* * *

Екатеринодар. Следующее утро.

Один из особняков знати.

Невысокий мужчина атлетического телосложения заканчивал утреннюю разминку. Несмотря на зрелый возраст, он никогда не пропускал этот утренний ритуал. Магия — это хорошо, но здоровое тело можно построить только дисциплиной.

— Господин, к вам Иван Иванович, — голос слуги заставил его остановить последний выпад. Одарив того строгим взглядом, мужчина протянул руку и, получив полотенце, вытер пот.

— Передай нашему гостю, что я присоединюсь к нему через десять минут, — голос мужчины был под стать его внешности, твердый, немного грубый.

Слуга поклонился и быстро покинул тренировочный зал, а дворянин направился в душ. Смыв с себя пот и окончательно убрав ночную негу, он оделся в свежепахнущий костюм и, осмотрев себя в зеркале, довольно кивнул. Всё было как надо, а значит, можно теперь и поговорить с гостем. Проходя по коридорам особняка, он внимательно смотрел по сторонам, а слуги, что попадались ему на пути, почтительно кланялись. В этом доме всё делалось по правилам, и мужчина гордился тем, что именно он навел этот порядок. Оказавшись в дверях гостиной, он изобразил вежливую улыбку и вошел.

— Иван Иванович, доброе утро.

— Михаил Дмитриевич, рад тебя видеть, дорогой, — с дивана поднялся мужчина в годах, в молочного цвета костюме. В руках он держал легкую шляпу, а рядом с диваном стояла трость из черного дерева.

— И я тебя тоже, — хозяин улыбнулся и, протянув руку, получил в ответ крепкое рукопожатие.

Сев на диван напротив, он сделал знак слугам, и те быстро добавили еще несколько столовых приборов, после чего удалились.

— Никак не могу привыкнуть к тому, что они у тебя такие вот, — пожилой усмехнулся, — не слуги, идеальные механизмы.

— Всего лишь дисциплина, — Михаил Дмитриевич пожал плечами, — я не устану твердить, дисциплина в нашей жизни намного, намного важнее таланта. И, как видишь, это работает.

— Ну, не будем спорить, — Иван Иванович отмахнулся, — ты знаешь, по какому поводу я к тебе пришел?

— Неужто из-за смерти нашего общего знакомого? — хозяин особняка поморщился, — да, меня уже оповестили.

— Кто-то ломает наши инструменты, дорогой друг, — улыбка тут же исчезла с лица пожилого, — мы столько денег вложили в Могилева, дабы создать прокладку между нами и охранкой на случай беды, и что теперь? Начинать всё с самого начала? И дело тут даже не в деньгах. Где взять столько времени? У меня нет в запасе лишних пару лет, клиенты хотят получить свои эликсиры, да и всё остальное тоже.

— Иван Иванович, понимаю твою боль, но что ты от меня хочешь? — Михаил Дмитриевич усмехнулся, — я не волшебник, не достану тебе из шляпы нового теневого «хозяина» города. В одном ты прав, этих мы создавали долгие годы. Ты, кстати, в курсе, что Могилев не единственный? Он третий уже, третий. И первые два также были важны для нашего бизнеса.

— Об этом я не знал, — пожилой уставился на хозяина дома ошарашенным взглядом, — проклятье, тогда всё намного хуже, чем я думал. Как решать будем проблему, Михаил Дмитриевич? А решать мы должны быстро, пока нас не сожрали другие хищники.

— У меня есть пара мыслей, — Михаил пожал плечами, — в первую очередь стоит поговорить с теми, кто еще жив. Один из них держит казино, через которое отмывались деньги. Что ж, к нему я, пожалуй, лично загляну. Чутье подсказывает мне, что без внутренней борьбы тут не обошлось. Если так, то даже лучше. Зубастый простолюдин нам не помешает, — на его губах возникла хищная улыбка, — мы найдем, где его использовать.

— Согласен, — пожилой кивнул, — а если проблема в другом? Если это внешний враг?

— Тогда мы найдем этого врага и уничтожим, — Михаил пожал плечами, — разве есть другой вариант решения проблемы? Не для того наши рода столько вкладывались, столько рисковали, чтобы кто-то взял и в один момент развалил это всё.

