Глава 29: Потеря связи / Потеря аппарата

НАСЕЛЕНИЕ СТАНЦИИ КЛАРК: 23

ДНЕЙ ДО ОТЛЁТА К РЮГУ: 998

Джеймс Тай и Прия Чиндаркар управляли роботами Талос рядом друг с другом на поверхности Луны, сваривая электронным методом металлический каркас для одной из опор масс-драйвера. Их оптика автоматически затемнялась, когда вспыхивала сварочная дуга. Тай проверил свой шов и, удовлетворившись результатом, поднял взгляд.

Они уже находились почти в ста метрах от базы Морра, чуть впереди по трассе масс-драйвера, ствол которого неделя за неделей удлинялся над растущим числом опор. Пока Тай шёл подбирать очередной металлический кронштейн из ближайшей кучи, он поднял взгляд и посмотрел на Землю. Она висела в чёрном небе на своём неизменном месте.

За последние несколько месяцев он узнал, что Земля на лунной поверхности выглядит зеркально противоположной по фазе тому, как Луна выглядит с Земли: когда на Земле полнолуние, на лунном небе виднеется «новая Земля», поверхность которой погружена в полную тень. В данный момент над головой нависала «полная Земля» — весь её клубящийся полушарий был освещён.

Притягательный тёмно-синий цвет океанов давал желанную передышку от неотступных серых и чёрных оттенков лунной поверхности. Однако в последнее время тёмно-серое пятно расползалось по северным широтам Земли, где стояло разгаром лето.

Робот Чиндаркар присоединился к Таю, устремив взгляд вверх — на Землю.

Огромный саван дыма от лесных пожаров, видимый даже с расстояния в четыреста тысяч километров, стлался над бореальными лесами России и Канады — ежегодная катастрофа, получившая название «огненная корона». На Земле полыхали миллионы акров леса.

Робот Чиндаркар повернулся к нему, и он тоже повернулся, глядя на её робота. Слов не требовалось. Срочность была очевидна. Нужно было срочно достроить масс-драйвер. Срочно построить спасательный аппарат. Странам Земли срочно нужно было действовать в отношении климатических изменений. Всё было срочно. Это парализовало.

Внезапно голос Джина прозвучал совсем рядом — в реальной жизни. — Джей-Ти. Прия. Выйдите из системы и идите со мной. Это экстренная ситуация.

Чёрт. Тай отключил режим VR на своём кристалле и обернулся, чтобы увидеть Джина. Прия стояла прямо за ним.

Она спросила: — В чём дело, Хан?

Он сделал жест рукой. — Просто идите за мной. Пожалуйста.

Он привёл их вниз на уровень Н1 и дальше к дальнему концу Южного жилого модуля, где набрал код от центра обработки данных — владений Рамона — и прошёл через дверь с кодовым замком. Тай и Чиндаркар последовали за ним внутрь.

Севастьян Яковлев и Рамон Марин уже ждали в холодном помещении. Места для всех едва хватало — между стойками серверов.

Тай огляделся. — Почему мы собираемся здесь?

— Чтобы нас не подслушали. — Джин стоял в голове прохода. — Произошёл инцидент с «Транзитом-02». Мы потеряли с ним всякую связь.

Тай знал лишь, что оба транзитных аппарата станции Кларк были отправлены без экипажа под дистанционным управлением на встречу с лунным циклером, чтобы забрать Жёлтую команду. Это был бы первый новый экипаж, прибывающий почти за пять месяцев. — Можно получить визуальный сигнал с «Транзита-01»?

Джин мрачно кивнул.

Чиндаркар спросила: — Что случилось?

Джин управился с невидимым интерфейсом и вывел виртуальное видеоизображение на их приватный слой дополненной реальности. На изображении был виден беспорядочно кувыркающийся космический аппарат — достаточно быстро, чтобы размываться в движении. Это выглядело как воплощение всех кошмаров о космических полётах.

— Что за чёрт…

Як сказал: — Центр управления полётом изучил журнал телеметрии. Передний портовый двигатель сработал нештатно и не прекращал работу, пока не опустел топливный бак. Это привело к раскрутке аппарата до нескольких сотен оборотов в минуту.

— Господи Иисусе.

Чиндаркар изучала изображение. — Мы должны им помочь.

— Они ещё в пяти тысячах километров от нас.

Джин покачал головой. — Габриэль говорит, что экипаж испытывает от 15 до 20 g, а нерегулярное вращение означает, что их бросает по всему отсеку. Никто не может этого пережить.

— Вы же не собираетесь просто бросить их там?

