Я сидела с видом легендарной святой, что по легендам могла соперничать в своем спокойствии с камнем. Только кажется мужчину, который отвечал за экспертизу участка это больше пугало, чем успокаивало.

— Госпожа Харитонова, я уверяю, что проверку провожу качественно! Именно поэтому и… так долго, — надо же… так бодро начал и так робко закончил.

— И что же вы такое обнаружили, что вызвало таки-ие сложности?

— Я… — мужчина замялся и окончательно растерялся.

Тишина если на кого и давила, то точно не на меня!

— Дело в том… — еще одна попытка и снова неудачная.

— Вы разве не знаете, что это дело вам поручено лично княжеской семьей? Вы хотите подвести князя?

Ой как мой собеседник побледнел. Красота. Вынуждена признать, что этот момент я очень любила. Тот самый момент, когда от страха перед начальством, в некоторых просыпается совесть! Разбаловал меня князь этим. Ой, разбаловал.

— Надежда Викторовна, вы же знаете я… я бы никогда… против князя… да я…

— Вы лучше на вопрос ответьте. У меня не так много времени, чтобы выслушивать ваши оправдания.

— Дело в том… что тот участок действительно сложная местность. Она… неравномерная. Я спрашивал совета у своего коллеги, но его мнение… расходится с моим собственным. Но опыт… и я, не до конца уверенный в том, что нашел. хотел перепроверить.

— Мнение коллеги? — насторожилась я.

Оказалось не просто коллеги. А того самого, чье заключение лежало в архиве.

Что-то такое определенно отразилось на моем лице… иначе почему собеседник еще сильнее перепугался?

— Так посвятите меня в свои… изыскания. Пусть вы в них и не уверены. А мнение вашего… коллеги, по этому вопросу, мне уже известно. Как и княжеской канцелярии.

Собеседник сглотну и я думаю трижды проклял своего «коллегу» и идею к нему обратится.

— Понимаете, там много сложных геологических и магических терминов…

— Считаете что посланник княжеской семьи недостаточно образован чтобы в этом разобраться? Недостаточно умен? Или может вас смущает, что я женщина?

— Что вы! Конечно князь не послал бы кого попало, просто…

— Что ж, если вы сейчас же не передадите мне все ваши заметки по этому месту, мало того что вы не получите обещанные деньги, в отношении вас начнется расследование, насколько вы соответствуете своей квалификации. Знаете ли аферистов у нас не любят.

Даже не знаю, хорошо что княжна именно меня послала или плохо. С одной стороны с этим скользким типом ее секретарь явно не справится, с другой… мой пол тут играет не на моей стороне. Это видно.

Пока я тратила время тут, Гилена натаскивала новенького к Совету. В целом все бы готово… кроме этого явно проклятого проекта! И ведь спорить готова, вопрос о колледже вынес на повестку дня Лебедев. До этого предполагалось что мы лишь обозначим, что его строительство в планах, не больше! Теперь же… не сможем на должном уровне отчитаться, мало того что проект завернут, так еще и княжне достанется. Так что сегодня я костьми лягу, но добуду это заключение!

Поэтому я фактически опустилась до угроз. Не красиво конечно, но судя по всему это единственный шанс хоть чего-то добиться.

Спустя десять минут передо мной была кипа бумаг. Тут была и карта места, где планировалось строительство, и заметки по всевозможным видам проверки.

— Я может и не уверен в выводах, но я бы никогда не стал проворачивать аферы! Я горжусь своей репутацией!

Оо… так дело не в угрозах, а в уроне репутации. Кто бы мог подумать.

Ладно, я признаю… я поняла далеко не все, в том что видела. Ряды обозначений были для меня… просто каракулями и цифрами. Однако даже я поняла кое-что об этом участке… и это кое-что мне о-о-очень не понравилось.

— И почему вы сразу не сообщили о своей находке?

— Барышня, давайте откровенно… я может и хороший специалист, но я тоже хочу жить. Тем более, когда в деле замешана политика, простым смертным лучше туда не лезть. Мне это объяснили весьма доходчиво. Тем более… что меня просили только потянуть время, я не собирался лгать князю или княжне. Но я очень хочу жить и работать дальше. Тем более что у меня есть семья. Дочь замуж собирается.

— И кто же вам это «доходчиво объяснил»?

— Коллега. По чьей-то просьбе. Госпожа Харитонова, это… слишком для меня. Прошу вас, снимите с меня обязанность писать заключение по этому участку. Я готов отдать вам все свои заметки, но только если мое имя нигде не всплывёт.

И кого же мы боимся больше князя.

— Если все так, почему все же дали заметки? Профессиональная гордость пересилила желание жить?

— Я… не думал что вы разберетесь, — честно признался собеседник, опустив глаза.

Я постучала пальцами по столу, раздумывая как лучше поступить.

