Княжна стремительной походкой ворвалась в приемную. От ее вида захотелось вжать голову в плечи… но я привычная к князю только вежливо поздоровалась и сообщила что ее ждут.

— Кто? — княжна развернулась на каблуках и вонзила свой острый взгляд в адвоката.

— Добрый вечер.

— Разве? Неужели вы с хорошими новостями?

— Я просто с новостями.

— Надя… сделай одолжение. Завари мне… кофе. И как можно крепче! Идемте, расскажите, какую еще свинью мне решила подложить жизнь на этот раз.

Когда дверь в кабинет закрылась, в приемную робко заглянул новенький. Я как раз встала чтобы выполнить поручение.

— Что случилось? — спросила глядя на него. — Вы же вроде ходили проверять новый участок…

— Ну… а что княжна сказала?

— Кофе покрепче, — сообщила скрывшись на кухоньке, специально обустроенной для подобного. У князя тоже был такой уголок, но побольше.

Вообще, знаю я, что имелось в виду под «кофе и покрепче». На этот случай в шкафу стоял сливочный ликер и коньяк. Думаю сейчас время второго… но не на пустом же месте!

— Если коротко мы остались без архитектора и бригады.

Я уронила ложку, которой собиралась размешать напиток.

— Почему?

— Кофе отнеси и расскажу. Сегодня лучше княжну еще сильнее не злить.

Можно подумать, завтра что-то изменится… такими темпами… на Совете княжне не поздоровится. И я может и параноик, но тут явно что-то не чисто!

Очень хотелось нагрузить новенького чашкой, но… княжна поручила это мне. Да и… вдруг удастся узнать, с какими новостями пришел Лев Ильич.

Когда я вошла княжна постукивала пальцами по столу, тяжело глядя на Ратиборова. Что же он за новости принес.

— Кофе, — на всякий случай сказала… княжна махнула рукой, разрешая войти.

— Лев Ильич, вот… даже не знаю, вовремя вы с этим или нет… но… боюсь вам придется с этими новостями идти к князю.

В кабинете повисла пауза.

— К князю?

— Да. Дело в то, что тот участок князь… забрал. И теперь вся информация должна передаваться ему. Эта в том числе.

Ой, сколько печали в глазах у адвоката…

— К князю наверное тяжело попасть на прием, возможно будет лучше если вы…

— Ничего, я уверена, Надя, как один из секретарей князя, сможет помочь. Так ведь?

На меня уставились с печалью и с надеждой. Судя по всему оба не слишком жаждут докладывать какие-то новости князю.

— Конечно, я смогу найти для вас время, — тут же закивала я.

Печальный взгляд Ратиборова стал еще печальнее и опустился на стол.

— Вот видите, — улыбнулась Гилена.

— Правда… боюсь до Совета у князя не найдется и двух минут, — рискнула вставить я. — Но если это срочно…

— Не на столько! Что ж, сообщите когда князь найдет на меня время, — адвокат улыбнулся и, попрощавшись, сбежал.

— Кто бы мог подумать, что знаменитый Ратиборов побаивается князя, — хмыкнула девушка и с удовольствием пригубила кофе. — А если серьезно, попытайся устроить их встречу. Есть правда вероятность, что князь отправит потом Льва Ильича в тайную полицию… но ему лучше услышать все от нашего дорогого адвоката.

— А что все-таки случилось? — рискнула поинтересоваться.

— Не спрашивай! У меня и так нервы не к черту после этих… строителей.

У меня еще был вопрос: где княжна потеряла секретаря, но… наверное его тоже лучше не задавать.

— Понятно. Я тогда пойду, мне еще работу закончить нужно.

Девушка кивнула, сосредоточив свое внимание на напитке.

Да уж… этот Совет судя по всему гладко не пойдет. И страшно представить скольких нервов он уже стоил и скольких еще будет стоить княжне. Да и князю тоже. О своих собственных нервах я старалась не думать.

— Княжна… к вам пришла княгиня, — сунул к нам нос новенький.

— Ой, скорее запускай.

Я замерла, не зная куда себя деть. Слишком редко пересекалась с княгиней и даже не знала лучшей выйти до ее появления или…

Додумать не успела, в дверь вошли.

— Гилена, я понимаю ты занята в связи с приближающимся Большим Советом, но твой брат только сегодня вернулся…

— Он приехал из поместья и дальше что? Я приду вечером. Ему уже двенадцать, вполне может подождать.

Я стояла глядя в пол. Не люблю быть свидетелем подобных, семейных разговоров.

— Есть правила…

— Есть работа. Кстати, Надя, ты можешь для меня кое-что еще сегодня подготовить?

И почему я чувствую себя живым щитом?

— Надежда Викторовна, выйдите пожалуйста. Я хочу поговорить с дочерью.

Прикинув расстановку сил… я вежливо поклонилась и вышла. И я верю, княжна конечно будет потом пилить, но простит.

— А я думал княгиня старше… — косясь на дверь, шепотом сказал новенький.

— Сколько ей по твоему?

