Глава 6: Без сна

21 АВГУСТА 2038 ГОДА

Почти в тысяче километров к югу от экватора, в самом сердце Атлантического океана, продуваемые ветрами просторы острова Вознесения выглядели точно так, как их помнил Тай, — хотя сам он чувствовал себя совершенно другим человеком. Когда-то остров казался ему экзотическим. Теперь он просто казался маленьким.

Из окна микроавтобуса Южная Атлантика простиралась до горизонта во все стороны, а высочайшая точка острова — Зелёная гора — была окутана облаками и утопала в зелени. Поближе почва представляла собой красноватый гравий, на котором едва выживала растительность.

Микроавтобус с усилием полз в гору, петляя среди оврагов, и вскоре взгляду открылось знакомое зрелище: лагерь «Дьявольская Пепельница» — учебный центр, где Тай и его товарищи пять лет назад проходили отборочные испытания. Это был комплекс белых зданий из гофрированного металла, окружавших старое бетонное административное здание, построенное ещё в эпоху холодной войны, когда НАСА использовало этот объект как станцию слежения во время программы «Аполлон». По другую сторону лагеря торчали две огромные белые спутниковые тарелки, направленные прямо вверх. Весь объект был обнесён забором с системой безопасности, но ворота автоматически открылись, когда их машина подъехала.

Тай заметил свою старую казарму и увидел десятки курсантов, пробегавших мимо группами. — У вас новый набор кандидатов для добычи астероидов?

Лукас Рошá ответил с сиденья напротив: — Это не кандидаты для добычи астероидов, и платим им не мы, а они нам — точнее, их компании.

— Какие компании?

— Космические стартапы с венчурным финансированием. Большинство этих курсантов — астропредприниматели с бизнес-планом в сфере космоса: обслуживание спутников, уборка орбитального мусора, производство на орбите и тому подобное. Наша программа сертификации по космическим полётам пользуется большим спросом.

Тай смотрел на курсантов. — Интересно. Мир, похоже, изменился за то время, пока нас не было.

Прия Чиндаркар осматривала территорию с сиденья перед ним. — Лукас, я думала, что весь этот лагерь был конфискован властями после гибели Натана.

— Да, было банкротство, но сейчас мы арендуем этот объект и оборудование у британского правительства — в обмен на создание рабочих мест для жителей острова. Им мало что ещё можно было с этим сделать.

Вскоре микроавтобус остановился перед центральным административным зданием лагеря. На крыльце стояло знакомое лицо: Габриэль Лакруа — руководитель центра управления полётом экспедиции «Константин». Он выглядел старше своих пятидесяти лет — вероятно, из-за всего того беспокойства, которое они ему причинили. Это была первая их встреча с момента возвращения на Землю, и именно он сыграл ключевую роль в том, чтобы это стало возможным.

Лакруа улыбался редко, но сейчас сиял, когда они выходили из микроавтобуса.

— Габриэль! — Чиндаркар бросилась к нему с распростёртыми объятиями.

— Comme tu es belle! — Лакруа обнял её, затем перешёл на английский с акцентом. — Прошло так много времени.

Джин Хан и Тай подошли следом, неся сумки.

Лакруа обнял их обоих, расцеловав в обе щёки. К удивлению Тая, Джин не возразил против такой фамильярности. — Сколько раз я боялся, что потерял вас. И всё же вы здесь. — Лакруа на мгновение помрачнел. — По крайней мере, некоторые из вас, да? — Затем снова просветлел. — Какие подвиги вы совершили.

— С вашей помощью. — Чиндаркар снова обняла его.

К этому моменту Рошá, Севастьян Яковлев и Рамон Марин вышли из микроавтобуса — Рошá был единственным без багажа. Марин держался в стороне от их воссоединения.

Лакруа пожал руку Рошá, затем Яку, хлопнув его по спине. — Севастьян, мы должны показать им, чем занимались, пока они отсутствовали, да?

Рошá взглянул на часы. — Ну что ж, раз я их доставил, Габриэль, оставляю вас. — Тай бросил на него взгляд. — Куда вы?

— Во Флориду. Прежде чем мы встретимся с американскими официальными лицами, я должен получить условия вашего визита в письменном виде. Экспедиция «Константин» технически нарушила законодательство США, и я не хочу, чтобы вас арестовали, когда мы прилетим.

— Ну, разберитесь с этим получше, чем с визитом в Лагос.

— И держите нас в курсе насчёт оги Адедайо, — добавил Джин.

— Я сказал, что займусь этим.

Лакруа смотрел на них с недоумением.

Тай сказал ему: — У нас была ситуация в Лагосе. — Он повернулся к Рошá. — Но Лукас работает над решением. Верно?

— Как я уже говорил, покровительство крупной сверхдержавы — наш лучший шанс защитить семью Адедайо. Что делает Флориду для нас ещё более важной.

Джин выглядел неубеждённым.

— В любом случае я буду держать вас всех в курсе. — Рошá пожал руку Таю, затем остальным по очереди. — У вас здесь насыщенное расписание, но если не услышите иного, «Эос» вернётся, чтобы отвезти вас на мыс Канаверал на следующей неделе. — Он кивнул в сторону Марина. — Тем временем, Габриэль, позаботьтесь представить Рамона команде управления полётом и устройте его в учебную программу. Оказывайте ему любую необходимую помощь.

