* * *

Вийск. Следующий день. Лицей.

Сидя за партой, я размышлял о том, что у меня есть для Семена Семеновича. Полковник явно заинтересуется артефактами, тут к гадалке не ходи, но, учитывая его статус в системе, можно развить эту мысль и получить куда больше прибыли. Правда, тут нужно быть максимально аккуратным, а то Семен Семенович может что-то заподозрить, мозги у полковника заточены под поиск доказательств, работа у него такая.

Для демонстрации у меня есть щиты простые, щиты посложнее и несколько видов атакующих артефактов. Достаточно разнообразная коллекция, как по мне. Конечно, можно было еще что-нибудь придумать, но зачем? Этого хватит, чтобы показать потенциал и при этом не показать ему слишком многое.

Учитель что-то говорил у доски, расписывая какую-то очередную ситуацию в истории империи, но его слова проходили мимо моих ушей. Мысли настолько поглотили меня, что я даже не сразу услышал обращение ко мне. И только со второго раза до меня дошло, что учитель обращается уже ко мне, а не к классу.

— Леонид, я понимаю, что тебе не очень интересна битва между княжескими родами, что произошла сто лет назад, но хотя бы каплю интереса ты мог бы показать, — возмущенно произнес он. — Если ты настолько не хочешь учиться, то можешь идти домой, тут тебя силой никто не держит.

Понимая, что учитель прав, я виновато улыбнулся. Хоть мне и давно не шестнадцать лет, но в такие моменты я вспоминаю инструкторов в корпусе магов и как они каждый день с нами возились, уча уму-разуму.

В этот момент в дверь постучали, и я увидел в проеме Вихрева. Майор глянул на учителя так, что тот моментально выскочил из класса, а через несколько секунд вернулся и уставился на меня изумленным взглядом.

— Воронов, тебя зовут, — дрожащим голосом произнес он. — Вещи тоже можешь забрать.

— Благодарю, — усмехнувшись, я подмигнул ничего не понимающим одноклассникам и, подхватив сумку, направился к выходу. Выйдя за дверь, я увидел довольного Вихрева.

— Ты зачем учителя моего напугал, майор? — я усмехнулся. — На бедняге лица не было.

— Так я же не виноват, что у охранки такая репутация, — Игорь пожал плечами. — Вот и получается, что после встречи с нами люди от заикания лечатся.

— Ну или наоборот, это самое заикание получают, — не выдержав, я расхохотался. — По какому поводу пришел? Случилось что-то? Артефакты перестали работать?

— Ты забыл про приезд полковника?

— А что, он уже тут?

— Ага, уже в администрации у твоего деда, — Игорь кивнул. — Вот меня и попросили тебя привести.

— Так можно ж было позвонить.

— Вот только не факт, что тебя бы отпустили по звонку, — Вихрев покачал головой. — Ладно, не будем терять время зря, поехали. Можешь поехать на своей, ну или со мной.

— Пожалуй, я поеду сам, — усмехнувшись, я направился за майором в сторону выхода.

«Сапсан», как всегда, ждал меня на школьной парковке, и, закинув сумку на заднее сидение, я сел за руль. Что ж, посмотрим, что из этого всего получится…

* * *

Администрация города. Это же время.

— Ну что, Михаил Игнатьевич, за кофе спасибо, но перейдем к разговору, — Михеев отложил в сторону чашку и уставился на барона прищуренным взглядом.

— С чего начнем, граф? — Воронов усмехнулся. — Какой вопрос тебя сейчас заботит больше всего?

— А хочу я узнать, как у тебя вышло вытащить из спячки демидовского медведя, — Михеев хмыкнул. — Сам знаешь, сколько людей до тебя пробовали это сделать, но почему-то это получилось только у тебя.

— Да видимо просто надоело его светлости дома сидеть, — Михаил Игнатьевич пожал плечами. — Если уж по правде говорить, ничего такого я не делал для того, чтобы его вытащить. Просто приехал в гости, да и всё. А дальше закрутилось-завертелось, и вот он вновь дышит свежим воздухом. Вот, работу рядом с городом нашел.

— Знаю, знаю, — Михеев кивнул. — И как ты умудрился оформить зону в свою собственность?

— Так я ж не саму зону, я беру то, что под ней, — Михаил Игнатьевич хохотнул. — Зона как раз мне и не принадлежит. Так что с юридической стороны тут не подкопаешься.

