* * *

Где-то по дороге в Екатеринодар.

Лежа на полу фургона, я чувствовал своим телом каждую косточку. Не то чтобы меня это сильно напрягало, но счет к этому таинственному Евгению Викторовичу рос. Времени у меня было достаточно, поэтому я решил еще раз прокрутить в голове все, что удалось выжать из моей новой подчиненной. А информации там было очень даже много, и я поблагодарил себя за то, что уговорил Витю распотрошить ее разум полностью. Магистру пришлось выложиться по полной, но в итоге мы теперь были в курсе таинственной организации, что занималась всякими незаконными делишками. В моем родном мире таких тоже было полно, правда, власти у них не было ни капли, а вот тут иное дело. Взять того же Борова, с которым нам предстоит сегодня встретиться. Почти для всех он самый обычный дворянин, не сильно влиятельный, не сильно богатый. А на деле он один из тех, кто крутит черной стороной Екатеринодара. Конкретно этот гад отвечает за всякие магические штуки, но есть и те, кто занимается живым товаром, будь то люди или звери, или же всякими веществами. Денег у них было море, я бы даже сказал океан, неудивительно, что в какой-то момент они в себя поверили. Что ж, сегодня одного мы спустим с небес на землю, а потом и до остальных дойдет.

«Господин», — в голове раздался голос магистра, — «долго нам еще?»

«Вроде нет», — так же мысленно ответил я ему, — «терпи».

Магистр понял мой посыл и промолчал, а я тем временем подключился к своему ворону, который сидел на крыше фургона. Птиц показал мне картину приближающегося города, а значит, еще немного, и мы будем у цели. Пора бы, а то всю спину отбил на этом полу. Мысленно передав мозголому новость о том, что мы рядом, я начал потихоньку напитывать свои мышцы Хаосом. Делал я это специально, для того чтобы в нужный момент не тратить время на конструкты. Сегодня я планировал использовать исключительно грубую силу, хе-хе.

* * *

Сорок минут спустя.

Один из особняков знати Екатеринодара.

— Браво, Анастасия, — Евгений Викторович погладил свой немаленький живот и улыбнулся, — ты сделала свою работу как всегда идеально. Теперь же можешь снимать свои блоки с этой парочки, хочу поговорить со своими будущими слугами.

— Как прикажете, господин, — девушка поклонилась, а в следующий момент молодой парень открыл глаза.

* * *

Глядя на ублюдка перед собой, я никак не мог понять, он серьезно настолько слаб, или это какая-то маскировка? Потому что, если верить магическому взгляду, он едва пересек границу мастера. Нет, это, конечно, неплохо по местным меркам, но от члена могущественной преступной организации я ожидал большего. Расстроил меня пузан, очень.

— Меня зовут Евгений Викторович, — ублюдок тем временем подошел ко мне вплотную, — а ты, Воронов, тот, кто украл принадлежащие мне руны и каким-то чудом умудрился их использовать. Знаешь, если бы ты просто их украл, возможно, мы бы не встретились. Но увы, ты оказался слишком хорош, так что у тебя есть два варианта: либо работаешь на меня, либо работаешь на меня. Наклонившись, он широко улыбнулся. — Ну, что скажешь?

— И зачем тебе руны, Боров? — я хмыкнул, — ты же слабосилок. Да и для того чтобы их использовать, нужны мозги, а у тебя с этим явно проблемы.

— Щенок! — несмотря на свои размеры, старик оказался очень даже быстрым.

Да и удар у него поставлен что надо, по крайней мере моя челюсть почувствовала его в полной мере. Солоноватый вкус крови напомнил мне времена учебы в корпусе магов, и я невольно улыбнулся.

— Лыбишься? — старик, видимо, принял улыбку на свой счет и окончательно рассвирепел.

Вот только давать себя избивать не входило в мои планы, так что я просто выпустил силу, и следующий удар наткнулся на покров. Неприятный хруст дал понять, что на одну кисть у гада стало меньше, и, пока старик пытался понять, как такое вообще возможно, я нанес ему серию быстрых ударов в корпус и голову. Последний прямой в челюсть отправил его спать, после чего я повернулся к Анастасии.

— Почему не взяла его под контроль?

