Нервным утро выдалось не только у меня. К обеду, когда в приемной собрались все четверо, включая Лену, мы… мы все хотели только одного — в отпуск!

— Как же хорошо что мой контракт скоро закончится… — простонала Лена, откидываясь на спинку моего стула. Идти в архив она не стала и (с моего разрешения) оккупировала мой стол.

Мы с завистью посмотрели на девушку, но промолчали.

— Кстати, — спохватилась она. — Я хотела спросить, могу ли я завтра прийти на полчаса попозже?

— Думаю да, раз ты предупредила. Главное успеть доделать свою работу или иметь возможность задержаться.

Лена довольно улыбнулась и снова откинулась назад. Словно сговорившись… никто не пошел на обед. Все сидели и пытались как-то привести себя и мысли в порядок. Только Мишка в какой-то момент выудил откуда-то из под стола пару бутербродов. И тут все поняли как проголодались. Но у меня с собой перекуса не было (спасибо папа), а идти куда-то уже не было времени. Так что я ограничилась чаем и заначкой из печенек. Правда оказалось что кто-то уже успел ее распотрошить и от заначки осталась только половина. Когда я подозрительно посмотрела на коллег, у старшего секретаря забегали глаза.

— СВЕТИК!

— Что? Там не написано — никому не трогать, — даже не стал отпираться он и сам направился к чайнику. Видимо мысли у Светика в голове бродили примерно те же что и у меня: «не поем, так хоть чаю попью».

В общем обед был самой спокойной частью дня. И мирной, даже не смотря на то, что кто-то коварно подъел мое печенье! Потом… началось все с паломничества в княжеский кабинет. Когда я заносила ему в последний раз кофе… князь сидел за столом и с каменным выражением лица случал вялый лепет собеседника.

Надо сказать, что не смотря на любовь моего начальства кидаться в стену вещами… если его по-настоящему вывести из себя, он всегда сохранял внешне такое холодное спокойствие, что многим могло бы показаться что все в порядке. Но я, достаточно долго с ним проработав, могла точно сказать — его ледяное спокойствие куда страшнее. Как в случае с Румянцевым. Возможно Лена или Вера решили, что он воспринял новость спокойно, но я-то видела что все не так просто!

Вот и сидящий напротив князя это знал. Иначе с чего бы ему, при виде одной только вздернутой брови, так вжиматься в кресло для посетителей?

— То есть вы со своей должностью не справляетесь? — холодно поинтересовался князь.

Ууу… чую жду министерство имуществ кадровые перестановки.

Мужчина еще сильнее затрясся и попытался убедить начальство что все не так. Чем закончилась их беседа — не знаю, поскольку я отправилась по своим делам. Но… сомневаюсь что исход порадовал посетителя. Следом мне долго и методично пытались проесть плешь… хотя гостю раз… цать было сказано, что у князя забито расписание и встретиться с ним не смогут. И вообще приемные часы написаны с ТОЙ стороны двери! Под конец я уже откровенно рычала.

И словно вишенка на торте… явился Давыдов. При виде его я тут же встала и степенно… умчалась в архив, на ходу бросив Светику что мне срочно нужно найти один документ. Тот удивился, но когда заметил Владислава Валерьевича, на его лице отразилось понимание. Ох, это еще наша «главная сплетница» не в курсе, что этот… шовинист меня все на ужин зазывает. Страшно представить что будет, когда узнает.

— О! Ты вовремя! — обрадовалась Лена и тут же забросала меня вопросами и сверху нагрузила еще пару просьб.

В довершении всего явилась «Катя» и со стороны Светика работа буквально встала.

— Милая моя сестрица… — перешла на шипение я. — Ты не могла бы подождать нас в ДРУГОМ месте?

Девушка удивленно округлила глаза… затем покосилась на Светика, соблазнительно улыбнулась и кивнула.

— Надя! — возмутился старший секретарь, когда моя «кузина» вышла.

— Насмотришься еще сегодня. А пока — работать надо! — возмутилась.

— Напоминаю, я пока тут старший секретарь, — сурово напомнили мне.

— Тогда, старший ты наш, подавай хороший пример, — не повелась я.

Светик пробурчал что-то под нос, но все же вернулся к своей работе. Вот и славно. Страшно представить, что будет, когда он по-настоящему влюбиться, да еще и девушка будет отвечать взаимностью. Боюсь тогда от него как от секретаря всякий толк пропадет… или Вера все-таки что-то использует какое-то заклинание на нем и не признается?

— Не сверли меня взглядом… — недовольно буркнул Светик, не отрываясь от работы. — Или тебе не нравиться, тот факт что я ухаживаю за твоей кузиной?

— Мне много что не нравится. И идти с вами к тебе в гости я тоже не желаю… вот только выбора иного нет.

— На твоем присутствии настояла Катя. Говорит того требуют правила приличия, — сообщили мне.

Вот ведь… Вера! Она издевается? Не могла я не знаю… замаскировать кого-то под меня? Она ведь иллюзионист! Должна уметь наводить иллюзии не только на себя, но и на других! Тогда почему страдаю я?

