Глава 14.

Мир Пента. Винтори – Низорд.

400 год. Гильдия магов, пентаграмма.

Наше возвращение в Винтори прошло в сопровождении охотников, с которыми мы встретились на обратном пути. Когда мы с Сэмом подошли к лагерю, где оставили коней, то увидели большой костер, вокруг которого, тесным кругом сидела полудюжина лучников, живо обсуждавших свою добычу. Большую часть я знал, но было и два незнакомых юноши, имена которых мне слышать, ранее не доводилось. Мы не стали особенно распространяться о наших делах, оставив подробный рассказ для ушей старосты, который уже примет решение, что стоит рассказывать простому люду, а что нет.

Когда мы достигли частокола, нас уже встречали. Снова я постарался как можно быстрее оказаться в доме старосты, чтобы не отвечать на многочисленные, сыплющиеся на нас с Сэмом вопросы. Даже староста услышал от меня сильно урезанный вариант нашего разгрома банды болотников. В нем напрочь отсутствовала как Черная башня, так и все, что с ней было связано внутри. Если честно, я даже Сэму не стал ничего говорить, о том, чем был занят на верхнем этаже, пока он кашеварил на лужайке.

Староста и не докучал меня особо расспросами, для него было важно уже то, что больше его деревню никогда не будут атаковать с востока, наши извечные враги. Я немного даже позавидовал его простому и не слишком обремененному внешними заботами мирку, в котором он жил, сузив его только до границ деревни и ее простых и незатейливых, житейских проблем.

Сытно пообедав, жена старосты настолько обильно уставила стол яствами, что ими можно было бы легко накормить десятерых, мы с Сэмом отправились в путь. Ближайший город, в котором я планировал воспользоваться перемещением посредством пентаграммы, был Низорд. За ту неделю, что мы потратили на разгром оплота болотников, перевал стал непроходим, да и ехать обратно, через столицу, а затем отправляться на запад, до Хиронга, куда лежал наш путь, было слишком утомительно и долго, в особенности для этого времени года. Поэтому я решил добраться до Низорда, а оттуда перенестись сразу в родной город Сэма, откуда на корабле уже отправиться к гномам.

Винсет, перед нашим отъездом из столицы, рассказал мне причину, по которой гномы просили аудиенции у короля и суть их разговора. В тот день, пока мы ждали Эдвина, он как раз беседовал с посланником этого низкорослого, но очень гордого народа. Винсет рассказал, что гномы, так же, как и эльфы и люди, в последнее время стали подвергаться нападениями своих исконных недругов. Гоблины вылезали буквально из всех щелей и нападали со свирепой жестокостью на всем протяжении границ, подгорного царства гномов. Если раньше, случались лишь отдельные стычки, в основном с передовыми отрядами разведчиков и рудокопов, осваивающих новые жилы или туннели, то в последний год, гоблины будто бы озверели. Их стало в разы больше и их атаки стали носить уже массовый характер.

Король при нашей встрече нам этого не сообщил, по одному ему ведомой причине. Возможно, он хотел заострить наше внимание и ограничить нашу миссию только людскими заботами. А возможно, на то у него были другие причины, связанные с тем, как сказал Винсет, что гномы напрямую не просили помощи у людей, а просто, согласно добрососедским отношениям, только ставили нас в известность об этой проблеме. Винсет тоже не настаивал на нашем путешествии в подгорное королевство, но я подумал, что раз он упомянул об этом, то явно неспроста и было бы не лишним посетить гномьего короля или хотя бы его царство, тем более у нас были соответствующие грамоты.

Мы заночевали в деревне Лесная, а к вечеру уже въезжали в Низорд. За тот год, что прошел с нашего прошлого посещения этого северного оплота людей на континенте, город на первый взгляд не сильно изменился. Мы остановились в той же гостинице, что и в прошлый раз и нас даже узнали. Хозяин таверны, с улыбкой на широком и раскрасневшемся лице, тепло приветствовал нас и тут же послал своего человека, который отнес наши вещи в тот же номер, а сам уже хлопотал у нашего стола. Вино, узвар, морс и жаркое появилось на нем так быстро, что я стал подозревать, что весть о нашем приезде опередила нас как минимум на пару часов.

