Вийск. Лицей. Несколько часов спустя.
Когда уроки закончились, основная масса моих одноклассников быстренько покинули класс. Желающих задержаться не было, кроме Вити Смальцева. Мне пришлось подождать, пока он не спеша соберет свои школьные принадлежности и таки соизволит подойти ко мне.
— Витя, может ты ускоришься немного? — я усмехнулся. — Это ведь не мне нужна встреча с твоим отцом.
— Я стараюсь, Воронов, — сквозь зубы процедил Витя. — Отец попросил привести тебя так, чтобы избежать внимания со стороны других.
— Ну тогда поедем на моей машине. Не хочу оставлять свою ласточку на школьной парковке, — сказав это, я направился к выходу, и Вите ничего не осталось, кроме как последовать за мной.
На ходу я напечатал деду сообщение и предупредил о том, что задержусь. Старик ответил почти сразу же, и я в очередной раз порадовался тому, что он перестал относиться ко мне как к ребенку.
Дойдя до парковки, я завел своего зверя и подъехал к входу. Смальцев прыгнул на сиденье рядом, крепко сжимая свою сумку. Было видно, что ему неудобно находиться рядом, но, видимо, отца он боится больше, хе.
— Расслабься, Смальцев, я хорошо умею водить, — подмигнув окончательно поникшему пухляшу, — доедем с ветерком.
Витя ничего не ответил, лишь сильнее сжал свою сумку, словно это не сумка, а спасательный круг. Одно радует, больше ко мне этот гад не цепляется, видимо, понял, что это больно в первую очередь для него.
До особняка Смальцевых мы доехали за пятнадцать минут, благо дороги были относительно пусты. Припарковавшись рядом с воротами, я отметил, что атмосфера у Смальцевых довольно напряженная. Молчаливый гвардеец проводил меня до кабинета главы рода, и то, что я там увидел, мне не очень понравилось. Отец Вити выглядел откровенно плохо. Круги под глазами, впалые щеки, какой-то странный взгляд. А еще в кабинете воняло перегаром, причем сильно.
— Добрый день, барон, — я усмехнулся, — хотя, судя по вашему внешнему виду, не такой он и добрый.
— Воронов, благодарю за то, что принял мое приглашение, — Смальцев старший попытался улыбнуться, но улыбка вышла откровенно жалкой, — мне нужно с тобой поговорить.
— Внимательно вас слушаю, барон, — я кивнул и сел в свободное кресло, — о чем Вы хотели поговорить?
— Мой род не смог принять приглашение твоего деда, — начал он, — но тому были причины. Признаться, я бы с удовольствием сотрудничал бы с вашим родом, однако у нас есть кое-какие обязательства перед другими родами. Несколько из них являлись союзниками барона Захерта, и их не устроило, что вы, Вороновы, слишком быстро взяли власть в городе.
— Ну, власть в городе мы получили из рук вашего тестя, — я пожал плечами, — так что, если у кого-то есть вопросы, они могут задать их графу Михееву. Уверен, полковник ГБ найдет чем им ответить.
— Да вот только они достаточно умны, чтобы просить ответа у меня, а не у тестя, — Смальцев поморщился, — Воронов, мне нужна ваша помощь. Они задумали начать войну и втягивают меня в нее. А я не хочу потерять все. Как показывает практика, кто с вами свяжется, тот проиграет, — барон горько улыбнулся.
— Хм, и что Вы хотите, чтобы я сделал? — я удивленно глянул на него, — нужны имена, нужны подробности. Я же не могу прийти к деду с голыми руками. Доказательства, где они? — я вопросительно глянул на Смальцева, и тот кивнул.
— Доказательства есть, — затараторил он, — сейчас, сейчас все будет, — после этих слов он подскочил к шкафу в углу и достал оттуда небольшую статуэтку в виде кота. Открутив ей голову, он достал изнутри миниатюрный диктофон.
— Тут все записано, все разговоры, — он заискивающе улыбнулся, — передай деду, что я не хочу конфликта с родом Вороновых.
— Если ваши слова подтвердятся, барон, думаю, дед найдет способ, как вам помочь, — улыбнувшись, я спрятал диктофон в карман, — всего хорошего.
