* * *

Место вне времени и пространства.

Высокий широкоплечий мужчина с белыми волосами, в белых свободных штанах и такой же рубахе смотрел на своего гостя и улыбался. Тот был его полной противоположностью, черные волосы, черное одеяние, и лишь фиолетовые глаза выбивались из этого сплошного черного тона.

— Здравствуй, брат мой Хаос, — беловолосый улыбнулся еще шире, — давненько ты не заглядывал ко мне в обитель.

— Порядок, — черноволосый нахмурился, — еще столько бы не заглядывал, но ты решил вмешаться в судьбу моего последователя. И я хочу узнать, по какому праву? По какому праву ты окатил его своей силой? Или думал, что до меня не дойдут эманации чужой энергии? Внутри него плещется Хаос, и другой силы ему не надо!

— Разве я ему что-то предлагал? — Порядок сделал вид, что удивился, — ты что-то путаешь, брат. Твой одаренный аколит сам призвал частицу меня. И, если честно, я сам удивлен такому. Видимо, твоего Хаоса недостаточно. И, кстати, тот мир все же часть моей вотчины, и я не понимаю, по какому праву ты отправил его туда, да еще поселив его душу в тело юноши, чей род служит мне, — в этот момент глаза беловолосого нехорошо блеснули, — магия пространства — это магия Порядка, разве ты забыл прописные истины?

— Я все помню, — Хаос хмыкнул, — но мир не может принадлежать одному из нас полностью. И да, тот факт, что в том мире есть оазисы с моей энергией, ничего не значит. Как и пара десятков разумных с моей искрой. Их должно быть больше, тебе это прекрасно известно.

— Именно поэтому ты послал туда его? — Порядок поморщился, — он же не ученый, не теоретик, он просто головорез. Сильный, смелый, тут ничего не скажу, но просто головорез. Что ты ждешь от него, неужели думаешь, что его умений хватит, чтобы собрать там полноценный ковен магов Хаоса?

— Думаю, что он справится, — Хаос кивнул, а его ухмылка стала еще ироничней, — и знаешь, почему я так уверен? Из-за твоего вмешательства. Ведь если ты, брат, не почувствовал бы угрозу, то не стал бы вмешиваться. Признай это.

Порядок молчал. Да, у него были свои корыстные интересы. Пока маг не переваливает за определенный уровень, направленность его силы можно изменить. Об этом знают все высшие сущности, все первостихии. Мало кто этим пользуется на всю катушку, но это уже другой вопрос. Главное, что при должном усилии даже мага Хаоса можно было бы направить по иному пути. Тем более мага Хаоса. Более пластичного источника сложно найти, в этом плане брат все же лучше, это Порядок признавал, пусть и только про себя.

— Впрочем, можешь ничего не признавать, — Хаос тем временем продолжил все с той же ухмылкой, — я и так все прекрасно знаю.

— Допустим, только допустим, что ты где-то прав, — Порядок щелкнул пальцами, сотворив прямо из воздуха удобное кресло, после чего сел в него, — что ты от меня хочешь?

— Я хочу договорится, — убрав улыбку с лица, ответил Хаос, точь-в-точь повторив жест беловолосого, — зачем тебе сдался мой парень? Разве в том мире недостаточно представителей порядка? Ты можешь выжать из них что угодно.

— Тот мир болеет, — собравшись с мыслями, Порядок все же решил поделится частью информации, — сильно болеет. Разве ты не изучал мировую ауру? Разве не видел те дыры, что каждодневно появляются в его защите?

— Так, погоди, — Хаос прищурился, — неужели ты решил создать двуединого, брат? Два противоположных дара в одном источнике?

— Но у нас ведь один раз уже получилось, — Порядок хмыкнул, — или ты забыл про Костаса?

— У Костаса были якори, а еще у него была еще одна первостихия, что нивелировала все последствия! — рявкнул Хаос, вскочив на ноги, — о чем ты только думал, брат?

— Успокойся, — Порядок выставил руки перед собой в примирительном жесте, — подумай лучше, какие перспективы нас ждут. Ты правильно отметил, у Костаса были иные условия. А еще он был полубогом, который ни во что не ставит нас, причем до сих пор. А твой последователь — другое дело. Из него можно выковать послушный инструмент, в котором мы оба так нуждаемся.

