От такого заявления я на несколько секунд, признаться, даже потерял дар речи. Нет, всякое со мной бывало, но вот такой ситуации я не припомню, сколько бы не искал в своей памяти.
— То есть вы, заявив, что являетесь одним из тех, кому место либо в могиле, либо в тюрьме, просите у меня помощи в уничтожении ваших коллег по цеху? — я не выдержал и расхохотался. — Сильно, ничего не скажешь. А позвольте узнать, почему я должен на это соглашаться? Разумеется, если рассматривать ситуацию гипотетически.
— Потому что тем самым вы очистите город от грязи и получите в свои руки активов на сумму больше ста миллионов, — спокойно ответил мужчина. — Леонид, это хорошая возможность что для вас, что для меня. И если вас останавливают принципы, то я могу доказать, что никогда не занимался ничем иным, кроме игровой индустрии. У меня есть несколько незаконных казино, помимо легальных, и четыре букмекерских контор. Возможно, это не самый чистый бизнес, но он и рядом не стоит с торговлей людьми и контрабандой веществ, влияющих на магический источник, и другими подобными делами. Всем этим занимаются мои более старшие товарищи, если можно так выразиться.
— Чего ради вы решили от них избавиться? — пока что я не верил ни одному его слову, но раз человек решил поговорить, то почему бы не поговорить, хе. В конце концов информация лишней не бывает.
— Потому что наш старший хочет вашу голову, — Мирко хмыкнул. — Прежде чем отправлять по вашу душу ликвидаторов, я решил для начала навести справки. И каково же было мое удивление, когда мои люди доложили о том, что одного из нас по сути уничтожил подросток. Этим вы меня заинтересовали, господин Воронов, а потом навели на мысль, что нам не стоит воевать. Наоборот, наше сотрудничество может дать плоды, да еще какие. Как видите, я с вами искренен, — он развел руками. — И готов к любым проверкам, раз уж на то пошло.
Я молча повернулся к Вите. Менталист даже не дернулся, а значит, что, как бы это ни было удивительно, Мирко не соврал. Хм, он что, и правда хочет моей помощи? Нет, что-то в этой истории меня все же смущает, но я пока не могу понять, что.
— Допустим, я соглашусь на ваше предложение, — я поднял руку. — Только допустим. Каким образом мы уничтожим остальных? Как только еще один из вас погибнет, остальные тут же окружат себя охраной и не будут покидать свои резиденции. А умирать в мои планы как-то не входит.
— Вы просто не знаете, каким образом построена наша структура, — Мирко улыбнулся. — Во-первых, мы не так часто контактируем друг с другом, все же не стоит забывать, что теневые хозяева города вне закона. И каждый сбор может стать для нас последним. Плюс сферы деятельности. Зачастую они настолько разные, что у нас просто нет нужды общаться друг с другом. Что до охраны, в течение ближайших нескольких дней я планирую собрать вокруг себя всех свободных специалистов. Так что, если даже кто-то из моих коллег захочет нанять дополнительную охрану, он просто не найдет свободных людей.
— Хм, а вот это уже интереснее, — я кивнул. — Ваши слова про активы, пожалуй, сыграли ключевую роль. Но знаете, я работаю исключительно с теми, кому могу доверять. Вы согласны на стандартную клятву? Само собой, обоюдно.
— Согласен, — Мирко кивнул, и, как по мановению, в его правой руке появился небольшой нож.
Сделав небольшой надрез, он поднял руку, чтобы были видны капли крови, капающие на землю.
— Я, Мирко, клянусь ни словом, ни молчанием, ни действием, ни бездействием не вредить Леониду Воронову, пока мы не закончим общее дело по уничтожению других теневых хозяев. Таково мое слово!
Как только он это произнес, кровь вспыхнула, а порез тут же затянулся.
Я кивнул и повторил все то же самое. Теперь даже при всем желании он не сможет мне навредить, впрочем, как и я ему. Правда, как только последний из его товарищей умрет, нам придется схлестнуться.
— Что ж, теперь, когда мы заключили клятву, можем обсудить подробности, — я усмехнулся. — Раз уж ты, Мирко, позвал меня на эту встречу, значит, у тебя есть какой-то план. Поделишься им?
