Граф Строганов и царь Александр Первый довольны своей инициативой — исследовательское судно, отправленное на Север, вернулось целым и невредимым. Да ещё и с кучей информации согласно поставленным задачам, а заодно привезли и несколько тонн гуано. Посещение Кольского фиорда выявило, что и сама Кола редко закрывается льдами, то есть, можно и её использовать в качестве незамерзающего порта.

— Господа, будем развивать сей порт для более успешной торговли, — вынес вердикт император, — и снабдим их ракетной обороной.

Екатерининскую гавань сочли прекрасной для организации там товарных складов, а то и для базирования какого-никакого торгового флота.

— В будущем в том месте можно базировать и военный флот. Вообще очень удобно, когда один порт в глубине фьорда, а другой у самого выхода.

На Баренцевом побережье Кольского полуострова отыскалось несколько птичьих базаров, причём в одной губе аж целый «мильон разных птиц». Заодно и гуано накопали, чтобы определить примерную производительность труда.

— Необходимо обдумать полезно ли сиё гуано, всё-таки оно северное. Но коли польза будет выявлена, то там следует добытчиков поселить и причалы оборудовать для кораблей.

Промысел хоть и вонюч, но умники из ВЭО (а также просто химики) разберутся что к чему.

— Экспедиция посетила и Архангельск, заглянув на Соломбальскую верфь. Ознакомились с новым фрегатом «Спешный», который вскоре проведёт испытания. Офицеры нашего судна отзываются о нём, как об очень удачной конструкции, но всё это нужно проверить. Думаю, что в следующем году получим подробный отчёт.

Из-за невысокой мощности существующих паровых машин (от 10 до 50 лошадиных сил) пока рано мечтать о выходе пароходов в моря и океаны, поэтому военным и торговым морским кораблям пока суждено оставаться парусными. Впрочем мои «охотники за головами» вывезли из Англии очень увлекающегося изобретателя, некоего мистера Третивика. Этот удивительный энтузиаст ознакомился с паровой техникой путём самообразования и подвизался инженером. Уже создал и паровоз, и паровую повозку и даже запатентовал «машину высокого давления».

— Ваша светлость, — разговариваем на английском пока, русский потом выучит, — всё было бы хорошо, но интерес к моим устройствам невелик. Кроме того, финансирование недостаточно, чтобы покупать материалы высокого качества, а без них всё работает не в полную силу.

Вполне понимаю бедолагу, ибо сейчас такие времена когда от изобретателей ждут чуда дешёвого, да ещё и созданного на коленке. Именно этим и удалось соблазнить инженера-энтузиаста, то есть неограниченным бюджетом. Правда пока он прибыл лишь для того, чтобы лично проверить соответствие «золотых гор» обещанным.

— Мистер Ричард, я готов финансировать всё, связанное с паровыми машинами. Мало того, для вас будет построен завод и даже предоставлена особенная сталь, если нужно. Полосное и листовое железо я могу закупать в неограниченном количестве. Мы знаем, что лучшая обработка чугуна в Англии и в мире на предприятии мистера Джона Уилкинсона. Можно будет заказывать у него необходимые вам составляющие для ваших устройств, но для этого нужно знать какие именно вам потребуются.

— Ваша светлость, если ваши слова являются правдой, то готов работать у вас столько сколько буду нужен. Хотя, честно признаюсь, был наслышан что в вашей стране техническая отсталость и косное отношение к науке и изобретением.

— Думаю, что когда вы ознакомитесь с городком, который я строю, то ваше мнение о нас изменится.

Это у меня похвалюшка имеется, вполне наглядная, тем паче растянутая и вдоль и поперёк. Достопримечательность вроде Петергофа, но своего рода. Всем нравится аккуратность и разумность планирования Малой Охты, как и подход к строительству.

— Мистер Третивик, ещё у нас есть отдел, куда приходит научно-техническая информация из разных стран. Мы даже патенты покупаем на то, что нам нужно. Например, я заинтересовался американской разработкой парового котла с жаровой трубой внутри, которая нагревает воду. Эдакий бойлер получается, а если сохранившееся тепло снова подводить к котлу, но снаружи, то ещё больше будет коэффициент полезного действия всего устройства. Теперь представьте, что со временем будем по две или три жаровые трубы устанавливать, а когда научимся делать трубки потоньше, то тогда получим огромную поверхность теплообмена.