— Инструмент? — Хаос расхохотался, искренне, громко, — ты глупец, брат. Разве ты еще не понял? Сила сама даст ему знания, и рано или поздно он выйдет из-под нашего контроля. И что тогда? Хочешь получить на свою голову мстителя? А ведь он им станет. Ну уж нет, я на такое не подписывался.

— А если мы ему все расскажем? — Порядок тоже встал, — поиграем с открытыми картами. Мне нужна помощь в том мире, брат, мне очень нужна помощь. Эмиссаров недостаточно, нужен кто-то разумный, с искрой Творца в груди.

— Мы можем пригласить его душу на разговор, — задумчиво произнес Хаос, сменив гнев на милость, — но тогда тебе, брат, придется открыть все карты. Ты готов это сделать?

— Готов, — проворчал Порядок. Все пошло не по плану, но, с другой стороны, создание настоящего двуединого стоит дорого, очень, очень дорого.

— Тогда я свяжусь со своим последователем, — на губах Хаоса появилась довольная улыбка…

* * *

Вийск. Бывший особняк Захерта.

Полтора часа спустя.

После завтрака я пригласил Витю и Марию в подвал. Первая установка никуда не годится, такие артефакты не получится скрыть при всем желании, а мне пока что не нужна огласка. Так что теперь мы будем создавать новую установку, которая будет работать исключительно на Хаосе. Хотя, про первую я так же думал.

В нескольких словах объяснив свой замысел помощникам, я уставился на них в ожидании хоть каких-то идей.

— Господин, как я понимаю, основная проблема — это энергия зоны, с помощью которой Вы и планируете заряжать артефакты, — произнесла Мария, смотря на меня вопросительным взглядом.

Я кивнул, суть она уловила правильно.

— Мне кажется, что само место не подходит, — продолжила она, — если допустить, что энергия зон прямо противоположна энергии остального мира, то неудивительно, почему у вас ничего не вышло.

А ведь и правда. Как-то я упустил из виду такую мелочь, как наличие в этом мире помимо Хаоса многих других стихий. И что-то мне подсказывает, что та самая энергия в моей первой установке ничто иное, как Порядок. Лишь одно мешает картине сложиться, моя собственная энергия. Ведь для того, чтобы активировать установку, я использовал чистый Хаос.

Эти размышления настолько поглотили меня, что я на несколько минут погрузился в себя, пытаясь понять, как же так случилось, что на чистый Хаос явился Порядок. А потом я вспомнил, что сама установка мне фактически приснилась. Вот только я прекрасно знал, что такого рода сны не появляются из ниоткуда, нет, их обычно насылают извне.

— Так, пока оставляем этот вопрос, — вернувшись в реальность, я увидел, что оба помощника смотрят на меня в ожидании.

— Господин, но тогда придется заряжать артефакты вручную, так? — Мария покачала головой, — но как тогда быть с массовым производством? Это пока их немного, мы справимся, но как только количество перевалит за пару сотен, зарядить все будет нереально. Разве что сидеть и заниматься только этим, выступая фактически в роли живых батареек.

— Этого не понадобится, — я отрицательно покачал головой, — можете не сомневаться, — говоря это, я и сам был уверен в своей правоте. Потому что сейчас я планировал погрузиться в глубокую медитацию и попытаться достучаться до самого Хаоса. Он наверняка знает, что за хрень происходит, и с чего вдруг Порядок решил вмешаться в мои дела.

Так что быстренько закончив разговор с помощниками, я направился к себе в спальню. Закрыв дверь на ключ, я сел на пол в позу для медитации и, выпустив силу, принялся рисовать печать призыва. Давненько я этого не делал, еще до попадания к демонам. Хаос не любит, когда его тревожат просто так, а лишиться его благоволения для мага равно потере силы. Точнее, энергия из источника никуда не денется, но каждый конструкт будет работать так, как ему вздумается. Таких магов я в своей жизни не видел, но вот отец встречался, и по его воспоминаниям это было худшее, что он видел.