Но все оказалось гораздо прозаичнее. К нам, спустя пару минут, подсел не кто иной, как торговец Грин, который и объяснил, что дожидался нас здесь и заранее сделал заказ, справедливо рассчитав, что мы как нездешние, скорее всего, остановимся в той же таверне что и ранее. А весть о нашем приезде он получил с караваном, который прибыл в город за пару часов до нас. Следовал караван как раз из Лесной, а в нем, в том числе, был и груз Грина, который сопровождал его доверенный человек, из той деревушке.

Грин рассказал нам последние новости, не забыв предварительно, еще раз поблагодарить об оказанной прошлой зимой услуге. Новости, в общем-то, оказались безрадостными. Орки, терроризировавшие ранее торговцев на трактах, которых мы тогда уничтожили, были лишь малой толикой тех бед, что за прошлый год обрушились на Низорд и Бангорд, где были расположены основные торговые лавки купца. Банды, гораздо многочисленнее той, состоящие из тех же орков, да еще и троллей, уже не ограничивались грабежами на дорогах. На города тоже были совершены нападения, и если Низорд выстоял, то Бангорд, в последнем сражении, потерял практически полностью отряд гвардейцев, большую часть стражи, а ворвавшихся за стены орков, с большим трудом остановили за пару кварталов от торговой площади. В том сражении погиб и Грохун, о чем с прискорбием, сообщил нам Грин, окончательно помрачневший, к концу нашего с ним разговора.

Конечно, стены восстановили, а в город прибыло из столицы пополнение, но сам факт взятия города, пусть и не слишком крупного, говорил о многом. В королевстве дела шли все хуже, а пожары полномасштабной войны с темными тварями, уже были готовы зажечься, по всем границам Пентакора. Еще хуже было то, что как показали наши расследования и углубленное знание ситуации в целом по миру, остальные расы имели те же проблемы что и мы. Гномы уже вовсю сражались со своими исконными врагами, а эльфы, ни один десяток лет, вели затяжной, но от этого не менее значимый и не менее кровопролитный конфликт, с обитателями соседнего континента.

Как только мои мысли коснулись лесного народа, мое сердце в очередной раз кольнула печаль, и я вновь ощутил, периодически возникающее, с момента моего отъезда из их королевства, томление души. В сознании моем, вновь ярко всплыл прекрасный, но полный печали, образ Лучиэниэль, каким он мне запомнился, при нашем последнем разговоре с ней, во дворце короля Эльсинора. Ее голос, подобный журчанию горного ручья, по-прежнему звучал в моих ушах, а кристалл сапфира, в кольце на моем пальце, не давал мне забыть ее пронзительно синие, большие и ясные глаза.

Я встряхнул головой, отгоняя виденье, и снова вернулся к насущным проблемам северных городов Королевства. Грин еще немного добавил сочных красок к своим новостям и на этом мы расстались, тем более к тому времени все, что стояло на столе, уже было съедено и выпито. Мы поднялись в свои апартаменты и там тут же провалились в благословенный сон. После нашей долгой, зимней дороги и обильного, сытного ужина, он был нам абсолютно необходим.

Утром мы собрались в дорогу и, оставив на попечение местных гвардейских конюхов своих верных коней, отправились в гильдию магии. В Низорде она так же располагалась поблизости от центра города и была практически копией столичной. За исключением более простого убранства внутренних помещений и меньшего количества магов внутри, я бы не отличил ее от Пентакоровской, как по функционалу помещений, так и по их взаимному расположению. Встретили нас у порога. Я представил себя и своего спутника и коротко объяснил суть нашего здесь появления. Местный глава гильдии, пожилой седобородый магистр школы Воды, сверился с какими-то бумагами, покопался в висевшей в его кабинете ключнице и, выудив оттуда связку старых, даже на первый взгляд ключей, попросил следовать за ним.

Мы спустились сначала в цокольный, а затем и в подземный этаж здания. От лестницы, шел длинный коридор, по обеим сторонам которого, через равные промежутки, были расположены двери, запертые на большие, старинного вида, навесные замки. Мы дошли до конца коридора и уперлись в массивную дверь, наподобие тех, что мы прошли, но обитую коваными пластинами, которые шли параллельно полу. На центральной пластине, с правой стороны, была видна замочная скважина, куда наш провожатый вставил резной ключ, с очень затейливой бородкой. Повернув его на два оборота, он коснулся накладной, кованой ручки и потянул ее на себя. Между его рукой и пластиной двери пробежала искра. Вспыхнул и тут же погас символ в виде пентакля на ее поверхности. Спустя секунду раздался щелчок отпираемого механизма замка, и дверь поддалась его усилию и со скрипом в петлях, наконец, открылась в нашу сторону.

