Когда Джеми в утро турнира проснулся от будильного сигнала в его коннекторе, он первым делом услышал вой ветра и стук дождя в маленькое окошко. Он спал всего четыре часа, потому что Дроль назначил ему дополнительную смену, и он должен был вычистить и выскоблить пандус. Среди ночи!

– Штормовое предупреждение! – приветствовала его в холле Текс. – Это будет неслабо! – Глаза у неё сверкали.

– И почему они устраивают драконий турнир в октябре? – возмутился Джеми. – Ведь в это время у нас в Смарагуре всегда бушуют осенние бури, разве нет?

– Зато всё становится по-настоящему увлекательно, – сказал Ной, подходя к ним и снова обретая радостный вид.

– Идём на завтрак! – скомандовала Текс. – После этого подготовим Джину! Ной, ты ему поможешь! А я приготовлю экипировку на аварийный случай. Я погружу всё во флоттур, в вагончик номер три. Ной, когда управишься, прикати этот вагончик наверх. И там мне поможешь. А нашу лунатичку Лунари мы должны спрятать в самых дальних коридорах. Чтобы никакая Мага Лин или ещё кто-нибудь не смог притащить её на турнир.

– Что-нибудь ещё? – спросил Ной и усмехнулся.

– Она там внизу хорошо спрятана, – сказал Джеми. – Это самое важное в продолжение всего турнира: чтобы ни одной лунатички поблизости не оказалось. Если появится хоть одна, нам надо будет немедленно её хватать и устранять. Ясно?

Текс кивнула:

– Ясно! И, кстати, я записалась в качестве комментатора.

– Круто, – сказал Джеми. Он находил, что Текс эта роль подходит. – И с башни наверху у тебя будет мегаобзор.

Ной признательно присвистнул.

– Не надо так уж свистеть, они записали меня только в сокомментаторы, – возмутилась Текс. – А всё из-за Китц Хазель. Ну и ладно! Если агрессивные драконы будут нападать, я приду к тебе на выручку, Ной. Мы приведём наш план в исполнение и поддержим Джеми, окей?

Ной кивнул:

– Йес. Всё как договорились.

– А какие принимаются меры предосторожности на таком драконьем турнире? – спросил Джеми.

Текс наморщила лоб:

– Ничего особенного, я думаю. Полёт на драконах – это всегда риск. Но ведь Скинанди мы предупредили, она должна была что-нибудь организовать.

– Но она же нам не поверила, – сказал Ной.

– Кстати, о риске, – заметил Джеми и протянул Ною свой рюкзак с Флэпером: – Я не думаю, что на турнире это разрешено.

Ной кивнул:

– Я за ним присмотрю.

– Ты что, ему доверяешь больше, чем мне? – Текс подбоченилась.

– Разумеется, нет, – сказал Джеми. – Но ты в качестве сокомментаторши будешь находиться слишком на виду.

Текс пожала Джеми руку:

– Я тебе тоже доверяю. – И молниеносно чмокнула его в щёку. – Удачи!

Джеми отвернулся, чтобы она не видела, как он смутился.

Внезапно перед ними предстала Мага Лин с лицом, покрасневшим от гнева.

– ДК 13! Ты не будешь принимать участие в турнире.

Джеми испуганно уставился на бригадиршу.

– Нет, он будет! – воскликнула Текс. – У него джокер! И тем самым он участник.

Джеми подтверждающе кивнул:

– Да. И если вы и ваши бунтари что-то запланировали, мы этому точно будем противодействовать, так и знайте!

– И где он, этот джокер? – пролаяла Мага Лин, не сдаваясь. – Я хочу его немедленно видеть! Вы должны были поставить меня в известность, что ДК 13 собирается стартовать на турнире!

Надо было как-то отделаться от неё! Мага Лин могла помешать его участию, хоть с джокером, хоть без.

– Джокер лежит в подсобке бокса номер 4. Я его оставил там вчера ночью.

– Верно, он лежал там на столе, растяпа ты! – воскликнул Ной.

– Идём со мной! – повелела резким тоном Мага Лин.

По пути в подсобку Джеми уверял Магу Лин, что у него действительно был джокер, подписанный лично председателем МСН. И что он сам собирался его забрать, потому что его, может быть, придётся предъявить на старте турнира. Текс шла позади них.

Мага Лин шагнула в тесное помещение. Джеми отскочил назад к двери.

– Вы сами из эмеральдов! – крикнул он. – И когда турнир закончится, все узнают, кто вы на самом деле! Тогда, наконец, прекратятся подлые нападения на драконов! И в тот раз вы тайком прихватили с полки кассету! У вас будут с этим проблемы!