— Ты можешь рассчитывать на ресурсы моего рода, — пожилой сжал кулаки, — если понадобится, у меня есть парочка знакомых в Москве.

— А вот это уже лишнее, — в голосе Михаила лязгнул металл, — незачем столичным людям знать о наших маленьких делах. Не стоит. А теперь выпьем чаю, Иван Иванович, сам знаешь, чай у меня один из лучших в городе…

* * *

Вийск. Лицей.

Сидя на уроке, я, честно говоря, засыпал. Всю ночь снилась какая-то хрень, то меня вяжут непонятные личности, то деда при мне убивают, в общем, чертовщина, сплошная чертовщина. А тут под монотонный голос учителя мои глаза закрывались так быстро, что пару раз я чуть не стукнулся головой об парту. Правда, в последний момент я всегда успевал остановиться, так что обошлось без такого курьеза. Впереди меня сидел Зубатов, который внимательно слушал и даже записывал. Трудолюбивый парень, ничего не скажешь.

Вибрация телефона в кармане не позволила мне в очередной раз провалиться в микросон. Бросив взгляд на экран, я, честно признаться, удивился. Сообщение от Виктории Михеевой. А ведь где-то неделю ничего не писала.

От нечего делать я ответил и сам не заметил, как у нас завязался разговор. И только звонок перемены оповестил о том, что урок закончен. Глянув на часы, я понял, что уже обед, а значит, пора ехать домой. По-хорошему, надо заглянуть к деду в администрацию, но ко мне должен приехать Вихрев, так что поеду вечером сразу в особняк.

Шагая по коридорам, я то и дело ловил на себе заинтересованные взгляды, в основном девичьи, но мне было не до них. Впереди целое море работы, а девушки, девушек мы оставим на потом. Тем более что у меня есть с кем покувыркаться, Настя в этом плане даст фору любой из местных красавиц.

Покинув здание лицея, я закинул сумку на пассажирское сидение и, сев за руль, рванул в сторону дома. Да, пожалуй, особняк, полученный от Михеева, я уже мог назвать домом. Двигаясь в потоке автомобилей, я позволил себе немного радости от вождения. Отбросил в сторону все ненужные мысли и просто управлял автомобилем. «Сапсан» слушался руля изумительно, впрочем, учитывая цену этой машины, ничего удивительно.

Но всё хорошее рано или поздно кончается, и вот я уже возле дома. Припарковав автомобиль, я отметил тот факт, что внедорожника Вихрева еще нет, а значит, я успею пообедать перед разговором с опричником.

Зайдя в дом, я поздоровался со слугами и направился к себе. Переодевшись в спортивный костюм, я спустился в гостинную, где для меня уже накрыли стол. Витя уже поджидал меня тут, менталисту явно не терпелось как можно быстрее поехать за лабораторией Могилева.

— Приятного аппетита, господин, — магистр сел на один из свободных стульев.

Я же приступил к еде, изредка бросая на него насмешливые взгляды. Но Витя прекрасно знал, что, пока я ем, нет смысла меня дергать. А я специально не спешил заканчивать, обед был вкусный, а в голове у меня крутились сейчас другие мысли. Несмотря на то, что всё шло вроде как хорошо, с каждым днем внутри зрело ощущение, что нас ждет какой-то глобальный трындец. Правда, пока непонятно, откуда этот удар прилетит, но то, что он прилетит, я был уверен где-то процентов на восемьдесят.

— Ладно, выкладывай, — доев суп, я отложил в сторону тарелку и откинулся на спинку стула.

— Когда поедем за лабораторией, господин?

— Через несколько часов. Сейчас к нам в гости приедет майор Вихрев, после разговора с ним мы и поедем.

— Может, я вперед поеду? — с надеждой спросил он, но, поймав мой взгляд, тут же сделал вид, что не говорил этого. Н-да, сильно его зацепило, ничего не скажешь.

— Витя, пару часов потерпишь, — я налил себе свежего квасу, — и вообще, лучше иди и помоги Марии с артефактами.

— Как скажете, — магистр встал, коротко поклонился и направился к выходу, а я проводил его насмешливым взглядом. Ничего, злее будет.

Допив квас, я было нацелился на тарелку с блинами, но в этот момент зазвонил телефон. Вихрев. Как чувствовал, гад, когда позвонить.

