Глава 31: Игра по-настоящему

Джеймс Тай, Джин Хан и Роберт Эклунд парили в герметичном отсеке стыковочного узла станции Кларк. Тай наблюдал, как Джин открыл двойные люки, обнажив внутреннее пространство «Транзита-03» — корабля, построенного на замену тому, что унёс жизни большинства членов Жёлтой команды.

Для их путешествия центр управления полётами пристыковал к кормовой части «Транзита-03» маршевый и служебный модули — для обеспечения систем жизнеобеспечения, а также дельта-v в 1,3 километра в секунду, необходимой для выхода на низкую лунную орбиту и возвращения обратно.

Кроме того, посадочный модуль «Кенгуру» был пристыкован через верхний люк к меньшему круглому аварийному люку в боковой стенке транзитного корабля. Вместо обычно заполненной грузовой палубы посадочный модуль «Кенгуру» нёс в своей грузовой зоне нечто похожее на большой металлический пропановый баллон. Это был модуль для пилотируемых лунных посадок, и в его корпусе имелось несколько боросиликатных иллюминаторов. Входить в него предстояло через верхний люк — но только после прибытия на НЛО. По внешней стороне посадочного модуля от пилотского отсека до сложенных посадочных опор шла лестница, а к внешней поверхности отсека был прикреплён скафандр тяжёлого класса — предназначенный для надевания через внутренний люк сзади, точно так же, как скафандры для ВКД, которые они использовали у Рюгу (хотя этот был белым, а не оранжево-рыжим). На станции Кларк оставался ещё один скафандр ВКД, но команда решила, что дополнительный вес на посадочном модуле (несколько сотен килограммов) того не стоит; к тому же скафандры ВКД надёжно служили Тайгу и Джину на протяжении многих лет. Плюс один скафандр должен был оставаться на станции Кларк на случай чрезвычайной ситуации.

Все трое вскоре оказались внутри «Транзита-03», и Джин закрыл люки.

Тай осмотрел внутреннее пространство. — Дом родной на ближайшие несколько дней.

Его заполнили снаряжением, доставленным с Земли: аптечками, инструментами, аварийным провиантом и аварийными дыхательными аппаратами. Прогноз солнечной активности указывал на низкий риск выброса корональной массы (ВКМ), и он надеялся, что этот прогноз окажется верным, поскольку их «консервная банка» практически не защищала от радиации.

Джин вышел на связь с центром управления полётами, после того как они пристегнулись. — «Транзит-03» вызывает центр управления. Готовы к отправлению.

— Вас понял, «Транзит-03». Приготовиться к расстыковке и начальному манёвру.

Раздался глухой удар отстыкованных болтов, затем зажимы отвели корабль от стыковочного узла — и наконец развернули его лицом к черноте открытого космоса. После этого зашипели двигатели, осторожно выводя их в эту тьму.

Пока они медленно удалялись, все трое наблюдали на виртуальных экранах, как позади появляется станция Кларк. Незаконченный каркас из ферм наглядно подчёркивал, насколько неотложна их миссия. Тай видел, что буксир «Дэвид Морра» был израсходован почти целиком, а «Николь Кларк» давно исчезла. Почти всё, что они привезли с Рюгу. Оставались баллоны-резервуары с водяным льдом, аммиаком, азотом и немного кобальта, но больше почти ничего.

По выражению лица Джина было ясно, что он думает о том же. — Найдём неисправность масс-драйвера и вернём роботов.

Затем включился ракетный двигатель «Транзита-03», вжав их в кресла.

—

На протяжении следующих семидесяти двух часов транзитный корабль снижался по орбите к Луне и облетал её, время от времени скрывая Землю из виду. Тай старался не думать о том, что это был единственный пилотируемый модуль для посадки. Если он будет повреждён или выйдет из строя, вернуться на станцию Кларк будет нелегко.

На базе Морра имелось жилое помещение для людей — они построили его из надувного полимерного мешка, оплетённого нагревательными элементами, чтобы создать никелевую оболочку методом CVD, — которое впоследствии засыпали холмом реголита, оставив единственный шлюзовой вход. Хотя поверхностный жилой модуль был почти пуст (если не считать генератора кислорода, скруббера CO2 и нагревателя), он должен был стать их укрытием на случай чрезвычайной ситуации — местом, где можно ожидать спасательную операцию, теоретически с Земли, если посадочный модуль откажет или получит повреждения.

Дни в пути прошли за тем, что Эклунд погружённо изучал собственные технические спецификации масс-драйвера. Эксперты центра управления полётами на Земле так и не обнаружили явных неисправностей за прошедшие дни, лишь подтвердив необходимость их поездки.

Тай и Джин тем временем проверяли скафандры МКД, дыхательные аппараты и прочее оборудование. На лунной поверхности им предстояло надевать комбинезоны — такие же, как у роботов «Талос» — которые нужно было снимать перед входом в жилой модуль или космический корабль (чтобы не занести внутрь опасно мелкий лунный реголит).

Примерно через день Тай прервал чтение Эклунда. — Боб, не забудь выделить время на изучение работы скафандра ЭМУ и аварийных процедур. В экстренной ситуации не захочешь действовать наугад. Мы с Джином знаем эту систему вдоль и поперёк — если будут вопросы, обращайся.

Эклунд кивнул и вскоре уже изучал процедуры загрузки скафандра.

Время шло, лунная поверхность неуклонно приближалась. На целевой орбите НОЛ высотой 110 километров они будут облетать Луну примерно каждые 120 минут, и когда до неё оставалось совсем немного, Тай повернулся к Эклунду. — Начинай пребыхание. Засекай: два часа.

Эклунд надел кислородную маску и открыл вентиль на портативном баллоне. Поскольку он использовал старый скафандр ЭМУ — не облегающий, как МКД, — внутри костюма нужно было создать давление ниже одной атмосферы с чистым кислородом. Это означало, что перед облачением в скафандр ему предстояло дать азоту выйти из крови.