Лакруа ответил: — Oui, bien sûr.

После этого Рошá сел в микроавтобус. Группа смотрела, как машина уехала в сторону аэродрома. Лакруа сказал Марину: — Проследуйте в четвёртую казарму. Я скоро пришлю за вами. — Затем повернулся к остальным. — Что касается вас — есть кое-что, что вам нужно услышать…

—

Сидя в пустом центре управления полётом рядом с Лакруа, группа наблюдала, как он открыл экран связи. — Мы получили это сообщение примерно через две недели после вашего отлёта с Рюгу…

Внезапно знакомый голос Исабель Абарки зазвучал из динамиков центра управления, отражаясь эхом в большом помещении. Тай застыл на месте.

— «Константин» вызывает центр управления. «Константин» вызывает центр управления. Мэйдэй. Мэйдэй. У нас неопознанный, потенциально враждебный космический аппарат на подходе, маневрирующий для сближения с нашей траекторией с возможной стыковкой. Это чрезвычайная ситуация. Прошу указаний. Конец связи.

Лакруа сказал: — Следующее сообщение было отправлено прежде, чем мы успели ответить на первое.

Голос Абарки снова заполнил комнату. — «Константин» вызывает центр управления, на борту восемь неопознанных лиц — возможно, враждебная сменная команда. Они сейчас движутся, чтобы отключить нашу связь. Я буду держать этот канал открытым как можно дольше…

«Спустя несколько мгновений мы потеряли лазерную связь. Это было последнее сообщение, полученное от «Константина»».

То, что команда услышала голос Абарки, было заметно по реакции каждого. Это сделало их спасательную миссию ещё более неотложной. И всё же, пока Тай сидел там, это заставило его осознать, что немыслимое могло уже произойти. Он отогнал эту мысль.

Джин сжал зубы и произнёс:

— Обидно, что мы не можем немедленно приступить к спасательной операции.

Знакомый голос от двери произнёс:

— Тогда мы используем это время для подготовки к ней.

Все обернулись.

В дверях рубки управления стоял Юлиан Кернер — сорокалетний с небольшим начальник строительства, который руководил командой, построившей «Константин» на лунной орбите. Он также был последним, кто покинул корабль перед его отправлением к астероиду Рюгу. Последним знакомым лицом, которое экипаж видел в космосе.

На лице Джина обозначилась лёгкая улыбка.

— Герр Кернер…

Все потянулись к нему, обнимая и хлопая по спине.

После Кернер окинул их взглядом.

— У нас ещё двое членов экипажа, которым предстоит вернуться на Землю, — проблема, которую я уже работаю решить. Мне говорят, что вы здесь на следующую неделю или около того. А значит, у нас масса учёбы и очень мало времени. — Он кивнул в сторону двери. — Так что лучше начнём немедленно.

—

Тай, Як, Чиндаркар и Джин стояли в большом помещении с полудюжиной столов, уставленных скафандрами, шлемами и прочими компонентами. Кернер расхаживал между столами, пока до них сквозь открытые окна доносились строевые песни отдалённых рекрутов.

Тай взял с одного из столов шлем и принялся его изучать. В отличие от массивных защищённых горнодобывающих шлемов, встроенных в костюмы ВКД на «Константине», шлем в руках Тая был съёмным и заметно легче, с прозрачным забралом вместо непрозрачного корпуса, усеянного массивами крошечных плентических камер.

Тай поднял взгляд.

— Юлиан, почему не оставить шлемы с виртуальным забралом, как были у нас в экспедиции на Рюгу? Они были исключительно прочными, а система дополненной реальности обеспечивала почти идеальный обзор.

Джин изучал идентичный шлем за своим столом.

— Я согласен с Дж.Т. Это забрало может разбиться при попадании обломков. Наши старые внекорабельные скафандры были лучше.

Кернер прекратил расхаживать, взял один из шлемов и поискал на соседнем верстаке, пока не нашёл молоток для камня с острым бойком. Он положил шлем забралом вверх на стол, а затем без предупреждения принялся что есть сил колотить по прозрачному стеклу, так что предметы на столе подскакивали с каждым ударом. После шести-семи ударов он поднял шлем, провёл рукой по забралу и показал им.

На забрале едва виднелись царапины.

— Прозрачный алюминий. Такой же прочный, как сам шлем. Встроенный кристаллический дисплей, значительно меньший вес, лучший ресурс аккумулятора — и все функции прежнего снаряжения ВКД.

Тай снова посмотрел на шлем в своих руках.

— Вот это да…

Як кивнул.

— Технологии ВКД не стояли на месте, пока вас не было.

Джин провёл пальцем по соединительному кольцу шлема.

— Но он не интегрирован со скафандром, как в прежней системе ВКД. — Он отложил шлем и поднял белый поддоспешник, разложенный на столе. — Значит, это не боевой шлем ВКД. — Он поднял взгляд. — И для лётного костюма это чересчур.

Чиндаркар кивнула.