Попрощавшись с бароном, я покинул их особняк и направился к своей машине. Теперь, по крайней мере, мне была понятна нервозность Вити. Боится пухляш, что его род вырежут. Хотя его лично и мать вряд ли кто-то тронет, всем известно, что баронесса Смальцева — дочь графа Михеева. Одного я не могу понять, как он, Семен Семенович, вообще позволил, чтобы его дочь вышла за отца Вити? Впрочем, это уже не мое дело.
Сев в свой сапсан, я поехал в сторону администрации. Этой информацией нужно поделиться с дедом, пусть старик решает, что делать дальше.
Особняк Смальцевых.
Когда молодой Воронов покинул особняк, Смальцев старший налил себе еще водки и залпом выпил. Он сделал все, что от него зависело, теперь остается лишь ждать.
— Отец, ты уже поговорил с Вороновым? — в комнату вошел Витя.
— Поговорил, — барон медленно кивнул и уставился на сына недовольным взглядом, — ты почему еще тут? Я же сказал, ты должен уехать в Москву вместе с матерью на неделю, чего непонятного?
— Я останусь с тобой, отец, — дрожащим голосом ответил Витя, — я тоже Смальцев и не хочу бежать!
— Сын, пока я барон, ты будешь выполнять мои приказы! — в голосе Смальцева старшего лязгнула сталь, — так нужно, Витя, — уже более мягко произнес он, — нужно. Если ты погибнешь, твоя мама свернет мне шею сама, — барон улыбнулся.
— Хорошо, — Витя сдался. Этот всплеск — все, на что его хватило, и на этом его смелость закончилась.
Вийск. Администрация города. Какое-то время спустя.
— Ну давай рассказывай, Леня, что там у Смальцевых случилось, — дед уставился на меня вопросительным взглядом.
— Вот, — достав из кармана диктофон, я включил его, а дальше мы с дедом услышали часть разговора Смальцева с несколькими дворянами.
Их голоса мне были незнакомы, а вот, судя по хмурому выражению лица деда, он их узнал. Если коротко, суть разговора была такова. Трое дворян убеждали Смальцева поучаствовать в войне против нашего рода, мотивируя все тем, что если убить деда, то Вороновы падут. Мол, шестнадцатилетний сопляк не сможет взять род в свои руки. На этом моменте я чуть не расхохотался, но сдержался. Н-да, вот и подтвердилась моя версия.
— Ну твари! — когда запись закончилась, дед ударил кулаком по столу, — вот тебе и благодарность.
— Деда, этого стоило ожидать, — я пожал плечами, — мы и правда слишком быстро получили власть в свои руки. Неужели ты думаешь, что на место градоначальника никто не метил кроме тебя?
— Может ты и прав, — дед медленно кивнул, — что ж, пусть эти твари приходят. Мы сломаем им хребет, чтобы они раз и навсегда усвоили, что лезть на Вороновых нельзя!
Н-да, старик раздухарился не на шутку. А ведь, учитывая его нынешний ранг магистра и опыт в использовании пространства, дед в одиночку может решить вопрос с этими идиотами, да еще так, что никто ничего не поймет. Но пока нельзя, нельзя, чтобы кто-то узнал о том, что старик вернул себе силу. Слухи — дело такое, не успеешь оглянуться, как они дойдут до столицы. А привлекать к себе внимание Москвы пока было рановато. В любом случае этого не избежать, артефакты уже вышли в люди. И очень скоро ими заинтересуются.
— Дед, может не будем спешить? — я покачал головой, — как по мне, лучше дать возможность гадам напасть. Мы ведь уже знаем часть их планов, а значит можем себе позволить подождать, пока они сделают первый шаг. Дадим им вляпаться в ловушку, а потом возьмем за горло.
— Н-да, знаешь, Леня, иногда мне кажется, что я разговариваю не с шестнадцатилетним подростком, а со взрослым мужиком. Что ж, пожалуй, твой вариант даже лучше, — старик покачал головой, — тогда никто не сможет сказать, что это мы начали бойню. А именно она ждет тех, кто придет за нами.
— А что с Смальцевыми будем делать? Ссорится с Михеевым — плохая идея, — я усмехнулся, — тем более что барон все же предупредил нас.
