В себя я пришёл от того, что Микки начал лизать мне лицо. Отогнав крыса, я сел, привалился спиной к стене и огляделся. Монолитность южного шлюза успокаивала. Здесь было тихо и только привычные звуки катакомб успокоительно ласкали мой слух. Где-то капала вода, слышался звук приточной и вытяжной вентиляции, раздавались едва слышные шорохи, которые издавал копающийся в чем-то Микки. Несмотря на то, что мне пришлось пережить недавно, я хорошо мог вспомнить все, что со мной происходило. Вот только ощущения были при этом странные.

Я понимал, что это происходит со мной, но происходит как бы, не по моей воле. Это было так, как будто тебя маленького оторвали от интересной игры и ведут куда-то взрослые, ты всё видишь и чувствуешь, но ум твой , все ещё погружен в то занятие, игру, которыми ты занимался до прихода старших. Странное ощущение. Я помнил грохот океана, разбивающегося об скалы далеко внизу, помнил, как поднимаюсь по крутой винтовой лестнице на балкон старого маяка, помнил своё желание прыгнуть…

– Спасибо, Нова! – Слегка подавленно выдавил я из себя.

Нова, после того как обновила своё ПО, стала почти всегда показываться мне в виде девчушки. Вот и сейчас у меня в голове появился её образ и она, сделав смешной книксен, проговорила:

– Пожалуйста.

Заложив руки за спину, она стала крутиться на одном месте. Настроение моё от такого представления поднялось, а на самом краю своего сознания я подумал, что наверно Нова и делала это так, чтобы добиться нужного эффекта.

«Мне всё же очень круто повезло с ней», – подумал я в очередной раз.

От таких дел у меня разыгрался аппетит, но как только я собрался на поверхность, за оставленным там гравициклом, на котором я перевозил всё собранное для похода, как Нова снова подала голос:

– Криз, не выходи!

– Почему? – Спросил я её.

– Две причины: первая, ты уже давно научился ментально атаковать и сделал это сам, интуитивно. Я же должна научить тебя защищаться. У нас будут две степени защиты. Твоя собственная и нейро закладка, установке которой я так же научу тебя. И сейчас мы начнём тренировку. Вторая причина, по которой тебе не надо выходить отсюда, заключается в том, что я ещё дома установила дополнительное ПО на гравицикл и могу ограниченно управлять им дистанционно. Поэтому, как только ты научишься ставить ментальный щит, я открою шлюз и сама заведу машину сюда.

Сделав над собой усилие, я не позволил челюсти упасть вниз и проговорил:

– Я готов!

– Существуют несколько основных техник для установки ментального щита, известных на данный момент, – начала свой урок Нова. – Не все из них для нас интересны и подходят, поэтому я дам тебе теоретические основы одной из них. Её аббревиатура ПСБ – что означает Потоковое Состояние Боя. Эта техника подойдёт для нас идеально, так как щит тебе надо держать только в условиях возможной опасности. А так как эти условия для нас являются постоянными, то и ментальный щит, а также твоё психо – эмоциональное состояние, будут в нужной кондиции. Всё это крайне положительно скажется на нашей безопасности и выживаемости. Давай начнём, я помогу тебе! Оставь здесь свой рюкзак и метрах в пятидесяти прямо по коридору положи вон тот череп из угла.

Когда я сделал всё, что просила нейросеть, она приказала мне целиться в череп из импульсника и не использовать при этом систему электронного наведения. Поставив луч на крайний минимум, я начал стрелять и попасть было очень сложно. Мне приходилось постараться, чтобы быть метким. В эти моменты всё во мне было нацелено только на попадание в цель, все мысли, глаза, корпус, руки и ноги, всё стремилось только к одному. В какой то момент Нова посчитала, что я уловил суть концентрации и сказала:

– Вот это и называется ПСБ. Пожалуйста, Криз. Ты всегда должен быть сосредоточен на цели, и сейчас неважно на какой. Важно то, что никакая разумная или полу разумная дрянь, не проникнет теперь в твоё сознание так легко. Чтобы ты понял лучше, твоё сознание из белого полотна развёрнутого во всю площадь, сейчас превратилось в острие ножа. Ты стал настолько мал и твёрд в ментальном поле пространства, что для того чтобы влиять на тебя, тебя надо сначала обнаружить, а потом ещё и раздробить алмаз твоей ментальной скорлупы. Не успел я загордиться своими успехами, как Нова добавила:

– Правда сейчас твоя скорлупа не алмазная, а скорее из дерьма и палок, но это дело времени, верно?