— С удовольствием, — Мирко кивнул и начал рассказывать свой замысел. И знаете, чем больше я слушал, тем больше мне все это нравилось…
Полтора часа спустя. Дорога в сторону Вийска.
— Господин, думаете, из этого что-то выйдет? — Виктор все же не выдержал и задал этот вопрос.
— Думаю, да, — я кивнул. — Сам посуди, все эти так называемые хозяева не имеют никакого веса среди реальных аристократов. Именно поэтому они все свои делишки вытворяют по сути тайком. Из рассказа Мирко выходит, что их главный заносит регулярно внушительные суммы двум дворянским родам в Екатеринодаре, дабы те не замечали их. Так что, по сути, вся их власть держится на невежестве простых людей. Сам знаешь, очень часто обычный человек воспринимает людей с оружием как представителей власти или же как членов дворянского рода. Вот этим такие вот «авторитеты» и пользуются. Они кормятся с объедков дворянских столов, и, пока не переходят дорогу настоящим сильным мира сего, их не трогают. Просто потому, что о них даже не знают.
— Хм, в таком случае и правда может выгореть, — несмотря на свой ранг, мозголом привык быть осторожным. И я его прекрасно понимаю, узнай тот же Михеев, что у меня тут бродит незарегистрированный менталист, и Вите бы не поздоровилось.
— А ты не сомневайся, еще как выгорит, — я хмыкнул. — И не забывай, у нас есть причина ввязываться в эту авантюру. Эти так называемые «хозяева» сами объявили мне войну, так что отвечать — мое законное право.
— Это да, — менталист кивнул и улыбнулся. — Уже представляю себе их рожи, когда до них дойдет, во что они ввязались на самом деле.
— Вот такой настрой мне нравится куда больше, — я хлопнул его по плечу. — А теперь мчи домой, а то уже спать хочется. Завтра ещё в лицей идти, будь он неладен…
Дорога в сторону Екатеринодара.
— Что скажешь? — Мирко глянул на помощника, и тот пожал плечами.
— Вы поставили на карту слишком многое, господин, вот в чем главный риск, — наконец-то ответил Петр. — А так шанс, конечно, есть, и он велик. Правда, что вы будете делать потом, если все это получится?
— Ты про что?
— Что вы будете делать с Вороновым? — Петр хмыкнул. — Я прекрасно вас знаю, господин, вы ведь не согласитесь отдать столько добра в чужие руки.
— Тут ты прав, не соглашусь, — Мирко медленно кивнул. — Но, видишь ли, клятва, данная мной, конкретна. Пока мы воюем с остальными хозяевами, я никак не буду вредить Воронову. Однако, как только все закончится, нам придется решить, кто из нас останется. Увы, но двум хозяевам не ужиться в одном доме, никак не ужиться…
Вийск. Следующий день.
Сегодняшний учебный день оказался неожиданно интересным. А все потому, что на уроке истории нам показывали список самых влиятельных дворянских родов империи и известные факты об этих семьях. Почерпнул много нового для себя, а главное, понял, что пока что, несмотря на все свои старания, наш род еще настолько низко находится в общем рейтинге, что можно не переживать о том, что кто-то заинтересуется нами. О чем говорить, ведь даже Демидовы, которые были чуть ли не монополистами в области металла, занимали всего лишь тридцать четвертое место в этом списке. То есть как минимум тридцать три рода сильнее их. И это только из того, что известно обществу. А я вот более чем уверен, что есть и такие рода, о которых почти никто не знает, но при этом они достаточно сильны.
— Леонид, ты еще не ушел? — голос Зубатова заставил меня вынырнуть из размышлений.
Алексей замер рядом со мной, смотря на меня снизу вверх. С ростом ему не то чтобы сильно повезло, он был на голову ниже всех остальных в классе.
— Уже ухожу, — закинув учебник по истории в сумку, я усмехнулся. — Как двигаются наши дела, Алексей?
— На удивление отлично, — парень улыбнулся. — А теперь, когда наш род присягнул твоему, отец наконец-то выдохнул. Мы ведь не боевые маги, не наш это путь. Даже удивительно, что тогда смогли победить врагов, — сказав последнюю фразу, парень покраснел.