Пришлось ответить, а дальше он обрадовал меня тем, что уже рядом с особняком. Так что на блинчики я просто посмотрел, а потом вышел его встретить. А то майор человек ушлый, дай ему пять минут, и он будет знать все тайны моего особняка. А оно мне надо? Правильно, не надо.

— Леонид, рад тебя снова видеть! — когда я вышел на улицу, майор уже стоял посреди моего двора, задорно улыбаясь.

— И я тебя рад видеть, майор, — усмехнувшись, я ответил рукопожатием на протянутую руку, — ну что, пришел смотреть мои артефакты?

— Конечно, — Вихрев кивнул, — иначе хрен бы ты меня увидел у себя, — после этих слов он довольно расхохотался, — ну давай, показывай свои сокровища.

— Пошли, майор, я уверен, тебе понравится, — хлопнув Игоря по плечу, я направился в сторону заднего двора. Посмотрим, что он скажет через несколько минут…

* * *

Двадцать минут спустя.

— Фантастика, — Игорь отложил в сторону щит и уставился на меня с уважением, — парень, ты хоть понимаешь, насколько то, что ты делаешь, может быть важным для империи?

— Империи? — я усмехнулся, — майор, при всем уважении, но меня больше интересует мой род, а не империя. Для моего рода это выгодно, тут соглашусь.

— Хм, вот оно как, — Игорь покачал головой, — что ж, пусть будет так, парень. Но зачем ты тогда делишься этим с нами? Со мной, с полковником? Неужели ты не понимаешь, что Михеев обязан будет доложить тому же государю?

— Ну, во-первых, полковник, конечно, доложит, но что-то мне подсказывает, что далеко не сразу. Для начала Семен Семенович захочет получить в свои руки такие вот игрушки, — я кивнул на артефакты, — дабы обеспечить ими свои силовые подразделения. И тут я получаю прямую выгоду. Хороший, заинтересованный клиент, да еще и способный ко всему этому защитить мой род от империи. Разве не логично?

— В таком разрезе я на проблему не смотрел, — задумчиво произнес Вихрев, — что ж, тогда в этом и правда есть резон. Я понял тебя, Леонид.

— Ну и отлично. Для тебя и твоих ребят у меня есть по комплекту артефактов, — я кивнул на два ящика у стены, — надеюсь, этот жест ты, майор, запомнишь.

— Будь уверен, Леонид, запомню, — майор кивнул, а дальше мы направились в дом. Что ж, пора обсудить кое-что с ним, парочка идей уже долгое время не дает мне покоя…

* * *

Москва. Императорский дворец.

Государь читал доклады своих верных людей касаемо Демидова и не понимал, что происходит. Почему старик, что долгое время не выходил из дома, вдруг развил такую бурную деятельность? Что или кто вытащил его из дома и с какой целью?

Вопросов было много, даже слишком, и император не сомневался, ответы он получит.

Еще одна строчка в докладе заинтересовала его, там, где говорилось о работе людей Демидова в Вийске. Рядом с городом обнаружили какую-то жилу, и теперь они начали ее разработку.

Вийск, Вийск, этот город что-то значил, чем-то он был важен, но император, хоть убейте, не мог вспомнить, чем конкретно. Чтобы не забыть, он написал его название на листке и продолжил чтение…

* * *

Вийск. Бывший особняк Захерта. Час спустя.

Глядя вслед уходящему Вихреву, я размышлял о прошедшем разговоре. Все прошло очень даже неплохо, и мы с майором, можно сказать, пришли к консенсусу. Правда, поначалу он ерепенился, но потом через какое-то время сдался. В конце концов, я не так уж и много от него попросил, только чтобы он предупреждал нас об опасностях. Опричники так и так контролируют такого рода информацию, и уж сделать один звонок заранее не сильно обременительно. Майор, правда, попытался что-то там сказать про тайну службы и так далее, но я просто еще раз показал ему жетон. Все-таки кое-какие плюсы в принадлежности к опричникам есть, ха.

— Ну что, господин, едем? — голос менталиста выдернул меня из размышлений. Повернувшись, я увидел, что Витя уже стоит рядом с одним из наших внедорожников.

— Едем, едем, — я тяжело вздохнул.

