Скай некоторое время наблюдал, как Линт на другой стороне провала встает сперва на четвереньки, а потом и на ноги, но сам пока шевелиться не хотел. Однако же лежать на твердом камне тоже оказалось не так уж приятно. Да и врывающийся в разбитые окна ветер уюта не добавлял. К тому же рыжий студент глядел на волшебника как-то уж слишком встревоженно. Пришлось сперва вяло помахать ему рукой, а потом и приподняться. К удивлению Ская, это удалось. Все отчаянно болело, но слушалось. Шум в ушах тоже утих, и теперь можно было разговаривать.

– Скай, ты как? – как раз поинтересовался Линт.

Он уже держался на ногах почти ровно. Вот только обойти пролом оказалось невозможно – пол, даже там, где сохранился, угрожающе растрескался.

– Живой. Выбирайся через окно с той стороны, а я здесь вылезу. Только осторожно, не попадись охранникам.

– Хорошо. Встретимся у крыльца?

Скай выглянул в окно и предложил:

– Давай лучше вон за теми кустами?

Студент кивнул и вышел. С потолка рухнули доска и несколько плиток черепицы. Скай заглянул в пролом, но в мешанине камней и досок разглядеть, есть ли там кто-то живой, оказалось невозможно. Волшебника пронзил ледяной страх. Пит был где-то там, в подвале. Удалось ли ему уцелеть? И получится ли разобрать завал достаточно быстро?

Сейчас, однако, надо было спасаться самому. Скай с трудом перевалился через засыпанный осколками подоконник и оказался на широком балконе. В нормальном состоянии спрыгнуть с него было бы делом мгновенным, но сейчас ушло, кажется, четверть свечки на то, чтобы перебраться через перила и слезть на бывшую клумбу. Скай отошел к кустам и оглянулся на особняк. Картина впечатляла. Фасад еще стоял, но за выбитыми окнами второго этажа виднелось небо. Крыша частью провалилась внутрь, частью съехала наружу, засыпав черепицей все вокруг дома. Рамы окон-фонарей второго этажа тоже вылетели наружу и теперь лежали на примятых розовых кустах. Над домом одиноко торчала кухонная печная труба, над которой неуместно вился чахлый дымок. Охранников видно не было – то ли не выбрались из-под обломков, то ли разбежались, здраво рассудив, что стеречь тут уже некого. Дом еще потрескивал, где-то что-то осыпалось и падало. На помощь никто не звал.

Вскоре из-за угла показался Линт. В руке студента Скай с удивлением разглядел свой саквояж – изрядно грязный и слегка поцарапанный, но целый.

– В коридор отлетел, – похвастал добычей Линт. – У тебя там еды какой-нибудь случайно не завалялось?

Скай о еде даже не вспоминал, но сейчас осознал, что болит не только ушибленная спина, но и голодный живот. Он пошарил в саквояже и вытащил пару завернутых в полотенце аргассийских пряников и мешочек сушеных слив. Скай откусил пряник и принялся жевать, почти не ощущая вкуса. Рядом доедал второй пряник Линт.

– Надо звать на помощь, – сказал наконец студент. – Если десяток волшебников наложит Нерушимость вон там и там, можно будет раскопать подвал, не боясь, что на нас или туда, вниз, рухнет что-то еще.

Линт был прав, но уходить, даже за подмогой, Скаю ужасно не хотелось. Хотелось отправляться на поиски прямо сейчас. Вдруг именно за ту свечку, которую они потратят на путь до Гильдии и обратно, Пит задохнется там, под завалом? Вдруг его можно найти и достать прямо сейчас? Знать бы еще, с какой стороны начинать поиски.

– Линт, а ты, случаем, не знаешь, в какой части подвала держали пленников?

Студент задумался.

– Не знаю. Но вот там, – он указал на трубу над северным крылом, – точно была кухня. Под ней, соответственно, должны быть погреба. Я бы не стал держать еду и пленников в одном месте.

Скай согласился.

– Значит, начинать надо с южного крыла. Давай я провожу тебя до ворот, вдвоем от охраны проще будет отбиться, если она там есть. Потом ты за помощью, а я обратно. Начну пока искать.

Студенту явно тоже не хотелось уходить, но спорить он не стал. Медленно, хромая на обе ноги, волшебники побрели к боковым воротам. Скай достал из кармана горсть монет и протянул Линту.

– Возьми извозчика и гони прямиком в Гильдию к господину Риссу. Скажи, что я тут. И пусть сначала посылают подмогу, а по пути уже тебя расспрашивают. Он дядька грозный и наверняка сначала захочет тебя допросить, но ты не поддавайся, ладно? Времени у тех, кто под завалами, может и не быть.