Центр управления полётами вскоре сообщил, что пора перебираться в посадочный модуль «Кенгуру».

Перед тем как это сделать, Тай и Джин натянули свои скафандры МКД.

Затем все трое вошли в посадочный модуль и с тоской оглянулись на интерьер транзитного корабля. Тот был невелик, но новое судно оказалось ещё меньше. Командный отсек «Кенгуру» вздрагивал, пока они закрепляли люк.

Джин сообщил в центр управления, что все пристёгнуты, и почти без лишних церемоний посадочный модуль отстыковался и мягко отошёл от «Транзита-03», направившись к дневной стороне Луны — впереди и ниже.

Эклунд беспокойно ёрзал в привязной системе, пока двигатели модуля время от времени давали короткие импульсы.

— Расчётное время посадки на базу Морра — одиннадцать минут, — сообщил Джин.

— Мы садим эти штуки уже несколько месяцев, Боб, — добавил Тай.

Эклунд перевёл дыхание. — Кроме тех двух, что разбились.

— Ну… этот совершенно новый.

Поглядывая в маленькие иллюминаторы, они видели, как лунная поверхность проносится всё ближе и быстрее. Тай вспомнил этот же вид несколько месяцев назад, когда впервые оказался здесь в роли робота. Однако сегодня они с остальными рисковали собственными жизнями.

Сосредоточься. Выполни работу и вернись живым.

По мере того как минуты шли, Эклунд, казалось, всё больше напрягался.

Джин наконец посмотрел на него. — Роберт. Тревога — это выбор. Если мы разобьёмся, никакое беспокойство тебя не спасёт. А если не разобьёмся — значит, беспокоиться не было смысла.

Эклунд обдумал это и, кажется, слегка расслабился.

Центр управления вышел на связь: — «SK-Дельта», приготовиться к тормозному импульсу через три… два…

Топливный насос посадочного модуля раскрутился, и ракетный двигатель зажёгся — швырнув экипаж в привязные ремни.

— Поехали. Три минуты до посадки.

Пока ракетный двигатель продолжал работу, пробегавший внизу лунный рельеф замедлился, и модуль накренился вертикально, начав снижение к пейзажу, который Тай знал очень хорошо. Вот хребет мыса Брюс. А за ним — база Морра.

Он был удивлён тем, насколько внушительным выглядело построенное ими с этой высоты. Квадратная сетка ректенны. Несколько зданий. Кирпичный завод. И, конечно, масс-драйвер — дальний конец которого являл собой картину разрушения: разбросанные обломки и скрученные опоры, торчащие вверх.

Эклунд, казалось, забыл о своём волнении, созерцая собственное творение своими глазами. — Вот она…

Ракетный двигатель посадочного модуля работал теперь на полную мощность, и весь отсек вибрировал. Скорость вертикального снижения продолжала падать, пока ландшафт поднимался им навстречу. Через несколько мгновений стены обваловки вокруг посадочной площадки выросли по обе стороны иллюминаторов, и они ощутили твёрдое, но мягкое касание, после которого стойки шасси слегка просели. Затем двигатель отключился.

— MECO. Посадочный модуль «SK-Дельта», мягкое касание. Добро пожаловать на базу Морра, джентльмены.

Тай и Джин схватили Эклунда за плечи и засмеялись. Они были первыми людьми на этом объекте.

— Это надо вывесить на стену.

Эклунд поднял руку. — Эй, чувствуете? Настоящая гравитация. Небольшая, но настоящая — для разнообразия.

Джин проверил дисплей. — Ладно, сейчас утро. У нас большая часть лунного дня. Так что облачайся в скафандр, Боб, и выйдем на поверхность.

После того как Эклунд надел, загерметизировал и запустил скафандр ЭМУ, Тай разгерметизировал командный отсек, затем открыл люк посадочного модуля. Спустя несколько мгновений они с Джином стояли на краю грузовой платформы модуля — примерно в 8 метрах над плиточным покрытием посадочной площадки. С этой высоты они могли видеть поверх окружающих насыпей здания базы в километре от них. Те выглядели тёмными и заброшенными — особенно на фоне разрушенного масс-драйвера вдали.

— Странно, что у меня такое ощущение, будто я уже бывал здесь тысячу раз.

Оба спустились по лестнице и ступили на почерневшие плиты стартовой площадки.

Тай не удержался и проверил гибкость своего скафандра МКД. Он ощущал себя несравнимо более «здесь», на Луне. — Эти скафандры и правда невероятные. По возможности я больше не вернусь к ЭМУ.

В наушниках раздался голос Эклунда. — Замечательно для тебя. А теперь, может, поможете устаревшему члену экспедиции, пожалуйста?

— Ох, прости… — Они направились к дальней стороне посадочного модуля и, используя виртуальный интерфейс судна, выдвинули краны-стрелы, на которых висел скафандр Эклунда. — Ладно, проверь страховочный трос.

— Закреплён.

— Хорошо. Теперь отстыковывайся.

Через мгновение Эклунд произнёс: — Отстыкован.

Тай опустил лебёдку, и они подняли глаза: Эклунд, подвешенный как марионетка, плавно опускался на плиты площадки рядом с ними. Через секунду он встал — хотя и неустойчиво.

Джин и Тай подхватили его. — В этой гравитации скафандр всё равно весит 30 кило. Осторожнее.

Затем они выпрямились и все вместе осмотрели окрестности.

Эклунд активировал плоптическую камерную систему на своём скафандре, и теперь с точки зрения Тая непрозрачный шлем сменился проекцией дополненной реальности, словно на Эклунде не было шлема вовсе. Тай отчётливо видел лицо Эклунда, который с восхищением смотрел на лунный пейзаж. — Я стою на чёртовой Луне. — Он засмеялся.

— Да, стоим. — Это наконец начало доходить и до Тая. Всю жизнь он смотрел на Луну в ночном небе, и вот теперь стоит на ней. — Дэйву бы это понравилось.

