Утро встретило шокирующей новостью от Светика. Вчера вечером, пока мы с Верой общались с высшим светом… тайная полиция арестовала Лебедева. А стоило Светику об этом рассказать, как к нам явились по поручению Ширяева и забрали Вику. Бедная девочка только глазами хлопала, не понимая что происходит. Да и мы, мягко говоря удивились.

Светик попытался было допытаться зачем им младший секретарь, но на все вопросы нас посылали к Дмитрию Евгеньевичу. В связи с этим на меня легла вся работа Виктории. Мальчики и так уже зашивались. Впрочем Лена уверяла что она вполне справится пока и без меня. Все равно она не планировала пока выбираться из архива, а там она уже спокойно ориентируется.

Вроде совсем недавно за этим столом сидела и эти же обязанности выполняла… а ощущение будто целая вечность прошла.

Князь придя и найдя на месте Вики меня, только удивленно вздернул бровь. Но спрашивать ничего не стал. Попросил принести кофе и скрылся в своем кабинете. Странно все это… стоп! А не это ли имела в виду Вера, когда вчера сказала «если Светик раньше не успеет»? Могла бы и предупредить, если знала что так будет!

Вообще последний раз такой шум поднимался когда арестовали Измайлова. Надо сказать год вышел весьма плодовитый на скандалы. Арест Измайлова, проблемы с помолвкой княжны, убийство одного из княжеских секретарей, теперь еще и Лебедев за решеткой. Такими темпами… страшно представить чем год закончится.

С другой стороны и хорошее же было да? Хотя… то что я считаю хорошим на самом деле вызывает споры: как постройка колледжа.

— Надя? Ты обедать идешь? — оторвал меня от мыслей голос Светика.

— Да. Но я сегодня пообедаю за пределами резиденции.

— Хорошо, — кивнул старший секретарь и вернулся к своим делам.

Ресторан куда меня привел Ратиборов был из тех, где дорого но можно спокойно поговорить без чужих ушей и глаз. Прикинув, как долго тут будут готовить (и не желая, чтобы за меня платил Лев Ильич), я решила ограничится кофе.

— Какие однако приготовления… Лев Ильич, что же вы такого хотите обсудить? И чем вам не угодила для этого княжеская резиденция? Там тоже много спокойных мест.

— Может. Но с учетом того что творится… князь не доверяет собственной резиденции, с чего должен я?

А он-то откуда знает об обострении княжеской паранойи? Хотя… они же постоянно встречаются с княжной из-за дел фонда, видимо она сказала.

— Однако на мой вопрос вы не ответили. Что вы хотели со мной обсудить? И почему именно со мной?

— Насколько я знаю, у вас с князем самые доверительные отношения. Иначе он не доверил бы вам коммуникацию с тайной полицией.

Да? У меня? Доверительные? Интересный взгляд на ситуацию.

— Предположим. Но вы все еще ходите вокруг да около.

— Видите ли, Надежда Викторовна, я столкнулся с одной проблемой…

— Лев Ильич я сомневаюсь что есть проблема, с который вы не можете разобраться без меня.

— Я так тоже думал, — буркнул мужчина, с печалью глядя в свою чашку с чаем.

Становится все интереснее и интереснее.

— Дело в том, что дело одного моего клиента… разбираясь в его деле, которое никак не связано с делами князя я наткнулся на то что может быть связано… однако я не могу разглашать эту информацию. Но если намеренно скрою, это может попахивать тюремным заключением уже для меня… как и если расскажу. Впрочем если расскажу будет еще хуже, потому что…

— Лишитесь репутации и практики.

— И я не в том возрасте чтобы изучать новую профессию. Как видите я оказался в весьма затруднительном положении.

Поэтому решил свалить ответственность за происходящее на меня? Да вы хитрец, господин адвокат. Хотя ситуация действительно сложная.

— Лев Ильич, я не уверена что со своим опытом могу дать вам стоящий совет.

— Но возможно… в этой ситуации кто-то другой может что-то посоветовать.

Серьезно? Он хочет чтобы я фактически передала этот разговор князю?

— Почему же вы сразу не обратились к этому человеку?

— Говорят характер у него сложный, предметами в людей кидается.

— Только в стены! — возмутилась я, вызвав хитрую улыбку у собеседника… и тут же прикусила губу. Ну вот, теперь уже не сделаешь вид, что я не понимаю о ком речь. Все же не мне тягаться с Ратиборовым, с его-то опытом. — Лев Ильич так не честно! Вы меня под монастырь подводите!

Теперь ведь и мне в случае чего прилетит. Не так серьезно как мужчине передо мной, но как минимум князь мне все мозги проест нотациями. А то и уволит. И придется мне вернуться под папино крыло… или замуж. От последней мысли мне даже поплохело.

— Как говорится, на войне все средства хороши. А я всего лишь обратился к вам за советом.