– Стоп, Джеми! Ты делаешь…

Джеми захлопнул дверь и запер её снаружи на задвижку. Больше из-за двери не донеслось ни слова.

– Отлично! – воскликнула Текс. Её глаза сияли. – Из тебя получится настоящий нарушитель правил!

Джеми было не по себе. Даже если в настоящий момент это было правильно, он чувствовал себя плохо. Он же просто запер Магу Лин.

* * *

Когда Джеми в половине десятого вывел Джину на наружный пандус, буря бушевала ещё сильнее. Ветер швырял дождь в лицо Джеми почти горизонтально. Он уговаривал себя, что Мага Лин ничего другого и не заслуживает. Она была одна из тех, кто ранил драконов! И для чего они это делали? Джеми утешал себя мыслью, что скоро всё выяснится. Он должен был всего лишь воспрепятствовать возможному нападению.

– Эй, Джеми!

Джеми оглянулся. То был Джут.

– Удачи тебе! Меня сегодня распределили к тебе и Джине дежурным драконюхом. Используй свою ярость!

Джеми удивился. Он вовсе не был в ярости и даже поднял большой палец вверх.

– Спасибо!

Странный был, однако, этот Джут.

* * *

Джеми сел верхом. Он стоял последним в списке драконьих наездников школы Эльдура. Список был вывешен рядом с площадкой. Всего было двадцать три дракона. Наездники красовались в блестящей белой официальной униформе наездников с эмблемой школы Эльдура, в красных сапогах и красных шлемах. А Джеми был в своём обычном комбинезоне и жёлтых рабочих сапогах, но полон решимости достойно выступить за докеров.

К западу от площадки кучно собрались наездники Фимм Дрекар. Можно было подумать, что драконов для своего выступления они взяли из лечебницы! Джеми ещё издали заметил пять драконов, которые изрыгали огонь на чёрную униформу своих наездников. Шлемы наездников были снабжены решёткой, которая защищала их лица.

Над турнирной площадкой висел сильный запах серы. Он исходил от драконов школы Магма-С, которые стояли на южной стороне. В своих серых комбинезонах и дыхательных масках наездники немного походили на инопланетян. Они выступали на серных драконах с Магма-гор, в которых находилась их школа. Дыхательные маски они носили, потому что постоянно пребывали в серных испарениях.

Прозвучал мелодичный гимн школы Эльдура, и все ученики и учителя подпевали ему. А Джеми не знал текста гимна.

Девочки из группы чирлидеров танцевали, делали сальто и подкидывали друг друга в воздух. Холли и Карлита очень эффектно выглядели в своих красно-белых сценических костюмах с золотыми помпонами, которые ритмично покачивались. Они танцевали лучше всех, но в заднем ряду. Наверное, потому, что они были докерами.

В такт гимну на турнирную площадку вышли гигантские драконы всех трёх школ. Рядом с площадкой высились две металлические башни: комментаторская и судейская. Все ключевые точки на трассе в драконьем прямоугольнике были украшены яркими цветами, равно как и трибуны, и обе башни. Джеми посмотрел на судей турнира. Если бы они знали, что он полетит с отключённым кальмером!

– Бу-у-у-у-у! – прогудело с трибун хором. – Долой нижних докеров!

Кто-то выкрикнул:

– Шокеры для докеров!

Этот выкрик ранил Джеми в самое сердце. Он стиснул зубы. Было ясно, что школьники сверху ему не доверяли, они ведь его не знали – но зачем было его так унижать?

– Добро пожаловать на триста тридцать девятый драконий турнир! – прозвучало из громкоговорителя, и позорящие выкрики смолкли. Джеми увидел наверху комментатора, который говорил в микрофон. Текс стояла рядом с ним.

– Школа Эльдура рада случаю приветствовать на своей площадке наездников и наездниц из Фимм Дрекар и Магма-С. Как всегда, у нас семьдесят два участника, по двадцать четыре человека от каждой школы. Мы предвкушаем напряжённую борьбу на честном турнире!

Публика аплодировала, свистела и топала ногами. С четырёх углов турнирной площадки в воздух взлетели светящиеся ракеты.

– Первый вид соревнований – дрессура драконов! Королевская дисциплина! К счастью, сила ветра немного утихла, – вещал комментатор. – Наездники разделятся на четыре группы по восемнадцать человек. Первый раунд! Стартуют следующие наездники: Джемма Ларх, Нили Кумар, Скорпо фон Бокбарт, Рене Лежёне, Джеми Делландер…

Значит, Джеми попал в первый раунд! Имена остальных участников он уже не слушал. Он мысленно проходил отдельные фигуры. В дрессуре драконов судья выкрикивал фигуры, а участники выезжали друг за другом и по очереди выполняли эти фигуры. При этом учитывались правильность и точность исполнения и быстрота движения. На двух длинных сторонах и на воздушных диагоналях был разрешён обгон. Восемнадцать экранов показывали баллы всех действующих участников.

