Гнездо Ворона. Пятнадцать минут спустя.
Дед с Демидовым начали обсуждать металл еще до того, как мы доехали до дома. Меня же волновали совсем иные мысли, так что я лишь краем уха вникал в смысл слов, сказанных ими. И лишь когда автомобиль заехал на территорию особняка, мне пришлось отвлечься.
— Пошли в дом, князь, слуги быстро накроют нам на стол, — дед усмехнулся, — за едой оно как-то удобнее говорить.
— Согласен, — Демидов довольно кивнул, ну а мне пришлось последовать за ними.
А дальше я увидел один из самых сложных переговоров в своей жизни. Демидов давил на то, что деду не нужны другие клиенты, и что у него достаточно мощностей на заводах, чтобы обработать весь металл, а вот дед, наоборот, хотел выпустить часть этого добра на имперский рынок. В итоге они сцепились друг с другом, не желая отступать.
— Да пойми ты, Миша, с таким количеством аномального металла мы перевернем игру! — князь всплеснул руками, — ну почему ты этого не понимаешь?
— Георгий, это ты, кажется, не понимаешь, — в отличие от Демидова дед был спокоен, — зачем мне усиливать императорский род? Тех, кто забыл о Вороновых, как только мы потеряли свою силу. Зачем, Георгий? Ваш род работает на империю, а значит металл так или иначе в первую очередь уйдет к Романовым. Оно мне надо?
— Миша, ты до сих пор злишься на них? — Демидов усмехнулся, — ну да, они забыли о твоем существовании, но ведь и со мной было то же самое. Вот только здесь и сейчас я думаю о будущем наших родов. Никто не даст цену больше, чем император.
— А нахрена мне столько денег? — дед фыркнул, — ты упускаешь из виду тот факт, что мой внук сейчас является, пожалуй, одним из самых ценных магов не только в империи, но и в мире. И речь не про его умения, а про артефакты, которые он создает. Пойдем на задний двор, сейчас все увидишь, — отодвинув в сторону тарелку, дед встал, а я понял, что это все явно затянется надолго.
Демидов, кстати, не стал отказывать, было видно, что ему тоже интересно, что еще я могу показать, кроме возвращения дара.
И дед ему показал. Показал так, что мы застряли на полигоне аж на два часа, пока сам князь не научился работать с артефактами и не разрядил их в ноль, испытывая предел прочности моих творений. За это я, кстати, ни капли не переживал и спокойно смотрел на то, как этот медведь крутил артефакты то так, то эдак, выискивая их слабость. В конце концов все эти штуки я ведь не из воздуха взял, их придумывали настоящие артефакторы моего мира, после сотен экспериментов. Так что надежность была на высоте.
— Очень, очень высокое качество у твоих изделий, Леонид, — сдавшись наконец-то, произнес Демидов, — откуда у тебя такие идеи?
— Да приходит иногда в голову всякое, — я пожал плечами, — а вообще я всегда мечтал делать что-то подобное. В конце концов мне кажется, мы просто не понимаем суть зон. И энергия, что там обитает, ничто иное, как еще один вид магии, просто пока нам недоступный, только и всего, — говоря это, я вдруг вспомнил про руны Захерта.
А ведь теперь, когда у меня уровень мастера, наверняка смогу использовать еще какую-то часть из них. То, что я не единственный маг Хаоса, уже не новость, особенно после встречи с Аникеем. А вот почему об этом неизвестно на государственном уровне — совсем другой вопрос.
— Знаешь, парень, ты только что озвучил мысли одного очень уважаемого академика, — сказал Демидов, как-то странно на меня глянув, — вот только для него это была лишь теория, а ты уже доказал на практике, что так и есть. Особенно после того, как вернул нам магию. Вот что, Леонид, я предлагаю свою помощь. Что тебе нужно для того, чтобы создавать эти артефакты?
— Время и материалы. Чем больше, тем лучше, — я пожал плечами, — ну и маги, причем не обязательно сильные. Для того чтобы правильно скомпоновать элементы будущего артефакта сила не нужна, а вот мозги — да.
— Я тебя понял, — князь расплылся в довольной улыбке, после чего повернулся к деду, — хрен с тобой, Миша, ты меня убедил. Большую часть металла оставим, раз уж пошла такая пьянка. Но тогда я тоже в доле.