Одно ясно точно: строительство колледжа в ближайшее время не начнется. По крайней мере в этом месте. И как в связи с этим отчитываться на Совете? Что сказать княжне?

— Что ж… бумаги я заберу, — сказала, вставая. — Что с вами делать решит князь.

— Но…

— Я не на той должности, чтобы решать такой серьезный вопрос. Однако я постараюсь смягчить эту новость…

— Понимаю. Благодарю, госпожа Харитонова.

Я возвращалась в резиденцию князя… мягко говоря недовольной. Причем как происходящим, так и собой. На руках были все заметки этого… труса! А еще я предвкушала как буду рассказывать обо всем княжне. Надеюсь секретарь не успел найти замену той вазочке, что она недавно разбила. А то опять осколки убирать придется. К тому моменту как я добралась до рабочего места, я продумала каждое свое слово. И была уверена, что все пройдет гладко. Не учла один фактор. В кабинете княжны неожиданно для меня нашелся сам князь.

Странно, сам он сюда приходил редко, предпочитая вызывать дочь в свой кабинет. Интересно, что его сюда привело…

— Надежда Викторовна, проходите, — великодушно разрешили мне войти.

Эм… в данных обстоятельствах я бы предпочла конечно постоять за дверью. Хотя… может это и к лучшему. Но как теперь преподнести новость — я не знаю.

— Надежда Викторовна ездила за заключением, по участку. Вы его получили? — с надеждой уставилась на меня Гилена.

— Дело в том, что с тем участком все оказалось не так просто как мы думали и как было указано в старой документации.

Княжеская семья тут же посерьезнела.

— Что вы имеете в виду? — спросил князь.

Перед смертью не надышишься. Так что… положив на стол перед начальством все бумаги я затараторила. Чем больше говорила, тем мрачнее становились отец с дочерью.

— Отец… в связи с этим, я не смогу отчитаться по строительству колледжа на Совете.

— Знаю. Но сразу несколько человек запросили информацию по строительству, считая что это бессмысленная трата бюджета. Отчет предоставить придется.

— Но на этом участке строить нельзя. Не сейчас так точно.

— Знаю.

В кабинете повисла тишина.

— Надежда Викторовна, насколько вы уверены в том, что только что рассказали?

— Как мне показалось, эксперт действительно напуган. Да и с самого начала мы не доверяли старой экспертизе из-за… — я замялась, не зная стоит ли упоминать Ефимова.

— Я знаю, — отмахнулся мужчина. — Я подберу другой участок для колледжа. Это забираю себе. Сам разберусь.

— Но…

— Никаких но! Твоя задача сейчас отчитаться по проекту колледжа. Ни больше, ни меньше. А это слишком серьезное дело.

Княжна замолчала, глядя на отца. А потом неожиданно хмыкнула, и спросила, ни к кому в сущности не обращаясь…

— Интересно, а господин Лебедев об этом знал? Он ведь так старался заполучить этот несчастный участок…

От выражения лица князя, у меня по спине побежали мурашки.

Впрочем, кому бы понравилось, что у него под носом кто-то втихую хочет устроить добычу ценных материалов. Причем не просто ценных, а… материалов, скажем так: государственной важности. Понимаю почему князь отобрал у княжны участок и не хочет ее в это впутывать.

Магия штука… сложная. Магические таланты… разнообразны и порой удивительны. Я в этом плане была редкой бездарностью. У меня в руках даже некоторые артефакты ломались.

Все это я к чему? К тому что существовал материал которому магия… как бы это сказать, безразлична. Штука он редкая, к тому же невозможно предсказать где и как он образуется и когда закончится. Вообще его образование было покрыто такой же тайной, как появление магии в мире. История хранит в себе не мало кровавых событий связанных с этим… и с попыткой захватить подобные месторождения. Не могу сказать что я бы обрадовалась наличию такого под боком. Князь довольным тоже не выглядел.

— Занимайся подготовкой к Совету. Я пойду. Надежда Викторовна… надеюсь вы помните что будете мне нужны в качестве второго секретаря? Вы начали подготовку к Совету?

— Да, — тут же закивала я. Очень надеюсь что князь не поймет что я вру.

— Ну и отлично. Если чего-то будет не хватать, обратитесь к Святославу Тимофеевичу.

И ушел. Да уж… хочешь не хочешь, а придется закопаться в документы. Раз князь лично напомнил об этом… лучше его не подводить.

— Может тебе выходной дать? — несчастно посмотрела на меня княжна.

Словами не передать, как мне хотелось кивнуть. Но ответственность это на редкость отвратительное качество!

— Боюсь без моей помощи вы не сможете подготовить все по новому участку… но вы можете без меня съездить и проверить его… когда князь пришлет адрес… — робко улыбнулась я. — Думаю с новым помощником вам будет удобнее.