— Их траектория уводит их от нас. И мы ничего не можем сделать — антенны связи обломились. Мы не можем подойти к нему при таком вращении. Это уничтожит любой аппарат, который с ним соприкоснётся. Центр управления говорит, что экипаж, кувыркаясь внутри, в конечном счёте погасит вращение, но это может занять дни или недели. Экипаж и аппарат объявлены погибшими.

Все несколько мгновений стояли молча, осмысливая ужасающие последствия.

Тай изучал изображение. — «Транзит-01» всё ещё следует к станции Кларк?

Як ответил: — Да. Расчётное время прибытия — через шесть часов.

— Тот экипаж знает об этом?

— Да. Они сильно потрясены.

Чиндаркар всё ещё переваривала новость. — Сколько людей мы потеряли на «Транзите-02»?

Джин сказал: — Четверо. Беркович, специалист по роботехнике. Свентлер, специалист по системам жизнеобеспечения.

— Ещё один специалист по жизнеобеспечению? Словно это место проклято.

— Миллер, биолог. И Сартр, геолог.

Чиндаркар болезненно поморщилась. — Я помню её по «Вознесению».

— Лукас займётся властями на Земле, а родственники будут оповещены. — Джин проверил время. — Будем надеяться, что «Транзит-01» прибудет благополучно. Новость станет известна, когда они прилетят, и нам нужно быть к этому готовы — и встретить их.

Все кивнули в знак согласия.

—

Несколько часов спустя «Транзит-01» благополучно пристыковался к станции Кларк, и трое выживших из Жёлтой команды поднялись на борт. Менее других пострадавшим оказался канадский системный аналитик по имени Грант Мейсон — который, к удивлению Тая, похоже, был знаком с Челси Бирк. Бирк обняла Мейсона, выражая соболезнование по поводу потери его товарищей по команде. Двое других прибывших — пакистанско-британский металлург по имени Фатима Патель и индийский химический инженер Анайша Чаудри — были глубоко потрясены гибелью своих коллег.

Пока центр управления полётом расследовал причину неисправности «Транзита-02», «Транзит-01», их единственный оставшийся транзитный аппарат, был отстранён от перевозки людей. Это означало, что никто не покидал и не прибывал на станцию Кларк до завершения расследования.

Джин объявил: — При необходимости мы задействуем робота Талос для получения снабжения и провизии с циклера. Будем надеяться, что проверка центра управления скоро завершится и причина будет установлена. Тем временем команде Кернера нужно будет изготовить замену транзитному аппарату.

По мере того как шли недели, все команды продолжали работу в режиме телеприсутствия на нефтеперерабатывающем заводе станции Кларк, а также над системами масс-драйвера на базе Морра. Команда Юлиана Кернера изготовила корпус и люки для замены утраченного транзитного корабля вместе с его двигательным модулем. Эти компоненты поглотили часть ограниченного запаса электроники и запасных частей на борту, превратившись в «Транзит-03». И всё это требовало человеко-часов, которые можно было бы потратить на работу над масс-драйвером.

Вышедший из-под контроля «Транзит-02» тем временем продолжал движение по широкой лунной орбите, отмеченный на картах как навигационная опасность и как могила для его экипажа. Ужас произошедшего заново поражал Джеймса Тая всякий раз, когда он об этом думал. Когда-нибудь им придётся забрать этот экипаж.

Замена разбившегося посадочного модуля «Кенгуру» тем временем прибыла несколько недель спустя от компании Бёркетта — вместе с достаточным количеством передовых компонентов для производства ещё двух посадочных модулей на месте. Всё это было отправлено на ракете прямо с Земли, и новый посадочный модуль, получивший название SK-Charlie, в сочетании с заменой транзитного корабля вскоре позволил возобновить операции на поверхности Луны.

—

Тай обнаружил, что плывёт в полной маске ребризера с фонарями «аквафлэш» глубоко внутри пещеры. Он услышал сигнал тревоги и взглянул на свой дайв-компьютер. Тот показывал глубину почти 200 метров — но вместо гелиокса-14 он дышал найтроксом. Он попытался скорректировать смесь, но не мог сосредоточиться. Он с трудом дышал и, подняв взгляд, увидел декомпрессионную станцию, висящую на верёвке вдоль стены скалы. Сигнал тревоги продолжал звучать в наушнике. Он тянулся к баллонам с газом, болтавшимся на верёвке выше, когда в его радио раздался знакомый голос.

Ричард Обергаус, его давний наставник по дайвингу, говорил с ним спокойно. — Джеймс, помоги мне.