— Десять процентов, Георгий, и это максимум, — строгим голосом произнес дед, — ты и так фактически без мыла пролез в это дело, больше не дам, как ни проси. И продавать это все добро мы начнем не скоро. Нужны партии, большие партии, чтобы собрать статистику. Если такая вот игрушка взорвется вдруг в руках какого-нибудь князя, весело будет всем.
Демидов согласно закивал, а я мысленно усмехнулся. Знал бы дед, сколько людей проверяли эти игрушки до меня и сколько после. Нет, они не взорвутся. Но пусть проверяют. Чем дольше мы будем тянуть с продажами, тем больше свободного времени у меня будет для развития. А развиваться надо. Ведь старики видят только положительные стороны вопроса, почему-то забывая, что на такой хороший кусок найдутся желающие, и их будет много…
Гнездо Ворона. Полтора часа спустя.
— Леня, ты сегодня к себе? — дед вопросительно глянул на меня, и я кивнул.
— Поеду, наверное, а то у вас тут намечается банька, не хочу мешать, — я усмехнулся, — главное, не увлекайтесь. А то князь Демидов у нас мужчина не маленький, ему-то ничего не будет, а на тебя граждане Вийска смотрят как на пример, а пьяный градоначальник сразу наводит на нехорошие мысли.
— Иди уже, — дед расхохотался, — вот же весь в мать пошел, не иначе.
Я молча пожал плечами. В каком-то смысле он тут прав, я и правда больше похож на мать, правда не на ту, что он имеет в виду. Но это уже неважно.
Попрощавшись с Демидовым, что разливал по бокалам вино, я направился к выходу, и через пять минут уже двигался в сторону своего особняка. Пока они будут отдыхать, я пожалуй немного поработаю, хе-хе.
Гнездо Ворона. Это же время.
— Хороший у тебя внук, Миша, правильный, — Демидов сделал глоток вина и усмехнулся, — но кровь матери и правда видна. Не боишься, что когда имя Вороновых вновь прогремит на всю империю, про него вспомнят? Он ведь не только твой наследник.
— Давай не будем об этом, Георгий, — Михаил Игнатьевич поморщился, — Леонид мой внук. Я вырастил его, я воспитал его, я вложил душу в него! — с каждым словом злость барона росла, — а если кто-то там что-то для себя решит, так мне на это плевать. Пусть решают что угодно, вот увидишь, Леня не захочет поменять имя и титул.
— Верю, — князь кивнул, — но и ты не говорил ему всей правды, старый друг. Он знает о том, что его мать была далеко не такой простой дворянкой, как он думает? Знает, что она из княжеского рода?
— Не знает, — нехотя ответил Михаил Игнатьевич, — пока что ему это не нужно.
— Ну-ну, — Демидов хмыкнул, — смотри, Миша, как бы тебе оно боком не вышло. Внук-то у тебя с норовом. Ему восемнадцати нет, а у него внутри уже такая силища. Полыхнет, мало не покажется никому.
— Ой, Демидов, не трави душу, давай лучше выпьем, — Михаил Игнатьевич потянулся к бокалу, — сам понимаю, что неправильно поступаю, но не могу иначе. Воротит меня от их фамилии, вот тут они мне, — он провел пальцем по шее.
— Выпьем, старый друг, — Демидов хмыкнул, — а там, глядишь, все и образуется…
Бывший особняк Захерта. Полчаса спустя.
Доехав до дома, я первым делом направился в нашу импровизированную мастерскую. Кусок металла я все же взял с собой, и теперь мне хотелось попробовать, что из этого выйдет.
— Господин, а я тут изучала ваши артефакты, — когда я вошел в мастерскую, то увидел там Марию, которая явно не ожидала меня увидеть.
— Изучай на здоровье, — я усмехнулся, — у меня появилось несколько новых идей, и я решил заняться ими, пока есть время. Поможешь?
— С большим удовольствием, — Мария энергично закивала, и я достал из кармана кусок металла, а дальше мы приступили к работе.