— Хан прав. На борту корабля съёмный шлем — это то, что приходится искать в экстренной ситуации. Я предпочитаю пристёгнутые молниеносно застёгивающиеся капюшоны на наших старых лётных комбинезонах.

Тай ощупал ткань белого поддоспешника на своём столе. Она была толще и грубее, чем он привык. На ней были участки более плотной ткани, напоминавшей кевларовое усиление.

— И для лётного костюма это слишком тяжело.

Кернер посмотрел на них.

— Это не лётные костюмы.

Тай и остальные переглянулись с недоумением.

Як засмеялся.

— Это скафандр ВКД.

Тай поднял костюм со стола, чтобы рассмотреть его получше.

— Этот?

Он был основательнее типичного лётного комбинезона — который надевают только внутри космического корабля на случай внезапной разгерметизации, — но и близко не такой тяжёлый, как традиционный скафандр. Промышленные скафандры ВКД, которые они использовали на «Константине», весили 150 килограммов без систем жизнеобеспечения и никогда не заносились внутрь корабля; вместо этого они стыковались с внешней обшивкой, как небольшой космический аппарат. В них не столько одевались, сколько «входили» через люк в спине.

Кернер кивнул.

— Шлем и костюм, которые вы держите, — это полноценный скафандр ВКД, который весит всего 41 килограмм.

— Сорок один? — Чиндаркар присвистнула и подняла костюм перед собой. — Выглядит облегающим. Как в него залезть, надев систему жидкостного охлаждения и вентиляции?

Она имела в виду похожее на нательное бельё термобельё с системой жидкостного охлаждения и вентиляции, которое надевали под скафандры для отвода тепла.

Кернер был невозмутим.

— Система охлаждения интегрирована.

— В нём уже встроена система охлаждения? — Она выглядела скептически.

Тай поднял взгляд.

— А что насчёт внутреннего давления?

— Вот почему он такой лёгкий. — Кернер поднял соседний костюм. — Это называется МСД — костюм механического противодавления. Вместо атмосферного давления против вакуума космоса облегающий материал костюма давит на ваше тело снаружи. Это означает, что вам не нужна чистая кислородная среда внутри скафандра для поддержания подвижности и дыхания. А также значит, что в шлеме можно использовать обычный воздух — так что чистый кислородный продув перед выходом в открытый космос не нужен.

— Никакого двухчасового продува перед надеванием скафандра? — Тай был впечатлён. Он снова взглянул на снаряжение в своих руках. — Просто надеваем костюм и сразу выходим через шлюз?

— Верно.

Джин приподнял брови.

— Это меняет правила игры.

Чиндаркар изучала ткань.

— Значит, мы можем выходить в ВКД в экстренных ситуациях.

Джин произнёс:

— Но была причина, по которой скафандры оставались снаружи корабля у Рюгу. Положительно заряженные частицы реголита проникают повсюду. Они опасны при вдыхании. Вредны для электроники. Мы не можем надевать и снимать эти костюмы через шлюз.

— У них есть система рассеивания заряда для этого, но они не предназначены для работы на поверхности. Они рассчитаны прежде всего на открытый космос. Сейчас вы увидите, что мы будем использовать при ВКД на лунной поверхности.

Джин внимательно рассмотрел ткань. — А как насчёт защиты от микрометеоритов и мусора или радиационной защиты?

— Ламинат включает слои бора-10, который обладает на четыре порядка большей способностью останавливать космические лучи, чем водород. Плюс нанотрубки из бора и углерода для защиты от проколов и аэрогели для теплоизоляции. Он остановит микрометеорит не хуже EMU, но обеспечивает лучшую радиационную защиту. Всё это заключено в оболочку из полиэтилена. Есть также внешние костюмы, которые можно надевать для дополнительной защиты в более экстремальных условиях. И в них можно надевать и снимать даже во время ВКД.

Чиндаркар положила костюм обратно на стол. — Ну, тот, кто придумал эту технологию, действительно превзошёл самого себя.

Джин поднял голову. — Сколько это стоит?

Вместо Кернера ответил Як. — Цена за единицу — три миллиона долларов США, шлем не включён.

Чиндаркар поморщилась.

Кернер указал рукой. — Это образцы. Сегодня нам понадобится обновлённое полное сканирование тела каждого из вас для идеальной подгонки. Производитель потребует несколько месяцев на изготовление ваших костюмов. Мы намерены приобрести по два экземпляра на каждого.

Тай положил костюм обратно на стол. — Двадцать четыре миллиона на нас четверых. Это весьма внушительный гардеробный бюджет.

Кернер сверился со временем. — И стоящий. Идёмте… — Он сделал жест. — Сделаем сканирование тел и двинемся дальше.

Раздевшись, они по очереди несколько минут стояли в кабинах 3D-сканирования, проходя детальное сканирование тела. После многих лет совместной работы в дальнем космосе стеснительность среди них давно исчезла. После этого команда оделась и снова присоединилась к Кернеру у входа в здание, где он ждал их за рулём гольф-кара. Едва они сели, он тут же тронулся и повёл машину по дорожкам между строениями.

Кернер говорил, не отрывая взгляда от дороги. — Как обычно, вы не будете часто выходить в ВКД. Позвольте показать вам, что вы будете использовать для работы на лунной поверхности.