Тем временем печать призыва была готова. Наполнив ее силой, я рухнул в глубокий транс и начал прислушиваться к окружающему пространству. Резкий поток силы ударил настолько неожиданно, что я чуть не вывалился обратно в реальный мир. А дальше мою душу подхватили и потащили наверх. Калейдоскоп картинок ударил по моему сознанию, и я почти провалился в темноту, когда все резко закончилось, и я увидел перед собой черноволосого мужчину с фиолетовыми глазами.

— Ну, здравствуй, Леонидас, — владыка Хаос, а это был именно он, расплылся в широкой улыбке, — или теперь называть тебя Леонидом?

— Здравствуй, покровитель, — я тоже не удержался от улыбки, — значит, ты все же услышал мой зов.

— Услышал, Леонидас, — он кивнул, — пошли, нам есть о чем с тобой поговорить…

* * *

Екатеринодар.

Семен Семенович сидел перед монитором и смотрел на государя. Лицо императора было хмурым, и было видно, что государь не в очень хорошем настроении.

— Семен Семенович, дорогой, а разве ты забыл, какая перед тобой была поставлена задача? — император подался чуть вперед, отчего его голова заняла весь экран, — Я поставил тебе задачу найти убийцу князя Шереметьева, вот что ты должен был делать! — не сдержав эмоции в узде, император ударил по столу, — а вместо этого ты шляешься непонятно где и занимаешься непонятно чем!

— Государь, я раскрыл новую сеть по контрабанде стратегических ресурсов, — сквозь зубы процедил Михеев, сдерживая злость, — и я на девяносто процентов уверен, эта сеть связана с убийством князя. Вы же понимаете, тот, кто способен проникнуть в казематы охранки, не может быть простым человеком.

— А может все проще, граф, и все дело в том, что не все оперативники верны империи? — Алексей Николаевич фыркнул, — В общем, я дам тебе ещё шанс, граф. Мне нужна голова того, кто стоит за убийством князя. Но раз уж ты в Екатеринодаре, съезди на встречу с Демидовым. Я хочу знать, чего вдруг этот старый медведь выбрался из своей берлоги. Ты меня понял?

— Понял, государь, — Семен Семенович склонил голову, пряча гневный взгляд.

Сумасбродство императора начало напрягать графа. И плевать на место неофициального главы охранки, Семен Семенович никогда не держался за должность. Вот только граф прекрасно понимал, как только на его место сядет один из придворных лизоблюдов, службу начнут усиленно разваливать. Потому что только боязнь опричников не позволяет наглым шакалам рвать империю на куски. Хотя они к этому стремятся, причем даже не скрывая своих намерений. А государь, а что государь? У него свои интересы, которые, к сожалению, очень далеки от государственных.

На этом разговор закончился, и Семен Семенович захлопнул крышку военного ноутбука. Выйдя из-за стола, Михеев начал ходить из стороны в сторону, пытаясь хоть немного успокоится. Как ни крути, но придется ехать в Стальгорн, на разговор с князем Демидовым. И что императору понадобилось от старика? Ну вышел он из своего добровольного заточения, как будто бы раньше никто так не делал. Нет, тут явно что-то другое. Несмотря на сумасбродство, император дураком не был, и жена настоящий хищник, а значит, тут что-то другое. Теперь осталось понять что…

* * *

Обитель Хаоса. Непонятно сколько времени спустя.

Я смотрел на своего покровителя ошарашенным взглядом. Его предложение, оно, мягко говоря, было за гранью, и я ни разу не слышал в своей прошлой жизни о таких вот магах.

— Владыка Хаос, но почему таких магов не было в моем мире, и почему даже легенд про них не существует? — я уставился на мужчину вопросительным взглядом. И судя по его взгляду, он ждал этого вопроса.

— Все дело в том, что мало кто способен выдержать внутри себя такое противоречие, — Хаос щелкнул пальцами, и прямо перед нами появилась картинка.

Картина, на которой два облака, одно ослепительно белого цвета, а второе фиолетового, сцепились друг с другом. Это выглядело так, словно облака пытались пожрать друг друга, но почему-то не выходило.