— Но Вы же сами сказали, все будет под контролем, — блондинка обворожительно улыбнулась, — разве нет?

— И то верно, — тяжело вздохнув, я освободил магистра, и вдвоем мы водрузили тушу на диван.

Связывать его не было смысла, его сила смехотворна, он оказался физиком. Пару раз хлопнув толстяка по щекам, я дождался, пока он откроет глаза, и, взяв стул, сел напротив.

— Итак, Викторович, давай поговорим, — глядя в его круглые от страха глаза, я понимал одно: расскажет, все расскажет и всех заложит. Что ж, это даже к лучшему…

* * *

Где-то час спустя.

— Клянусь, я больше ничего не знаю! — по толстым щекам старика катились слезы, а я размышлял о том, что с этой империей что-то не так. Иначе я не могу объяснить, как такие, как этот вот, существуют, даже и так вольготно. Это просто немыслимо, необъяснимо!

— Что думаешь? — я вопросительно глянул на Виктора, и тот пожал плечами.

— Мы достаточно из него выжали, господин, мне кажется, этого пока хватит, — магистр усмехнулся, — да и рановато нам тягаться с целой организацией. У них намного больше ресурсов, чем у вас, так что предлагаю закончить с ним и сжечь тут все дотла.

В словах магистра был резон. Пока я разговаривал со стариком, они прошлись по особняку, и теперь у Борова ни охраны, ни слуг. Первых Витя перебил, а вторым почистил память и отправил восвояси. Как по мне, достаточно гуманное решение.

— Что правда, то правда, — я кивнул, — тягаться с целой организацией для меня пока что рановато, силенки не те. Но одного из них мы сегодня точно прикончим, — я повернулся к плачущему толстяку, — есть последние слова, гад?

— Пощадите! — он почти успел перейти на крик, но я оказался быстрее.

Клинок Хаоса вонзился ему прямо в сердце, и толстяк замер. Еще несколько секунд его тело боролось за жизнь, но в итоге глаза Борова закрылись, а он издал последний вздох.

— Что ж, минус один, — я покачал головой, — поздравляю нас с этой легкой победой. Анастасия, душа моя, а теперь давай показывай, что тут ценного и где. Загрузим фургоны, да поедем потихоньку обратно. А то ночь, конечно, длинная, но у меня в планах еще есть такой пункт, как отдых.

— С удовольствием, мой господин, — грациозно поклонившись, блондинка повела нас по коридорам особняка.

В итоге где-то за час мы выгребли все самое ценное из дома, благо добра тут было предостаточно. Загрузив все в три фургона, что обнаружились в гараже, мы с менталистом приступили к созданию небольшой такой огненной бомбы. Горючего было много, так что мы его не жалели, и поэтому через двадцать минут весь дом вонял бензином. А дальше уже пришлось работать исключительно мне, наложив печать отложенного взрыва. Простенькая печать, чем больше силы, тем больше времени она держится, а потом бум, и всё. Поэтому, напитав ее так, чтобы хватило минут на тридцать, я сел за руль своего фургона, подмигнув ворону. Птиц остался на заборе, он должен был проконтролировать процесс, а то мало ли.

— Ну что, поехали, — усмехнувшись, я завел фургон и первым выехал с территории особняка, а мои менталисты последовали за мной.

* * *

Сорок минут спустя.

Черный ворон сидел на каменном заборе и не спеша чистил перья. В какой-то момент внутри дома что-то грохнуло, а потом птиц увидел первые языки пламени. Огонь довольно быстро объял весь дом, и, громко каркнув, ворон взлетел, поднимаясь всё выше в небо. Какое-то время он кружил над горящим особняком, и лишь убедившись, что его уже не потушить, он развернулся и направил свой полет в сторону юга, а позади него догорал любимый особняк одного из тайных кукловодов города. Остальным же только предстоит почувствовать на собственной шкуре, что такое Хаос!

* * *

Поздняя ночь. Бывший особняк Захерта.

Ворота бесшумно открылись перед нашими фургонами, и мы заехали на территорию. Приказав дежурной смене бойцов поднять еще с десяток человек, чтобы все разгрузить, я направился к себе в спальню. Первым делом я скинул с себя вещи, от которых несло бензином за километр, и направился в душ. А вот когда я вышел, на кровати меня ждал сюрприз. Блондинистый такой, с длинными ногами, хорошей двоечкой и белой кожей.