Ага-ага, изобретатель уже врубился в суть и начинает представлять открывающиеся возможности.

— Тогда и качественный уголь понадобится, а не деревянные чурбачки. Разве в России есть уголь?

— Сударь, уголь есть в Уэльсе и во Франции, причём качественный. Из Суонси мне его привозят кораблями. У нас он тоже есть, но месторождения слишком далеки от Петербурга.

В принципе, инженер достаточно добродушный и покладистый малый, совсем не самовлюблённый англикос с понтами.

— Это поразительно, ваша светлость, но требует огромных расходов. Неужели вы настолько богаты?

— У меня имеется своя торговая флотилия кораблей. Как вы думаете сколько дохода обеспечивает рейс трёх судов, например, в Индию и обратно с их товарами?

Собеседник практически задохнулся от изумления, явно дыхание в зобу спёрло. Не люблю хвастаться, но мне этот изобретатель нужен, как воздух, поэтому давлю, причём правдой. Кулибин с Гладким это скорее станкостроение, а разработку и изготовление паровиков возглавлять некому. Фултон выгреб всех толковых, чтобы спустить следующей весной свой пароход. Затем и царь-батюшка их припашет, дабы обеспечить массовое строительство водоплавающих кочегарок.

И куда мне, сиротинушке, деваться со своими затеями и надобностями? Вон, винтовку Лестона уже передали в Тулу, где Сурнин быстро наладил производство в своём стиле «совершенной пропорции и равноты одной вещи с другой». Сам Александр за год с небольшим вернул Сестрорецку роль оружейного завода, отменив заказы «ажурной чугунины для красоты оград особняков и дворцов». Заодно вбухал солидные деньги в востановление технических прудов, плотин и прочего, что нужно для вращения приводов.

Хочешь мира — готовь парабеллум! Аракчеева, который наладил и отладил ракетное дело, уже припахали на производство пушек с введением необходимой «аракчеевщины». Тот, конечно, и сам рад стараться, но ему даже чаю не дали попить. В результате отыгрался на Олонецких заводах, поручив им разрабатывать и изготавливать паровые машины. Сверх этого озадачил разработать и опять же начать производство пушек для канонерок. Тем паче, что эти заводы и так пушки производят, а значит и опыт имеют. Так и живём в нашей своеобразной исторической реальности — от комсомольского призыва к партийному.

Предстоящая зима будет в основном посвящена подготовке к «освоению Эстляндии». Процесс выкупа поместий тамошних потомков датчан, шведов и прочих немцев с русскими идёт хорошо. И это не удивительно, так как за денежные суммы, которые я плачу, они могут себе прибрести более приемлемые имения поближе к Петербургу и Москве. Размены, предоставляемые государем, тоже выгоднее, так что к весне там практически останутся лишь обычные горожане и крестьяне.

Архитектор Расторгуев уже размечает на карте будущие промзоны и сельские угодья, а в конце января переберётся в Ревель со своими помощниками, чтобы заняться непосредственной привязкой к местности. Опять прибыли улетучиваются, но зато становится видно начало конца пусть и в далёком будущем, гы-гы. Губернатор Лангель в курсе происходящего и предвкушает солидные «подарочные», которые я пообещал заплатить за оказание помощи с его стороны. В общем, капитализм внедряется на отдельно взятом кусочке территории Российской империи.

— Денис Дмитриевич, мне очень нравится ваш подход, — откровенничает граф Строганов, — так и хочется самому тоже заняться подобным. А то поместья имеем с отцом, но всё как-то раскидано по весям из-за чего единого плана переустройства земель не создашь. Вы не поверите, но надоели однообразные балы и прожигание жизни, хочется что-то создать более совершенное, чем имеется.

Странное откровение в столице, где шикарная, весёлая и роскошная жизнь для многих является высшим наслаждением. Именно из-за отсутствия трудовых порывов и проявления креативности дворяне идут в масоны, лезут в заговоры и занимаются прочей подобной фигнёй. Макаров, конечно, отбил желание идти против императора, но надолго ли сего урока жизни хватит? Шаг за шагом наказали и наказывают всех участников убийства Павла Первого, невзирая на чины и должности. Оправдания класса «хотели, как лучше», «мы государю путь расчищали» и подобное приравнивается к «бес попутал».