—

Тай и его коллеги шли по гулкой бетонной лаборатории роботехники среди полудюжины человекоподобных роботов, закованных в упрочнённые полимерные панцири, напоминавшие средневековые доспехи. Каждый робот был среднего человеческого роста, пронумерован и окрашен в различные неоновые цвета — красный, зелёный, синий, оранжевый и жёлтый — с надписью «TALOS», трафаретом нанесённой на нагрудные пластины. Машины стояли в зарядных устройствах, и у каждой из лопаток поднимались на полметра две гибкие антенны. Тай кулаком ударил в грудь одного из них.

Тот не сдвинулся с места.

— Эти машины — настоящие танки по сравнению со старыми роботами дистанционного присутствия «Валькирия», что были у нас в экспедиции на Рюгу.

Кернер подошёл сзади. — На Рюгу гравитация составляла одну шестидесятитысячную земной. На Луне — одну шестую земной. Так что для полезной работы на лунной поверхности вам понадобится более мощный гуманоидный робот дистанционного присутствия. В стандартной комплектации они весят чуть больше 150 килограммов.

Чиндаркар вблизи изучала одного из них. — Можно попробовать?

— Именно для этого мы здесь. — Кернер указал на ряд стоявших рядом кресел и аксессуаров.

Она подошла, взяла кристаллическую гарнитуру и натянула тактильные перчатки с обратной связью с ближайшего стола. — Значит, ими управляют так же, как «Валькириями»?

Кернер кивнул. — Интерфейс виртуальной реальности. Войдите в систему — и она активирует ваш кристалл. Во время работы вам нужно будет оставаться на месте.

— Тогда как заставить его ходить?

— Сдвиньте одну ногу вперёд, чтобы идти, — обе, чтобы бежать. Программное обеспечение само справится с движениями ног и навигацией по препятствиям. Вам нужно лишь управлять движениями верхней части тела.

— Изящно. — Она села в ближайшее кресло оператора.

Тай, Джин и Як надели своё снаряжение и тоже сели в операторские кресла.

Кернер подошёл. — Выберите любого робота с полным зарядом.

Тай видел, что Чиндаркар уже подключилась: её кристаллическая гарнитура стала непрозрачной, что означало режим виртуальной реальности. Она двигала руками, взаимодействуя с невидимым интерфейсом. — Есть… Подключаюсь к четвёртому блоку…

Спустя мгновение зелёный робот «Talos» с маркировкой «4» словно ожил — его сервоприводы взвизгнули, когда он вышел из зарядного устройства и осмотрел помещение.

Чиндаркар сказала: — Вау. По ощущениям — моторы военного класса. Каково время отклика?

Кернер ответил: — Субмиллисекундное. На расстоянии 60 000 километров от лунной поверхности задержка передачи составляет около одной пятой секунды. Время реакции человека на прямые раздражители примерно такое же. Поэтому почти мгновенный отклик сервоприводов важен для того, чтобы дистанционное присутствие было максимально близко к физическому нахождению на месте.

Её робот провёл рукой по плечевым антеннам. — А пропускная способность?

— Основной канал — пятьсот мегабит, вторичный — сто мегабит.

Тай взаимодействовал со своим кристаллическим дисплеем, переводя его в режим виртуальной реальности. Когда гарнитура стала непрозрачной, он перешёл к списку доступных роботов «Talos» в интерфейсе и выбрал красный шестой блок. Мгновение спустя он вдруг смотрел стереоскопическим зрением глаз робота и видел своё собственное человеческое тело, сидящее в кресле напротив. Головокружение ненадолго вызвало тошноту — которую он тут же почувствовал с точки зрения робота. — Это жутковатее, чем обычно.

Джин произнёс справа от Тая: — Обычно мы не находимся в одной комнате с нашим аватаром.

Тай видел, что Джин запустил синего робота с маркировкой «2», а Як — жёлтого «3». Когда Тай повернулся, он также ощутил время отклика. — Слушайте, Прия права. Эти моторы невероятные. — Тай посмотрел вниз, разглядывая руку своего робота, открывая и сжимая кулак. Он повернул голову робота — тот откликнулся так же быстро, как в реальной жизни двигаются мышцы его шеи.

Тай сдвинул одну ногу вперёд, и его робот пошёл к роботу Джина. Ему не нужно было буквально ходить; его «Talos» воспринимал этот жест ноги как команду к движению. Чем дальше вперёд он сдвигал ногу, тем быстрее двигался робот. Когда он отводил одну ногу или другую назад, робот поворачивал. Когда он сдвигал обе ноги назад — останавливался или двигался назад, если сдвигал их достаточно далеко. — Вау. Наши старые «Валькирии» по сравнению с этим были просто инвалидами.

Роботы Чиндаркар и Яка присоединились к ним, и теперь они стояли вчетвером, изучая друг друга вблизи — тыча роботизированными руками в детали конструкций.

Зелёный робот «4» Чиндаркар схватил роботизированную голову Тая и «уставился» ему в глаза. «А как насчёт оптики?»

Кернер ответил: «Стереоскопические дисплеи 4K. Инфракрасный и ультрафиолетовый режимы. Лидарные сканеры».

