".

"Кхм… Полезная информация, да… Кстати, а что у тебя вообще по возможностям? Или это всё? Ты не подумай, мне более чем достаточно и уже продемонстрированного и заявленного. Интересуюсь скорее из любопытства".

"Интерес обоснован. Помимо уже продемонстрированных возможностей мы можем создавать дополнительные конечности. Так же, поскольку нет необходимости тратить ресурсы на усиление и защиту, то мы производим ускорение заживления твоих тканей — оценочные темпы выздоровления увеличились в четыре раза".

"А вот это уже крайне приятная новость, — обрадовался я, — да ты прям кладезь полезностей".

"Утверждение верно, — соглашается симбионт, — однако, вынужден признать несовершенство своей формы".

"Да ладно тебе, лично на мой взгляд всё более чем роскошно".

"Вынужден не согласиться. Возможности значительно ниже, чем у оригинала. Женщины не в состоянии скопировать и воссоздать полный функционал. Женщины — бесят".

"Стоп. Оригинал?"

"Верно. Организм-прародитель — Веном".