— Алексей Константинович. Позвольте представить, моя дочь — Надежда Викторовна.

Легкое недоумение на лице Лебедева, сменилось весельем. Губы расплылись в противной улыбочке.

— Какая встреча… кто бы мог подумать.

— Алексей Константинович, рада вновь вас видеть, — нагло солгала я.

— А я как рад… Виктор Михайлович, не ожидал что Надежда Викторовна ваша дочь. Но она определенно достойна своего отца.

— Вы знакомы? — спросил отец, бросив на меня взгляд. И вины в нем пока не наблюдалось.

— Сталкивались в княжеской резиденции. Не говоря уже о том, что я лично видел триумфальное выступление госпожи Харитоновой на Совете.

Я знала что не стоит идти на этот прием! Но и представить не могла, что отец захочет познакомить меня с Лебедевым! Что их вообще может связывать? Отец строительством в жизни не интересовался!

— Да? Я столько об этом слышал…

— Вы бесспорно воспитали очень талантливую и умную дочь. И решительную, не всякая барышня станет работать секретарем, и тем более не каждая достойна того чтобы работать вместе с князем.

Надеюсь отец не планирует нас свести? Это будет фиаско…

Я судорожно пыталась придумать как бы отсюда сбежать. Но идей не было. Вообще из этой ситуации кажется нет выхода. Главное не поддаваться панике и держать лицо. Все-таки я — дворянка, я справлюсь! Я же справлюсь?

Я справлялась с истеричными посетителями князя значит и с этим справлюсь!

— Отец, день был долгий… если вы желаете еще провести время с друзьями… я пойму, но сама хотела бы вернуться домой.

— Мы поедем уже минут через пятнадцать, может подождешь?

Я улыбнулась и кивнула. А что еще оставалось? Я ведь благородная барышня… представляющая сегодня отца. Не могу его опозорить.

— Раз вы с господином Лебедевым знакомы, не имеет смысла вас представлять. Надя, Алексей Константинович рассказывал о том, что он как раз строит, по поручению князя, торговый дом, как раз в том районе, где княжна планирует построить колледж.

— Да вы что? — деланно удивилась я. А то я не в курсе…

— Да. Это удивительный проект!

Еще немного и моя вежливая улыбка определенно станет натянутой. А еще я чую подвох в происходящем, но пока не могу понять какой. И это нервирует! Наверное княжеская паранойя все же заразна.

— Полностью согласна. И очень полезный для столицы… будет когда его достроят.

— На самом деле там осталось не так много. Если у вас будет желание, Виктор Михайлович, я с удовольствием все покажу. И вам и вашей дочери.

— Благодарю, но мне вряд ли позволит работа, — немного нагло влезла я, когда отец уже открыл было рот. Но в ином случае мне было бы от этого не отвертеться.

— Кхм… — недовольно покосился на меня папа, и ответил собеседнику: — Я бы с удовольствием посмотрел.

Надо будет по дороге домой серьезно поговорить с отцом. И пожалуй на остальных светских мероприятиях, где он хочет меня видеть… я не появлюсь! Хватит! И так сегодня встретила всех кого могла! Чудо если завтра об этом не спросит Светик!

— Это прекрасно. Через пару дней я как раз собирался осмотреть как идут работы. Я могу заехать за вами.

— Отличная идея.

Когда же этот обмен любезностями закончится…

— Святослав… ты можешь мне помочь? — утром я первым делом пристала на работе к старшему секретарю.

Мужчина аж вздрогнул и уставился на меня так, будто у меня вторая голова выросла.

— Надя… ты в порядке?

— Да. Но…

— Точно? И это ты? — и голос такой настороженный. И взгляд тоже.

— Да что случилось?

— Ты назвала меня Святославом, а не Светиком… это пугает, — подобрал слова собеседник.

— Светик можно посерьёзнее? — я даже глаза закатила.

— Уф. Напугала. Что нужно?

— Что ты знаешь о Лебедеве?

— Алексее Константиновиче? А что? — сегодня старший секретарь меня совсем не понимал.

— Просто расскажи что знаешь.

— Хм… ну… Лебедев занимается строительством. Свое дело получил от отца. Что называется: родился с серебряной ложкой во рту. Женится пока не планирует. Слухи на этот счет ходят разные. Но в целом он пользуется большой популярностью у барышень.

Еще бы, не старый, богатый… сколько ему там… лет тридцать пять или около того…

— Это все?

— Если кратко и по верхам. О его сотрудничестве с княжеством ты и так знаешь. Он для города многое строил. Князь даже предлагал княжне обратится к нему, на счет постройки колледжа, но… пообщавшись в ним, княжна предпочла решить вопрос своими силами. Почему я не знаю. Что еще хочешь знать?

— Все что можешь рассказать.

— Недавно ходили слухи что он подыскивает себе даму породовитее…

— Слухи?

— Пошли после того как он встречался с некоторыми знатными родами, — пожал плечами Светик. — Но при этом его ни разу ни с кем не видели, так что… даже не знаю.

— Ты и не знаешь?