Джин кивнул. — Да. Особенно Дэйв. — Затем он указал вперёд. — Так что давайте введём его базу в строй.

Оставался всего один работающий робот «Барсук» — поцарапанный и потрёпанный, — и операционный центр станции Кларк выслал его навстречу. Однако вместо того чтобы ехать на нём верхом, они разгрузили снаряжение с посадочного модуля и уложили его на грузовую платформу, словно на «мула». Затем трое людей двинулись «пешком» по ближайшей дороге, а «Барсук» следовал за ними по пятам.

Тай с трудом пытался грациозно ступать в условиях низкой гравитации. — Вот в чём недостаток того, что «Талос» всё это время ходил вместо меня. — Он споткнулся, потом поднялся. — Это сложнее, чем кажется.

Джин хмыкнул. — Я видел фильмы про «Аполлон». Вот так… — Он попробовал прыгнуть вприпрыжку, но едва не упал.

Эклунд, в значительно более громоздком скафандре, попробовал и у него вышло лучше.

— Вот именно. — Тай скопировал прыжки и вскоре все трое бодро продвигались по дороге в сторону базы.

Первым делом нужно было убедиться, что жилой модуль действительно пригоден для обитания — ведь ни один человек внутри ещё не бывал. Они закачали туда азот, жидкие баки которого были доставлены на поверхность для охлаждения масс-драйвера. Затем подключили систему жизнеобеспечения, которая электролизом разлагала воду на водород и кислород — накачивая кислород в жилой модуль.

Модуль располагался примерно в ста метрах от «Кирпичного дома», и по мере приближения к похожему на курган холму он не выглядел особенно гостеприимным. Шлюз находился с дальней стороны — подальше от других строений на случай, если одно из них взорвётся по какой-либо причине (Эклунд, казалось, с удовольствием перечислял эти причины). Рядом с ручной дверью шлюза располагался стыковочный отсек для двух скафандров ВКД, и Тай помог Эклунду вернуться в крепления ближайшего.

— Не снимай скафандр, пока мы не дадим добро.

Эклунд поднял большой палец.

Джин прокачал шлюз. Пройдя вторую дверь, оба активировали нашлемные фонари, чтобы осветить мрачное, похожее на бункер пространство в форме перевёрнутой стальной чаши. Здесь были вентиляционные отверстия системы жизнеобеспечения и нагревательный блок, который кто-то из центра управления полётами дистанционно включил.

Тай снял показания атмосферы. — Воздух… ну, нормальный. Температура не слишком комфортная, но ничего. — Тай щёлкнул замком шлема и глубоко вдохнул. — Сойдёт.

Джин сделал то же самое. Затем они открыли люк скафандра Эклунда и помогли ему выбраться в круглое помещение диаметром десять метров.

— Чёрт, здесь холодно! Я залезу обратно в скафандр. Скажите, когда потеплеет — и когда снимете снаряжение с «Барсука».

На то чтобы занести всё снаряжение через шлюз (включая кассетный туалет), ушло добрых пятнадцать минут, и к тому времени Лунный модуль заметно прогрелся. Поскольку мебели у них не было, они расстелили спальные мешки и расселись на них.

— База Морра вызывает центр управления полётами. Мы заняли Лунный модуль и находимся в безопасности. Доложим о готовности к движению.

— Принято, база Морра.

Эклунд вывел общий виртуальный слой дополненной реальности и начал подбрасывать туда изображения разрушенного и частично разрушенного масс-драйвера. — Итак, какой бы отказ ни произошёл, это был сегмент катушки 212. По этим изображениям трудно понять, какой именно участок — они все перемешаны на поверхности и без питания. Если нам удастся локализовать проблему, нужно будет всего лишь восстановить три секции фермы. — Он помолчал, разглядывая изображение. — Бетонные фундаменты, похоже, не пострадали. — Он поднял взгляд. — Давайте перекусим, отдохнём, а потом выйдем осматривать обломки.

— Звучит неплохо. — Тай тем временем жевал энергетический батончик. Он на секунду остановился и сказал: — Эй, Боб… лови. — Он поднял кусочек.

Эклунд понял намёк и приготовился поймать его ртом, когда Тай бросил. В условиях лунной гравитации это было проще. — Ха! Поймал!

Джин улыбнулся и отступил немного назад. — Ладно… теперь моя очередь.

Тай бросил кусочек, и они радостно воскликнули, когда Джин подхватил его на лету.

—

Восемь часов спустя они ехали верхом на оставшемся «Барсуке», которым управляла Прия Чиндаркар, пока он двигался по технической дороге вдоль нетронутого участка масс-драйвера. Эклунд смотрел вверх на своё восьмиметровое творение. — Красавица! Правда?

Джин сухо произнёс: — Красавицей она станет, когда заработает.

Голос Чиндаркар произнёс: — Я остановлюсь здесь. Впереди на дороге обломки.

Все соскользнули с «Барсука», когда тот остановился. Открывшаяся картина была теперь куда яснее, чем раньше — то, что не могли разглядеть их камеры наблюдения, оставшийся «Барсук» и пролетавшие спутники.

Было очевидно, что снаряд пробил дно последнего уцелевшего сегмента катушки, а затем снёс оставшиеся сто метров конструкции. За обломками простирались раскинувшиеся сверкающие ленты сверхпроводящей ленты типа II, которая была намотана в катушки. Эта лента YBCO была «высокотемпературным» сверхпроводником, то есть при охлаждении жидким азотом до минус 185 градусов Цельсия она проводила электричество без сопротивления — именно поэтому масс-драйвер Эклунда мог работать, не выделяя огромного количества тепла, и мог многократно производить выстрелы, не расплавляясь. Эта лента была, следовательно, критически важна для масс-драйвера.

Как и жидкий азот, которого у них было большое количество на лунной орбите — 690 тонн — благодаря экспедиции к астероиду Рюгу. Тай на мгновение задумался о том, что стало возможным благодаря экспедиции к Рюгу. Азота у них определённо хватало, чтобы восполнить то количество, которое разлилось по лунной поверхности во время катастрофического первого выстрела.