— Не потерял нюх, старый, — Семен Семенович расхохотался. — Ладно, я все равно приехал по другому вопросу.

— Да знаю я, по какому вопросу ты приехал, — Михаил Игнатьевич отмахнулся. — Скоро приедет Леня, вот с ним и поговоришь на этот счет. А то я, признаться, до сих пор до конца не понял, как он все это делает. А пока, может, еще по чашечке кофе?

— А давай, — полковник кивнул. — У тебя его тут неплохо варят.

* * *

Администрация. Тридцать минут спустя.

Припарковавшись на стоянке рядом со зданием, я дождался, пока Игорь сделает то же самое.

— Полковник у нас прибыл, можно сказать, инкогнито, — сказал он, кивая на два неприметных автомобиля. — Простенький кортеж, как видишь.

— Это и кортежем назвать нельзя, — я покачал головой. — Ладно, пошли, посмотрим, чем там старики заняты.

Игорь кивнул, а через пять минут мы уже стояли перед дверьми в кабинет деда. Постучав и получив глухое «Войдите», я потянул дверь на себя. Зайдя в кабинет, я увидел, что старики гоняют чаи, по-другому не скажешь. Накрытый журнальный столик, дымящиеся чашки и улыбки на лицах изрядно меня порадовали. Значит, напряжения нет, уже хорошо.

— Добрый день, ваше сиятельство, — я коротко поклонился Михееву. — Дедушка, — еще один кивок ему, — рад вас видеть.

— Леонид, и я рад тебя видеть, — Михеев встал и протянул мне руку.

Я с удовольствием ответил, после чего сел рядом с дедом. Минут десять мы уделили светской беседе, хотя по глазам полковника было видно, что ему не терпится перейти к тому, ради чего он сюда прилетел.

— Семен Семенович, может уже перейдем к главному? — дед, поймав мой взгляд, истолковал его верно.

— А почему бы и нет, Михаил Игнатьевич, — Михеев улыбнулся и перевел взгляд на меня, — что скажешь ты, Леонид?

— А я скажу, что нам нужно поехать домой, и там Вы все сможете не просто увидеть, но еще и пощупать, — я усмехнулся. — Что-то мне подсказывает, что так вам будет интереснее.

— Отрок дело говорит, — Михеев хлопнул в ладони. — Ну что, Миша, едем?

— Едем, Семен, едем, — дед кивнул, а через пятнадцать минут мы уже двигались в сторону гнезда Ворона. Посмотрим, что скажет старик, увидев мои наработки.

* * *

Тридцать минут спустя. Гнездо Ворона. Полигон.

— Ну давай, Леонид, показывай, что у тебя есть, — Семен Семенович сложил руки на груди и уставился на меня вопросительным взглядом.

Я же взял в руки первый, самый простенький атакующий артефакт, который метал огненные шары. Демонстративно вручив его простому гвардейцу, я кивнул в сторону мишени. Боец без колебаний активировал артефакт, и пять огнешаров очередью полетели в сторону бетонных плит. Громкий хлопок, вспышка, и вместо целых блоков остаются обугленные обломки.

— Ловко, — Михеев удивленно глянул на меня, — уровень мастера?

— Я бы сказал, подмастерья, но и на слабого мастера потянет, — я кивнул. — Это самый простой артефакт, делается достаточно быстро, заряжается тоже быстро, но, как видите, всего лишь пять огнешаров.

— Не скажи, отрок, иногда именно парочки атак не хватает, чтобы добить врага, — задумчиво протянул Михеев. — Ладно, показывай дальше. Чутье говорит мне, что это был самый простенький артефакт.

Я кивнул и перешел к следующему. Смотри внимательно, граф, и думай. Надеюсь, мысли в твоей голове будут правильными.

* * *

Екатеринодар. Особняк Шевцова.

Михаил еще раз прочел письмо для Воронова и удовлетворенно кивнул. В этом письме он постарался максимально мягко намекнуть парню на то, какие последствия его ждут, если он не приедет завтра на встречу, и вроде получилось неплохо. Поначалу Шевцов думал о том, чтобы написать главе рода Вороновых, вот только убивал Могилева именно молодой ворон, а значит, и разговор стоит вести с ним. Тем более что у него есть чем оплатить этот долг. А там кто знает, возможно, этого деятельного юношу получится подтянуть к своим делам. Если он в таком возрасте уже такое вытворяет, дальше будет интереснее. Главное — устроить встречу, а уж добиваться желаемого Михаил умел всегда. И противники у него были намного старше и опытнее.

