После того, как Вера подала знак, она отодвинула меня и полезла в тайник. Тимофея Ильича все не было.

— Тебя не нервирует его отсутствие? А вдруг он сбежал? — спросила, то и дело косясь на дверь.

— Тогда его остановил бы Алекс. Полагаю Румянцев, в числе прочего, сына ищет.

— И куда ты дела Светика? Опять усыпила и заперла?

— А зачем менять проверенный способ… — пробормотала девушка, не отвлекаясь от своего занятие. — Есть!

Тайник, наконец, открылся… вот только он был… пуст.

— ЧТО⁈

Я… каюсь, не выдержала и сама сунула нос в тайник. Тут-то и раздался голос хозяина дома.

— Вы же не думали, что после прошлого рада я оставил все там же?

Подскочили мы разом. Вот только я еще и отпрянула, а Вера наоборот, приняла защитную позу.

— Что вы, Вера Гордеевна, я еще не выжал из ума, вступать с вами в схватку, — хмыкнул Тимофей Ильич и спокойно занял ближайший стул. — Да вы присаживайтесь. Рискну предположить, что скоро тут будет Тайная полиция.

— И вы не собираетесь бежать? Угрожать? Или еще что-то?

— А в этом есть смысл? — кажется эти слова… удивили Веру.

— Тимофей Ильич… скажите зачем вас все это? — неожиданно даже для самой себя, спросила я. — Ведь вы были доверенным лицом князя. Близким к нему. Он ни одного секретаря так не ценил и до сих пор ставит вас в пример. Так зачем?

— Я вас наверное разочарую, Надежда Викторовна, но все дело в банальной жадности. Ничего более, — улыбнулся Румянцев.

— И за столько лет на вас вышли впервые? — а это вставила свои пять копеек Вера. — Я не верю, что даже в той истории с попыткой переворота, не было ничего найдено! Мой отец был внимательным!

— Я помню Гордея Константиновича. Прекрасный был следователь. Мог бы стать следующим начальником Тайной полиции… жаль пока он расследовал заговор против князя, наткнулся на мою махинацию. Тут вы совершенно правы. К несчастью для него, я узнал об этом. Пришлось решить проблему до того, как он бы вывел меня на чистую воду, — пожал плечами Тимофей Ильич.

— Так отец… это был не несчастный случай? — я видела как Вера сжала кулаки.

— Как отец вышел на вашу махинацию? — девушка все же взяла себя в руки.

— Всё те документы на дом… они сыграли злую шутку со мной тогда… и сейчас. Кто бы мог подумать, что Ефимов не уничтожил всё же те документы. Интересно, как он обошел заклинание… впрочем уже не важно. Я проиграл и хорошо это понимаю. Так что я сам с вами пойду и расскажу все что вы хотите знаю. Кроме имен тех кто со мной работал. Захотите — сами выясните. Вы, Вера Гордеевна, не менее талантливы чем ваш отец или дядя. А вас, Надежда Викторовна, вынужден признать, я — недооценил. Хотя Алексей Константинович и предупреждал.

— Вы недооценили не меня. Вы недооценили Василия Марковича. Если бы не его подсказки, мы бы на вас не вышли.

Тимофей Ильич криво улыбнулся, но никак это не прокомментировал. Вместо этого он поинтересовался:

— Так что, скоро там появится тайная полиция во главе с Александром Дмитриевичем?

Алекс словно этого дожидался, чтобы выбить дверь. Да уж, суровое выражение лица никак не вязалось со страхом, что я заметила в его глазах. Небось за Веру перепугался.

— Долго вы. Ну что, идем? — Румянцев встал, и протянул руки для наручников.

Парни удивились, но наручники нацепили.

— Ты в порядке? — обратился Алекс к Вере.

— Она-то в порядке! А обо мне хоть кто-то подумал? — да, барышни тем более из хорошей семьи так не поступают. Знаю. Но мои силы и терпение кончались еще когда меня пристегнули к стулу.

— О! Взорвалась-таки! — весело улыбнулась Вера.

— Смешно тебе⁈ ТЕБЕ СМЕШНО? У меня жизнь перед глазами пронеслась!