Эклунд скакал и прыгал по полю обломков в лунной гравитации, смотрел вверх и светил фонарём на зазубренный пролом в днище ствола катушки. — Снаряд пошёл не по центру, но переключателей у нас не было. Это не должно было быть возможным.

Тай перепрыгнул мимо Эклунда, огибая обломки, и остановился, глядя на упавшие останки двух роботов «Талос». Он посветил фонарём, присев рядом с ними, — потом оглянулся через плечо. — Я нашёл твоего «покойника», Боб. Причина смерти: ванна из жидкого азота. — Он сказал по каналу связи: — Прия, ты это видишь?

— Да, мы следим за твоей трансляцией, Дж. Т.

Он поднял верхнюю часть корпуса другого робота «Талос» — тот выглядел практически целым.

— Привези их обратно, я посмотрю, можно ли починить. В худшем случае сможем использовать запчасти от тех двух, что вышли из строя.

Эклунд указал вверх на последний ствол катушки перед обрушившимся участком. — Мне нужно туда забраться. Хочу посмотреть на ту самую катушку, где снаряд отклонился от курса. — Он повернулся к Тайгу и Джину. — Давайте возьмём кран.

Полчаса спустя они использовали «Барсука», чтобы подтащить колёсный кран LSMS к зазубренному концу масс-драйвера. Эклунд пристегнулся к стреле крана, и тогда Тайг с Джином подняли его к катушке. Выглядело это небезопасно, но Тайг понял, что оценивает ситуацию глазами землянина. При одной шестой силы тяжести кран работал в пределах нормы с хорошим запасом прочности.

Толстые перчатки Эклунда вскоре ухватились за конец сегмента катушки, и он направил свет шлемовых фонарей внутрь. — О да… вы там это видите?

Голос Яка ответил: — Да, Боб, мы записываем.

— Хорошо… — Он потянулся внутрь ствола. Спустя несколько мгновений замер. — Подождите… — Он потянулся ещё глубже.

— Осторожно, Боб. Металл может быть острым.

— Мне говорили, что этот скафандр выдержит попадание микрометеорита. По крайней мере, так нам рассказывали на… — Он вытащил из отверстия конический металлический предмет и принялся его рассматривать. — Что за…?

— Что это?

Эклунд обратился к небу. — Станция Кларк, вы это видите?

Голос Яка ответил: — Да, Боб. Что это такое?

— Отличный вопрос. — Он снова заглянул внутрь. — Если угадывать, я бы сказал, что это сопло двигателя — из какого-то композитного материала. Оно было заклинено между двумя катушками.

Джин окликнул его снизу. — Мы могли оставить его там во время строительства?

— Мы не используем композиты. — Эклунд развернулся и вытянул руку прямо сквозь пробоину в нижней части ствола, прицеливаясь по углу. — Запишите азимут. Что бы ни принадлежало этой детали, оно должно быть где-то по направлению полёта. Строго на восток.

— То есть то, что от него осталось.

— Это будет большая зона, Боб. Мы вообще сможем что-нибудь узнать?

— Если это не часть моего масс-драйвера — узнаю. Спускайте меня.

В ряд по трое они двинулись через упавшие секции масс-драйвера — Эклунд тщательно осматривал каждый обломок. Поначалу в реголите поблёскивали знакомые металлические обломки — многие из них оставили за собой следы от прыжков. Но поле обломков быстро стало редеть, и им оставалось лишь сканировать лунную поверхность, пытаясь отличить реальные находки от теней в небольших расселинах и кратерах.

Однако примерно в двухстах метрах Джин осветил фонарём сферический металлический корпус, разбитый пополам, — с обнажёнными схемами и трубопроводами. — Посмотри на это… — Подняв обломок, он заметил с дальней стороны целое сопло — с пятью дополнительными отверстиями, по одному в центре каждой из сторон компаса.

Голос Чиндаркар произнёс: — Осторожно, Хан.

Эклунд уже был рядом, направляя фонарь. — Дай посмотреть. — Он взял обломок у Джина и тщательно осмотрел его. Сопло в его руке совпадало с соплом на устройстве. — Шесть выхлопных патрубков.

Тайг подошёл и заглянул через его плечо.

Чиндаркар сказала: — Шесть степеней свободы. Это беспилотный космический аппарат.

Эклунд поднял голову — в его лице смешались боль и облегчение. — Он, должно быть, заклинился в стволе — посмотрите на эти штанги. Разбит вдребезги, но, думаю, кто-то специально спроектировал это устройство, чтобы нарушить последовательность выстрела масс-драйвера. — Он посмотрел на небо. — Кто-то это спроектировал… и отправил сюда, за тридевять земель.

Джин окинул взглядом местность. — Тот, кто послал эту штуку, может послать ещё.

Тайг сказал: — Чёрт, может, уже послал.

Эклунд, воспрянув духом, жестом указал повреждённым дроном. — Это означает, что с моим масс-драйвером всё в порядке. — Он сжал плечо Джина и засмеялся.

Джин посмотрел на дрон. — Нам нужно вернуться на станцию Кларк вместе с роботами «Талос» — и с этими обломками дрона.

— Зачем? Мы уже знаем, что нужно делать. — Эклунд запрыгал по реголиту. — Теперь я их раскусил. Нам понадобятся контрмеры. — Он повернулся к Тайгу и поднял разбитое устройство. — Посмотри, какое оно маленькое. Они не использовали взрывчатку — это было бы очевидным нападением. Нет, это было спроектировано так, чтобы заставить нас думать, что мы потерпели неудачу.

Джин шагнул, загородив ему обзор. — Нам нужно возвращаться на станцию Кларк.

— Я не думаю, что эта штука могла прилететь издалека. У неё почти не было топлива. Значит, она должна была быть запущена с чего-то другого. — Он огляделся. — С чего-то, что было поблизости.