— За свою шкуру боится, вот и предупредил, — недовольным тоном ответил дед, — не понимаю, как Семен позволил дочери выйти за такого проходимца. Трогать его мы не будем, но и защищать тоже, — старик хмыкнул, — его могут свои же прищучить за то, что сдал нам планы.
— Если узнают, — я пожал плечами, — но, надеюсь, этого не будет.
— Посмотрим, — дед откинулся на спинку кресла, — и вот что, Леня, давай-ка ты будешь ходить с охраной. Твои навыки необычны, но ты не можешь постоянно быть в состоянии повышенной готовности. Не хочу потерять последнего родного человека.
Я молча кивнул. Спорить со стариком в таких вопросах было бы глупо с моей стороны.
Дальше мы с дедом обсудили приезд людей Демидова, а также вопрос касаемо будущего клана. Слишком много родов теперь начнут крутится рядом с нами, и нужно оформить все по уму. Дед обещал заняться этим в ближайшие дни.
— Ну, раз мы все обсудили, я, пожалуй, поеду работать дальше над артефактами. Хочу попробовать сегодня создать что-то серьезнее. Эти гады ведь ударят до того, как мы создадим клан, это их единственный шанс.
— Хорошо, внук, — дед кивнул, — и помни, в первую очередь безопасность. Мне прислать к тебе родовых магов?
— Пожалуй, не стоит, — я отрицательно покачал головой, — лучше позови сюда половину. Никто, конечно, не станет бить по администрации, но береженого боги берегут.
— Так и быть, приглашу двоих магов, — дед улыбнулся.
Попрощавшись со стариком, я покинул администрацию, не забыв при этом еще раз проинструктировать Настю. Раз уж блондинка обладает даром менталиста, так пусть контролирует подходы к деду. Мне случайности не нужны, становиться главой рода в ближайшие лет двадцать точно не входит в мои планы.
Екатеринодар. Небольшой элитный игорный клуб.
Мирко сидел у себя в кабинете, размышляя о неожиданной проблеме, что свалилась на их головы. Убийство одного из теневых хозяев города взбудоражило многих, и уже пошли брожения. Они будут погашены, в этом Мирко не сомневался, однако же на это придется потратить ресурсы. Счет к пока еще неизвестному «доброжелателю» рос, причем не по дням, а по часам.
— Господин, можно? — стук в дверь заставил мужчину отвлечься от размышлений. Подняв голову, он увидел Петра, его личного секретаря и одновременно с этим телохранителя.
— Проходи, Петь, — Мирко кивнул и улыбнулся, — удалось найти хоть что-нибудь?
— Похоже, что да, — Петр кивнул, — наши люди прошерстили почти все камеры в городе, одна из них краем зацепила три фургона. Точно такие же фургоны три месяца назад были куплены Евгением Викторовичем. Дальше мы зацепились за номера и внешний вид, и прошлись по всем крупным дорогам, — на губах Петра возникла довольная улыбка, — они поехали в Вийск.
— Ты уверен? — Мирко нахмурился, — это ж мелкий городок, неужели там нашелся кто-то, способный убить одного из нас?
— Не знаю, как насчет убить, но сильных дворян там достаточно. Буквально недавно они отбились от гона, а вы сами знаете, насколько это сложно.
— Очень интересно, — Мирко знал своего помощника, Петр никогда не потревожил бы его без причины, — продолжай.
— Так вот, буквально на днях там род Вороновых начал собирать вокруг себя остальных дворян. Информации мало, но точно могу сказать, что эти Вороновы не из простых. Бывшие московские дворяне, — мужчина пожал плечами, — пока что всё. Как по мне, стоит отправить туда людей, чтобы аккуратно всё проверить.
— Хм, неплохая идея, — Мирко кивнул, — только нужны настоящие профи. Если кто-то из дворян Вийска и правда причастен к убийству Евгения, лучше чтобы он не узнал пока о нашем интересе.
— Есть у меня парочка профи на примете, — Петр хмыкнул, — но они будут стоить дорого, господин.
— Не дороже денег, — Мирко отмахнулся, — главное, чтобы они нашли мне того, кто убил Евгения. Старший дал мне две недели, а значит, желательно справиться за десять дней. И что там по наемникам? Нужна серьезная команда, с хорошим послужным списком.
— Пока в поиске. Сами знаете, хорошие наемники редко когда без работы сидят, — Петр развел руками.