Для начала нужно было придать ему нужную форму, благо магию огня еще никто не отменял. А с новым уровнем энергии у меня было теперь на порядок больше, чем я и воспользовался. Так что через пятнадцать минут вместо одного булыжника я получил десять аккуратных полосок металла, с каждым из которых можно было спокойно работать по отдельности. Учитывая энергоемкость этого сплава, я решил сделать себе кинжал. Ну а что, меч у меня есть, будет теперь и кинжал. Правда, внутри него я собираюсь спрятать штуки три боевых конструкта, способных уничтожить парочку магистров, но это уже детали, хе-хе.
Полтора часа спустя.
— А теперь смотрим, — взяв кинжал, я кольнул им воздух, одновременно с этим активируя один из конструктов, спрятанных внутри.
Небольшая, можно даже сказать, крошечная капля магии сорвалась с кончика кинжала и врезалась в бетонную плиту толщиной в метр. Никаких видимых эффектов, ни вспышек, ни шума. Просто одна концентрированная капля Хаоса, что превратила тяжелую плиту в ни на что не годный материал. Глядя на крупные трещины, я позволил себе улыбку. Получилось. Представив себе, что будет, попади такая вот капля в щит местного мага, моя улыбка стала еще шире. А ведь помимо этого конструкта внутри кинжала еще два, куда опаснее. И проверять их тут, на территории особняка, я пожалуй не буду, так сказать, от греха. Результатом я и так доволен.
— Знаете, господин, иногда мне становится страшно оттого, что я прекрасно понимаю, вы точно доберетесь до высшего ранга в магии, — тихо сказала Мария.
— Обязательно доберусь, — я усмехнулся, — но ты уже сделала правильный выбор, так что не переживай.
— Да за себя я как раз и не переживаю, — буркнула она и покраснела. Хе-хе, милота, да и только.
Вдруг телефон в моем кармане тренькнул, и достав его, я увидел несколько сообщений от Мирко. Вчера вечером мы договорились с ним, что я получу всю информацию по так называемым хозяевам, это, видимо, она и есть. Что ж, посмотрим, что он прислал, но только не тут. Оставив Марию и дальше ковыряться в аномальных материалах, я направился в теперь уже свой кабинет, по пути зацепив еще и мозголома, что смотрел какой-то фильм в гостиной. Добравшись до кабинета, я перекинул файлы с телефона на ноутбук и, развернув экран так, чтобы Виктор тоже видел, погрузился в чтение.
Двадцать минут спустя.
— А вы вчера, получается, были правы, господин, — произнес Витя, морщась, — никакие это не хозяева, просто пиявки на теле города. Пока аристократы на них не смотрят, они крутят свои делишки, считая при этом, что могут влиять на что-то.
— Людям часто свойственно придавать себе больше значимости, чем есть на самом деле, — я пожал плечами, — тут, как ты понимаешь, всё так и есть. Но нам же проще. В моей голове картина была немного иной, мне представлялось, что нам придется конфликтовать с настоящими акулами, а тут всего лишь аквариумные рыбки, — я усмехнулся.
— Ну недооценивать их тоже не стоит, — рассудительно заметил Витя, — на богов надейся, но оружие держи всегда заряженным.
— А вот это правильно, — я кивнул, — ну что, давай думать, с кого начнем? Как по мне, стоит начать с худого. Торговля людьми, ненавижу работорговцев. А еще он часто выезжает за пределы города, в свою усадьбу. Там его и возьмем.
— Согласен, — менталист кивнул, — за городом самое то, господин. Только выходит, что заняться им придется уже сегодня ночью, — он кивнул на экран ноутбука, — сегодня же вторник?
— Вторник, — я кивнул и еще раз прочитал последние строки в файле.
Хм, и правда, худой именно по вторникам предпочитал отдыхать. Ну ладно, это, видимо, судьба.
— Тогда нам нужно подготовиться, Витя. Поедем на этот раз в компании гвардии. В конце концов, ради чего-то они нужны.
— Хвала богам, — на лице менталиста появилась радостная улыбка, — наконец-то Вы приняли тот факт, что нужно использовать все ресурсы, а не делать всё самому.
— Я всегда это знал, Витя. Только вот что поделать, если чаще всего сам я могу решить проблему в разы быстрее, да еще и с прибылью, — я закрыл ноутбук, — пошли в мастерскую, будем собираться. Ночь обещает быть очень, очень интересной.