* * *

Вийск. Гнездо Ворона. Какое-то время спустя.

— Поразительно! — когда я закончил презентацию, Семен Семенович начал аплодировать. — Леонид, ты хоть понимаешь, что тебе удалось создать? Это же полностью меняет магическую структуру не только империи, но и мира! Да, это определенно так! Поставив на поток создание твоих артефактов, мы можем сделать империю на порядок сильнее!

— Семен Семенович, не торопись, — мягко вмешался дед. — Лозунги про империю ты другим, более лояльным таким вещам людям будешь говорить. А сейчас давай по существу. Понравились артефакты?

— Ты еще спрашиваешь, Миша? — Михеев фыркнул. — Конечно, понравились. Теперь, я так понимаю, мы перейдем к переговорам?

— Зришь в корень, граф, — дед кивнул. — Пошли в дом, этим лучше всего заниматься сидя за столом. Да и время обеда подоспело, а молодому организму нужно питаться, дабы правильно расти, — он кивнул в мою сторону.

Михеев не стал спорить, и мы плавно переместились внутрь. Пока слуги накрывали стол, я крутил в голове возможные исходы этого разговора. Главное — не пережать. Потому что Михеев загорелся, а в таком состоянии мы многое получим, если не будем сильно наглеть.

Судя по взгляду деда, думал он примерно так же, а потом мы сели наконец-то за стол и приступили к обеду. За едой никаких разговоров о делах, это одно из правил приличия, так что первые тридцать минут мы просто наслаждались готовкой наших поваров. Но все хорошее подходит к концу, вот и обед также закончился. Слуги быстро убрали все со стола и принесли вино и фрукты, после чего покинули гостиную.

— Ну давай, Миша, жги напалмом, — Михеев повернулся в сторону деда. — Какие у тебя требования?

— Все просто, Семен, — дед покачал головой. — Мы готовы работать пока только с тобой. Лично с тобой, понимаешь, о чем я? Но, конечно, есть условия.

— Дай угадаю, ты не хочешь, чтобы про артефакты твоего внука узнал государь, так? — Михеев усмехнулся. — Миша, ты же понимаешь, что долго прятать такое не получится? Слишком серьезная вещь, слишком яркая. Кто-то увидит и обязательно донесет государю. И тогда по шапке получишь не только ты, но и я вместе с тобой.

— А что, риск того не стоит? — дед прищурился. — Тем более что повод для того, чтобы скрывать информацию у нас есть. Производство пока кустарное, можно сказать, исключительно в ручном режиме. Даже если император узнает, можно отбрехаться, мол, ты брал их для своей службы, чтобы проверить да понять потенциал. А проверка может длится, например, год. Дело-то новое, неизведанное, можно сказать.

— Год — это ты лишку хватил, — Михеев тяжело вздохнул. — Полгода, Миша, и ни днем больше. Такой срок я постараюсь тебе обеспечить. Но за это время вы должны встать на ноги. Возобнови старые связи, с Демидовым же у тебя все получилось. Должников у тебя много. Одно дело, когда ты был опальным, а сейчас такого, считай, нет, внук твой магию имеет, а значит, род Вороновых может продолжиться и даже вернуться в столицу при определенных условиях.

— Ну от последнего мы пока что откажемся, — дед отрицательно покачал головой. — Столица уже показала один раз свое истинное отношение к нам. Вийск нас более чем устраивает, да, внук? — старик повернулся ко мне.

— Именно, — я кивнул. — Город хоть и маленький, но зато тут все свои, — я усмехнулся. — Что до ваших слов, Семен Семенович, за полгода мы можем встать на ноги. Но при условии, что и вы будете нам помогать. Например, покупая у нас артефакты по хорошей цене.

— Хм, покупать говоришь? — Михеев тут же скис.

Видимо, он рассчитывал, что я буду делать их для него бесплатно в замен того, что он будет тянуть время. Вот только ни хрена он не угадал, ха-ха.

— Покупать, Семен, покупать, — дед хмыкнул. — А ты что думал, что мы тут в благотворительность начнем играть? Но пилюлю мы, так и быть, подсластим, — дед повернулся ко мне. — Внук, ты можешь создать что-то только для нашей доблестной охранки? Чтобы господа опричники, так сказать, были впереди.

