Бывший особняк Захерта. Несколько часов спустя.
Я настолько погрузился в работу, что в какой-то момент очнулся оттого, что закончились ингредиенты.
— Господин, вы какой-то монстр, — с уважением сказал старший из Каракумовых, — настолько глубокого погружения в работу я не видел до сегодняшнего дня.
— Да просто задумался, — вытерев пот со лба, я усмехнулся, — итак, что у нас получилось? — перейдя к соседнему столу, на котором лежали готовые артефакты, я понял, что не просто выполнил, а даже перевыполнил условия деда.
Двадцать огненных взрывов, правда легких, шесть кузнечиков и три водяных бомбы. Стихии мы выбирали исключительно из того, что есть под рукой, ведь для всех вокруг Виктор — маг молний, у меня огонь, а у Марии вода, так что всё сходится.
— Работать с вами одно удовольствие, господин, — Мария обольстительно улыбнулась, — что дальше?
— А дальше мы с вами поговорим о ближайшем будущем, — оставив артефакты, я поманил их за собой в гостинную.
И пока слуги накрывали стол, предложил каждому высказаться о том, как они видят свое будущее рядом со мной. Ну а зачем придумывать, если можно просто спросить, так ведь намного проще.
— Я бы хотела заниматься артефакторикой и дальше, — Мария пожала плечами, — пусть я аналитик по профессии, но возиться со всеми этими ингредиентами и металлами мне нравится куда больше.
— А я буду делать то, что ты прикажешь, господин, — спокойно ответил Виктор, — ты уже доказал, что знаешь и умеешь куда больше меня.
— Мы будем делать так же, — хором сказали братья Каракумовы. У этих вообще всё было просто: есть приказ — значит надо исполнять, нет приказа — можно отдыхать.
— Хм, ладно, пусть так, — я кивнул, — Мария, тебе в любом случае придется заниматься отчасти артефактами, отчасти аналитикой, потому что другого специалиста твоего уровня я быстро не найду. И это не обсуждается, — я перевел взгляд на Виктора, — а вот с тобой всё одновременно проще и сложнее. Нашей с тобой задачей станет изобретение артефактов, связанных с твоей стихией, — тут я немного лукавил, ведь там будет далеко не только ментальная начинка.
— Готов в любой момент, господин! — с энтузиазмом ответил мозголом, — когда начнем?
— В ближайшее время, — я усмехнулся, — а сегодня ты поедешь со мной в администрацию города. Нужно будет проверить одну блондинку.
— Без проблем, — Виктор кивнул, — всё сделаем.
— Ну вот и отлично, — я хлопнул в ладони и поймал на себе недоуменный взгляд Каракумовых, — с вами тоже всё просто, буду использовать вас пока что в артефакторике, ну а когда понадобится, будете работать по своей прямой специальности. Всё же морфы, насколько я понимаю, далеко не самые частые представители магического сообщества.
Каракумовы молча кивнули, а дальше мы начали упаковывать артефакты в маленькие деревянные ящики.
Администрация города. Это же время.
Михаил Игнатьевич еще раз внимательно прочел список дворян, что согласились прибыть вечером в администрацию, и поморщился. Чуть больше половины. Хорошо, но он рассчитывал, что их будет больше, хотя бы процентов восемьдесят. Но зато теперь барон точно знает, сколько дворян в городе относятся к нему лояльно. Ведь если внимательно смотреть на список, можно было увидеть, что отказавшиеся в массе своей были частью того клана, где верховодил Захерт. Видимо никак они не могут смириться с потерей своего начальника.
— Господин, вам еще нужна моя помощь? — новая работница ласково улыбнулась, глядя на него.
Барон в очередной раз поймал себя на мысли, что она выглядит немного чужеродно в этом маленьком сибирском городке, но отбросил эти мысли в сторону. В конце концов, глупо жаловаться на судьбу, когда та подкидывает подарки. А ничем иным, кроме подарка судьбы, появление в Вийске Анастасии быть не могло. Михаил Игнатьевич внимательно изучил ее резюме и даже сделал пару звонков, чтобы всё проверить. Всё подтвердилось, а значит, в его руки попал очень, очень хороший специалист.