— Примерно так выглядит источник двуединого, — Хаос хмыкнул, — это приносит магу с таким даром ежедневную боль. На первых порах эта боль настолько сильна, что многие не выдерживают и сходят с ума. А дальше две стихии выжигают ядро души и заполняют пустоту собой. И в итоге мы получаем на выходе не сверхсильного мага, а сверхсильное чудовище.

— Хм, теперь понятно, — я поёжился.

Несмотря на то, что в моей жизни было многое, в том числе и сорок лет в мире, где живут исключительно демоны, терять душу не хотелось. Ведь это основа. Основа, на которой держится всё, личность, память, дар, принципы. И терять эту основу никак нельзя.

— Порядок не просто так просит тебя об одолжении, — тем временем продолжил Хаос, — мир, в котором ты находишься, с ним что-то не так.

— Я уже заметил. Например, там маги почему-то теряют свои силы, попадая под влияние нашей энергии. И я не могу понять почему.

— Потому что там слишком много меня, — ответил чужой голос, а через мгновение рядом с Хаосом возник беловолосый мужчина в такого же цвета одежде.

Мне хватило одного взгляда на его ауру, чтобы понять, кто передо мной. Пришлось встать и поклониться.

— Твой последователь вежлив, хоть и принадлежит к противоположному лагерю, — с улыбкой отметил Порядок, — Леонидас, мир, в котором ты живешь, это мой эксперимент. И я готов признать, что он пошел не по плану. У него еще есть время, но, увы, оно подходит к концу. Еще двести, триста лет, и целая планета превратится в безжизненный шар, падающий в невесомости.

— А в чём причина такого состояния мира? — его слова меня порядком напрягли.

Умирать через сто лет я не планировал, да и семьёй обзавестись тоже было бы неплохо, а значит, мне нужен нормальный, здоровый мир, а не то, что есть сейчас.

— В перекосе энергии, — нехотя ответил Порядок, — я решил посмотреть, что будет, если создать мир, где Хаос будет в меньшинстве.

— А ведь я говорил, что это хреновая идея, — подал голос сам Хаос, ухмыляясь, — но кто ж меня слушает.

— Я признаю, что не прав, — Порядок поморщился, — и признал это ещё до прихода твоего последователя, брат. Но мир от моего признания не станет жить дольше. Нужно решать проблему. Твоя энергия сейчас усиленно меняет структуру мира, а из-за отсутствия там хоть каких-то регулирующих механизмов идёт прогрессия. И поэтому с каждым днём мир всё быстрее и быстрее летит во тьму.

— Так, господа могучие, а каким тогда боком к этому всему я? — слушая их перепалку, я всё меньше понимал, что им от меня надо.

— Став двуединым, ты получишь возможность наделять людей защитой от Хаоса, — сказал Порядок, — и тогда сила моего брата не будет так губительна. А уже во втором поколении появятся первые жители с врождённой защитой. Лет за сто перекос можно будет исправить, а дальше мир сам начнёт восстанавливаться.

— Ээ, а зачем мне второй дар, если я и так это спокойно делаю? — я усмехнулся, а дальше рассказал им о том, что не просто исправил последствия хаотического удара, но ещё и вернул уже двум людям полноценную магию. При этом обеспечив их ещё и иммунитетом к Хаосу.

— То есть ты хочешь сказать, что теперь они могут спокойно находиться в местах, где концентрация его силы выше, чем должно быть? — Порядок кивнул на Хаоса, — но как?

— Просто взял и сделал, — я пожал плечами, — а что тут такого сложного-то? Так что, может, обойдёмся без внедрения вашей энергии в мою душу? А то потерять себя мне как-то совсем не хочется.

Великие первостихии переглянулись между собой, видимо пытаясь понять, как такое вообще возможно. И, судя по их озадаченным лицам, ответа на этот вопрос у них не было.

— Видимо, не зря я выбрал именно тебя, Леонидас, — задумчиво произнёс владыка Хаос, — знаешь что, парень, возвращайся-ка ты к себе, а нам с братом нужно переговорить. И да, теперь я буду чаще призывать тебя к себе, будь готов к этому.

Я молча кивнул, а через мгновение очнулся у себя в спальне на полу. Твою ж, и что всё это может значить? Пока что мне в голову приходит только одно, в ближайшем будущем покоя у меня точно не будет…