— Могу, — я кивнул. — Только не быстро. Сами понимаете, такие дела с кондачка не решаются.

— А вот это меняет дело, — в глазах Михеева появились алчные огоньки. — Леонид, а можно я прикину, какие свойства будут у артефакта?

— Ну теоретически можно, — я кивнул. — Но на многое не рассчитывайте, я все равно только учусь.

— Да-да, я так и понял, — он кивнул, но было видно, что мыслями он уже далеко. Видимо, придумывает те самые свойства. Ну и пусть, я не против. Что-то из его предложений я обязательно сделаю, но далеко не все. Пусть граф не думает, что мне все под силу, такой репутации мне пока что не нужно.

— Что ж, осталось обсудить количество и цену, — дед хмыкнул. — Леня, пожалуй, с этим вопросом мы и сами можем справиться. Вижу, тебе уже не терпится улизнуть, так что иди.

— Благодарю, деда, — я встал. — Семен Семенович, до встречи, — короткий поклон, и я со спокойной душой покидаю особняк.

Что ж, свое дело я сделал, старик все увидел, пощупал, поработал, а теперь пусть дед его дожимает. А то, что он это сделает, я не сомневался. А мне пора домой.

* * *

Гнездо Ворона. Несколько минут спустя.

— Внук у тебя, Миша, настоящая находка, — Михеев покачал головой. — Ты же понимаешь, что рано или поздно тебе придется представить его двору? Да и учеба в столичной академии даст ему нужные связи в жизни. Я Вику туда пристроил, так внучка каждый день приходит ноги волоча. Гоняют их так, как и в наше время.

— Семен, ты же сам все прекрасно понимаешь, — Михаил Игнатьевич поморщился. — Вернуться в столицу сейчас мы не можем. О причинах ты в курсе.

— Да-да, я знаю про вашу вражду, — полковник хмыкнул. — Глупая она. Это понимаешь ты, это понимает Мирослава. Но играйтесь, раз вам так хочется. А когда прижмет, милости просим. Мой номер у тебя есть.

— Дай боги не доживу до такого, — Воронов покачал головой. — А теперь давай уже перейдем к делу и не будем трогать мое прошлое.

* * *

Вийск. Бывший особняк Захерта. Ближе к вечеру.

Я занимался чертежами будущих артефактов, когда Ко мне вошел Витя, держа в руках небольшой конверт.

— Господин, к вам тут это, опять курьер приехал, — он покачал головой, — да и Мирко этот не отвечает, может, случилось что?

— Почти наверняка да, — я кивнул. — Не знаю что пока, но наш «партнер» не просто так исчез. Кто знает, может, его вообще в живых нет, — пожав плечами, я протянул руку к конверту. — Сейчас посмотрим, кто нам пишет.

Распечатав его, я достал несколько листков, покрытых печатным текстом. По мере того как информация доходила до моего разума, улыбка на моем лице становилась все шире и шире. Какой пассаж, господа, по-другому и не скажешь.

— Ну что там? — Вите явно не терпелось узнать содержимое письма. — Что-то важное?

— На, сам прочти, — вручив ему листы, я достал из кармана телефон и залез в контактную книгу.

Менталист тем временем дочитал, благо делал он это быстро, и уставился на меня ошарашенным взглядом.

— Господин, я надеюсь, вы не согласитесь на это предложение?

— О, еще как соглашусь! — я расхохотался. — Витя, это же для нас идеальная возможность взять за горло этого «дворянина».

— Так может там и не дворянин вовсе? — магистр поморщился. — Вы ж опять засунете голову в пасть льва, по-другому и не скажешь.

— Что поделать, если так нужно? — я покачал головой. — А для того чтобы все это было для нас выгодно, мы подключим к этому процессу еще одного человека, — найдя в контактах номер Вихрева, я набрал его. Майор ответил почти сразу.

— Слушаю, Леонид.

— Майор, как ты смотришь на то, чтобы прищучить дворянина из Екатеринодара, — я не стал тянуть с информацией. — Сразу скажу, скорее всего, он стоит за спиной так называемых теневых «хозяев» города. Тех, кого я ликвидировал.

— Еду! — одно короткое слово, а дальше гудки. Что ж, отлично, просто восхитительно! У нас новая забава!