Тай опустил взгляд и увидел Обергауса чуть ниже себя, над разверзшейся тьмой, — его спокойное лицо было видно в полной лицевой маске. Голос не был искажён гелием, он звучал своим богатым баритоном. Рука Обергауса в перчатке потянулась к Таю.

— Мне нужна твоя помощь.

Но Тай не помог ему. Вместо этого он оттолкнулся от Обергауса, устремившись вверх и одновременно толкая наставника вниз, во тьму под ними.

— Джеймс! Помоги мне!

Тай продолжал отталкиваться от Обергауса, стремясь к свету, который теперь был над ним.

И тут Тай проснулся, задыхаясь. Весь в поту.

Он несколько мгновений плакал, прежде чем огляделся по сторонам в своей тесной каюте — и наконец понял, где находится. Где-то всё ещё звучала сигнализация. Затем он заметил, что звук исходит от его кристаллической гарнитуры на прикроватном столике. Он надел очки и тут же увидел экстренное оповещение.

Тай произнёс в канал: — Что происходит? Что случилось?

Голос Джина ответил почти мгновенно. — Дж.Т., иди в центр обработки данных. Срочно!

Тай бросился по коридору Н1 к закрытой двери центра обработки данных в дальнем конце, но тут из открытой двери каюты внезапно вышли Челси Бёрк и новоприбывший Грант Мейсон, загородив ему дорогу. В сцене, столь же сюрреалистичной, как ночной кошмар, который он только что покинул, оба держали напечатанные стальные ножи, явно тщательно заточенные. Лезвия блестели в мягком свете светодиодов.

Тай замедлился. — Какого чёрта…?

Бёрк опустила нож и жестом велела Мейсону сделать то же самое. — Господин Тай. Не беспокойтесь. Мы — служба безопасности станции. Остальные ждут вас в центре обработки данных. — Она подошла, чтобы открыть дверь, и посторонилась. — Прошу вас.

Тай замешкался, затем прошёл мимо. — Безопасность? С каких это пор у нас есть служба безопасности?

Бёрк сказала: — С тех пор, как я поднялась на борт. — Она кивнула на Мейсона. — Грант — мой напарник.

Мейсон кивнул. — Привет.

Тай вошёл в дверь центра обработки данных и с облегчением увидел Джина, Чиндаркар и Яка. В глубине комнаты маячил и Рамон Марин. — Какого чёрта здесь происходит? Почему Челси и Грант ходят с ножами?

Джин сказал: — Мы в режиме блокировки. «Розетта» только что была захвачена. Она делала манёвр на низкой околоземной орбите и должна была принять снаряжение, но вместо этого появились два неопознанных корабля. Они состыковались с «Розеттой» на НОО, и около дюжины вооружённых людей поднялись на борт.

Появился виртуальный экран с прямой трансляцией изнутри «Розетты». Захватчики в безмаркированных лётных костюмах и тонированных шлемах с закинутыми за спину длинноствольным оружием передвигались по кораблю. Они переносили снаряжение на борт циклера, явно готовясь к долгому путешествию.

— Это должно быть шуткой. — Тай посмотрел на каждого из них по очереди и понял, что все они смертельно серьёзны.

Як сказал: — Они окажутся у точки Лагранжа L2 в течение недели. А оттуда смогут добраться до станции Кларк на своих капсулах.

Джин произнёс по каналу связи: — Лукас, мы знаем, кто за этим стоит?

Голос Лукаса Рошá ответил: — Нет. Сейчас Россия, США и Китай обвиняют друг друга и заявляют, что ничего не знают.

Чиндаркар пробормотала: — Маленькие зелёные человечки…

— Позже мы, возможно, сможем выяснить, откуда взлетели корабли, но сейчас мы не можем никому доверять.

Чиндаркар спросила: — Нам следует охранять международных наблюдателей на борту?

Джин сказал: — Челси разбудила их всех, сообщила о ситуации и дала инструкции охранять друг друга. Логика в том, что все они не могут нести за это ответственность.

Обычно застенчивый Марин взял слово. — Тайво говорит мне, что наши космические активы в данный момент подвергаются масштабной кибератаке. По всей видимости, неисправность «Транзита-02» была успешной проверкой концепции.

Чиндаркар повернулась к нему. — Вы говорите, что экипаж «Транзита-02» был убит?

— Я говорю, что это скоординированная кампания против нас.

Лукас ответил: — Люди Тайво обнаружили уязвимость и работают над исправлением наших систем управления полётом. Посмертный анализ показал, что была использована брешь для включения двигателя, вызвавшего фатальное вращение. К счастью, «Розетту» они уже исправили. Мы были в процессе внедрения исправлений в других местах, когда произошёл этот захват. Кто бы ни стоял за этим, они считают, что могут вывести из строя наши корабли, а затем захватить станцию Кларк силой, пока мы беспомощны.