— Да? А была такой спокойной…

— Ты… ты… что я еще хоть раз тебе помогала с делом? Да ни в жизнь!

— А я уже считала что мы с тобой как сестры… столько всего пережили, — ох уж этот ироничный тон.

— Ах как сестры? Что ж, сестренка, иди сюда, я тебе покажу все что думаю о твоих планах! — я схватила первую попавшуюся под руки вещь (оказавшуюся тоненькой брошюркой) и свернув погналась за Верой. Та, совершенно неприлично хихикая, наворачивала от меня круги вокруг чужого стола.

Алекс, глядя на это, только головой мотал.

Не знаю чем бы закончилась эта погоня… мне с моими талантами увы, Веру было не догнать, а потому я так ни разу по ней и не попала… так вот. Не знаю, чем бы закончилась погоня, если бы в какой-то момент я не запнулась и не полетела на пол. К счастью для меня, в этот момент в комнату вошли и смягчили мое падение.

— Алекс, Вера, вот скажите зачем вы притащили меня есть… оу…

Не трудно догадаться в какой именно момент меня поймал говоривший. Ну как поймал. Скорее мы завалились вместе. Просто мне было не в пример мягче.

— Н-надежда Викторовна?

Я подняла глаза. Оказалось «поймал» меня уже знакомый криминалист.

— Простите пожалуйста. Я… — стыдно-то как…

— Стас, прости, моя вина. Надя, ты как? Стало полегче? — Вера бросилась меня поднимать.

— Стало. Но ты моя должница! Я младший секретарь при княжеской приемной, а не героиня романа. В жизни больше в подобное не полезу, — заявила, обхватив себя руками. Меня начало немного потряхивать.

— Но держалась ты молодцом! — жизнерадостно заявила подруга. — Пошли. Отведу тебя домой.

— А показания? — попытался было влезть Алекс.

— Завтра снимем, — отмахнулась девушка. — Стас, а ты займись кабинетом, вдруг он не все тайники обнес. Алекс, на тебе допрос… и это… Светика туда же. Он может и не участвовал, но лучше его придержать на время обыска.

— А ничего что ты командуешь?

— А чье это дело по-твоему? Сейчас тебя отвезу и в управление. Буду допрашивать и писать море отчетов.

Хуже всего в данной ситуации было то… что завтра мне нужно было на работу. И даже отгул не попросишь… Вика в отпуске, Светик под стражей… Мишка один не справится.

Подумав обо всем этом дома… я взяла и расплакалась. Но это и хорошо. Со слезами уходило напряжение прошедших… даже не знаю, часов, дней или может быть недель. Не верилось что все закончилось! И еще не верилось что Румянцев так легко сдался. Уснула я на диване вся в слезах. А утром… вот лучше бы в зеркало не смотрелась! Отекшие после слез глаза, как щелочки, щека кажется еще более мятая чем диванная подушка. Красота! Еще и нос отекший после вчерашний соплей. В общем на работу я явилась такой… что Мишка даже испуганно спросил:

— Ты подхватила что-то?

— Нет, — шмыгнула я носом.

— Умер кто-то? — совсем тихо прозвучало.

— Только мое настроение. И да, мы сегодня вдвоем.

— А? Почему? — глядя в эти оленьи глаза… я подумала что не стоило так пугать мальчика. А-то если он сбежит, кто работать будет?

Отвечать не стала, просто села за стол Виктории и взялась за корреспонденцию.

Среди почты для князя я неожиданно нашла странное письмо из какой-то юридической конторы. Внутри обнаружился еще один конверт, подписанный Василием Марковичем Ефимовым. Думаю не стоит удивляться, что я его вскрыла.

Все начиналось совершенно безобидно: разговоры со старым коллегой… лишь позже я понял что Тимофей использовал то что слышал от меня. И когда я спросил об этом прямо — даже отпираться не стал. Зато решил угрожать, если я хотя бы подумаю рассказать обо всем князю… Да, у меня не было своих детей, но была сестра и племянники. Затем он начал использовать меня (да и не только меня, пусть я и не знаю всех, кто участвовал, но… многие приложили руку княжеской казне).