Тай отвёл её руки. «Неуместные прикосновения, Прия. Ты разве не читала письмо от кадровиков?»

Она засмеялась и толкнула его, но робот тут же восстановил равновесие. «Неплохая реакция».

«Подождите. Это не я».

Кернер толкнул робота Тая. Тот снова пошатнулся назад, но автоматически восстановил равновесие, не упав. Кернер сказал: «В отличие от В-2, юниты Talос автоматически управляют балансом, стойкой и восстановлением после скольжения или падения. Это заложено в программном обеспечении. Вы просто указываете, куда хотите двигаться, а робот сам ориентируется на местности, оставаясь в вертикальном положении. Это позволяет вам сосредоточиться на работе верхней части тела, а не на движении нижней».

Робот Джина рассматривал раскрытые ладони. «Это тактильные сенсоры давления, которые я чувствую на пальцах и ладонях?»

«Тактильные датчики обратной связи — вы будете ощущать давление, когда держите что-то».

Его робот схватился за поручень. «Впечатляет. Это будет полезно для ситуационной осведомлённости». Затем робот Джина открыл сервисную панель на спине одного из юнитов, всё ещё стоявшего на зарядке. «Каков ресурс батареи? Надеюсь, больше, чем у «Валькирий» Марк II?»

Кернер оторвался от своего планшета. «Меньше, на самом деле, — но это менее критично, поскольку эти роботы можно непрерывно заряжать с помощью микроволнового луча». Он указал на антенны.

Тай сказал: «Подождите, то есть мы можем работать непрерывно?»

«До тех пор, пока вы находитесь в прямой видимости от передатчика — а его можно транспортировать вместе с самим роботом. Передатчик подключён к источнику питания через кабель».

Робот Чиндаркар подошёл к Кернеру. «Но у него есть встроенная батарея?»

«Да. Даже две». Он открыл переднюю панель другого ближайшего робота на зарядке, обнажив два аккумуляторных блока. «У них двойная батарейная конфигурация с передним расположением. Так что вы можете поменять один из своих аккумуляторов на только что заряженный, не прекращая работы».

Тай посмотрел на свою собственную роботизированную грудь, нажал на помеченную защёлку и открыл крышку, обнажив отсек для батарей. «Чёрт, они бы нам пригодились на Рюгу». Он закрыл крышку.

Роботы-телеприсутствия теперь ходили кругами друг вокруг друга, как подозрительные заключённые на прогулочном дворе.

Тай крикнул: «Хан! Дай пять!» Он вытянул вперёд роботизированную руку.

Робот Джина повернулся к нему, поднял руку, и они ударили ладонями с такой силой, что оба на мгновение попятились назад.

Все громко засмеялись.

«С В-2 такого не сделаешь».

Кернер отступил. «Пожалуйста, не ломайте их».

Чиндаркар спросила: «Сколько стоит один юнит?»

Кернер ответил бесстрастно: «Меньше, чем цена гибели на Луне. Но лишь ненамного. Это прототипы, предоставленные в аренду производителем, который очень хочет, чтобы покупатель провёл полевые испытания на лунной поверхности. Именно поэтому они сами оплатят их транспортировку туда. Однако в долгосрочной перспективе нам придётся производить все компоненты таких роботов, кроме самых сложных — чипов и оптики, — непосредственно на месте, чтобы снизить расходы на запуск с Земли».

«То есть эти юниты достанутся нам бесплатно?»

«Для целей тестирования. Но с некоторыми условиями».

«Что за условия?»

«Отзывы. Рекламные рекомендации. Что-то в этом роде».

Робот Яка исполнял что-то похожее на тайцзи — медленные, плавные движения. «На лунной гравитации эти машины будут вести себя иначе».

«У них есть полезная функция для этого». Кернер начал что-то вводить в компьютерный планшет. «Управляющая программа позволяет нам ослаблять или усиливать ваши движения, чтобы компенсировать гравитацию в разных средах. На Луне, например, мы можем уменьшить силу ваших движений до одной шестой реальной. Таким образом вы не будете страдать от дезориентации после долгой смены в режиме телеприсутствия». Он нажал кнопку.

Внезапно робот Тая словно начал брести сквозь патоку.

«Это вы на настройке для лунной гравитации, но, разумеется, ощущаете вы это в условиях полной земной гравитации».

Робот Тая плёлся по полу, как и остальные.

Чиндаркар засмеялась. «Ужасно. Ненавижу это! Верни обратно, Юлиан».

«Как пожелаете». Кернер ткнул в планшет.

Робот Тая снова стал проворным. «Гораздо лучше». Он начал боксировать с тенью рядом с другим роботом.

Кернер сказал: «Предлагаю провести полевые испытания, но перед выходом на улицу, пожалуйста, наденьте комбинезон…» Он указал на ряд белых одежд, висевших на вешалках у дальней стены. Над каждым висел прозрачный пластиковый шлем-купол.

«Комбинезон?» Тай направил своего робота туда и потрогал рукав одного из одеяний. Они были похожи разве что на пижамы с ножками из виниловой ткани. «Зачем роботу пижамы?»