После того, как остальные наездники покинули большой прямоугольник дрессировки, восемнадцать наездников первого тура выстроились на средней линии. Джеми со своей Джиной стояли между Скорпо фон Бокбартом и одной девочкой из Фимм Дрекар, длинные рыжие волосы которой падали ей на спину, словно пламя драконов. Дракон Скорпо, как и все драконы школы Эльдура, нёс на спине седло с электронными сенсорами, а упряжь была очень тесной, с шипами, которые впивались в пасть дракона. А на Джине было простое седло без сенсоров и простая упряжь, которая давала ей большой простор в движениях.

Скорпо наставил свой хлыст на Джеми:

– Сейчас увидишь, что бывает, когда нижний док воображает, будто может тягаться с настоящими наездниками, – он победно рассмеялся.

Этот задавака Бокбарт! Но он, кажется, не удивился, увидев на турнире Джеми. Разве он знал что-нибудь про джокер? Джеми почувствовал, как разъярился. Используй свою ярость! – так напутствовал его Джут. Джеми сидел прямо и смотрел вперёд. Докер, которого он знал в лицо, раздавал стартовые номера. Джеми достался номер 17.

Наездники приветствовали судей. Джеми покосился на остальных и повторял за ними приветствие, которое состояло из череды движений рук и головы. Дракон девочки рядом с ним и три других дракона школы Фимм Дрекар были крупнее и мускулистее драконов школы Эльдура и нервно переступали с ноги на ногу. Из их ноздрей шёл дым. Их наездники едва могли их удерживать. Оранжево-красный чешуйчатый дракон девочки из Фимм Дрекар с огненными волосами попытался укусить Джину.

Не волнуйся, мысленно передал ей Джеми, и Джина опустила голову.

Судьи подняли руки. Наконец-то!

– Мы начинаем! – воскликнул главный судья. – Скачем три круга по левую руку с двойными змейками по диагоналям.

Джеми с Джиной сделали хороший старт, дистанция проходила без проблем, хотя ветер снова усилился и по площадке носились пылевые смерчи.

– Сейчас начинаем фигуры, – воскликнул первый судья. – Первая фигура: сальто в полёте между I и J с угловыми крутыми поворотами на А, D и H!

Джеми летел по длинной стороне площадки и сделал сальто на букве I. Превосходно! Он сделал точное приземление на J и направлялся к первому углу. Огненная девочка оказалась теперь рядом с ним – и протаранила его! Джина поскользнулась, но выравнялась. Джеми ещё увидел, как девочка ухмыльнулась. Ну он ей покажет! Он попросил Джину лететь быстрее и тут же ощутил её ответ и её радость. Она понеслась вперёд так, что Джеми на следующей длинной стороне обогнал троих наездников. По рядам публики пронёсся шёпот. Джеми глянул на свой экран. Он продвинулся на шестое место!

– Мёртвая петля на уровне линии движения! – скомандовал судья.

Джеми оторвался вперёд от наездника школы Эльдура, прежде чем запустить Джину вертикально вверх.

– Это одна из самых трудных фигур в дрессуре драконов! – воскликнул комментатор. – Наездники должны сперва достичь полной высоты, чтобы затем в мёртвой петле приземлиться в среднюю точку буквы Х, на пятьдесят метров вниз! Кто сделает это чисто, без помарок? Кто же попадёт на вершину таблицы баллов?

Джеми летел по чутью. Он мысленно проделывал эту фигуру, он совершал это обратное сальто – и Джина понимала точно, что он хотел, когда и как. Публика аплодировала. Неужели ему? Джеми мельком глянул на свой экран: место три из восемнадцати. Это было неплохо! Но прежде всего он должен был поглядывать, нет ли в поле зрения лунатички или агрессивных драконов.

– Теперь переходим к воздушному кругу и затем к вертящемуся гребню, – воскликнул первый судья.

Ветер снова набирал силу. Джеми очутился теперь позади Скорпо. Успеет ли он ещё обогнать его и при этом на нужном месте зайти на воздушный круг? Как раз в тот момент, когда он хотел свернуть, он увидел, как Скорпо замахнулся своим хлыстом. Едва хлыст коснулся бока дракона, как вспыхнула молния, раздался треск и его дракон задрожал! В следующее мгновение дракон рванулся вперёд, и Джеми опять от него отстал.