Как-то Тимофей дал странное поручение: найти и уничтожить бумаги с именем собственника в княжеском архиве. Я их нашел, но не смог забрать. Тогда я первый раз ему солгал… за что племянник поплатился ногой. Тогда я понял, что он никогда не доверял мне и использовал одну из княжеских разработок чтобы знать когда ему лгут. Второй раз я решил схитрить: я порвал тот документ, но оставил клочки в коробке в надежде… сам не знаю на что. По этой же причине оставил намек в одной из папок. В этой же глупой надежде я и пишу это признание, хотя и сомневаюсь что его хоть кто-нибудь прочтет.

Однако, если это случится, значит меня не стало, а до этой конторы Тимофей не докопался. Раз так, я доверю этим бумагам то, что успел узнать… в том числе имена некоторых людей, с кем точно связан Румянцев…

Да уж… вот так списочек. Тут примерно треть Большого совета… пожалуй для начала стоит это отдать лично в руки князя. А уж он пусть решает что с этим делать дальше.

Сказано — сделано!

Хотя к князю в кабинет я заходила с опаской. Начальство было… мягко говоря не в духе.

— Что несешь? Заявление на увольнение? — князь заметил бумагу в моих руках.

— Эм, нет. Это от… Ефимова, — сказав это я протянула письмо.

И без того недовольный жизнью князь… читая становился все… в общем к тому моменту как князь дочитал я уже вжала голову в плечи.

— Ты-то чего трясешься? Или тоже в этом почувствовала⁈

Отчаянно замотала головой. Главное сейчас не пошутить случайно. Не оценит.

— Вызови мне Веру. Пусть отчитается. И Ширяева тоже. Хочу с ним поговорить.

— Хорошо.

Следующие несколько дней были настолько безумными, что мы с Мишкой даже ночевали в резиденции. Вера с Ширяевым тоже приезжали и по полдня проводили с князем и Леной. Последняя работала кажется даже больше чем мы с Мишкой. Она проверяла финансы тех, кого упоминал Ефимов, а со своей стороны их проверяла тайная полиция. Я уже предвкушала что будет творится, после арестов. А нескольких человек, насколько я знала, уже планируют посадить. Кого-то даже взяли под стражу. В общем… высший свет трясло как никогда!

К счастью никого из моих хороших знакомых это не коснулось. Разве что князь неожиданно привлек отца к работе, но к счастью не в столице. Так что закончив улаживать формальности он уехал домой, пригрозив через месяц-другой вернуться.

Хотя сейчас я подумала. Одного моего близкого знакомого ситуация касалась и еще как!

— Князь, я… прошу…

— Святослав Тимофеевич, разве вы участвовали в делах отца? Насколько известно мне и тайной полиции — нет.

— Нет, но…

— Но я уже лишился достаточного количества секретарей, чтобы еще и старший секретарь уходил в отставку!

— После того что натворил отец я не имею права тут оставаться! Мне не может быть того же доверия что и раньше и…

Мы с Мишкой прильнули ушами к двери, чтобы узнать чем же это все закончится.

— И вы предлагаете так же не учитывать то, что благодаря вам все закончилось без жертв и вполне мирно?

— Князь… я не имею морального права…

— Что ж за баран упертый! — не выдержало начальство. — Слов моих тебе значит мало? Мне приказать, чтобы ты остался?

— Пока я не придумаю как обезопасить вас даже от возможности предательства с моей стороны, как это было с Василием Марковичем — я не останусь!

— И что удумал? Я надеюсь не клятву на крови давать? Мы же не в темные века живем!

— Но…

— Ясно. Вали-ка ты в отпуск! Жду через месяц, может тогда у тебя мозги на место встанут. Надя!

Мы тут же отпрянули от двери. Хотя Миша рванул к своему столу, а я замерла… меня же вроде как звали?

Правда прежде чем я решила, подождать минутку (чтобы не догадались что я подслушивала) или заходить, дверь распахнул Светик.

— Тебя зовут, — мрачно буркнул он и широким шагом покинул приемную.

Теперь деваться точно было некуда и мне пришлось заглянуть в кабинет князя.

— Вы звали?