Этим же вопросом я задавалась, пока собирала сумку, и топала следом за этой парочкой в гости к Румянцевым. А Светик с «Катей» вели непринужденную беседу… девушка то и дело заливалась звонким смехом.

Вот как она может оставаться спокойной в такой ситуации и болтать со Светиком? Нервы у Веры конечно железные.

— Надя, ты там еще не потерялась, — обернулась ко мне девушка с улыбкой на лице.

— Пока нет. Но очень хочу…

Идущие впереди рассмеялись. Вот только я не шутила!

Чем ближе к дому мы подходили, тем сильнее становилось мое плохое предчувствие.

Плохая идея была — идти с «кузиной». Но ведь и одну ее не бросишь. И почему Вера решила назваться именно моей родственницей?

— Добрый вечер, Надежда Викторовна, Екатерина Михайлова, — вежливо оскалился (или мне так показалось?) хозяин дома.

— Эм… отец? Ты ведь… — глазки Светика забегали.

А что, Тимофея Ильича сегодня не должно было быть? Тогда понятно почему Вера так настаивала на этом посещении… но теперь-то что?

— Добрый вечер, Тимофей Ильич, — улыбнулась я. — Честно говоря я очень ждала нашей новой встречи. Видите ли, в приемной случилась такая беда… не знаю говорил ли вам Святослав… но от нас ушел очередной секретарь.

— А разве Виктория Богдановна не во временном отпуске? — удивились хором отец и сын.

— Я с ней виделась вчера. После работы. Она не вернется. И теперь мы с ней не представляем где быстро найти того, кто бы мог ее заменить. Тимофей Ильич может у вас есть кандидатуры?

Да, это была чистой воды импровизация. Но… вон, даже Светик как-то облегченно выдохнул, когда я подхватила его отца под локоть и двинулась в сторону гостиной где мы в прошлый раз сидели. Что уж говорить о «Кате». Да уж, вечер явно пошел не по плану.

Кто бы мог подумать, что опыт наглого вранья посетителям князя мне пригодиться в подобной ситуации. Впрочем я вообще не думала, что окажусь когда-нибудь в подобной ситуации.

Спустя примерно полчаса, за которые я отчаянно вымоталась, «кузина» потащила меня «припудрить носик».

— Фуф! Хорошо ты вовремя сориентировалась. Слушай… ты ведь сможешь заговорить ему зубы?

— Издеваешься? У меня и так уже темы для разговора заканчиваются.

— Наденька, родная моя… мне нужно не больше получаса! И если я все найду — мы тут же отсюда уйдем!

— А если что-то пойдет не так?

— У меня есть запасной план! — клятвенно пообещала мне девушка.

— Это последний раз! — заявила, мысленно обозвав себя тряпкой. С другой стороны, мы уже здесь… а раз так, играем до конца. Надеюсь не до моего.

В общем мы с «Катей» вернулись обратно к Румянцевым. Еще немного посидев, «родственница» нашла предлог чтобы отойти. И поскольку предлог был косвенно связан со Светиком, тот удалился вместе с ней, под недовольным взглядом отца.

— А я думал мы с вами обсудили… все в прошлый раз.

— Тимофей Ильич, не мне вам рассказывать какой упрямый ваш сын.

Меня попытались просверлить взглядом… но не слишком успешно. В итоге выдохнув, мужчина признал мою правоту. Я даже решила, что вечер пройдет так же, как и предыдущий, но… по комнате пронесся тонкий звук, похожий на комариный писк, только еще противнее. Лицо моего собеседника стало… странным. С одной стороны оно словно закаменело… с другой… на нем мелькнуло выражение, какое бывает, когда твоя догадка оказывается верна.

— Надежда Викторовна… не составите мне компанию.

— Компанию? — не поняла я.

Вместо ответа мужчина встал и подал мне руку.

Хм… отказаться видимо не выйдет.

Я вежливо улыбнулась и вложила пальчики в протянутую ладонь. Я правда думала, что когда встану, меня отпустят, но… Румянцев переложил мою руку на сгиб локтя и куда-то повел. Словно боялся что я сбегу честное слово… хотя…

Что у нас проблемы я поняла до того, как Тимофей Ильич открыл дверь в свой кабинет. На полу лежала Вера, словно связанная… она дергалась а в глазах пылала жажда убийства. Точнее она запылала там, при виде хозяина дома.

— Все-таки это вы, Вера Гордеевна. Что ж, надо признать это неожиданно.

Только тут до меня дошло, что иллюзия с девушки спала. А я была уверена, что такое возможно только по желанию или после смерти иллюзиониста.

Я дернулась было к девушке, но жесткая рука меня остановила.

— Надежда Викторовна, а вы куда? Вас с вашей особенностью я пока к… родственнице не подпущу. Иначе боюсь сдерживающее заклинание не выдержит. Вера Гордеевна, могу я поинтересоваться, где мой сын?

Девушка только фыркнула в ответ.

— Впрочем, зная ваш характер, он вряд ли пострадал. Спит небось где-нибудь.

— Отпустите меня немедленно! — снова забилась Вера.