Мы вслед за магистром зашли внутрь. Светильников или иного освещение в этой зале не было. Но оно было и не нужно, потому что во весь каменный пол, здесь сверкала голубым пламенем, всеми своими пятью лучами, звездчатая пентаграмма исполинских размеров. Я оценил навскидку ее размеры, и у меня получилось что-то около десяти метров в поперечнике. Лучи ее касались стен, а внутри звезды, в образованном ее лучами пятиугольнике, я заметил по углам, изображения символов пяти городов королевства: Пентакор, Эльтанор, Низорд, Гарт, Хиронг.

В очередной раз я убедился, что в нашем королевстве все завязано на числе пять. Даже название столицы шло от слова «пента», не говоря уже о пяти холмах, на которых и раскинулся наш столичный город. Мы с Сэмом прошли внутрь светящегося пентакля, и встали в том углу, где был изображен герб города Хиронг. Магистр пожелал нам счастливого пути и закрыл за собой дверь. Я услышал звук закрываемого замка, и в тот же миг, пентакль разгорелся до ослепительного сияния. Я непроизвольно зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел, что пентаграмма погасла.

Сначала я не сообразил, что перемещение уже состоялось. Лишь когда бросил взгляд под ноги, то увидел, что мы с Сэмом хоть и стоим в том же углу, но в нем уже изображен герб Низорда. Пока мы шли в сторону двери, в ней уже щелкнул замок, и она распахнулась, впуская внутрь сноп факельного света из ярко освещенного коридора. Естественно, коридор был идентичен тому, по которому мы шли в зал с пентаграммой в Низорде. Те же каменные стены и пол, те же двери с замками и факелами между ними. Вот только провожатый наш сменился, на среднего лет мужчину, которого Сэм, похоже знал ранее, судя по их оживленному разговору, к которому я, шагая вслед за ними, особо не прислушивался.

Когда мы вышли из гильдии на улицу, я сразу ощутил влажный, соленый морской воздух, ярко контрастирующий с сухим морозным воздухом северного города. Здесь было теплее, хотя зима и тут уже облачила крыши и улицы города белым покрывалом снега. Искать гостиницу не было смысла, поэтому мы сразу направились в порт, где не без труда сговорились с владельцем небольшой бригантины, капитан которой, все же согласился доставить нас на соседний континент, расположенный в сотне лиг, к востоку от Хиронга. Королевская печатка вновь не оставила шансов владельцу судна получить барыш, с этого совсем не близкого путешествия его корабля. А когда я сообщил владельцу, что его кораблю придется еще и ждать нашего возвращения в порту, чтобы доставить обратно, тот совсем приуныл.

Бригантина – это не грузовая каравелла, особенно много в нее не загрузишь, поэтому хоть и между нашими портами велась торговля, данная поездка для владельца окажется убыточной. Бригантины обычно использовались для быстрой доставки почты, важных или королевских документов, или малогабаритных, но ценных грузов, за которые платили в разы щедрее, чем за обычные рейсы. Я не выяснял, какой гешефт получают торговцы, и владельцы, к примеру, таверн, оказывая мне бесплатные услуги, согласно королевской печати, как они оцениваются и как контролируются. Мне было гораздо важнее то, что я, используя ее, мог не забивать себе голову расценками, оплатами или иными бытовыми трудностями, которые всегда тяжким грузом лежат на плечах любого странствующего по стране путешественника.

Отплытие должно было состояться с отливом, который как ожидалось, должен был начаться ближе к вечеру, поэтому мы с Сэмом успели посидеть в портовом кабачке, потягивая ром и болтая на всякие отвлеченные темы. Сэм рассказывал мне всякие байки о своем родном городе, о море, о кораблях, а я слушал его в пол уха, вовремя вставляя к месту или нет, свои комментарии и смеялся его прибауткам. Пока выдавался свободный день, грех было немного не расслабиться, выкинув из головы орков, троллей, южан, гоблинов, ведьм и прочих, не особо приятных тварей, о которых в последнее время, я узнал гораздо больше, чем мне бы того хотелось.