Робот Чиндаркар подошёл рядом. «Или шлем?» Она постучала по одному из прозрачных куполов.

Кернер ответил: «Вы помните ваши тренировки на астероиде? Лунный реголит ещё мельче, чем на Рюгу, — мельче талька — и такой же абразивный, как алмазная пыль. На Луне вам нужно будет защищать суставы и оптику робота от реголита. Эти одеяния сделаны из арамидного волокна».

Робот Джина подошёл к ним, тоже осматривая комбинезон.

Кернер продолжил: «Их выбрасывают по мере износа. Вы заметите в вашем дисплее HUD пункт меню с надписью “Облачиться”. Каждый комбинезон и шлем имеет уникальный чип радиочастотной идентификации — RFID. Выберите команду “Облачиться”, и ваш робот автоматически определит и наденет ближайший комбинезон и шлем. Есть и другая команда — для снятия одежды».

Тай активировал команду, и его робот внезапно повёл себя как одержимый — в дисплее HUD мигала надпись «Автоматическое управление». С VR-гарнитурой ощущение было тошнотворным. «Ну, это неприятно».

Кернер вздохнул. «Тогда закройте глаза. Уверяю вас, это бесконечно проще, чем пытаться надеть комбинезон вручную».

Джин заметил: «Похоже, он справляется с задачей».

Тай рискнул выглянуть и увидел, что его робот уже вставил обе ноги в штанины и продевает руки в рукава. Очень скоро робот застегнул комбинезон и надел на голову прозрачный пластиковый шлем-пузырь. Мгновение спустя Тай снова взял управление в свои руки. — Хм. Сработало.

Он обернулся и увидел, что роботы Чиндаркар и Джина уже натягивают свои комбинезоны. Мгновение спустя все трое стали напоминать роботов из ретро-фантастики про космонавтов.

Чиндаркар зашлась истеричным смехом, её робот покачнулся, хлопая себя по ноге и хватаясь за живот. — Ты бы себя видел, Дж. Т. Ты как захватчик с Марса.

Тай развёл руки в стороны и произнёс роботизированным голосом, обращаясь к Кернеру: — Отведи нас к своему лидеру, человек.

Кернер терпеливо кивнул. — Да, очень забавно. Пожалуйста, у нас плотное расписание. — Он указал на открытые ворота гаража. — Переходите к следующей встрече в телеприсутствии, а я скоро подъеду на фургоне.

Роботы огляделись.

— Где наша следующая встреча?

Кернер ткнул в планшет. — Я поставил путевую точку на вашем HUD-экране. Идите к ней, я встречу вас там.

— Один километр? Какая у нас связь с этими штуками?

— На этой половине острова есть покрытие сигнала.

Тай хлопнул в роботизированные ладони. — Отлично, поехали. — Он подался вперёд и вывел своего робота трусцой через открытые ворота на дорогу между постройками лагеря. Он оглянулся и увидел, что синий-2 Джина, зелёный-4 Чиндаркар и жёлтый-3 Яка несутся следом — и быстро нагоняют.

Чиндаркар крикнула: — Наперегонки!

— Эй! — Тай подался ещё дальше вперёд, заставив своего робота перейти на спринт.

Вскоре четыре робота мчались по дороге на резиновых подошвах. Тай услышал голос Кернера совсем рядом — в комнате, где находилось его настоящее тело.

— Пожалуйста, помните, что вы пилотируете роботов! Будьте осторожны, не столкнитесь ни с кем.

— Хорошо, хорошо.

Четыре робота шли голова в голову, когда выбежали к краю полигона физической подготовки лагеря.

— Эти штуки просто бомба!

Джин сказал: — Но у меня уже только 90 процентов заряда.

Робот Чиндаркар указал рукой. — Смотрите! Наша старая полоса препятствий.

Тай повернул голову робота и увидел новый набор кандидатов, пробегающих трассу — совсем как он сам несколько лет назад, пока инструкторы кричали на них. — О, чёрт, да…

Они свернули к трассе, и зелёный-4 Чиндаркар первым пристроился рядом с рекрутами-людьми. — Дайте пройти, пожалуйста!

Кандидаты расступились — некоторые были слишком измотаны, чтобы сильно удивиться появлению «разумных» роботов на их тренировочной трассе.

Тай провёл своего робота через бревно, перекинутое над грязной водой, и машина безупречно сохранила равновесие. — Это действительно впечатляет, Юлиан. Ты видишь?

Голос Кернера ответил: — Разумеется. У нас везде камеры.

Тай подошёл к скалодромной стене. Двое растерянных кандидатов — один мужчина из Южной Азии, другая — женщина кавказской внешности — отступили в сторону, пока роботы собирались. Робот Тая схватил толстую верёвку, свисавшую вниз. Он «почувствовал» её давление в руках и взглянул на робота Чиндаркар. — Это потрясающе. Прия, чувствуешь верёвку?

— Почти как будто здесь сама. — Она начала карабкаться.

Тай заметил, что стажёры рядом уставились на них. Он окликнул их: — Не расстраивайтесь. Я тоже в первый раз проходил эту трассу как человек. — Затем начал подъём.