Тайг добавил: — Или с чего-то, что пролетало мимо.

Чиндаркар сказала: — Радар станции Кларк должен был засечь всё, что находилось на орбите поблизости.

Эклунд осмотрел горизонт. — У этой малышки не хватило бы дельта-v, чтобы погасить орбитальную скорость. Прия?

— Да, Боб.

— Можешь попросить центр управления просмотреть спутниковые снимки окрестностей базы? Пусть поищут что-нибудь подозрительное на нашем периметре.

— Что именно?

— Транспортное средство. Или следы, которые оставили не мы. Может быть, следы посадки космического корабля.

— Хорошо. Мы передадим запрос в центр управления.

После осмотра упавших секций катушек Эклунд подтвердил, что многие из них целы. Более того, многие по-прежнему были соединены болтами. Падение с высоты восьми метров при одной шестой силы тяжести на мягкую лунную пыль почти не причинило им вреда.

Вернувшись в лунный жилой модуль, Эклунд был в приподнятом настроении. Джин не разрешил вносить маленький дрон внутрь — на случай если тот работал на токсичном гиперголическом топливе вроде гидразина, — но Эклунд был занят тем, что разглядывал на своём кристалле детальные фотографии находки. — То, что мы здесь делаем, достаточно важно, чтобы кто-то пошёл на всё, лишь бы нас остановить. — Он негромко засмеялся про себя.

Джин нахмурился. — Что тут смешного?

— Это не смешно — это обнадёживает. То, что мы здесь делаем, имеет значение. — Он улыбнулся, листая фотографии. — Если бы они направили столько же усилий на собственные инновации, вместо того чтобы пытаться нас остановить…

Тай спросил: — Как вы думаете, кто это сделал?

Эклунд поднял взгляд. — Не важно. Главное — снова начать строить, пока они не успели отреагировать.

Джин готовил для них регидратированную еду — из неопределимых ингредиентов. — Нам стоит вернуться на станцию Кларк с роботами «Талос», отремонтировать их и отправить обратно — восстанавливать всё заново.

Эклунд проверил данные на дисплее HUD. — На это могут уйти недели. Или месяцы. И это только даст тому, кто это устроил, время отправить что-нибудь ещё. Нет. Давайте произведём ремонт на месте и разработаем контрмеры. Ждать нельзя.

Джин покачал головой. — Слишком опасно.

Тай сказал: — По сравнению с чем?

— Хан, нам нужно собрать всего три фермы и поставить на место около дюжины секций катушек, — сообщил ему Эклунд. — Плюс какие-то трубопроводы и калибровка. Мы справимся за несколько дней, иначе будем ждать недели — или даже месяцы, если Прие понадобятся детали с Земли.

Тай посмотрел на Джина. — Он прав.

Эклунд продолжил: — Говорю вам, прямо сейчас у нас сильная позиция, но только если мы действуем. Они не могут нас остановить. Мы здесь. Они — нет. Всё, что они могут сделать сейчас, — это присылать крошечные машины, как эта. На нашей стороне масса и человеческое присутствие. Давайте используем это.

В канале связи прозвучал голос Чиндаркар. — База Морра, кажется, мы нашли подозреваемого.

В кристалле Тая появилась серия виртуальных спутниковых снимков. На них был виден круговой взрывной узор — без кратера, — знакомый Таю по первоначальной посадке на базу Морра. Узор находился к северу от мыса Брюс, в нескольких километрах от него, в Море Спокойствия. То, что выглядело как следы вездехода, уходило от него и обрывалось в овраге неподалёку от их базы.

Эклунд задумчиво кивнул. — Нам нужна наблюдательная платформа на вершине мыса Брюс. Почему это не пришло нам в голову раньше?

— Возможно, потому что мы в четверти миллиона миль от всего сущего.

Той ночью Эклунд крепко спал, а Тай лежал, уставившись в куполообразный стальной потолок. Кто-то пытался помешать им развернуть масс-драйвер на Луне. Кто бы это ни был, он предпочитал срывать прогресс в космосе, лишь бы не видеть, как кто-то другой добивается успеха. Эти же люди, вероятно, стояли за захватом циклера «Розетта». И за кибератаками.

Или, может быть, групп было несколько.

Чем больше Тай думал об этом, тем сильнее становилась его решимость победить их.

—

Проспав шесть часов, они выехали на «Барсуке» к месту, отмеченному центром управления полётом как конец следов транспортного средства, и обнаружили небольшой четырёхколёсный вездеход. Он был стандартным, с рамой, явно предназначенной для дрона, который они нашли. Никаких явных маркировок, указывающих на отправителя, и никаких солнечных панелей для зарядки. Краткосрочная одноразовая система.

Убедившись, что он недееспособен, они погрузили его вместе с четырьмя неисправными роботами «Талос», а также двумя из трёх сломанных роботов «Барсук» и закрепили всё это внутри и снаружи жилого отсека посадочного модуля «Кенгуру».

Эклунд был воодушевлён, как никогда. — Говорю вам: мы можем быстро отремонтировать масс-драйвер и потом вернуться. У нас ещё полно дневного света. — Он широко развёл руки в стороны. — Добраться сюда — вот что было опасно.

Джин наконец кивнул. — Хорошо, но если возникнут трудности — уходим.

Обрадованный, Эклунд сжал плечо Джина, и они все направились обратно к базе Морра.

Пока они использовали единственного работающего «Барсука» и кран LSMS, чтобы собрать и осмотреть упавшие секции катушек, Эклунд не умолкал. — Вот всё, что они могли отправить. У них нет ничего близкого к нашим возможностям здесь. Это может быть даже не целое правительство; возможно, просто какой-то отколовшийся элемент.

Он напевал себе под нос, работая и время от времени поглядывая по сторонам. — Мы на чёртовой Луне! Каково, а? Они говорили, что я никогда это не построю. — Он поднял руки в толстых рукавах скафандра ЕМУ, указывая на масс-драйвер. — Ну вот он, ублюдки. И говорю вам, он будет работать!