— Ну… Сорок максимум…

— Ей пятьдесят пять.

Ой какой взгляд. Хотя я тоже грешным делом думала что княгиня раза в два моложе князя, но нет. Мать Гилены просто следила за собой и прекрасно выглядела. Мне с моей нервной работой такое счастье не светило.

Интересно, как возвращение княжича повлияет на ситуацию. Вообще он по полгода проводил в загородном поместье, чтобы в тишине и покое учится. Но сейчас княжичу уже двенадцать… точнее скоро ему исполнится тринадцать. Сколько там до дня рождения осталось… пара месяцев? Это уже возраст… и…

— Ой, я же обещал рассказать тебе что случилось с бригадой.

— Можешь еще рассказать куда дел секретаря княжны.

— Никуда не дел. Носится ищет новых людей. А вот с остальным… у архитектора внезапно где-то на задворках княжества заболела любимая двоюродная бабушка, которую он, ну никак не может бросить в одиночестве.

— А строительная бригада?

— Те заявили, что они начали столько проектов, что к сожалению физически не успеют справится еще и с нашим. Очень извинялись.

И я, и мой собеседник понимали, что это все отговорки. Полагаю что на деле их или запугали, или что вероятнее — неплохо заплатили.

Интересно, рискнули бы они так с князем… что-то я сомневаюсь.

— Может князю пожалуемся? Он ведь одобрил проект. В его интересах его закончить, — поинтересовался новенький.

В свой первый год на работе я бы тоже могла придумать такую глупость. Но сейчас я его слишком хорошо знаю. Скажет: если не можете решить такую мелкую проблему, значит не так уж и нужно это. Или: кажется я вас переоценил.

— Ага, и он побежит решать наши проблемы, — каюсь, сарказм сдержать не удалось. — Что-то тихо… не хорошо это.

Стоило это сказать, как дверь распахнулась и из кабинета княжны, с гордо поднятой головой вышла княгиня. Мы тут же поклонились. Гордо прошествовав мимо, женщина скрылась в коридоре. У меня аж от сердца отлегло, когда звук от ее каблуков затерялся в коридорах резиденции.

— Надя, сможете без меня закончить? — вышла к нам княжна. — Мама права, я все же полгода брата не видела.

— Мы все сделаем, — тут же закивала я. Новенький по инерции тоже пару раз кивнул.

Честно говоря… так вышло, что я видела молодого княжича только раз или два. Еще в начале моей карьеры. Интересно, как сильно он вырос. Все же не ребенок уже. Впрочем, если очень решит что ему уже пора заниматься чем-то по серьезнее, возможно еще увижу.

— А какой он? — неожиданно спросил новенький.

— Кто?

— Княжич. Ему же вроде тринадцать или около того?

— Не знаю. Я больше в приёмной княжеской сидела, он туда не приходил. И вместо того что бы болтать, ты бы лучше работал. Вперед, у нас мало времени. Кстати, княжна в этот раз идет одна или кого-то берет?

— Решила взять меня. Видимо проверить, испугаюсь я Совета или нет.

— Тогда тем более. Надо подготовится и не опозорить свое начальство.

Мужчина хмыкнул, но спорить не стал. Так что до конца рабочего дня мы просидели в тишине, разбавляемой шелестом бумаг.

Домой меня снова везли… правда на этот раз поездка была в компании Веры, а не Светика.

— Зачем ты меня ждала?

— Я хотела спросить, как там Гилена. Слышала княжич приехал.

— Вера, княжич никак не повлияет на княжну. Она его старшая сестра… к тому же, он слишком маленький… или думаешь он палки в колеса княжне ставит? — иронично поинтересовалась.

— Нет, конечно. Но… ты ведь знаешь, что многие подозревают, что князь не просто так допускает княжну к серьезным вопросам. Бояться что доверит трон ей. Особенно после того как помолвка сорвалась, вместе с возможностью сплавить Гилену за границу.

— То есть ты навязалась мне в попутчицы — чтобы государственные дела обсуждать?

— Нет.

— Сплетничать?

— Надя! — ой сколько праведного возмущения.

— Тогда прекращай переливать из пустого в порожнее. Все это я и так знаю. И не только я, каждая собака в городе.

— Ну не каждая… — начала было собеседница, но заметив мое выражения лица тут же пошла на попятные: — Ладно, ладно. На самом деле меня и вправду волнует состояние Гилены. Она моя близкая подруга.

— Понимаю. Думаю что все будет хорошо. Если переживет Большой Совет.

— О да! Шеф тоже к нему активно готовится.

— Да?

— Дмитрий Евгеньевич редко выступает, но всегда присутствует. Таково требование князя.

Видимо для того чтобы держать в тонусе Совет. Князь такое любит.

— Ты сказала редко? Но такое бывало?

— Насколько я знаю… один раз.

Расспрашивать не стала. Есть у меня предположение что это был за «один раз». Видимо тот самый, когда попытались совершить государственный переворот.