— Ищи усерднее, — Мирко сжал кулаки, — времени у нас практически нет.
Петр молча поклонился и покинул кабинет, а Мирко вспомнил события пятилетней давности. Тогда жизнь уже сталкивала его с Вийском, и от этого городка у него остались сплошь нехорошие воспоминания. Но ничего, на этот раз все пойдет по его сценарию.
Вийск. Бывший особняк Захерта. Несколько часов спустя.
Вернувшись из администрации, я решил воплотить в металл несколько своих старых задумок. В прошлом мире у меня не было возможности заняться ими, но тут иное дело.
— Господин, а вы уверены, что это хорошая идея? — Виктор с сомнением глянул на меня, — столько энергии вкачать в маленький кусок металла, — он покачал головой, — а если рванет?
Я хотел было сказать, что всё учтено, но не стал, лишь отмахнулся и продолжил работу дальше. Печати ложились на заготовку одна за одной, постепенно усложняя узор будущего конструкта. Это был уже не простенький артефакт, наподобие тех, что мы показывали дворянам, нет, тут я создавал полноценный боевой артефакт, способный даже простого человека превратить в грозного противника. Внутри заготовки, выполненной в форме обоюдоострого кинжала, я решил заключить конструкт разрыва. Малоприятная штука, особенно при столкновении с человеческим телом. В момент активации артефакта огромное количество энергии вырывается на волю и бьет в одну точку, прорывая защиту. Дальше энергия собирается в шар, а после детонирует. Что из этого выходит, легко представить, хотя лучше не надо, хе.
— Готово, — когда последняя печать легла на свое место, я взял уже не заготовку, но артефакт, и глянул на своих помощников, — ну что, кто хочет посмотреть на то, как работает артефакт?
Мария с улыбкой подняла руку, а вот менталист, судя по кислой мине, не горел желанием. Впрочем, вопрос-то все равно был риторическим, ведь смотреть будут все. Поманив их за собой, я направился на задний двор особняка, там, где мы устроили импровизированный тир. В качестве цели я решил использовать крупную березовую чурку, на которую Мария поставила щит. Учитывая ее ранг мастера, эксперимент выйдет показательным. Активацию артефакта я завязал на мозг, так что достаточно лишь мысленно соединить линией кончик кинжала с целью и про себя сказать «огонь».
Сделав все это, я увидел, как из кинжала вырвался Хаос. Миг, и тонкое копье пробило щит Марии и тут же приняло форму шара. Бум! Взрыв разнес чурку на части, а я удовлетворенно кивнул. Результат вышел именно таким, каким я его себе и представлял. Теперь осталось создать хотя бы двадцать таких вот кинжалов и зарядить их по самое не балуй. Думаю, к завтрашнему утру все будет готово. Ведь что-то мне подсказывает, что ублюдки, решившие начать войну с нашим родом, не будут долго тянуть. Два-три дня, не более, все же, как ни крути, им нужен повод. Даже интересно, что они выберут?
Вийск. Один из особняков знати.
Грузный мужчина в дорогом костюме с усмешкой смотрел на своих сообщников. Уже час они никак не могли найти компромисс, а все из-за банального страха.
— Мои дорогие компаньоны, — он решил наконец-то включится в договор, — напомню вам, что у нас совсем немного времени. Пока старик Воронов еще не создал клан, мы можем решить вопрос относительно малой кровью, а вот дальше нет. Так что предлагаю вам перестать собачится друг с другом и послушать меня.
— И что ты предлагаешь, Борис? — один из двух мужчин хмыкнул, — просто прийти ночью и грохнуть Воронова? Мы уже и так и сяк покрутили все возможные варианты, ну нет у нас повода для начала войны. Нет, и всё тут!
— А это потому что вы недоумки, — спокойно ответил Борис, — повод можно создать, было бы желание.
— Хочешь сказать, что у тебя есть нормальные идеи? — второй тоже подключился к разговору, — может поделишься с нами?
— Отчего бы не поделиться? — Борис пожал плечами, — но для начала надо обсудить, кто из нас станет следующим градоначальником. И как только мы решим этот вопрос, я вам все обязательно скажу, — его усмешка превратилась в оскал, — как аванс могу уверить вас в одном. Уже завтра утром у нас будет железобетонный повод для войны, вот так-то!