— Нет, пока больше ничего не надо, — поняв, что он слишком долго молчит, Михаил Игнатьевич улыбнулся, — лучше скажите, Анастасия, как вы устроились? Не нужна ли вам какая-нибудь помощь?
— Благодарю, господин барон, у меня всё прекрасно, — Анастасия склонила голову, — а могу ли я узнать, по какому поводу сегодняшнее собрание дворян? Возможно, я смогу чем-то вам помочь, если вы, конечно, не против.
— В этом вопросе вы вряд ли сможете помочь, — Михаил Игнатьевич отрицательно покачал головой, — но благодарю за участие. Вы всего лишь второй день в Вийске, но уже смогли навести порядок в бумагах моего секретариата. А ведь я думал, что придется нанимать помощницу своему секретарю, слишком много на него было нагрузки.
— Мне не сложно, господин барон, — Анастасия пожала плечами, — тогда я пойду, не буду вам мешать, — глубоко поклонившись, девушка направилась к выходу, а Михаил Игнатьевич невольно задержал взгляд на ее бедрах. С возвращением магии организм начал восстанавливаться, в том числе и в этом вопросе.
— Надо как-то это решить, — тихо пробормотал себе под нос барон, — а то так и до беды недалеко, ох недалеко…
Покинув кабинет Воронова, Анастасия дошла до своего и, закрыв дверь, убрала, наконец-то, эту дурацкую улыбку с лица. Дворянское собрание, да еще и вне очереди, это явно не просто так. Сама Анастасия пока еще плохо разбиралась в местных реалиях, но, разобрав корреспонденцию старика, удалось узнать много нового. Что ж, значит, сегодня придется применить свой дар менталиста. Достав из внутреннего кармана пиджака маленькую ампулу с красной жидкостью, Анастасия отломала кончик и залпом выпила содержимое. Через несколько часов раствор подействует, и ее источник вновь начнет работать. Ведь чутье буквально вопило, сегодняшнее собрание точно не просто так…
Администрация города. Вечер.
Когда мы с Виктором вошли в зал совета, я сразу же заметил отсутствие доброй трети дворян. Хм, интересно, они не пришли из-за срочности или таким образом часть дворянства выражает свое несогласие с тем, что дед стал градоначальником. Они ведь не глупые и видят, что род Вороновых потихоньку забирает власть в свои руки. Естественно, это никому не нравится, но, видимо, конкретной части это не нравится больше, чем тем, кто согласился на встречу.
— Господин, кого надо проверить? — тихо спросил Виктор, стоявший за моей спиной.
— Пока никого, — я отрицательно покачал головой, — этим вопросом мы займемся после собрания.
Магистр кивнул, а я тем временем направился к деду. Старик сидел рядом с креслом, на котором был вырезан наш герб, и внимательно следил за тем, чтобы всё было хорошо.
— Ну что, внук, удивятся сегодня наши дворяне?
— Еще как удивятся, — я усмехнулся, — правда, для того чтобы испытать артефакты, придется спуститься в подвал, насколько мне известно, именно там есть арена.
— Спустимся, никуда они не денутся, — дед покачал головой, — мы их зацепили, так что теперь они пойдут куда угодно. Готовься, сначала я произнесу короткую речь, а потом уже перейдем к конкретике.
Я кивнул и отошел в тень, обратно к своим, а дед наконец-то начал собрание. Сначала было долгое приветствие, в котором дед чуть ли не поименно обратился к каждому из присутствующих, потом был рассказ о героической обороне города и о том, как это происшествие нас сплотило, и так далее и тому подобное. Только сейчас я понял, что дед, оказывается, очень даже неплохой оратор. По крайней мере, дворяне слушали его очень даже внимательно, и было видно, что им и правда интересно. Но в конце концов старик закончил, и в зале установилась тишина.
— Складно говоришь, Михаил Игнатьевич, — подал голос один из пожилых дворян, — но, может, уже перейдем к делу?
— С удовольствием, Савелий Никифорович, — дед кивнул, — пройдемте на арену, там всё увидите, — после этих слов он повернулся ко мне и кивком указал на дверь.