Тай наблюдал, как нарушители передвигались по «Розетте». Они вытаскивали панели и копались в проводке. — Нам нужно остановить этот циклер.

— Согласен. — Джин посмотрел на Чиндаркар и Яка. — Но все ли мы согласны с этим — даже если это означает потерю «Розетты»?

Обменявшись испытующими взглядами, все кивнули.

Затем Джин заговорил по линии связи: — Станция Кларк вызывает центр управления. Габриэль, вы слышите?

— Принимаем вас, Хан.

— У нас ещё есть управление «Розеттой»?

— Подтверждаю. Захватчики вывели из строя наш лазерный приёмопередатчик, но резервная радиоантенна пока работает. Не знаю, надолго ли.

— И у них по-прежнему пристыкованы собственные капсулы возвращения, верно?

— Подтверждаю.

— Тогда хочу, чтобы вы свели «Розетту» с орбиты. Опустошите баки тормозным манёвром и введите её в атмосферу Земли, пока она ещё находится в перигелии.

Чиндаркар сказала: — А нельзя просто перевести её на другую орбиту? Если мы уничтожим «Розетту», у нас не будет никакой возможности для пополнения запасов.

Як покачал головой: — Они явно рассчитывают на «Розетту» как на базу для своей ударной группы. Мы должны лишить их этого укрытия, иначе они могут дозаправиться на орбите и отправить её снова.

— У нас нет выбора, Прия. — Тай указал на экран. — Избавившись от неё, мы выиграем время, чтобы завершить нашу работу здесь.

Она обдумала это и снова кивнула.

Джин сказал: — Вы слышали мою последнюю команду, Габриэль? Немедленно сведите «Розетту» с орбиты.

Прошла пауза, прежде чем вернулся голос Лакруа: — Выполняю, Хан. Переориентирую «Розетту» и начинаю тормозной манёвр… сейчас.

Все наблюдали на экране, как обитателей «Розетты» внезапно швырнуло в условиях невесомости, и они заскользили в сторону, когда корабль развернулся, чтобы направить двигатели для тормозного манёвра. Вскоре после этого их всех бросило к корме, разрывая внутренние перегородки-решётки, пока они «падали» к мягкой надувной обшивке.

Голос Лакруа подтвердил: — «Розетта» на тормозном манёвре. Тяга на 100 процентах. — Пауза. — Траектория станет параболической приблизительно через… четыре минуты.

Як уже выводил на экран проекцию орбитальной траектории «Розетты». Он указал на эллипс, который сужался, уходя прочь от Луны — вниз, вниз, вниз. — Они теперь не доберутся до Луны. Мы в безопасности от них.

— Пока что, — добавил Тай.

Чиндаркар указала на видеотрансляцию. Захватчики уже направлялись к выходным люкам — возвращаясь на свои абордажные суда. — Похоже, они тоже всё подсчитали.

Через несколько минут все нарушители покинули «Розетту», но к тому времени судьба циклера — сгореть при входе в атмосферу Земли — была уже предрешена.

Джин откинулся спиной на стойки с компьютерами и потёр лицо. — Прия права; теперь у нас нет никакого способа пополнить запасы.

Тай сказал: — Да, но у нас есть кое-какие припасы, и они не лишили нас боеспособности. — Он огляделся. — Значит, Тайво — ога из Лагоса — его люди вычислили эту кибератаку на нас?

Як ответил: — Да, но также… — Он кивнул в сторону Марина. — Рамон помог внедрить защитные меры.

Марин неуверенно посмотрел на членов Золотой команды. — Крайне важно, чтобы земные державы не получили контроль над этой станцией или нашими космическими активами. Я лишь сделал то, что было необходимо, чтобы предотвратить это.

Тай почувствовал некоторый стыд за свои подозрения в отношении Марина. Он протянул ему руку. — Хорошая работа, Рамон.

Остальные тоже пожали Марину руку и похлопали его по плечу.

Чиндаркар ещё раз взглянула на видеовставку, которая всё ещё показывала «Розетту» на полном тормозном манёвре. Она смотрела с задумчивой грустью. — Вот уходит кусочек истории.

Тай кивнул. — При падении она не причинит никакого вреда, правда?

Джин смотрел на экран. — Это один из старых надувных аппаратов Хальзера. Лёгкий. Он должен сгореть при входе в атмосферу.

Тай прислонился к стойке с компьютерами рядом с Джином. — Ну что ж, похоже, мы все здесь надолго.