Тай с улыбкой взглянул на Джина и произнёс: — Меньше болтовни, больше строительства, Боб.

И работа продолжилась.

После двойной проверки секций катушек и сбора рассыпанной ленты YBCO Эклунд приступил к сборке повреждённых катушек. Тай и Джин тем временем начали восстанавливать скрученные секции ферм — и здесь тоже некоторые опоры ферм оказались неповреждёнными. Остальные было легко починить из полос стали, оставшихся на месте, с помощью инструментов в гараже роботов.

Но по мере того как проходили десятки часов и пилоны в дальнем конце масс-драйвера снова начали подниматься, работа, казалось, наполняла Эклунда всё большим энтузиазмом. Он работал как одержимый. Пока они трудились, его болтовня заполняла командный канал. — Они не смогут управлять такой игрушкой ночью. Если мы закончим до лунного заката, можем работать без остановки две недели. LEML будет работать ещё лучше в ночном холоде.

Эклунд закончил ремонт последней катушки и двинулся вдоль обломков масс-драйвера, обыскивая дальние участки в поисках пригодных для сальважа металлических фрагментов для Джина и Тая — которые срезали плазменными горелками деформированные части пилонов и изготавливали новые балки из базовых запасов. Работа с горелкой была теперь опасной, поскольку они находились здесь лично, и потому Тай и Джин сосредоточились на своих движениях.

Кряхтение и тяжёлое дыхание Эклунда время от времени прорывалось в эфир. — К тому времени, как они доставят сюда ещё один дрон… — Тяжёлое дыхание. — …нам нужна будет серьёзная масса для работы в точке Лагранжа L2. — Ещё пыхтение, пока он прыгал вдали, прочёсывая обломки. — Тогда будет уже слишком поздно их останавливать.

Джин сказал: — Боб, следи за смесью воздуха.

Он засмеялся. — Говорю вам, они не победят. — Эклунд заглянул в упавшую секцию катушки. — Смотрите! Эти катушки всё ещё в хорошем состоянии.

Через некоторое время Тай перестал слушать Эклунда — настолько он был сосредоточен на плазменной горелке с температурой в несколько тысяч градусов и на риске падения металлических балок. Час за часом они с Джином устанавливали два последних пилона, которые должны были удерживать ствол масс-драйвера.

Но потом в какой-то момент Тай заметил в эфире радиоболтовню Эклунда вперемешку с тяжёлым дыханием. Его комментарии стали странными.

— Мы управляем проектом, или проект управляет нами. Они все… Где она? — Пауза. — Какого чёрта это такое? О господи…

Джин поднял голову. — Боб, что случилось?

Эклунд проигнорировал вопрос Джина и беспорядочно прыгал вокруг. Его дыхание начало перегружать микрофон. — Что это… Что происходит?

Тай посмотрел на Джина — затем на Эклунда вдали.

Голос Яка прозвучал в эфире. — Боб, постарайся замедлить дыхание и снизить пульс…

— С моим воздухом что-то не так! — Эклунд бился в конвульсиях, тыча перчаткой в виртуальный интерфейс.

Тай отключил питание горелки и обратился к Джину. — Высокий уровень CO2 — он может вызвать панику и спутанность сознания. — Он крикнул Эклунду, находившемуся в пятидесяти метрах. — Боб! Не волнуйся. С тобой всё будет хорошо.

Эклунд продолжал биться в тяжёлом скафандре ЕМУ. — О господи!

Тай бросил горелку и запрыгал по пыли в его сторону. — Боб! Замедли дыхание. Вспомни тренировки на «Вознесении».

Оба прыгали к Эклунду — и видели, как тот упал лицом вниз в реголит, крича: — О господи! О господи!

— Не говори, Боб. Закрой глаза и дыши медленно, глубоко.

Ответа не последовало — лишь слабое булькающее звучание.

— Боб, лежи спокойно. — Тай добрался до Эклунда и перевернул его лицом вверх. Поверхность скафандра покрывал реголит, но проекция АР-шлема по-прежнему чётко показывала лицо Эклунда; он был без сознания, правая половина лица подёргивалась. — Чёрт. Прия, пригони сюда «Барсука»!

Джин опустился рядом на колено. — Уровень CO2 у него — 4,2 процента.

— Плохо, но далеко не смертельно.

Голос Чиндаркар прозвучал в эфире. — Пульс Боба нестабилен, Дж.Т.

— Чёрт…

Вскоре прибыл «Барсук», и они с Джином подняли Эклунда на него и поехали обратно к лунной базе.

— Как только мы снимем с него скафандр, как, чёрт возьми, мы снова его оденем?

Джин, похоже, проверял показатели жизнедеятельности Эклунда через кристалл. — Мы не можем вернуться на лунную базу. Нужно немедленно стартовать на станцию Кларк.

— На маленьком посадочном модуле лечить его будет ещё труднее. И ещё перегрузки при взлёте.

— Дж.Т., ему нужна медицинская помощь, которую мы не можем оказать здесь. — Джин вызвал по связи: — Прия, гони этот «Барсук» к стартовой площадке. Попроси Лиз или Джеки следить за состоянием Боба. Нам понадобится план лечения.

— Уже делаю.

Тай кивнул Джину и произнёс в коммуникатор. — База Морра — центру управления полётом: нам нужна экстренная эвакуация. Мы направляемся к стартовой площадке.

— Вас понял, база Морра. Запускаем СК-Дельта. Сообщите, когда будете на борту и готовы к старту.

«Барсук» мчался по базовой дороге. Добравшись до стартовой площадки, Джин опустил тали лебёдки, пока Тай следил за состоянием Эклунда. — Он ещё дышит, но изо рта идёт пена.

Джин закрепил тросы на карабинах скафандра ЕМУ Эклунда. Затем они включили лебёдки и бросились карабкаться по лестнице модуля. — Прия, отгони «Барсука» от площадки.