Вместо ответа на это требование, Тимофей Ильич потащил меня в другой конец кабинета. Силой усадил на стул и приковал к нему, непонятно откуда взявшимися наручниками.

— Надежда Викторовна, сделайте одолжение. Вы ведь барышня умная… посидите пока молча, пожалуйста.

Я кивнула. Все равно пока непонятно что делать. Да и я не Вера, в случае чего даже дать отпор не могу.

— Славно. Вера Гордеевна, позвольте вам помочь… — с этими словами хозяин дома аккуратно поднял девушку и усадил на еще один стул. — Что ж, может вы объясните зачем проникли в мой кабинет и что тут искали?

— Можно подумать вы не знаете, — фыркнула Вера.

— Удивите меня.

— Вы! Вы… вы присваивали себе княжеское имущество и разграбили казну!

Хм. И у вас есть доказательства? — Румянцев слегка наклонил голову на бок, разглядывая девушку.

— Есть!

— Хм…

Тимофей Ильич задумчиво прошелся по кабинету.

— И есть доказательства того, что вы убили Ефимова!

Ой, Вера… ну идеи-то зачем подавать? Я сделала страшные глаза, но подруга полностью это проигнорировала.

— Ну не совсем я… — хмыкнул хозяин кабинета. — Барышни, прошу меня простить. Вынужден вас ненадолго оставить.

И ведь правда ушел.

— Вот ведь! Тоже мне джентльмен нашелся! — фыркнула Вера. — Надя, а ты можешь вместе со стулом ко мне подойти? А-то в этих путах я ничего толком сделать не могу.

Я честно попыталась… но стул оказался прибит к полу. Вера весьма емко, и не слишком цензурно охарактеризовала эту ситуацию.

— Это называется все под контролем и у меня есть запасной план? — ядовито поинтересовалась я.

— План есть! Просто я до него дотянутся не могу. Я знаешь ли не полная идиотка. Снаружи нас Алекс с подкреплением ждет. Правда… думаю нужно было условится, что он ворвется если на связь не выйду… а не если сигнал подам. М-да… просчиталась я. Впрочем все лучше чем в прошлый раз!

— Это когда тебя чуть не убили? И чем же эта ситуация лучше?

— Хотя бы тем что в этот раз у меня есть компания, — улыбнулась девушка. А мне захотелось настучать ей по голове.

— Если выберемся, я тебе задам!

— Когда выберемся, я проставляюсь! — заявила эта оптимистка и… свалилась со стула.

— Ну и что ты делаешь?

— А то не видно! — пыхтя и извиваясь Вера… поползла ко мне. — Если Магомет не идет к горе…

Что б я, еще хоть раз тайной полиции помогала? Да ни за что!

— Ты там главное не клянись увольняться. А то князь меня убьет, — пропыхтела девушка, подползая все ближе и ближе.

— Молчи и ползи, раз уж начала. Неизвестно когда Румянцев вернется.

— И то верно, — признала девушка и дальше ползла молча.

Честно говоря я была уверена — не успеет. Или в последний момент зайдет Тимофей Ильич. Но… нет. Вера доползла до меня, но никто так и не появился.

— Хм. И что дальше?

— А я откуда знаю. Обычно оно само работает.

Недолгая тишина сменилась шуршанием Вериного платья. Выглядело то, что было дальше… мягко говоря — странно. Девушка начала… тереться о мои ноги. И когда я уже собиралась спросить: все ли с ней в порядке… заклинание спало.

— Ну славно! А то я уже себя дурой начала чувствовать. Думала при сильном стрессе у тебя усиливается способность. Или стресс еще не сильный?

Я на эту провокацию никак не отреагировала. Только дернула рукой, так что наручник звякнул, привлекая внимание.

— Ой, минутку.

Порывшись в прическе, подруга по несчастью вытащила из нее что-то что я сначала приняла за шпильку. Но приглядевшись поняла что ошиблась.

— Это что… отмычка?

— Конечно! Или как я по твоему без ключа дверь кабинета вскрыла?

Кто бы знал, что у Веры помимо таланта актрисы, есть еще и талант домушника.

— Не смотри на меня так. В тайной полиции чему только не учат.

— Открывай давай наручник и подавай знак Алексу! — не выдержала я.

Вообще после ухода Румянцева Вера как-то… успокоилась что ли. Сейчас она была предельно собранная, действовала быстро и четко. Наручники вон вскрыла в два счета. Уж не играла ли она, перед хозяином дома?

А вот я… честно говоря чем дольше отсутствовал Тимофей Ильич, тем страшнее становилось мне. А вдруг он там готовит все для нашего убийства?

— Надя, — позвала меня Вера. — Выдохни. Постой пожалуйста тут, пока я подаю сигнал…

И поставила меня девушка… на то место, где мы ее нашли, когда только переступили порог кабинета.

— Вера!

— Что? На тебя все равно магия не действует, а так и вызову не помешаешь и ловушку обезвредишь, одна польза, — заявила подруга и отошла к окну.

Очень хотелось поспорить или возмутится. Но против правды не пойдешь. Так что, сложив руки на груди и сверля девушку недовольным взглядом, я тем не менее с места не сдвинулась.