— Не переживай, Зубатов, род Вороновых никого не даст в обиду, — я хлопнул его по плечу. — Подвезти тебя?
— Не надо, — он отрицательно покачал головой. — Отец подарил мне машину, — голос парня был полон гордости. — Сказал, что гордится тем, что я так выгодно заключил с тобой союз.
— Ну, ты и правда неплохо придумал, — я кивнул. — Нашел возможность и воспользовался ею. Ладно, бывай тогда, — пожав ему руку, я направился к выходу.
Дойдя до парковки, я закинул сумку на заднее сидение и, сев за руль сапсана, рванул в сторону дома. Сегодня люди Демидова должны были взять первые пробы в зоне, и мне интересно посмотреть, что из этого всего вышло. Знаменательное событие, как ни крути. Вот только помимо возможностей это автоматически принесет нашему роду еще и геморрой. Дворян Вийска мы утихомирили, но, увы, одним нашим городом дело точно не закончится…
Гнездо Ворона. Сорок минут спустя.
— Ну наконец-то, Леня, а то я уж думал звонить тебе, — дед встретил меня радостной улыбкой. — Люди Демидова с самого утра в зоне. Недавно отзвонились, первые образцы металла достали.
— Дед, а чего ты так удивляешься? Князь нам и так обрисовал тогда, сколько и чего лежит под землей.
— Все равно, повод для радости есть, так почему бы не порадоваться, — старик налил себе вина. — Но прежде чем мы пойдем в зону, ты пообедаешь, ну и заодно расскажешь мне, как прошел твой день в лицее.
Я кивнул и, сев за стол, дождался, пока слуги накроют обед. Как всегда, еда была простой, но вкусной, как раз то, что я люблю. Сегодня меня накормили картофельным пюре с рублеными котлетами из индейки, свежим овощным салатом и ароматным компотом. Идеально!
— Что до лицея, то там ничего интересного, — я сделал глоток компота и отставил стакан в сторону. — Разве что урок истории сегодня был неплохим, нам рассказывали про самые влиятельные рода в империи.
— И кто больше всего тебя заинтересовал? — дед хмыкнул. — Дай угадаю, наверняка Морозовы?
— Нет, не они, — я отрицательно покачал головой. — Юсуповы, деда. Они умудряются контролировать почти тридцать процентов финансового сектора всей империи. Вот где настоящая сила. Да, их глава не может похвастаться высоким магическим рангом, но, с другой стороны, оно ему и не надо. Учитывая размер его состояния, он может поднять на защиту роду армию, и даже не одну.
— Это верно, — дед кивнул. — Их многие недооценивали, но лет пятьдесят назад тогдашний князь Юсупов решил, что хватит роду терпеть, и нанял десятерых гранд-магистров. Уж не знаю, чем он их подкупил, однако, когда князь явился на бал в компании десятерых чудовищ, многие осознали, по какому тонкому льду они все это время ходили. Вот так Юсупов одним ходом показал всем, что не стоит связываться с их родом.
— Хороший ход, — я улыбнулся. — Правильный. Ведь князь мог поступить совсем по-другому, но решил дать шанс врагам.
— Ты сейчас озвучил версию самого Юсупова, — дед покачал головой. — А многие шептались, будто бы князю сам император запретил устраивать бойню. Видимо, у старика были поводы. Ладно, не буду мешать тебе обедать, пойду на улицу. Скоро должен приехать Георгий.
Я кивнул и подтянул поближе тарелку с котлетами. Ну а что, нужно есть, пока они горячие, потом уже будет не то…
Тридцать минут спустя.
— Здравствуй, Миша! — автомобиль Демидова не успел толком притормозить, а князь уже выскочил на улицу и кинулся обнимать деда.
Глядя на Демидова сейчас, я, признаться, не узнавал его. Он стал больше, я бы даже сказал, массивнее, а еще словно помолодел на десять лет. Ушла старческая сгорбленность, и появился тот самый пресловутый стержень, который присущ сильным людям.
— И тебе доброго дня, Георгий, — сипло ответил дед. — Отпусти, медведь уральский, переломаешь же.
— Да ладно, мне-то не заливай, — князь отпустил деда и радостно расхохотался. — Я же знаю, ты крепок как гранит, а то и крепче. Отрок, и тебе привет, — Демидов наконец-то заметил меня и подмигнул.