Раненому Уварову лучше не возвращаться из Средней Азии, а сдохнуть там, чтобы семью не подставлять. Тот же самый Павел Васильевич Голенищев-Кутузов по сути опозорил всех Кутузовых соучастием в преступлении. В результате наверняка лишился будущих наград, чинов, даже детей и внуков (которые могли бы родиться), а ведь мог бы стать достойным членом рода. До каждого участника дотянулась рука «безопасников», небось скоро в бытовую речь войдёт термин типа «кровавая гебня», хотя с учётом нового названия карательной организации получится нечто вроде «обня» (комитет общей безопасности).

Лишь англичане пищат, плачут и проклинают в своих бедах почему-то Ост-Индскую компанию, а точнее её «прорабов», виноват, набобов. Их газеты постоянно обсуждают кризис, который официально преодолён, а на деле почему-то имеется спад производства. Я тоже вякаю сам себе и трачу деньги на дружественные мне газеты, но без сочувственного чёрненького пиарчика не обойтись.

Дело в том, что Англия реально развитая страна и может производить многое, что нам нужно для перестройки и ускорения. Александр через подставных лиц в третьих странах уже вошёл в долю с компанией «Боултон и Уатт» для строительства ещё одного завода по выпуску паровых машин. И никуда не деться, коли такая техника нужна не только для пароходов, но и для промышленности. Вообще-то в мире водяная энергия будет предпочитаться паровым двигателям до 30-х годов, поскольку возобновляемая и более дешевая. Лишь русские, у которых этих ручьёв и речек до фига и больше на душу населения, почему-то решили пойти супротив здравого смысла. И своё развивают и строят, и из-за бугра прикупают и заказывают. Как будто у них угля и чурбачков полным-полно для кочегаренья.

Виноваты же в этом пресловутые набобы, поэтому компанию опять прижали, решив лишить торговых привилегий. Казалось бы мелочь, однако получается, что в ту же Индию и Китай теперь могут ходить все кому не лень. Так английские трейдеры, не компанейские которые, уже зубы точат и корабли готовят к сверхдальним плаваниям. Будут под ногами у компанейских путаться и всю монополию порушат, введя в сию дальнобойную экономику понятие «конкуренция». Хотя именно сейчас это совсем не ко времени, тем паче, что заокеанские товары особо некуда продавать. И не потому что они никому не нужны, а потому что треть Европы слушается Наполеона и не покупает то, что «из Великобритании».

— Но ведь у вас, да из Русских Торговых Домов то же самое берут, — удивляется Ланской, — хотя это дороже европейцам выходит. Они же умеют деньги считать.

— Сам не совсем понимаю, Степан Сергеевич, что происходит. Французы мир заключили, а экономическую блокаду пока не сняли, всё тянут и тянут. Как бы до войны не дотянули.

Ситуация действительно необычная и непривычная для русских. Исторически положено, чтобы мы были в загноблённом положении и платили втридорога за всё заморское, дабы Запад мог на этом наживаться. Увы и ах, но положение встало с ног на голову из-за наполеоновского переустройства евроэкономики и видимо продлится до краха императора, который пока ещё Первый Консул.

— В Истории такие «накладки» редкостны и мало кому удавалось ими воспользоваться своевременно. Когда-то в Курляндии правил герцог Якоб фон Кетлер, — лично попалась сия инфа в своё время, — так он сделал своё герцогство богатейшим в Европе. Имел флот не хуже французского и даже колонии в Африке и Южной Америке.

— О герцоге с таким именем слышал, Денис Дмитриевич, а о том что Курляндия была развитой не слышал, извините.

— Я сам был удивлён, когда наткнулся на это. Представляете, Степан Сергеевич, они закупали сырьё в других странах и делали из него отличные товары, которые продавали по всей Европе. Жаль, что он помер в конце семнадцатого века, а его сын всё растранжирил и промотал.

Случай удивительный и мог бы послужить примером, но почему-то затёрт в Истории и никто о нём не упоминает. Зато я злопамятный, а коли нечего к случаю будет вспомнить, то выдумаю ради пользы нужного мне дела. С меня станется. В общем, ползём к Новому году и сами не знаем как в 1803 оно сложится. То ли тянучка будет, то ли лихо промчимся непонятно куда. Реальность уже покоцана, а кое-где и нарушена, так что послезнание не всегда можно применить.