Поначалу было непросто, но вскоре он приноровился. Преодолеть вершину оказалось сложнее, и при спуске его робот скорее упал, чем спрыгнул — но машина автоматически выровнялась, как кошка, погасив удар на согнутых ногах.

— Ощущение, что использую читы.

Голос Кернера произнёс: — Уверяю вас, реальные операции на Луне будут достаточно сложны.

Тай уже снова бежал, стараясь догнать Чиндаркар.

Робот Джина начал обходить робота Тая.

Робот Яка осмотрел своё запястье. — У меня меньше 50 процентов заряда от нашей маленькой гонки.

Голос Кернера сказал: — Я же говорил, что ресурс батареи будет ограничивающим фактором, но большую часть времени вы будете на беспроводном питании. А теперь, пожалуйста, следуйте к встрече без лишних отступлений.

Робот Чиндаркар схватил робота Тая за руку. — Давай, пошли.

—

Они снова побежали по дороге лагеря — уже в более спокойном темпе. Четыре робота преодолели примерно километр к GPS-путевой точке Кернера по склонам вулканического шлака, продуваемым порывистым ветром. Поскольку Тай ещё восстанавливался после химиотерапии, он был рад, что всю настоящую беготню делает за него робот.

На ровном участке впереди они заметили конструкцию из проволочной сетки, натянутой на столбы и удерживаемой тросами, вбитыми в землю. Под сеткой стояли ящики Pelican, солнечные панели и прочее снаряжение, а рядом — одинокая фигура, смотревшая в монитор компьютера.

— Вон там…

Четвёрка человекоподобных роботов в пластиковых костюмах и шлемах-пузырях приблизилась к японцу лет тридцати с небольшим. Тот обернулся, услышав их, — и остолбенел, поняв, что перед ним не люди. Роботы остановились вокруг него под проволочной сеткой, их линзовые глаза жужжа навели фокус на его лицо. Мужчина стоял в растерянности.

Робот Джина сказал: — Нас прислал Юлиан Кернер.

Мужчина опешил. — А… Да, конечно.

Чиндаркар сказала: — Извините за аватары-роботы, но мы проводили испытания неподалёку. Вы не против?

Он покачал головой и засмеялся. — Нет. Всё нормально.

Настоящий Тай наклонил своего робота вперёд и протянул руку. — Рад познакомиться. Я Джеймс Тай.

Японец попытался пожать руку роботу — и вдруг поморщился. — Немного крепко.

— Боже! Простите. Надеюсь, не причинил вам вреда.

Чиндаркар сказала: — Мы только осваиваем эти новые телеприсутственные устройства. В лагере есть медпункт, если…

Мужчина потёр руку. — Нет, я в порядке. Спасибо.

Тай указал на своих спутников. — Ну что ж, это — Прия Чиндаркар. Это — Джин Хан. А это — Севастьян Яковлев. Или по крайней мере их роботы.

Вместо рукопожатий они кивнули своими головами в прозрачных шлемах в знак приветствия.

Мужчина поклонился в ответ и улыбнулся. Он говорил по-английски почти без акцента. — Акимицу Хаяси, основатель Heliosat, к вашим услугам. Господин Кернер предупредил меня, что вы придёте.

Робот Джина взглянул на запястье. — Должен предупредить вас заранее, господин Хаяси: заряд моей батареи уже упал до четверти, и я не уверен, как долго смогу работать.

Робот Яка кивнул. — У меня осталось 30 процентов.

Хаяси поднял руки. — Нет, это хорошо. Именно поэтому господин Кернер и прислал вас. — Он начал передвигать кейсы с оборудованием. — Мы разрабатываем коммерческие спутниковые системы солнечной энергетики. В прошлом я работал с Натаном Джойсом. — Он поднял взгляд. — Господин Джойс будет нам всем не хватать, но я обрадовался, когда ваш новый генеральный директор, господин Рошá, связался со мной и сообщил, что вы планируете построить спутник солнечной энергетики на лунной орбите.

Роботы переглянулись.

— Полагаю, вы будете использовать телеприсутственные роботы, подобные этим, на поверхности Луны?

— Именно так планируем.

— Тогда позвольте продемонстрировать вам нашу энергосистему. — Он жестом предложил им посмотреть вверх.

Над ними, примерно на высоте пяти метров, на алюминиевых опорах была натянута проволочная сеть с ячейкой около 10 сантиметров. Туго натянутые растяжки, закреплённые в земле, обеспечивали достаточное натяжение, чтобы выдержать порывистый ветер. В узлах каждой ячейки сети виднелись небольшие медные пластины, однако небо по-прежнему хорошо просматривалось сквозь сетку.

— Над нами вы видите твердотельную выпрямляющую антенну — или сокращённо «ректенну». Это приёмник микроволновой энергии.

Робот Тая повернулся на месте, глядя вверх. — Похоже на сеть для трапеции.

— Из-за длин волн, с которыми мы работаем, сеть не обязательно должна быть плотной. Микроволновое излучение имеет длину волны порядка 12 сантиметров — примерно 5 дюймов. Ректенну можно было бы расположить на уровне земли, но поскольку 90 процентов видимого света проходит сквозь неё, при достаточно высоком монтаже пространство под ней можно использовать для других нужд. — Он указал на ящики с растениями, расставленные на земле вокруг. — Под ней можно выращивать сельскохозяйственные культуры, пасти скот или даже устанавливать солнечные панели.