Студент решительно кивнул.

– Приведу его сюда, даже если придется за бороду тащить.

Скай представил себе это зрелище и слегка развеселился. Рыжий студент никогда не выглядел таким грозным, как сейчас. Пожалуй, и правда приволочет сюда всю гильдейскую Охрану за бороды.

Ворота оказались заперты. Притом не на обычный замок, а на Запирающее заклятье, вплетенное в сами створки. Перед своими ворота должны были распахиваться сами, а вот чужаков впускать и выпускать не полагалось. Самое забавное, что, если бы волшебники подъехали к воротам на одном из здешних экипажей, те тут же открылись бы. В каждом экипаже был припрятан ключик от заклятья, наверняка были ключи и у слуг. Но возвращаться сейчас к конюшням было совершенно некогда. Придется потратить еще немного Силы на хитроумный запор. К счастью, взлом Запирающих заклятий требовал не столько Силы, сколько концентрации и умения. И хотя концентрироваться Скаю сейчас было нелегко, зато умение не подвело. Ворота приветливо распахнулись, выпуская Линта. Скай подкатил к одной из створок камень и оставил ее открытой, чтобы подъехавшие спасатели не тратили здесь драгоценное время.

– Может, все-таки вместе? – без особой надежды предложил Линт. – Вдруг шаам где-то тут бродит?

Скай только молча посмотрел на студента. По всему виду волшебника было ясно, что если шаам ему сейчас и встретится, то тут же об этом сильно пожалеет. Линт кивнул и со всей возможной быстротой пошел вниз по улице. Скай посмотрел ему вслед, мысленно желая удачи, и вернулся к руинам. Идти было трудно, голова кружилась, колдовство у ворот явно не прошло даром, но сейчас это казалось совершенно незначительной мелочью.

Охранников по-прежнему не было видно. Скай обошел вокруг дома. Южное крыло пострадало не намного меньше северного. Но, кажется, пол здесь все-таки уцелел под завалами из досок, камня и мебели. Влезать внутрь и проверять это Скай не рискнул. Потолки и первого, и второго этажа обрушились, но толстенные чердачные балки еще держались и угрожающе поскрипывали наверху. От такой тяжести никакая Защита не спасет. Да и добавлять нагрузки на, возможно, едва держащийся пол не стоило. Скай покричал в надежде, что кто-нибудь отзовется, но ответа не услышал. Только в отдалении заржала лошадь. Волшебник постоял еще немного в тишине и пошел в сторону конюшен. В конце концов, здешние конюхи тоже могут знать, как устроен подвал у их господина.

В конюшне, однако, тоже никого не было. Только лошади с ржанием тянули из стойл красивые морды. Волшебник заглянул в ближайшее стойло и удивился. Судя по всему, ухаживали за лошадками из рук вон плохо. Стойло было давненько не чищено. Воды в поилке плескалось на донышке, сено в кормушке оказалось подъедено до последней соломинки. Неужели кучер сбежал, поняв, что в доме творится неладное? Или не успел сбежать и был пущен на корм живому заклятью или шаамской нечисти?

Скай осмотрел все хозяйственные постройки, но так никого и не нашел. Сумерки сгущались на глазах. Шелестели листья. Ржали недовольные лошади. Волшебник вздохнул и принялся таскать в конюшню овес, найденный в сарае рядом. На руинах он сейчас ничего не мог сделать, а здесь живые существа страдали от голода и жажды. К тому же простая понятная работа помогала не думать ни о собственном самочувствии, ни о собственной бесполезности. Скай насыпал лошадям овса, выдал по охапке сена и принялся за поилки. Наливая воду гнедому жеребцу в последнем стойле, наверное, тому самому, который возил черную карету, волшебник услышал со стороны дома приглушенные голоса. Поставил пустое ведро и поспешил на шум, прикидывая, привел ли Линт подмогу или вернулись осмелевшие охранники с шаамом?

Каменная кладка, перекрывавшая выход, вопреки заверениям садовника, оказалась надежной. Но с помощью топора, ножа и толстенной дужки завалявшегося у Ника в сумке замка пленникам удалось выскрести скрепляющий камни раствор и разобрать проход. Ход был низким и узким, но даже бородатый охранник вполне мог по нему пробраться. Первым в туннель отправился Пит. Вскоре из дыры раздался шум, а потом пахнуло свежим прохладным воздухом.