Княжна улыбнулась и кивнула. Вот и славно, одной проблемой меньше. А пока они будут проверять участок и быстро переделывать план под него, я успею хотя бы пробежаться по самым главным вопросам, что будут подниматься на Совете.

— Ты знаешь, что трудоголизм — это диагноз? — поинтересовалась Вера, нависнув над моим столом.

— Кто бы говорил, — сказала не глядя на девушку. Только страницу перелистнула.

— Ты время на часах видела?

— Да. Но и ты тут…

Я все же подняла глаза на собеседницу. Та смутилась. Но как-то не слишком серьезно.

— Что ты, что Светик в последнее время приносите одни плохие вести, за другими… что ты хочешь? Только не говори что тебе снова нужна помощь с расследованием. Я свою-то работу делать не успеваю.

— Нет. Князь говорил что у тебя новое заключение по тому месторождению. Я хотела изучить.

— Князь его забрал, как и все документы. Но я могу дать тебе имя человека, который делал экспертизу. От него узнаешь мно-о-о-ого интересного, если правильно надавишь.

— Вот я всегда знала, что на тебя можно положится! Но ты бы правда побольше отдыхала. А то мне кажется что тебе уже надо положится… на что-нибудь.

Мм… кровать. Или хотя бы диванчик. По внутренним ощущениям я уже научилась спать стоя как лошадь.

— Не волнуйся, весь этот бедлам закончится как только пройдет Большой Совет.

— А Гилена без тебя справится?

— Да. Князь нашел хорошего помощника. А ты меня отвлекаешь.

— Ты обещала имя…

Мысленно хлопнув себя по лбу, я быстро записала данные эксперта. Вот только даже получив имя и адрес, девушка не спешила уходить.

— Вера… не буди во мне параноика он и так не высыпается.

— Он или ты?

— Вера!

— Все-все. Давай серьезно. Я вспомнила, что когда ты осматривала папки, мы пропустили самую первую. Глянешь?

— Это срочно? Если нет, я это сделаю после Большого Совета. До… извини.

— Понимаю. Тогда буду ждать после Совета, — улыбнулась Вера.

— Надежда Викторовна, рад что я вас застал! О… Вера Гордеевна, и вы тут… — Ратиборов улыбнулся, глядя на нас.

— Лев Ильич, не ожидала вас тут встретить, — хмыкнула девушка. — Да что там, помнится это вы настаивали на встречах подальше от княжеской резиденции.

— Настаивал, но обстоятельства бывают сильнее нас. Надежда Викторовна, вы не подскажите, княжна на месте?

— Она отошла, но скоро должна вернуться. Подождете ее? Если что-то срочное…

— Нет, я подожду. Лучше лично с ней поговорить.

— Что-то с фондом? — напряглась Вера.

— Нет. Это касается колледжа.

Колледжа? Насколько я знала, Ратиборов к нему не имел никакого прямого отношения. Тогда… с чего вдруг?

— Что ж, раз вы по делам, не смею мешать. Да и у меня работа стоит. Надя, до встречи.

Вот умеет Вера вовремя сбежать. А мне что с гостем делать? В приемной я сейчас сидела одна. Не могу же я закопаться в документы и проигнорировать мужчину.

— Лев Ильич, может вы хотите кофе или чаю?

— Нет, благодарю. Надежда Викторовна, а скажите… что с той экспертизой о которой говорила княжна?

— К сожалению с тем участком возникли проблемы. В связи с чем князь выделил новый и мы переделываем проект, — в целом это была не тайна. Главное не говорить о настоящей причине смены участка.

От моих слов, мужчину словно отпустило. Надо же. Неужели он узнал что-то… с учетом того, что первый специалист знаком с Лебедевым… ох отовсюду его длинная шея торчит. Фигурально выражаясь конечно. Не знаю какие на самом деле цели преследует Алексей Константинович, но…

— Это хорошая новость.

— Есть плохая? — насторожилась.

— У меня есть подозрения. Но…

Ясно, все расскажет только княжне. Впрочем, он прав. Это не совсем мое дело. Тем более что я вот-вот покину эту приемную.

Мысль о Совете вызвала внутреннюю дрожь.

— Простите, не отвлекайтесь на меня. Я тут посижу и пока изучу одно свое дело, — Ратиборов расположился на небольшом диванчике. Обычно он был завален бумагами, но новенький его недавно разобрал, чем заслужил отдельную благодарность княжны. Да и мою. Я хоть поспала нормально в последний обеденный перерыв.

Следующие минут… наверное пятнадцать в приемной был слышен только шелест страниц. Довольно умиротворяющая обстановка.

Пока я временно отложила дела княжны, поскольку со всем срочным мы разобрались. На этом этапе подготовки документов по строительству — я была не нужна. А остальное взяли на себя новенький с секретарем. Так что я с чистой совестью погрузилась в изучение всего что будет обсуждаться на Совете.