Толкнув мозголома в бок, я подхватил один из ящиков с артефактами, а он взял второй. До подвала мы дошли быстро, и дежурившие там гвардейцы рода без каких-либо проблем пропустили нас внутрь. Пока мы раскладывали артефакты на столе, дед завел дворян, и когда двери закрылись, мы приступили к демонстрации.
— Господа, дальше говорить и показывать мой внук Леонид, — дед кивнул в мою сторону, — думаю, вы с ним знакомы.
Среди дворян раздались одобрительные возгласы, все меня прекрасно помнили по той заварушке с зверями.
— Рад всех видеть, господа, — я изобразил что-то похожее на поклон, — итак, первый вид артефактов — это огненные артефакты, — я взял один из них и направил его в сторону импровизированной мишени.
Капля силы, и серия из пяти огненных шаров покидает металлический стержень, мгновенно превратив мишень в пепел. Воцарившаяся тишина дала мне понять, что дворяне явно оценили возможности артефакта. Но останавливаться на этом я не собирался и перешел к кузнечику. Молнии оказали еще больший эффект, а вода окончательно всех добила. Глядя на их удивленные лица, я понял, что всё, они у нас в кармане.
— Господа, вы видели, на что способны наши артефакты, — дед, спохватившись, вышел вперед, — теперь понимаете, что я пригласил вас не просто так. Ну, что скажете?
Дворяне тут же кинулись к столу внимательно изучать артефакты, а я отошел в сторону, позволяя деду взять в свои руки дальнейший разговор. Старик это прекрасно понял и тут же подключился, еще сильнее расхваливая артефакты. Н-да, чую, в течение недели наш род получит минимум двадцать вассалов.
Десять минут спустя.
Анастасия уловила чужие мыслеобразы за стеной и в предвкушении потерла руки. Наконец-то удалось поймать слабо защищенное сознание, и, не теряя времени, девушка принялась их расшифровывать. По мере того как чужие воспоминания открывались перед ней словно книга, Анастасия понимала, что у нее таки вышло напасть на след рун. Но до чего же ловок Воронов-младший, откуда в нем такие таланты? Она ведь хорошо изучила всё, что касается рода Вороновых, и внука барона нельзя было назвать гением. Закончив с изучением чужих воспоминаний, девушка подскочила на ноги и быстрым шагом направилась на выход. Нужно как можно быстрее доложить господину о том, что удалось узнать.
Подвальная арена.
— Господин, я почувствовал еще одного менталиста в здании, — тихо прошептал Виктор, — уровень мастера, может, чуть ниже.
— Хм, покажи где, — я вопросительно глянул на магистра, и тот кивнул на ближайшую к столу стену.
Перейдя на магический взор, я чуть не ослеп от такого количества аур, но быстро отрешился от присутствующих в зале, постаравшись найти следы еще одного менталиста. У меня это получилось, пусть не сразу, но, как только я поймал чужую ауру, тут же пошел следом. Виктор последовал за мной, и мы побежали к выходу. Хорошо хоть на нас никто не обратил внимания, все были слишком заняты артефактами. В итоге чужого менталиста удалось поймать прямо у двери, как раз в тот момент, когда она хотела упорхнуть. Ба, да это же та самая блондинка, какая удача!
Улыбка сама собой появилась на моих губах, а хлыст Хаоса сформировался быстрее, чем она успела коснуться ручки двери. Размахнувшись, я зацепил ее шею и резко потянул на себя. Когда надо, Хаос умел работать бережно, особенно в понимающих руках, так что блондинка просто упала на задницу, в моменте лишившись всей магии.
— Ну, здравствуй, Анастасия, — подойдя к ней, я держал хлыст, — как ощущения?
— Что ты сделал? — в ее глазах был не просто страх, там был натуральный ужас. Она в одно мгновение лишилась магии, достаточно сильной магии. Для любого местного мага это один из самых больших страхов.
— Какая разница, красавица, — я глянул на Виктора, — обработаешь ее? Мне интересно узнать, куда она так быстро убегала. Чует мое сердце, не просто так все это.