Что-то мне подсказывает, что с этой алхимической лабораторией нас ждет веселье. Прихватив на всякий случай меч и кинжал, я сел на пассажирское сидение, и мы рванули в сторону Екатеринодара. Посмотрим, стоило ли оно того…

* * *

Вийск. Особняк опричников.

Вернувшись к себе, Игорь первым делом пригласил к себе своих бойцов и кивнул на ящики, привезенные от Воронова.

— Вот, полученные от парня артефакты, — майор хмыкнул, — я так скажу, ребята, в ближайшее время мы такого лиха хлебнем, мало не покажется.

— О чем ты, командир? — техник уставился на него вопросительным взглядом, да и остальные явно хотели понять, что скрывалось за этими словами.

Вместо ответа Игорь достал один из щитов, активировал его так, как показывал Леонид, а потом выстрелил в него из пистолета. Четыре выстрела, четыре сплющенных куска металла упали на пол.

— Н-да, теперь я, кажется, понимаю, что ты имел в виду, командир, — протянул один из оперативников, — поздравляю, ребята, мы с вами такого говнеца хлебнем, мало не покажется…

* * *

Недалеко от Екатеринодара.

Заброшенный поселок. Два часа спустя.

Лаборатория Могилева располагалась в небольшом заброшенном поселке в тридцати километрах от города. Большую часть дороги мы проделали на машине, но в какой-то момент пришлось оставить ее и пойти дальше пешком. Двигались мы лесными тропами, но через тридцать минут они уступили место нормальной колее, и дальше мы шли быстрее. Наконец-то впереди показались покосившиеся домики из бревен, а значит, мы дошли.

— Куда дальше, господин? — Витя остановился, — тут явно давно никого не было.

— Нам в центр, — я кивнул на длинный барак впереди, — где-то там лаборатория.

Менталист кивнул, и мы направились к бараку. Печальное зрелище, стены держались на честном слове, двери же вообще не было. Зайдя внутрь, я направился к дальнему углу, где стояла куча черных от времени досок. На вид они ничем не отличались от остальной обстановки, но я-то знал, что это не так. Присев на корточки, я нащупал небольшую стальную пластину и надавил на нее.

С мягким шелестом часть пола поднялась и отъехала в сторону, открывая нам путь вниз.

— Ну что, Витя, пошли посмотрим, что там за лаборатория, — подмигнув менталисту, я первым спустился в темноту…

* * *

Екатеринодар. Казино.

С самого утра у Мирко было прекрасное настроение. Как он и предполагал, новость о смерти старика потрясла все их небольшое общество. Если подумать, их осталось не так уж и много, всего четверо, включая его самого. И вот выжившие почуяли запах жареного. Мирко получил уже несколько звонков, и в итоге все они сводились к тому, что с ним хотят увидеться. Мужчина не сомневался, кто-то может его заподозрить в том, что произошло, но доказательства, доказательств не было.

— Господин, — в кабинет вошел Петр. Вид у помощника был встревоженный, — беда.

— Что случилось? — Мирко нахмурился, а в следующую секунду свет в казино погас.

Дальше события понеслись вскачь. Грохот разлетающихся дверей, топот множества ног. Мирко уже понял, что произошло что-то непредвиденное, а через несколько секунд в кабинет ворвались незнакомые бойцы в элитной экипировке. Прежде чем Мирко успел зажечь свой огонь, чтобы дать отпор, в дверях появился еще один человек, и тут Мирко почувствовал, как все холодеет внутри. Он узнал это лицо, к сожалению, узнал.

— Ну, здравствуй, Мирко, — Михаил Дмитриевич Шевцов вошел в кабинет вальяжно, так, как хозяин входит в свой дом.

— Ваше благородие, — Мирко встал и поклонился, мысленно ругаясь. Какого хрена Шевцов делает у него в казино? Что тут забыл один из самых могущественных аристократов города?

— Садись, Мирко, в ногах правды нет, — Шевцов подошел к одному из кресел и спокойно сел, — разговор у нас с тобой будет долгим.

— Прошу прощения, ваше благородие, но что вы хотите от меня узнать? — набравшись смелости, Мирко задал все же этот вопрос.

— У меня только один вопрос, — глаза Шевцова блеснули, — кто убил Могилева?