— Я же не ходячий справочник, — пожал плечами Светик. — А с чего это ты вдруг им заинтересовалась? Если понравился, я тебя разочарую. Он того же поля ягода, что и Давыдов. Разве что так явно это не демонстрирует.

— Тьфу на тебя! Нет конечно!

— Даже не знаю что такого тебе рассказать. В скандалах замешан не был.

Я задумалась. И что ему нужно от отца? Если вспомнить тот обрывок разговора что я слышала, Лебедев на вечере хотел встретиться с кем-то кто не живет в столице. И по стечению обстоятельств так оказался отец. Совпадение? Сомневаюсь.

Ох чую мне еще аукнется это «знакомство».

— Надя? Ты точно в порядке?

Я кивнула и вернулась за свой стол. Надо было хорошо все обдумать и решить как действовать в случае чего.

А еще мне вспомнила разговор с отцом, по пути домой.

— Милая, что-то не так?

— Все не так! Алексей Константинович…

— Очень интересный молодой человек. Умный, перспективный…

— Пап!

— Я же не замуж тебе за него идти предлагаю. Мы случайно столкнулись и…

Случайно? Ой ли.

— Пап, — прекратила я поток дифирамбов. — Я больше никуда не пойду. Сегодня я столкнулась с достаточным количеством людей и… хватит. Что касается Лебедева. Он довольно скользкий тип. Тебе ведь не обязательно с ним общаться, так зачем?

— На самом деле торговый дом это действительно интересно. К тому же… я подумывал о том, чтобы инициировать новое строительство у нас… Алексей Константинович отличный вариант, который еще и сам нашелся. Чем это не судьба?

Хотя бы тем, что он сам тебя искал, дорогой родитель. Но зачем? Этот вопрос мучал меня еще со вчерашнего вечера. И сегодня он назойливой мухой крутился в голове, мешая сосредоточится на работе.

— Ты точно в порядке? — к обеду терпение Светика закончилось.

— А?

— Надя, ты сегодня явно не в себе. И я не понимаю почему. Что у тебя случилось? — серьезный взгляд в котором откровенно читалось переживание меня удивил.

— Светик все правда в порядке.

— Да, конечно… и именно по этой причине ты выбросила письмо в мусорное ведро, а конверт положила в папку с документами… потому что ты в порядке, — саркастично сообщили мне.

— Правда?

Увы, правда. Важный документ оказался в мусоре, а вот конверт от него в папке.

— Надя, ну хочешь я у князя для тебя отгул попрошу?

— Не надо!

— Надо если ты так работать продолжишь, только хуже сделаешь!

Доля правды в его словах была.

— Прости. Я сейчас пообедаю и сосредоточусь на работе, честное слово!

Светик с сомнением на меня покосился но промолчал. Впрочем я свое обещание сдержала. Правда не совсем так, как думала я или он.

После обеда заявилась Вера. С документом дающим доступ к княжескому архиву.

— Что на этот раз? — устало спросил Светик. И тут же продолжил: — Хотя нет, знать не хочу. Бери с собой Надю и чтоб я вас не видел.

— Вера, на счет вчерашнего? — начала было я, когда мы вошли в архив.

— А что такое? — удивилась девушка.

— Ну… прием и…

— И? Кстати! Мы не все успели обсудить, до того как меня дядя забрал. Раз Светик тебя ко мне отправил, значит время есть?

То есть ее наша встреча не смутила? Нисколько?

— Есть.

— Отлично!

— А на счет вчерашнего, не волнуйся ты. Не планирую я ничего говорить на эту тему. Как ты сама поняла, я тоже не люблю демонстрировать чья родственница. В управлении например об этом знает только Алекс.

— Хорошо. А что ты на этот раз в архиве ищешь? — спохватилась я

— Ты ведь знаешь, что в княжеском архиве хранятся копии документов на собственность?

— Знаю. Они есть не только тут. Зачем тебе именно княжеский архив? — пока не понимала я. Все-таки они еще есть в министерстве имуществ.

— Хочу проверить одну свою догадку. Так где там у нас нужные мне документы?

— Этажом ниже.

— Подожди, ты же говорила там старые документы, — озадачилась собеседница.

— Старые. И не особенно нужные в повседневной жизни князя. Пошли, лестница там… дальше.

Я лично не любила эту конкретную лестницу, потому что архитектор зачем-то сделал ее винтовой. Таскать документы по ней — один ге… кошмар. Я пару раз с нее чуть не навернулась, за время работы. А говорят мой предшественник вообще ногу сломал.

Вера спускаясь шипела себе под нос что-то весьма нелицеприятное в адрес того «идиота, который придумал такую ерунду построить». И это самое приличное из того что я услышала.

— Как вы тут…

— Как ты. С трудом и богатым словарным запасом, — иронично улыбнулась я. — Нам нужны… дай подумать… вон те шкафы. Адрес-то у тебя есть?

— Конечно.

Приятельница извлекла из кармана юбки бумажку и передала мне. А адрес был знакомый… тот самый, который оставил Ефимов.