Магистр кивнул и взял блондинку за голову. Наблюдать за тем, как работает профи, мне всегда нравилось, а Виктор именно им и был. Так что через несколько минут я уже был в курсе основных моментов. М-да, выходит, что Захерт не только тут умудрился нагадить, барон у нас оказался личностью с очень, мать его, широким кругозором. А эту пигалицу прислали для того, чтобы она нашла камень, с которого барон, видимо, списывал руны. Самое забавное, что в процессе переписывания этих рун камень превратился в пыль, и выходит, что тетрадь, что есть у меня, это всё, что есть. Великолепно, по-другому и не скажешь.
— Господин, что дальше? — от напряжения лицо Виктора покраснело, — что с ней делать?
— Будем играть, — я усмехнулся, — ты сможешь сейчас вложить ей в голову нужные воспоминания и создать программу на действия?
— С трудом, но да, — магистр кивнул, — говорите, что надо делать.
Моя ухмылка превратилась в оскал, а дальше я выложил ему свой план. Он был простым, но, судя по округлившимся глазам менталиста, очень даже хорошим. В итоге он потратил пять минут на то, чтобы создать в голове блондинки нужные картины, после чего отпустил ее разум, а я убрал хлыст.
— Что случилось? — блондинка включилась мгновенно, — почему я на полу?
— Видимо, вы поскользнулись, Анастасия, — я пожал плечами и, улыбнувшись как можно ласковее, помог ей встать, — верно, Вы куда-то спешили, так?
— Так, — немного заторможенно кивнула она, потом, видимо, воспоминания раскрылись как надо, — прошу прощения, мне нужно спешить, — после этих слов она чуть ли не вырвалась из моих рук и быстрым шагом покинула здание. Ну-ну, беги, птичка, беги, все равно далеко не убежишь.
— Поехали за ней, — я глянул на магистра, — посмотрим, где эта особа живет. Заодно подготовим тебе ученицу, хе-хе.
Виктор тяжело вздохнул, но спорить не стал, а я уже в предвкушении потирал руки. Еще один менталист, ну разве это не прелесть?
Полчаса спустя.
Добравшись до дома, Анастасия быстренько включила запасной телефон и написала короткое сообщение господину, используя шифр. Подумать только, руны не только нашлись, вместе с ними удалось обнаружить того, кто может их использовать, пусть и частично. Господин должен знать!
Закончив, девушка откинулась на спинку дивана и облегченно выдохнула, и в этот момент раздался тихий стук. Медленно повернув голову, она увидела в дверях два мужских силуэта, а потом что-то ударило в голову так сильно, что девушка почти сразу же потеряла сознание.
— Начинаем действовать, — кивнув на бессознательное тело, я улыбнулся, — надеюсь, никаких вопросов насчет целесообразности моих действий нет?
— Нет, господин, — Виктор отрицательно покачал головой, — я понимаю ваши резоны.
— Ну вот и отлично, — после этих слов я создал клинок из Хаоса и начал рисовать на деревянном полу нужную печать. Ну а что, менталисты на дороге не валяются.
Ночь. Этот же дом.
Неприметный фургон остановился у ворот дома, и четыре силуэта проскользнули за калитку. Дверь была открыта, так что они без проблем вошли в дом.
— Показывай, — старший группы кивнул Анастасии, и та провела их в комнату, где на кровати валялись молодой Воронов со своим помощником.
— Неплохо, Настя, очень даже неплохо, — мужчина ухмыльнулся, — господин тобой доволен. А это что за хрен? — он кивнул в сторону помощника Воронова, — обязательно брать с собой?
— Обязательно, — девушка кивнула, — он слабый менталист. Не знаю, откуда Воронов откопал его, но именно с его помощью он смог освоить руны. Так что бери. И вообще, нам надо спешить, у меня не так много энергии осталось, а мне приходится держать их в спячке.
— Понял, — боевик сделал знак своим подчиненным, и те подхватили тела.
Покинув дом, они так же тихо загрузились в фургон, и автомобиль медленно тронулся в сторону Екатеринодара. Анастасия же села рядом с двумя спящими людьми и мысленно улыбнулась. Теперь она обрела смысл, новый господин показал ей его. Сомнений больше не было, только цели! И сегодняшняя цель — добраться до бывшего господина. А дальше Леонид решит эту проблему раз и навсегда…