— Тогда, может, стоит предупредить нашего невольного союзника? — менталист уставился на меня вопросительным взглядом, — все же он должен знать, как реагировать на то, что случится.
— Хм, точно, хорошо, что напомнил, — я достал телефон и отправил Мирко короткое сообщение.
Надеюсь, у него хватит мозгов обеспечить себе алиби перед их старшим. Ну а если нет, не моя проблема. Старика я в любом случае собирался оставить напоследок, он, пожалуй, был единственным в этой компании, что мог по-настоящему дать отпор. Да и Мирко, думаю, не откажется поучаствовать, видно, что есть у него зуб на старика, причем немалый.
— Ну всё, предупредил, теперь пошли, — я усмехнулся, — заодно сегодня посмотрим в деле бывших гвардейцев Захерта. Зная немецкий нрав, их работа должна нам понравиться.
Витя молча кивнул, и мы направились в сторону арсенала.
Екатеринодар. Один из элитных особняков.
— Хваткий юноша, господин, — Петр, прочитав сообщение, полученное от Воронова, усмехнулся, — что-то мне подсказывает, что он и вправду уничтожит одного из ваших коллег сегодня ночью. Вот только не приведет ли это к еще большей проблеме?
— Нет, это создаст панику, — на губах Мирко возникла предвкушающая улыбка, — а паника — это наш друг. Пока все остальные начнут дергаться, у меня будут развязаны руки. Два-три дня, и мы соберем вокруг себя небольшую армию, а потом обрушим ее на старика. Он ведь уедет в свою резиденцию, окружит себя охраной и будет ждать. Увы, в вопросах безопасности он до скучного предсказуем…
Вечер.
В сторону нужного адреса мы выдвигались небольшим кортежем из четырех внедорожников. Пятнадцать гвардейцев, вооруженных моими артефактами, ну и мы с Виктором. Хотя менталист настаивал на том, чтобы взять в два раза больше людей, мне удалось его убедить, что в этом нет нужды. Но вот от его ворчания меня это, увы, не избавило.
— Витя, выдохни, а? — в конце концов мне это надоело, — ты думаешь, нас там встретит отряд магистров или что? Это обычный бандит. Да, с деньгами и каплей власти, но бандит. Он не аристократ, не маг, просто удачливый проходимец, что оказался в нужное время в нужном месте. Сегодня же мы его уничтожим, и всё.
— Господин, я переживаю исключительно за вас, — тяжело вздохнув, произнес магистр, — если с вами, не дай боги, что-то произойдет, что дальше, а? Вашему деду будет глубоко плевать на все мои объяснения.
— Ну вот и держись рядом тогда, раз так сильно переживаешь, — я покачал головой, — а сейчас не мешай мне медитировать, — закрыв глаза, я погрузился в легкий транс и в очередной раз начал прокручивать в голове информацию о нашей сегодняшней цели.
Матвей Иванович Блик, для всего мира делец средней руки с небольшим капиталом, для Екатеринодара — один из тайных «хозяев», заправляющих темной стороной города. Любитель женщин, точнее, девочек, любитель алкоголя и широких гулянок. Торговец жизнью.
Именно его мы сегодня должны были отправить на встречу к Хаосу. Таких мерзавцев мой покровитель обожает, правда, после встречи с ним они не выживают, но это уже другое.
Главное, что с охраной у этого дельца всё было плохо по моим меркам. Ну серьезно, отряд из сорока головорезов может впечатлить обычных людей, да вот только магов среди них было всего четыре, и все они были подмастерьями. Хотя, может, это уже я зажрался, хрен его знает. Усмехнувшись про себя, я отбросил в сторону все мысли и начал гнать энергию по телу, постепенно разогревая каналы перед боем. А он будет, хе-хе…
Два часа спустя.
— Господин, мы на месте, — голос Вити заставил меня открыть глаза и вернутся в реальный мир.
Глянув в окно, я увидел, что мы находимся посреди леса, а впереди маячили огни огромного особняка. Все инструкции были розданы еще дома, каждый знал свое место в операции, так что я покинул салон и направился в сторону света. Моя задача — привлечь внимание на себя, и я, кажется, знаю, как это сделать…