— Выполняю. — Колёсный робот умчался обратно к базе.

Оказавшись наверху, Тай и Джин потянули скафандр Эклунда к стыковочному узлу ЕМУ в борту жилого отсека. Они закрепили скафандр, затем вошли в командный модуль и наддули отсек. Лишь тогда они смогли открыть заднюю крышку ЕМУ и вытащить Эклунда из скафандра.

Джин посмотрел на Тая. — Ты — фельдшер.

— Положи его. — Тай проверил пульс и дыхание Эклунда. — Чёрт… — Он начал непрямой массаж сердца. — База Морра — станции Кларк. Пульс пропал, проводим СЛР. Прошу инструкций.

— Дж.Т., это Лиз. Смотрю на его показатели. Продолжай СЛР. У вас там внизу ограниченные возможности, если это эмболический инсульт.

— Стартуем или сначала попытаемся его стабилизировать?

Пауза. Затем: — Переход в невесомость может ухудшить ситуацию — или снизить нагрузку.

— Я смотрю на него. Здесь ему лучше не станет, а ТАП или чего-либо другого у нас нет.

Джин сказал: — Центр управления полётом, нам нужно стартовать. Немедленно.

Спустя мгновение доктор Джозефсон сказала: — Габриэль, я доверяю решение экипажу на месте. Хорошего выбора нет. Думаю, промедление может быть столь же опасно, как и немедленный вывод его на орбиту.

Центр управления полётом ответил: — СК-Дельта, готовьтесь к немедленному взлёту.

— Вас понял.

— Держитесь. — Тай схватил Джина и Эклунда — и внезапно их вжало в пол, когда модуль загудел и затрясся. Через несколько мгновений перегрузки немного ослабли.

Как только появилась возможность, они возобновили СЛР — даже несмотря на продолжающееся ускорение.

— Если доберёмся до транзитного корабля, там лучше оснащённый медицинский набор. Сможем попытаться его стабилизировать. — Тай обратился к самому модулю: — Давай, малышка. Доставь нас туда.

— А потом ещё трое суток до станции Кларк.

Тай взглянул на него так, что было ясно — он прекрасно понимает всю серьёзность ситуации.

Через пару минут ракетный двигатель отключился.

— MECO, СК-Дельта. Один час двадцать минут до стыковки с Транзит-03.

Джин ответил: — Вас понял, центр управления полётом. Спасибо.

К тому времени как СК-Дельта состыковался с транзитным кораблём, Эклунд, похоже, стабилизировался — или по крайней мере дышал самостоятельно.

В течение нескончаемых трёх суток обратного транзита до L2 Эклунд, казалось, то приходил в сознание, то снова его терял. Однажды он, кажется, даже ненадолго пришёл в себя. Они поддерживали его водный баланс капельницей, но в условиях невесомости приходилось осторожно сжимать пакет. К тому времени как Транзит-03 прибыл в ангарный отсек станции Кларк, Тай и Джин не спали несколько суток.

Как только открылся люк, хирурги авиационно-космической медицины Джозефсон и Охана вплыли внутрь с носилками и пристегнули Эклунда. Несколько пар рук помогли им поспешно доставить Эклунда к лифту, и вскоре они исчезли — оставив Джина и Тая позади, совершенно измотанных.

Як заглянул в люк, протянув руку.

Тай вместо этого принялся собирать мусор. — Давайте дозаправим этот модуль.

Джин повернулся к нему. — Зачем?

— Потому что если мы вернёмся на Луну сейчас… — Он сверился с кристаллом. — …у нас ещё останется девяносто пять часов, чтобы завершить ремонт масс-драйвера до лунного заката.

— Мы никуда не едем. Ни тот ни другой не отдохнули.

— Я посплю по дороге.

Як вмешался:

— Я могу поехать с ним, Хан.

Джин покачал головой.

— Нет. У нас и так уже один выбыл из строя.

— Ну и что?! — Крик прокатился эхом по отсеку. Тай уставился на Джина. — Ты видел, что они пытались сделать. Пока мы не добьёмся своего, кто бы это ни был — они не остановятся, а другого шанса у нас может не быть — ни спасти Исабель и Аде, ни сделать что-либо ещё. Сейчас самый подходящий момент. Если там, внизу, зайдёт солнце, мы потеряем две недели — и тогда, возможно, все мы проиграем. Навсегда.

Як положил руку на плечо Джину.

— Мы можем выгрузить роботов «Талос» и «Барсуков», дозаправиться, пополнить запасы и отправиться обратно вниз.

Джин смотрел на Тая.

— Ты действуешь из злости.

— Да, я злюсь. И имею на то все основания. Ты знаешь, что мы обещали, Хан. Это нужно сделать, и я намерен это сделать.

— Я капитан этой станции.

— Я знаю. Так иди помоги им, но меня тебе не переубедить.

Джин уже собирался что-то сказать, когда Як снова сжал его плечо.

— Он прав, Хан. Тебе нужно быть здесь. Нам нужно быть там.

Помолчав мгновение, Джин просто отошёл — к лифту.

А Тай к тому времени уже снова принялся разгружать мусор из посадочного модуля.

Тай проспал большую часть обратного пути к поверхности Луны, пока Як занимался всеми переговорами по связи и готовил еду. СК-Дельта приземлился без происшествий, и они сразу же приступили к ремонту масс-драйвера. Если Як и был взволнован своими первыми шагами по Луне, он держал это при себе.

Брошенный взгляд на горизонт показал, что Солнце уже большей частью пересекло чёрное небо, а «новая Земля» была полностью в тени, что соответствовало мрачному настроению Тая.

И они работали — заканчивали последние пилоны, затем откручивали упавшие секции катушек друг от друга и с помощью крана LSMS поднимали их по одной на опоры пилонов.

Это был не первый раз, когда Тай и его товарищи принимали метамфетамин, чтобы продолжать работать в аварийной ситуации; Як уговорил Джозефсон предоставить небольшой запас — который он сам же и дозировал, чтобы не допустить передозировки. И через всё это они продолжали работать, почти не отдыхая в лунном модуле — только чтобы подзарядить запасы воздуха, поесть и справить нужду.