Я прошлась вдоль рядов в поисках коробки документами по нужной улице. Да, в отличие от верхнего этажа, где все было собранно предельно аккуратно в папки, тут никто не заморачивался, просто складируя документы по коробкам. Внутри обычно творился жуткий хаос. Была у меня несбыточная мечта разобрать этот кошмар. Но как представлю количество работы и что у меня вроде как еще жизнь за пределами приемной есть… так сразу отметаю эту идею как нереалистичную. Так что порядок заведенный задолго до моего появления видимо так и останется и после моего ухода.

— Коробку я нашла. Но…

С этими словами я водрузила искомое на небольшой стол (такой стоял у каждого стеллажа, для удобства) и сняла крышку.

— Мамочки… я такой бардак видела последний раз… когда только пришла в Тайную полицию…

Я ее понимала. Документы не просто лежали вразнобой, но еще и как попало: что-то загнулось, что-то смялось, что-то вообще было засунуто вертикально. Даже я такого кошмара не видела.

— Узнаю кто это сделал — лично придушу! — прошипела, глядя на этот ужас.

— Если это сделал тот, кто я думаю — ты упустила свой шанс.

— Считаешь что это Ефимову — спасибо надо сказать?

— Подозреваю. Да и ты о том же подумала. Разве нет?

Вера подняла на меня глаза… и я была вынуждена согласиться. Хотя я и не понимала причин этого поступка. Впрочем, не только этого, а вообще причины поступков Ефимова!

— Что ж… поможешь искать?

— Мне совесть не позволит тебя бросить с ЭТИМ один на один, — тяжело вздохнула и, не особо церемонясь, высыпала все из коробки. — Хуже уже не будет.

— Это точно… — Вера взялась за первую попавшуюся бумажку и вчиталась. Брови девушки удивленно взлетели вверх. — Ээ… ей лет… сколько ей лет?

— Княжеская семья весьма… запасливая. Хранит все что может, — ответила, тоже взяв бумагу из кучи.

— Прям хомячки, — хихикнула приятельница и тут же спохватившись прикрыла рот рукой: — Ой.

— Тс! А то услышит кто-нибудь.

— Ты услышала. Но ты же меня не сдашь, правда? — мило улыбнулась собеседница. Я только головой покачала и взялась за следующую бумажку.

Спустя полчаса мы уже, наплевав на все правила приличия, расположились на полу, в окружении различных бумажек… и их огрызков. Уж не знаю откуда взялись последние. Параллельно с разбором мы сортировали то что находили. Для меня это был вопрос привычки, впрочем для Веры, как оказалось тоже.

— Ыыы! — с этим стоном девушка не удержалась и практически рухнула на пол. — А я думала что сложно было когда я порядок в Тайной полиции наводила. Но ЭТО! Надя…

— А я тут причем? Я разумно не спускаюсь на этот этаж архива.

— Скажи мне, что такой кошмар творится не в каждой коробке. Пожалуйста! — говорила это Вера разглядывая потолок.

— Не могу, потому что не знаю, — пожала плечами, откладывая прочитанное и берясь за новое. — Я в них стараюсь не заглядывать.

— Что так?

— Моральная травма первого месяца работы, — это даже почти не шутка.

— Ха, забавно… у меня тоже такая есть…

— Да?

— Да. Называется следователи… впрочем я на них уже отыгралась, так что мы квиты, — Вера снова села и взялась за очередную бумагу, на этот раз смятую. — Нет, вот серьезно, кто это мог сделать и зачем?

— Видимо наш предшественник, пытавшийся разобрать этот ужас, устал.

Я отложила очередной документ с неподходящим адресом, еще и сорокалетней давности, и потерла глаза. Устала. Зато благодаря этому кошмару, я хоть от мыслей отвлеклась. Хотя небольшой перерыв не повредит.

— Вера, а ты что-нибудь знаешь о Лебедеве?

— Никогда им не интересовалась. А что?

— Да так…

— Надя, ты можешь со мной говорить прямо. Знаешь же!

Я прикусила губу… а потом решила рискнуть и рассказала и о подслушанном обрывке разговора и о встрече на приеме с моим отцом. Терять уже было нечего.

Лицо Веры стало задумчивым и каким-то напряженным.

— Любопытно… знаешь, я поищу что-нибудь на Лебедева. Мне тоже не нравится то, что ты рассказала. Да и мы все еще не выяснили зачем ему был нужен тот участок, где должен был быть колледж.

— Спасибо.

— За что? Надя, это даже не одолжение, ты наоборот скорее мне помогаешь, — улыбнулась Вера. — И поможешь еще больше если мы-таки найдем документ на тот дом. А то у нас скоро останутся только огрызки…

— Тогда соберем из них «пазл» и может быть это и будет тот самый документ, — хмыкнула я.

— Тьфу на тебя! Если это действительно окажется так… да я повторю подвиг того, кто нам эту коробку в таком виде оставил!

К сожалению я была почти уверена, что так оно и окажется. И интуиция меня не подвела.