— Заходи и дверь закрой.

Приказано — сделано. А стоило мне подойти…

— Слышала уже небось все?

— Князь я…

— Поскольку на этот месяц Святослав нас покинет, обязанности старшего секретаря лягут на тебя.

Я… лишилась дара речи. Только рот разевала, как рыба.

— Что? Или предлагаешь поручить это Михаилу?

— Не-не-не… я справлюсь! — кажется дар речи все же вернулся.

— Вот и славно. Иди тогда и работай. А если Давыдов что-то ляпнет… я сам с ним поговорю. И у его упертости должны быть разумные рамки!

От упоминаний Давыдова я передернула плечами. От князя это не укрылось.

— Что-то случилось?

— Кхм… Владислав Валерьевич обращался к моему отцу…

— Зачем?

— Брак предлагал, — призналась я.

Князь сначала замер, а потом совершенно неприлично заржал.

— Неужто влюбился?

— Нет. Заявил что я барышня из хорошей семьи. Прекрасно воспитана. И как не тяжело ему это признавать, с мозгами. А потому я не только не опозорю его фамилию, но еще и смогу родить и воспитать… — все. Не могу я это дальше продолжать. И не только потому что тошнит от самих слов, но еще и князь перешел на смех с подвыванием. — К его сожалению, этот вопрос буду решать я, а не отец.

— Все, не могу это дальше слышать! Надя… это лучшее что я слышал за последнее время! Спасибо! — сообщило начальство, утирая слезы. — Бедный, бедный Владислав Валерьевич… не везет ему в личной жизни…

— Пойду я… работать надо.

— Иди-иди… — выдавил князь… и снова рассмеялся.

Конечно, ему смешно! А я как вспомню тот разговор… бр! Папа так растерянно выглядел, когда рассказывал о предложении Давыдова. А уж как высокомерно выглядел сам Давыдов, когда расписывал мне плюсы этого союза. Пф! Плюсы… да я вообще ни одного не увидела!

Эх, отпуск в ближайшее время мне явно не светит… зато князь расщедрился на выходные. Целых три дня! Пришлось конечно совершить множество звонков, освобождая его расписание, но зато… это целых три дня свободы!

Когда я вышла из княжеской резиденции, был уже поздний вечер, однако недалеко от главного входа стоял человек. Присмотревшись, с удивлением опознала в нем знакомого криминалиста. Он тоже меня заметил и подошел.

— Добрый вечер, Надежда Викторовна.

— Добрый. А вы здесь…

— Думал прийти раньше, но столько всего свалилось в связи с этим делом. Хотел узнать как вы… все же, вы не из Тайной полиции и думаю случившееся было…

— Вот я тоже слов не могу подобрать. И вы не пытайтесь, — хмыкнула я. Вспоминать о том, что случилось у Румянцевых дома мне не хотелось. И собеседник это прекрасно понял.

— А еще… я бы хотел пригласить вас на ужин. Если вы не против.

Я удивленно хлопнула ресницами. Меня? На ужин?

— Надеюсь вас не Вера заставила?

— Нет, не она. Так, что? Вы согласны? Или это был такой завуалированный отказ? — иронично вздернул бровь Стас.

— А знаете. Я с удовольствием. Только… если можно, пусть место будет подальше от Тайной полиции…

— Это я могу обещать, — улыбнулся мужчина и предложил мне локоть. — Идемте?

Я ответила ему легкой улыбкой и положила пальцы на его руку.

— Идем.

' Сотрясшая княжество история получила трагическое продолжение!

Как стало известно нашему изданию, после ареста Румянцева Тимофея Ильича, практически все княжеское имущество было возвращено. Многие, кто приложил руку к этой махинации потеряли не только должности но и свободу. Однако буквально вчера произошло событие, сравнимое с недавним побегом Лебедева Алексея Константиновича! А именно:

Вчера в восемь вечера, Тимофей Ильич был найден в собственной камере мертвым. Подробности Тайная полиция не сообщала, а потому нашей газете неизвестно был то несчастный случай, самоубийство или может даже… убийство?

Однако мы будем держать наших читателей в курсе всех событий!'

Газета «Весть».