Вопрос был риторическим! Я, усилием воли вызвав в себе нужное состояние ПСБ, приказал Нове:

– Открывай гермозатвор.

Теперь я сразу почувствовал мощную, но не направленную на кого-то конкретно ауру ментального воздействия. Как охарактеризовать мысль? Скорее это был голод и может немного тоска, сложно понять. Аура, до этого почти заглушённая толщей металла гермо затвора и ферробетона стен, наполнила шлюз, но больше не влияла на меня, пока я анализировал и укреплял свою ментальную броню, ибо лучше всего это делать на практике.

Нова тихо и технично завела в шлюз наш байк, и дала команду на закрытие.

Шлюз давно закрылся, а я всё ещё прислушивался к своим ощущениям. Раньше я мог бы сравнить то, что происходило сейчас только с тем, как ты, как будто входишь с шумной улицы в помещение и становится тихо. Сейчас же всё было так же, но только в ментальном плане и это было удивительно. Шум голодной ауры океана стих и наступила тишина. Позволив себе немного расслабиться, я тут же получил нагоняй от Новы и, снова поймав концентрацию, начал готовить обед.

Дело продвигалось не очень быстро. Контроль ПСБ отвлекал и я двигался, как сомнамбула, периодически зависая, как старый комп. Микки крутился под ногами, мешая…, то есть наоборот, «помогая» мне во всех делах.

–Раз такие дела, – решил я, – буду обедать как король.

Я не очень понимал кто такой король, но фраза, услышанная где-то и когда-то, мне понравилась. Было в ней что-то такое… крутое. С собой у меня были питательные рационы с разными вкусами, шипучие быстрорастворимые витамины, которые надо было бросать в воду, белковые галеты и даже три маленькие шоколадки. Всё это стоило безумное количество монет, особенно шоколад. Но, когда я готовился, то понимал, что могу не вернуться и поэтому не экономил. Разведя «шипучку» в двух литрах чистой, взятой с собой воды, я выдернул шнур разогрева из плитки с мясным рационом и, отложив четверть от всего этого для Микки, начал насыщаться. Если мы с Микки почти одинаково, держа горячий рацион двумя руками – лапками и откусывая помаленьку, а вот пили, слава Восьмерым, по-разному: он лакал из миски, а я глотал из фляги.

Настроение моё от такой вкуснятины стремительно поднималось и, решившись окончательно, я развернул маленькую плитку шоколада и, поделившись с Микки, положил её в рот. Шоколад начал таять на языке и нёбе, яркий и терпкий. Горько-сладкий вкус заполнил мой рот, и я застонал от удовольствия. Как же вкусно! Микки не стал есть всё, и часть спрятал в мой тактический рюкзак, где у него, как и в старом моем рюкзаке, был свой собственный карман. Микки обожал делать запасы и это всегда меня крайне веселило. Закончив с приёмом пищи, я собрался и, оставив байк ждать меня здесь, отправился внутрь подземной, научной базы Маяк.