— Надя. Я не смогу там присутствовать, но ведь ты там будешь. Сможешь как-то…

— Вера, я буду стоять за спиной князя и подавать бумаги. А еще иногда отвечать — когда спрашивают. Как я смогу помочь по-твоему?

— Прости. Знаю у вас все строго, с иерархией. Просто я правда волнуюсь.

— Знаю. Не переживай. Лучше расскажи, как идет расследование? Вы нашли убийцу Василия Марковича?

— Пока нет. Тот кто убил Ефимова, очень постарался, чтобы замести следы. Но рано или поздно мы его найдем. Переживаешь?

— Мы достаточно долго проработали бок о бок. Как ни крути, он мне не чужой. И много помогал, когда я только пришла в приёмную. Я… все еще не до конца верю в то, что он мог как-то помещать работе князя.

— Но доказательства на лицо. Ты же понимаешь…

— Но кто за этим всем стоит?

— Не знаю. Пока не знаю. Слушай, а Ефимов хоть раз говорил что-нибудь о семье?

— Нет. С чего бы? Он не был женат, детей не имел. Об остальном не рассказывал. И почему ты задаешь такие вопросы? Ведь ваше ведомство все равно проверяет всех княжеских секретарей. Разве у вас не сохранилось информации?

— Сохранилась. Но она могла изменится. Мы проверяем только на момент собеседований. Не делать же перепроверку каждый год. Хотя чувствую такими темпами и до этого дойдет.

— То есть?

— А, ты же не знаешь, потому что сейчас у Гилены. В общем… князь сильно лютует в связи с этим делом. Причем ладно бы нам просто нагоняй был. Но мне кажется он впадает в тотальную паранойю. Хочет чтобы мы сделали новые проверки по тем людям, что работают сейчас в резиденции. Начиная с его секретарей, заканчивая поломойками.

Проверка… мне это не нравится. Мне это ой как не нравится.

— И когда начнете?

— Уже. Первые отчеты думаю будут уже после Большого Совета. Он ведь хочет не просто по данным пробежаться. Ты в порядке? — неожиданно спросила приятельница.

— Да. Устала просто очень. Все хорошо.

— Что, неужели с момента последней проверки, ты тайно завела пару детишек или организовала политическую партию?

— Очень смешно. Ха-ха-ха…

— Прости. Просто ты так побледнела, что не знай я тебя — решила бы, что тебе есть что скрывать.

— Всем есть что скрывать. Светик вон скрывал от князя, что не он проверял почту.

— Это точно. Ладно, мы кажется приехали. Постарайся выспаться.

— Ты тоже.

Пожелание конечно хорошее, вот только я все равно еще час или полтора просидела за бумагами. Я не имею права ударить в грязь лицом, на Большом Совете. Я обязана показать себя с лучшей стороны! К тому же… это мой профессиональный шанс. Конечно сейчас князь решил взять меня… не то чтобы от безнадеги, но близко к тому. Так я должна доказать что не зря! Чтобы и в следующий раз меня взяли, а не Мишку например.

С каждым часом, Совет был все ближе. Гилена выпила все запасы успокаивающего чая. А завтра, между тем, я возвращаюсь к князю.

— Княжна, все будет хорошо, вы зря волнуетесь!

— Я зря волнуюсь? Ты проекты видела?

— Видела.

— Это все мусор! Ни один из этих архитекторов, не может вести проект!

— Княжна… а вы не рассматривали ту папку?

— Там начинающий, он не сможет.

— Но вы не видели проект! Он того стоит.

Среди архитекторов, кто все же был готов с нами работать, только один был достаточно хорош для этого. Но у него не было опыта. Это сильно смущало княжну.

— Я верю что он сможет. А вы не просто поддержите талантливого человека, но и покажете себя как та, что видит таланты и поддерживает их. Лишней такая слава точно не будет.

— Отец плохо на тебя влияет. Ладно, дай посмотрю проект. А с бригадой что?

— Секретарь нашел одну. Но…

— В чем проблема? — тут же помрачнела девушка.

— В их последней работе. Предыдущий наниматель остался мягко говоря недоволен. Отзывы там…

— А кто предыдущий наниматель?

Вот даже не знаю, если отвечу это будет плюсом для княжны, или минусом.

— Последний раз они работали с Алексеем Константиновичем.

— И тут его шея торчит!

Еще бы. Он столько строит в княжестве. Думаю работал практически с каждой бригадой, если не буквально с каждой.

— И он остался недоволен? Хм… срочно бригадира ко мне. Этого новичка твоего, тоже давай сюда. Хочу с ними поговорить. И быстрее. У меня только два дня, чтобы все уладить.

Архитектор так волновался, что ходил под окнами резиденции. Так что я прихватила его, а новенький отправился за бригадиром.

— Княжна правда хочет со мной обсудить проект?

Ой, сколько счастья на лице этого мальчишки. Совсем молоденький, только отучился. Я понимаю почему у княжны есть сомнения… но парень талантливый. Я видела проект, поэтому и предложила его княжне. Надеюсь пока я тащу это дарование по коридором, и княжна его оценит.