Взглядом которым я окатила собеседника можно было океан заморозить. А он ничего… сидит с довольной ухмылкой. Надо было все же пообедать за его счет. Хоть какая-то компенсация.

— За советом… я запомню это.

А вот после этих слов, смеяться Ратиборову резко расхотелось. Поскольку я сильно сомневаюсь что в нем проснулась совесть… возможно у меня было достаточно пугающее выражение на лице?

— С учетом ваших возможностей это прозвучало как угроза.

Не в лице дело, значит. А в статусе.

— Ну что вы, что может обычный младший секретарь, — улыбка вышла кривоватой, но что поделать.

— По опыту могу сказать… секретарей не стоит недооценивать. И я очень хорошо представляю себе ваши возможности. Поэтому и обратился за помощью.

Мм… в ход пошла лесть. Видимо он совсем отчаялся.

— Лев Ильич, вы должны понимать, что если я передам подобный разговор… тому кому вы хотите, он может вас заставить все рассказать. И что тогда будете делать? Это не ляжет пятном на репутацию? Не закроет вам все двери?

— Я верю что он человек разумный и придумает как решить эту дилемму.

Князь то разумный. Но это дело слишком задело его за живое. Как бы не вспылил.

И почему все всегда кидают меня в гущу событий?

Остаток дня я провела в раздумьях. Благо меня никто не дергал. А работа, которая должна была выполняться Викой была настолько привычной, что совершенно не мешала думать. Мысли крутились вокруг разговора с Ратиборовым. Подложил он мне свинью конечно, ничего не скажешь…

— Привет!

Появившаяся перед моим носом довольная мордашка Веры… не подняла мне настроения. Скорее даже наоборот. Знаю я, кто познакомил Льва Ильича с княжной… а если бы не это, с ним бы не познакомилась я и на меня бы не свалился этот кошмар.

— У тебя такое выражение лица… будто ты меня растерзать хочешь.

— Есть немного. Вот размышляю какую претензию предъявить тебе первой…

— Из-за Лебедева? — уверенно предположила девушка.

— Так. Отлично. Какие еще есть мысли?

— Эм… Виктории Богдановны? — это уже прозвучало не столь уверенно.

— Молодец. Есть еще пара, но их так и быть предъявлять не стану. А вот по этим пунктам ответь мне пожалуйста.

Вера покрутила головой, но на ее беду в приемной никого не было. Мишка бегал по делам, а Светик пошел обедать. Лена же спряталась в архиве и носа наружу не показывала.

— Вера… ты обещала все рассказать.

— Ладно, ладно. Ты так помогаешь, что это мой долг. В общем, буду откровенна Лебедева поймала на мелочи Лена. А позже вскрылось несколько интересных моментов. Например, он оказывается ухаживал на Викторией и даже повесил на нее такое же заклинание, какое пытался повесить на тебя. Собственно ее забрали для того, чтобы снять то заклинание и понять насколько она во все это вляпалась.

— Поймали на мелочи? Серьезно? Такого крупного градостроителя?

— Если тебе от этого легче, нам было все рано за что его брать… важен был сам арест, чтобы провести более полную проверку. А так, князь разрешил хоть за переход в неположенном месте отправлять его за решетку. Ну… я утрирую конечно, — спохватилась девушка и покосилась в сторону княжеского кабинета.

— Не бойся, начальства сейчас нет на месте.

— Что так?

— К княжне… не спрашивай, я заранее боюсь того момента когда он вернется.

Особенно если вспомнить, что мне еще надо пересказать разговор с Ратиборовым.

— Так за что его в итоге арестовали?

— Все за тот же несчастный торговый дом. Кое-кто мухлевал при строительстве и Лена это нашла. Вообще такое обычное дело, но поймать за руку сложно. Тут просто Алексей Константинович немного разошелся. Или, как сказал шеф: «оборзел совсем, птенец желторотый».

Я замерла… а потом совершенно неприлично расхохоталась.

— Тебе смешно, а вот дядя с ним прилично намучился. Сначала пока мы пытались его за руку поймать. Потом на допросах… А как он ругался, когда всплыло то, что одна из ваших под чарами. К тому же, это преступление и серьезное, так что из-за решетки Лебедеву уже не выбраться. Он-то думал штрафом отделается… но мы же старались, — счастливо улыбнулась Вера.

— Мы? Я думала ты весь вечер высшему свету нервы трепала…

— Ну… может арест и проводил Алекс, но знаешь сколько через меня документов до и после этого ареста прошло?

— Представляю. То есть… имеется шанс что Вику нам вернут?

— Боюсь не в ближайшие пару дней. Придется еще помучится втроем.

Мое лицо превратилось в маску страданий. А этой хоть бы что… стоит с довольной улыбкой.

— Пришла зачем?

— Я к Лене в первую очередь. Но и к тебе позже будет пара вопросов, — и сообщив это Вера направилась в архив. Ну как у себя дома, право слово!