Робот Чиндаркар посмотрел вверх. — Значит, эта ректенна предназначена для приёма микроволн, передаваемых с орбиты?

— Да… — Хаяси взглянул на часы. — Через несколько минут я смогу показать вам нашу систему в действии. — Он подвёл их к защищённому ноутбуку с двумя голографическими дисплеями, установленному на большом кейсе с оборудованием. От него к тому, что выглядело как трансформатор, а также к различным точкам ректенной решётки тянулись кабели. Голограмма, парящая над устройством, показывала кривизну Земли и траекторию спутника с маркировкой «SPS-MINI». — У нас есть малый опытный спутник солнечной энергетики на низкой околоземной орбите, вырабатывающий 50 киловатт электроэнергии. Мы перепрограммировали его так, чтобы он прошёл над нами к началу этой встречи. Как только он войдёт в конус передачи, его микроволновый передатчик начнёт направлять энергию на опорный сигнал ректенны прямо над нами.

Роботы собрались вокруг него, разглядывая голографический дисплей.

— Повторю: это небольшой опытный спутник на низкой околоземной орбите — он передаёт лишь столько энергии, сколько нужно для питания большого частного дома. Серийный образец был бы значительно крупнее и располагался бы на геосинхронной орбите, откуда постоянно находился бы над одной точкой и мог передавать энергию круглосуточно. — Он вывел изображение спутника на экран. По форме тот напоминал тюльпан — сложенный из шестиугольных зеркальных граней, обращённых к Солнцу, с плоским передатчиком на стороне, направленной к Земле. — Ваш генеральный директор говорит, что вы планируете построить лунный спутник мощностью 50 мегаватт — в тысячу раз мощнее и в тысячу раз крупнее нашего. — Он поднял взгляд от экрана и улыбнулся. — Это было бы грандиозно.

Внезапно голограмма позеленела — соединение было установлено. На ней изобразился спутник, находящийся значительно выше изгиба Земли.

— Смотрите, спутник уже на 30 градусов выше нашего горизонта — достаточно, чтобы начать передачу. — Он указал на другой голографический дисплей. — А вот здесь вы видите, сколько киловатт электроэнергии поглощает ректенна над нами прямо сейчас.

На дисплее было написано «23 киловатта», а несколько мгновений спустя — «23,5 киловатта». Проволочная сетка над ними не издавала ни звука.

— Мы получаем электроэнергию с орбиты. Обратите внимание: передаваемая мощность растёт по мере того, как спутник перемещается точнее над нами. Но уже сейчас её более чем достаточно для зарядки аккумуляторов или непосредственного использования. — Он посмотрел на них. — И, судя по антеннам на ваших роботах, мне, пожалуй, удастся вам помочь…

Хаяси порылся в своих кейсах с оборудованием, затем размотал кабель, на конце которого находился покрытый медью передатчик со складной подставкой. Он поставил его на землю и направил в сторону роботов. — Вот. Вы заряжаетесь?

Робот Чиндаркар кивнул. — Да. На дисплее написано, что заряд идёт.

Роботы Яка и Джина тоже кивнули.

Тай взглянул на собственный дисплей. Ничего. Он шагнул в зону действия передатчика, и индикатор зарядки засветился на его дисплее. — Невероятно. Значит, мы можем работать, не беспокоясь об уровне заряда.

— Именно так, — ответил Хаяси.

— И эта электроэнергия поступает прямо с орбиты.

— Да.

Робот Джина посмотрел вверх. — А как насчёт микроволнового луча? Мы роботы, но опасен ли он для вас, стоящего здесь?

Хаяси покачал головой. — О, нет. Микроволны не проходят сквозь ректенну. Да и в любом случае я мог бы спокойно стоять в зоне луча. Его мощность соответствует предельно допустимому уровню OSHA — 100 ватт на квадратный метр. Даже более высокая мощность не причинила бы немедленного вреда — просто не рекомендуется. Мы добиваемся разрешения на увеличение интенсивности луча до 230 ватт на квадратный метр — это старый международный стандарт безопасности.

Тут на ветру послышался хруст шин на гравии. Все подняли взгляд и увидели Юлиана Кернера за рулём электрического фургона, который остановился неподалёку, у края ректенной сети.

Все роботы помахали рукой.

Чиндаркар повернулась к господину Хаяси. — Похоже, за нами приехали. Благодарим за демонстрацию. Очень впечатляет. Уверена, Лукас свяжется с вами в ближайшее время.

— Рад был помочь.

Четыре робота направились к ожидавшему их фургону Кернера.

Тай проверил индикатор заряда и окликнул Кернера, когда инженер выбрался из фургона. — Почему так долго? У нас почти кончился заряд.

— Может, останемся здесь подзарядиться? — спросила Чиндаркар.

Кернер покачал головой и открыл сдвижную дверь фургона. — Я отвезу вас обратно в лабораторию, где мы продолжим работу с вашими настоящими телами. Повторяю: нужно охватить много материала, а времени очень мало.