— Господин, надеюсь, Вы не против? — Анастасия уставилась на меня лукавым взглядом, — я решила, что хочу вас отблагодарить.

— Хм, ну кто я такой, чтобы отказываться, — пожав плечами, я выключил свет…

* * *

Утро. Гнездо Ворона.

— Привет, деда, — зайдя в гостинную, я застал деда за накрытым столом.

— Проходи, Леня, — старик улыбнулся, — совсем взрослый стал, уже не ночуешь дома, — ехидно заметил он, — садись, хоть позавтракай со стариком.

— Ну ты уж тоже на себя не наговаривай, — я покачал головой, — до старика тебе еще лет сорок, минимум. А что до моей ночевки, так работы много, — пожав плечами, я сел напротив него, — сам знаешь.

— Работа это, конечно, важно, — дед кивнул, — но не важнее семьи. Не забывай об этом, — старик грустно улыбнулся, — у меня ведь, по сути, кроме тебя больше никого нет.

— Я помню, деда, — налив себе чай, я подтянул к себе тарелку с сырниками, — лучше расскажи, как прошли твои переговоры вчера. Скольких удалось убедить встать на нашу сторону?

— Почти все согласились стать нашими вассалами, — с гордостью ответил дед, — а те, кто отказались, станут просто нашими партнерами. Ты хоть понимаешь, что это значит, Леня? Мы получим свой клан!

— Разве это не прекрасно? — я подмигнул старику, — вот видишь, к чему приводит моя работа? Ладно, с этими-то всё понятно, а что насчет тех, кто не пришел? Они хоть объяснили, почему отказались?

— Формальные отписки, — дед отмахнулся, — не могут простить того факта, что именно я стал градоначальником. С ними ничего нельзя сделать, внук, не воевать же нам, — дед покачал головой, — так что просто забудь о них. Сейчас они в меньшинстве, и меня это устраивает.

— А ты не думаешь, что они могут первыми пойти войной? — я нахмурился, — не забывай, деда, очень скоро вскроется наличие металла под зоной. Люди Демидова завтра же приезжают, так?

— Так, — дед кивнул, — думаешь, у них хватит духу начать войну?

— Из-за металла? Легко, — пожав плечами, я закинул в рот еще кусочек сырника, — так что нам надо быть осторожнее. Повод они найдут быстро, было бы желание.

— Тоже верно, — дед поморщился, — ладно, Леня, выбора у нас все равно уже нет. Так что если что, я просто покажу этим гадам, почему война с порталистами гиблое дело.

— А вот этого лучше не надо. Дед, твой дар пока не стоит показывать на публике, по крайней мере пока не договоришься с князем Демидовым. У нас есть гвардия и маги, вот пусть они и воюют. Кстати, насчет магов, а как нам получить хотя бы с десяток слабосилков?

— Спроси что-нибудь попроще, Леня, — дед рассмеялся, — нам пока не по чину думать о таком. Баронские рода могут получить магов только в порядке очереди, а учитывая, что все серьезные академии находятся в больших городах, таким, как мы, почти не светит найти нормальных магов. Нам повезло, наши маги остались верны роду после шторма, именно поэтому мы и выжили.

— Н-да, непростая ситуация, — я тяжело вздохнул, — ладно, будем думать, что и как делать. А теперь мне пора в лицей.

— Заедь в администрацию после обеда, и хорошего дня, — дед улыбнулся мне на прощание.

Я же подхватил сумку, направился к выходу. Конечно, после всего того, что происходит в моей жизни, идти в лицей не то чтобы сильно хочется, однако есть такое слово «надо». И вот тут как раз оно имеет место быть.

* * *

Лицей. Полчаса спустя.

— Леонид! — стоило мне войти в класс, как меня тут же окликнул Зубатов.

Выглядел Алексей хорошо, вроде бы никаких внешних изменений, однако что-то все же было по-другому. Аура стала немного другой, осанка, взгляд. Просто словами не объяснить, это надо видеть.