      Как и катакомбы городов, коридоры этих подземелий строились по тем же принципам. Даже оборудование для их прокладки использовалось аналогичное. Нова показала мне картинки из старых трехмерных архивов. Огромный, автоматический проходчик или по простому АПК, достаточно шустро полз в толще земли или скал. Его «резцам» было всё равно, какой материал он проходит. АПК оставлял за собой круглого сечения шахту диаметром в четыре метра. Его ИскИн, сам отслеживал все параметры, заложенной в него программы, и там где это было необходимо, стены тоннеля укреплялись или претерпевали другие необходимые изменения. К задней части АПК крепились четыре малых проходчика, под управление все того же ИскИна. Они создавали залы, анфилады комнат, инженерные или любые другие помещения, вдоль основного тоннеля. Следом за АПК, выдерживая технологическую паузу на стабилизацию тоннеля, следовал ещё один робот, который в свою очередь монтировал базовые инженерные системы водоотводов, воздуховодов, отопления и освежения. За века эпохи Благоденствия, многое было изрыто и построено.

Тоннель вёл меня почти в точности на север, и вскоре мне начали попадаться помещения, служившие когда-то научными лабораториями, мастерскими, складами тех или иных материалов или компонентов, а также просторными и комфортными жилыми зонами – оборудованными СПА, спортивными и развлекательными помещениями, медицинской инфраструктурой. Всё было пустынно и оставлено в спешке. По старой, въевшейся в поры привычке, я сначала было дёрнулся поискать что-то интересное и ценное, но почти сразу смог остановить себя. Здесь было очень много интересного и ценного, но сейчас у меня не было ни времени, ни смыслов собирать это. Ожила и моя Нова.

– Криз, ЦУП прямо по коридору и направо. Иди туда, там все самое важное и интересное для нас сейчас.

Кивнув, я прошёл ещё примерно с километр и остановился у двери с надписью «Центр управления ускорителя частиц», «Вход только по красным пропускам». Пропуск у меня был и хищным броском из моего позвоночника он уже приник к панели допуска. Нова снова копалась достаточно долго, но помня её обидчивость, я не стал ей говорить об этом. Вскоре раздался зелёный разрешающий «бип» и неожиданно толстая дверь, с тихим шорохом открывшись, отползла в стену. Первым, что мне бросилось в глаза, когда я зашёл, было огромное панорамное стекло во всю левую стенку этого достаточно большого помещения. Перед ним располагались ложементы для персонала этой лаборатории. Несмотря на долгие десятилетия запустения, воздушные фильтры продолжали выполнять свою работу, и помещение было точно таким же, как будто его только что покинули. Приятный мужской голос ИскИна лаборатории произнёс:

– Добро пожаловать, господин президент.

– Криз, – тут же заговорила и Нова. – Я вошла сюда под президентским допуском, его удалось подобрать первым.

– Гм, ИскИн, – теперь уж и я включился в игру. – Доложить статус.

– Ускоритель исправен и находеться в режиме ожидания. Время на активацию и выхода на оптимальную мощность тридцать дней. Запустить процесс?

– Криз, – проговорила Нова. – Чтобы не взламывать его, попроси допуск на стороннее тестирование системы. Я подключусь и разберусь, что тут происходит.

– ИскИн, – произнёс я. – Требуется тестирование новыми средствами, дай допуск.

– Допуск дан, – произнёс приятный мужской голос, и центральное кресло расцвело огнями дополненной или виртуальной реальности. – Прошу занять командный трон.

Я не стал заставлять себя ждать и улёгся в удобный ложемент трона. Нейро щуп Новы снова выдвинулся из моего позвоночника и подключился к внешним портам кресла. Первый раз Нова взяла меня с собой в мир дополненной реальности.

– Смотри Криз, – проговорила маленькая девочка, беря меня за руку. – Это мой мир и он прекрасен. И я увидел, а точнее почувствовал. Я почувствовал себя богом. Я был всем сразу и каждым механизмом, имеющим электронное управление в частности. Я видел гору внутри, которой мы сейчас были, я видел всю лабораторию, видел овал Ускорителя и модель его действия. Видел и понимал объем энергии, которую он мог продуцировать, но я не видел главного. Я не видел потребителя такого монструозного количества энергии. Все энергетические нити, нити командных и управляющих блоков уходили ещё дальше на север. Туда, где единственным объектом, построенным руками человека, был объект под кодовым названием «Чёрная башня».

– Запустить! – Выйдя из виртуальной реальности, скомандовал я, Чёрная башня ждала меня.