— Здравствуй, Георгий Михайлович, — я склонил голову в подобие поклона. — Рад вас видеть.
— А уж я-то как рад, — князь всплеснул руками. — Вот что, господа, мне только что отзвонились мои ребята, первые нормальные образцы металла достали, и общую оценку сделали, а значит, можем ехать смотреть.
— Как раз туда и собирались, — дед кивнул, и мы направились к автомобилям, а уже через пять минут мы были на границе зоны.
Глядя на огромную толпу людей в касках, что сновали туда-сюда, я не мог поверить своим глазам. Сколько же их тут? Примерно посчитав, я прикинул, что не меньше ста. Потом только я увидел с десяток монструозного вида механизмов. Н-да, видимо, Демидов решил не тянуть кота за яйца.
— Если начнем доставать сплав из-под земли, нужно делать это правильно, — сказал князь, как только мы вышли из машины. — Будем смешивать его с породой, тем самым загрязняя до приемлемых значений. Но так мы будем делать только с той частью, что уйдет на продажу. То, что останется нам, само собой, мы трогать не будем. Кстати, было бы неплохо определить, сколько мы продадим, а сколько оставим.
— А вот это хороший вопрос, — дед кивнул. — Надо бы сесть и подсчитать. Так с кондачка не получится. Но давай уже, когда вернемся к нам. Я уже распорядился, кухарки вечером царский ужин устроят.
— Хорошее дело, — Демидов кивнул. — Ну, пошли что ль, послушаем умных специалистов, — сказав это, князь пошел в сторону группы людей в белых касках, ну а мы последовали за ним. В местной кухне Демидов явно разбирается куда лучше нас.
Двадцать минут спустя.
Пока дед с Демидовым вникали в технические нюансы будущей добычи металла, я предпочел заняться другим, а именно исследовать сам металл. Благо работники князя успели достать уже несколько десятков килограмм, так что я спокойно взял один металлический булыжник и, отойдя в сторону, начал напитывать его силой. Мне было интересно, сколько в этом куске металла поместится Хаоса, вот только я лил и лил, а наполненности все не было. И только через пару минут, когда я опустошил свой источник наполовину, металл начал нагреваться. Н-да, интересная, однако, выходит ситуация. Кусок весом чуть меньше килограмма на глаз спокойно принял в себя энергию, сопоставимую с объемом силы у какого-нибудь среднего подмастерья. А ведь это дает очень, очень большой простор для работы. Уже сейчас в моей голове крутятся сразу несколько вариантов, как использовать вот это вот добро в моей будущей тайной войне.
Вытянув силу обратно, я сунул булыжник в карман и вернулся обратно к деду.
— Долго вам еще тут?
— Закончили, — дед покачал головой. — Поехали домой, как раз обсудим, что дальше будем делать с этим добром. Твой взгляд на ситуацию тоже понадобится.
Я молча кивнул, и мы направились к автомобилям. Сейчас меня заботило совсем другое, а именно создание нового артефакта. Во имя Хаоса, с каждым днем я все больше и больше убеждаюсь в том, что мне очень, очень сильно повезло с этим миром.
Екатеринодар. Резиденция Мирко.
— Ну что, давай рассказывай, скольких уже удалось завербовать? — Мирко уставился на Петра вопросительным взглядом.
— Пока что три отряда численностью от двадцати до пятидесяти человек, — сверившись с планшетом, ответил помощник. — Зато у каждого отряда по три мага уровня подмастерье и по мастеру. Итого трое мастеров и девять подмастерий.
— Неплохо для первого дня, — задумчиво произнес Мирко, — однако надо поторопиться, Петя. Старик звонил недавно, спрашивал, как продвигается мое расследование. Чуйка у него, конечно, адская, мы еще ничего не начали делать, а он уже предчувствует беду.
— Я делаю все возможное, господин, — помощник пожал плечами. — Думаю, еще два-три дня, и мы наберем нужное количество бойцов.
— Ладно, еще два дня я точно смогу водить его за нос, — Мирко хмыкнул, — а вот дальше уже вряд ли. Тут у нас или пан, или пропал, и первый вариант мне, если честно, нравится куда больше…