Когда они установили последнюю из секций катушек масс-драйвера на новые пилоны, они расположили камеру для дистанционного обнаружения препятствий в стволе масс-драйвера. Но им всё ещё нужно было заменить трубопроводы жидкого азота и силовые кабели. Силовые кабели были в основном не повреждены, а вот азотные трубопроводы требовалось отремонтировать или изготовить заново в роботизированной мастерской, используя последние из имеющихся металлических материалов.

Бросив взгляд на солнце, нависавшее прямо над серым, безжизненным горизонтом, Тай заговорил прежде, чем Як успел что-то сказать.

— Я знаю, мы не успеем закончить вовремя.

— Я хотел сказать, что нам стоит надеть внешние скафандры — ночью здесь будет холодно.

Тай повернулся к Яку и увидел решимость в его глазах. Он кивнул.

— Ты прав.

Они натянули чехлы для экстремального холода поверх своих МЦД-скафандров в преддверии падения температуры на пятьсот градусов, которое вот-вот должно было произойти, — нечто, чего ещё ни один человек на Луне не испытывал непосредственно. Не было никакой гарантии, что эти скафандры защитят их, но без них они скоро умрут.

И они продолжали работать, собирая секции азотных трубопроводов.

Як отложил свой электронный сварочный аппарат.

— Ты знаешь о «холодной сварке»?

— Знаю, что здесь нельзя прикладывать голые металлы одного типа друг к другу.

— Да, именно поэтому наши болты из никеля, а не из железа. Металлы обладают естественным притяжением — именно поэтому они проводят электричество; их электроны и атомные ядра естественным образом сливаются в матрицу.

— Сейчас не время для урока науки, Як.

— Здесь, в вакууме, нам может не понадобиться сварка — достаточно просто прижать трубы друг к другу, и они соединятся. — Он посмотрел вверх. — Единственная причина, по которой металлы не делают этого на Земле, — воздух: он создаёт слой оксидов на поверхности металла. — Затем он провёл кобальтовым напильником по концам двух труб, выровнял их и осторожно прижал друг к другу.

Тай пригляделся — они, казалось, слиплись, словно магниты. Он опустился на колено и попытался разъединить их. Не поддались. Он поднял голову и засмеялся.

— Так гораздо быстрее. — Як хлопнул его по груди.

Тай отбросил свой электронный сварочный аппарат, и они принялись за работу.

По мере того как солнце начало опускаться за горизонт, смертельно холодные тени неуклонно ползли к ним по поверхности. Привычные электрические разряды вспыхивали зловеще, и лунная пыль поднималась над землёй вокруг них. В отличие от многих месяцев работы через телеприсутствие, теперь они оба физически присутствовали на поверхности Луны в момент наступления ночи — со всеми сопутствующими рисками.

Но к счастью, теперь они также работали высоко на отстроенном стволе масс-драйвера — на восемь метров над землёй, и линия терминатора прошла без происшествий. Вместо этого, когда темнота окутала их, Тай и Як просто включили фонари на шлемах и продолжили работу.

Як предупредил:

— Осторожно — с ростом холода металл может трескаться…

Но работа продолжалась — пока наконец они не прижали последние два трубопровода охладителя друг к другу.

Измотанный, Як повернулся к Таю, который держал трубу.

— Надо запустить её.

Тай заговорил в коммуникатор:

— Центр управления. Запустить ЛЕМЛ, заполнить все контуры охлаждения и начать диагностику.

Слишком усталые, чтобы праздновать, они с трудом преодолели длину масс-драйвера, двигаясь к крыше стартового дома, их светодиодные фонари прорезали темноту. Над ними Земля давала лишь бледный свет, а за ней — блестящее поле звёзд.

Оказавшись на крыше стартового дома, они оба повернулись и застыли в изнурённом оцепенении, глядя вниз по законченному, километровому стволу масс-драйвера. Он уходил в точку схода к звёздному горизонту.

Но в коммуникаторе зазвучали голоса. Центр управления. Станция Кларк. В конечном счёте Тай расслышал только…

— Все системы в норме.

И тогда он почувствовал, как конструкция под ним задрожала, затем последовал резкий толчок — и вслед за ним раскалённо-белый свет дугой ушёл прочь и за горизонт, чтобы наконец раствориться среди звёзд.

По линии связи донеслись крики радости и возгласы торжества, однако Тай и Як были слишком измотаны, чтобы сделать что-то большее, чем просто прислониться друг к другу и обняться.

Среди всеобщего веселья Тай узнал, что в какой-то момент за последние несколько дней наступил 2040 год. Это напоминание о неумолимых небесных часах, которые вскоре снова приблизят Рюгу, не стало особенно радостной новостью.

— Чтобы обеспечить работу масс-драйвера, Тай и Як провели в лунном хабе все две недели лунной ночи, укрываясь от лютого холода и радиации внутри насыпного кургана, облицованного сталью. Их унылое пребывание всё чаще прерывалось ритмичными ударами — это масс-драйвер выстреливал ядра в небо.

Тай постепенно начал воспринимать этот звук не как помеху, а как сердцебиение, которое с каждым днём становилось всё сильнее по мере того, как техники медленно наращивали его темп. Лёжа в спальном мешке во время отбоя, он прислушивался к нему и засыпал. Всё более надёжный ритм успокаивал его.

Когда на третьей неделе января взошла лунная заря, Тай и Як на посадочном модуле SK-Delta вышли на низкую лунную орбиту и через несколько часов состыковались с «Транзитом-03», который в свою очередь выполнил манёвр и взял курс обратно к точке L2 и станции Кларк. Полёт прошёл без происшествий, и три дня спустя они снова пристыковались в центральном отсеке станции Кларк.

По дороге домой Тай отчётливо осознал, что симптомы рака вернулись.