— Алексей, — я сел рядом с ним, — рад тебя видеть. Как род, как отец?

— Все хорошо, — парень улыбнулся, — ты читал мой вчерашний отчет?

— Честно сказать, не до того было, — я отрицательно покачал головой, — там было что-то важное?

— Ну, я взял на себя смелость поработать над рекламой, и в итоге наши показатели подскочили на сорок процентов за несколько дней, — потупив взгляд, сказал он, — и у меня есть еще одна идея. А что, если заняться еще и грузоперевозками?

— В каком смысле? Грузовое такси?

— Ну, что-то вроде этого, — он кивнул, — все же у нас регион больше промышленный, так что есть нужда в таком транспорте.

— Хм, ну тут нужны вложения, большие вложения, плюс люди, причем не только водители, но и спецы иных профессий, — я задумался.

Вообще в словах Зубатова был резон. У меня сейчас было достаточно количества наличных денег, и надо бы их вложить. Для артефактов деньги не нужны, точнее не в таких количествах, а просто держать их под подушкой — плохая идея. Деньги должны работать.

— В общем так, Алексей, если ты готов взять на себя всю рутину, как сейчас, я готов профинансировать это дело, — я внимательно глянул на одноклассника, — что скажешь?

— Скажу, что я согласен! — его глаза загорелись тем самым азартом начинающего дельца.

Это когда ты еще не сталкивался с серьезными проблемами и готов на голом энтузиазме идти до конца, несмотря ни на что. Что ж, мне подходит, на какое-то время его желания работать хватит, а потом посмотрим. Заодно подключу к делу Марию, пусть и не совсем по ее профилю работа, но занятие достаточно сложное, так что пусть проконтролирует.

— Ну вот и договорились, — я протянул Алексею руку, и он крепко пожал ее.

— Воронов! — как только я решил, что меня ждет хороший день, за моей спиной послышался мерзкий голос Смальцева.

Витя стоял в нескольких шагах и буравил меня недовольным взглядом. Боги, неужели мне придется все же сломать придурку ноги, чтобы он понял, что не стоит к нам лезть?

— Чего тебе, Смальцев? — лениво повернувшись к нему, я заметил, что Витя нервничает. Ничем иным нельзя объяснить его дрожащие руки.

— Мой отец приглашает тебя в гости, — нехотя ответил он, — сегодня. После уроков. Будешь?

— Хм, в гости? — честно говоря, я ожидал чего угодно, но не этого, — почему бы и нет. Буду, — я кивнул.

Смальцев поморщился, словно у него во рту лимон, после чего отвернулся и пошел к своей парте. Что-то он сегодня слишком странный. Ну да ладно, у меня была хорошая ночь, так что я сегодня в очень хорошем настроении, хе-хе. И даже наш пухленький злыдень не сможет мне его испортить!

* * *

Екатеринодар. Один из элитных ресторанов города.

Сегодня в ресторане было необычайно тихо. Официанты тенями двигались между пустых столиков, а массивные телохранители замерли напротив дверей и окон. А все потому, что сегодня в ресторане собрались неофициальные хозяева города, чтобы обсудить безвременную кончину одного из них.

— У кого какие мысли? — высокий и худой как жердь мужчина уставился на своих партнеров вопросительным взглядом, — кто настолько нагл, что позволил себе не просто работать на нашей земле, а убить одного из нас?

— Евгений был, конечно, тем еще ублюдком, но он умел делать дела, — молодая женщина пожала плечами, — а еще у него была очень хорошая охрана.

— Видимо, нашелся кто-то лучше, — ехидно заметил черноволосый мужчина с крупным носом, — в любом случае это удар по нашей репутации. Многие знают, чей это был дом. И если мы не отреагируем, начнутся пересуды. Так что надо искать тварь, что это сделала.

— Тихо! — худой хлопнул по столу, — прекратить балаган! — он глянул на черноволосого, — Мирко, ты должен найти того, кто это устроил, понял? Сроку тебе две недели. Подключай всех, хоть всю биржу наемников выкупи, но доставь сюда голову того, кто убил одного из нас. Все понял?

— Понял, старший, — черноволосый склонил голову в поклоне и улыбнулся ослепительной улыбкой, — будет сделано!