— Ощущение, что я медленно но верно схожу с ума…

Высказав это вслух я, пользуясь редкой минутой тишины, положила голову на стол.

— А может это мир с ума сходит, а не я… — невнятно пробормотала себе под нос.

— Какая досада, — хмыкнули у меня над головой. Я аж подскочила.

Прямо перед столом стоял уже знакомый мне криминалист. А он-то зачем тут?

— Чем могу помочь? — нацепила я на лицо привычную вежливую улыбку.

Вместо ответа мне передали какие-то бумаги. Из них и узнала, что послали сюда парня ради осмотра рабочего места Виктории и за одно княжеских секретарей. Мало ли, вдруг еще на кого-то что-то повесили…

— Что ж… хорошо. Однако вы не имеете права просматривать документы, — предупредила на всякий случай.

— Это и не нужно. Однако пока я осматриваю стол госпожи Никитиной, не могли бы вы встать, — мало того что он фразу считай скопировал, он еще и тон тот же взял.

Или я себя накручиваю? Все же княжеская паранойя явно заразна!

Из-за стола-то я встала… но так чтобы видеть что делает Стас. Тот хмыкнул, разгадав мой маневр, но от работы не отвлекся.

Забежал Светик… убедился что дурдом тут по разрешению и помчался по другим делам. То же произошло с Мишкой. Правда прежде чем отпустить их с миром, криминалист быстро их проверил на наличие лишних заклинаний. И меня сия чаша не миновала. Но проверяли меня последней. Видимо потому что я из приемной убегать не собиралась.

Причем совсем последней. Потому что перед тем как изучить не прицепилось ли что-то ко мне (что как мы оба знали — невозможно) мужчина поинтересовался работает ли еще кто-то в приемной в последнее время… пришлось показать Лену.

— О! Стас, не думала что ты сегодня придешь! — Вера вышла вместе с девушкой и очень обрадовалась криминалисту.

— Тебя я тоже встретить не ждал. Думал сидишь и мучаешь в ваших застенках Лебедева.

— Почему сразу мучаю?

— С застенками не споришь, уже хорошо. Раз уж ты здесь, может подождешь я сразу передам все?

— Я бы с радостью, но пора бежать и мучить людей в застенках. Была рада видеть, забегай. Надя, сегодня уже не могу… встретимся завтра?

Я кивнула, в душе радуясь, что у Веры нет на меня сегодня времени. Пожалуй шокирующих новостей с меня хватит! А если она еще и очередной раз помощь попросит…

— Скажите, зачем опять меня проверять? — спросила я у криминалиста. — Вы же сами не так давно обнаружили мою особенность.

— Как любит повторять мой безалаберный братец: в работе лучше перебдеть чем недобдеть.

— И это говорит безалаберный человек? — недоуменно поинтересовалась.

— Безалаберный. Во всем что не касается работы. Так я могу приступать?

В целом проверка занимала не много времени. По крайней мере она не заняла его у Светика, Мишки или Лены. А вот меня мучали долго. И что неожиданно, в какой-то момент молчаливый Стас заговорил.

— У нас ходят слухи, что казна сильно пострадала…

— Любопытные слухи.

— … говорят в этом замешан кто-то из близких к князю…

— Станислав, к чему вы ведете?

— Просто размышляю вслух. К тому же интересно, насколько глубоко копает Вера. В конце концов… — не договорил. В приемную зашел Светик, шипя себе что-то под нос. Криминалист резко сменил тему и засобирался: — Я закончил. Благодарю за помощь, Надежда Викторовна.

— Не за что, — ответила, провожая мужчину взглядом. И почему он производит впечатление человека, который знает больше чем говорит?

— Князь так и не вернулся? — отвлек меня от размышлений голос Светика.

Ответить не успела. Начальство само явилось ответом на вопрос старшего секретаря.

— Долго вам еще? — мрачно спросил князь.

— Эээ…

— Заканчивайте на сегодня. Голова раскалывается. Надя… ну ты знаешь.

Я знаю. Пойду заварю нужный сбор. Да уж… неудачное время выбрал Ратиборов чтобы свалить на меня ответственность. Вот что за жизнь? И тянуть смысла нет… никто не может мне гарантировать, что завтра ситуация будет лучше. И сейчас говорить… непонятно чем это может кончится. Вот лучше бы Лев Ильич меня в это не втягивал!

В кабинет шла — как на плаху. И князь это сразу почувствовал.

— Чего крадешься, так будто я тебя убивать тут собираюсь?

Молча поставила перед ним чашку и замерла, напряженно ее гипнотизируя.

— Или травить собралась? Если да, заранее спасибо. Устал я.

— Князь… тут…

— Ясно, не травить. Жаль. Дай я хотя бы твой сбор выпью, а потом уже будешь добивать меня очередными проблемами, — криво улыбнулось начальство.