Нику хотелось поскорее выбраться на свободу, но он благородно пропустил вперед всех пленников. Именно так поступил бы Скай. Наконец пришла и его очередь покинуть зловонное подземелье. На улице почти совсем стемнело. Врагов видно не было. На клумбе, из которой травник выбрался, как оживший мертвец из разрытой могилки, валялись осколки стекла и плитки черепицы. Ник обернулся на дом и едва не вскрикнул. Собственно, от дома остались только стены. Все остальное сложилось внутрь, осыпалось частью на первый этаж, частью в подвал. По сторонам разлетелись куски крыши и оконные стекла. Неужели… О том, что Скай может быть где-то там, Нику даже думать не хотелось.

Люди вокруг встревоженно переговаривались, забыв об осторожности. Впрочем, враги, похоже, все разбежались. Или погибли. Ник прислушался к чутью. Кто-то там под завалами еще был жив. Скай? Нужно достать его оттуда. Ник пошел к дому, осторожно обходя обломки. Его догнал встревоженный Пит.

– Ты куда?

– Я кого-то там чувствую. Не знаю, кто это, но нужно достать.

Друзья пошли вокруг развалин, отыскивая подходящий вход. Пробраться в здание, не переломав себе ноги и не обрушив на головы что-нибудь сверху, казалось невозможным. Единственным, кого удалось быстро найти, оказался кот. Его накрыло шалашом из досок у дальней стены кухни, и теперь он отчаянно скребся и тихонько мяукал. Если бы не сверхъестественное чутье, Ник бы его, пожалуй, и не услышал. Леший тут же проникся к коту сочувствием – хоть и не лесная, а все-таки животинка. Травник и Пит переглянулись и решили, что нечисть в кои-то веки права.

Пол в кухне провалился посредине, но у стен осталось достаточно места, чтобы пройти. В сумке у травника нашелся моток тонкой веревки, на которую можно было положиться только с заклятьем Прочности. Пит остался снаружи, чтобы подстраховать друга. Весил рослый кучер изрядно побольше худого невысокого травника, так что вопроса, кто отправится за котом, не возникло. Влезть в окно оказалось нетрудно, а вот дальше травнику пришлось попотеть, выбирая место для каждого шага. Голова предательски болела от усталости, голода и волшебства. Ноги так и норовили подогнуться, но травник заставлял себя делать один шаг за другим. Он, чуть дыша, прошел по самому краю пролома и освободил полосатого зверя из ловушки. Кот прижался к спасителю, вцепившись когтями в рубаху для надежности, но едва оказавшись на улице, без лишних благодарностей выскользнул из рук и стрелой унесся в кусты.

Возвращаться в руины было слишком опасно. К тому же чутье подсказывало, что выживший человек находится где-то внизу, в обрушившейся части подвала. Ника медленно, но неотвратимо охватывало отчаяние. Пит молчал и прислушивался, не издаст ли выживший хотя бы стон. Позади люди продолжали гомонить. Потом притихли. Разговор пошел тише, но Нику послышался знакомый голос. Он обернулся, но в темноте не мог разглядеть, сколько человек толпится на дорожке возле клумбы шесть или все-таки семь?

– Пит! – раздался такой знакомый голос.

Ник побежал обратно, не веря собственным ушам. Скай стоял рядом с уцелевшими людьми. Грязный, измотанный, в порванном камзоле и отчего-то весь в какой-то сенной трухе, но определенно настоящий.

– Ник, и ты здесь? – радостно удивился волшебник.

Травник только молча кивнул. Горло отчего-то сжалось и не пропускало ни единого звука. Подбежал Пит. Ухватил волшебника за плечи и долго внимательно разглядывал, будто не веря собственным глазам.

– Живой? – спросил наконец кучер.

– Местами, – усмехнулся волшебник. – Ох и пылища тут!

Скай вытер рукавом слезящиеся глаза. Пыль давно осела, но отчего-то и у Ника тоже глаза ужасно слезились, а в носу зверски щипало. Шмыгать носом при друзьях травнику казалось глупым и каким-то детским. К счастью, со стороны подъездной аллеи послышался шум, и все отвлеклись.

К дому подкатывали один за другим четыре экипажа с гербами Гильдии волшебников. Из первого степенно вышел господин Рисс, похожий на боевого вождя аргассийцев. За ним выбиралось из экипажей его воинство. Однако с дисциплиной у отряда явно были проблемы. Волшебники ошарашенно глазели на то, что осталось от особняка королевского советника.

– Господин Скай, – сурово сказал Рисс, увидев в толпе молодого волшебника. – Я понимаю, что у вас был тяжелый день и вы ужасно устали, но пока вы мне все не расскажете, я вас не отпущу.

– А поесть мне что-нибудь дадут? – смиренно поинтересовался Скай.