– Стартовый номер три вырвался вперёд как стрела! – воодушевлённо закричал комментатор. Неудивительно, ведь Скорпо пустил в своего дракона сильный разряд тока! Джеми позади него зашёл на воздушный круг. Ему удался чистый переход в точку круга. На диагонали к другому воздушному кругу его перегнал один наездник из Фимм Дрекар. У дракона с губ срывалась пена, и он показал Джине свои оскаленные зубы. Потом он попытался укусить Джину! И Джина взревела. Этот дракон ей уже надоел!

– Тут пущены в ход сильные средства! – крикнул комментатор. – Дракон со стартовым номером семнадцать окровавлен, но продолжает полёт!

Джина окровавлена! Сохраняй спокойствие! – передал ей Джеми. Он спросил себя, не сойти ли им с дистанции. Летим! – мысленно передала ему Джина. – Всё хорошо!

Джеми испытал облегчение. Должно быть, укус был не слишком глубокий. Но он беспокоился из-за ветра. Хватит ли у Джины сил со своей раной преодолевать силу ветра? Чёрные тучи неслись над турнирной площадкой в адском темпе, и приходилось сквозь них прорываться.

– Ветер такой сильный, что драконы с трудом пробиваются против него! – воскликнул комментатор.

Джеми заметил, что с нарастанием силы ветра его шансы повышаются. При его прочной связи с Джиной он мог сопротивляться ветру лучше, чем другие наездники, которые не составляли со своими драконами единое целое. Джина ускользала от вихря раньше, чем он её настигал, и Джеми, который чутко улавливал её движения, мог вовремя перенести свой вес.

После трёх следующих фигур прозвучал гонг, возвещая конец первого раунда. Джеми находился на площадке два!

– На площадке один, – воскликнул комментатор, – стартовый номер пятнадцать! Джемма Ларх из Фимм Дрекар победительница первого раунда! Сердечно её поздравляем!

Сияющей победительницей была девочка с огненными волосами, её дракон был особенно агрессивным! Публика ликовала. Но было и несколько протестных выкриков «Бу-у-у-у-у!». Друзья-товарищи Скорпо бросали в победительницу яйца, но ни один не попал.

Джемма Ларх сделала тройное сальто и приземлилась перед судьями.

– На втором месте с отставанием всего лишь на три пункта Джеми Делландер со стартовым номером семнадцать из… – комментатор споткнулся, – …из драконьих доков школы Эльдура, тут мне подсказывают, – продолжил он уже не так воодушевлённо. – Он попал на турнир благодаря джокеру.

– Бу-у-у-у-у! – раздавались со всех сторон крики неприятия.

Тут прозвучал голос Текс.

– С невероятными достижениями Джеми Делландер оставил позади лучших наездников школы Эльдура! – Джеми увидел, как комментатор вырвал микрофон из рук Текс.

– Второй раунд! – воскликнул он. – Я прошу всех драконьих наездников первого раунда покинуть площадку! Пожалуйста, все освободите площадку!

Когда Джеми и Джина улетали с площадки, он видел, как Текс показала комментатору язык, спустилась с вышки и побежала к нему.

– Сверху не видно ни одной лунатички, – крикнула она.

Ной стоял тут же и поджидал Джеми. Едва Джеми спрыгнул с Джины, как Текс его обняла. Это было очень приятное чувство. Но он должен был в первую очередь осмотреть рану Джины от укуса! Джеми с облегчением выдохнул, когда это сделал. Она действительно оказалась не такой уж глубокой. Ной поднял вверх большой палец.

– Нигде не видать ни одной лунатички, – сказал он.

Джеми кивнул. Он тоже пока ни одной не заметил. Но им и впредь надо было сохранять бдительность… Джеми стал разглядывать трибуны. Неужели и эмеральды присутствуют среди зрителей? Это было тревожное чувство – не знать, вдруг они в этот момент уже выпустили лунатичку.

К ним подошёл Джут:

– Джина получит в награду спецрацион цветов жасмина, об этом я позабочусь!

Джеми был рад: его драконица Джина была в хороших руках Джута.

– Пожалуйста, обработай её рану тщательно, окей?

Джут кивнул:

– А то!

– Ты классно летал! – продолжала ахать Текс.

– Лучше не бывает, – подтвердил Ной.

– А вы видели, как ездят эти? – спросил Джеми. – Скорпо вовсю применял шоковый хлыст.

– Да почти все применяли, – сказала Текс.

Джеми помотал головой:

– Но это же не имеет ничего общего с настоящей ездой на драконах! И драконы из Фимм Дрекар все агрессивные. Нам надо следить, как бы не пропустить момент их атаки.

Ной кивнул:

– Мы следим.

Тут снова прозвучал гонг.

– Следующий раунд дрессуры, – воскликнула Текс. – Идём! Мы тебя за это время подготовим к скоростному полёту.

Джеми чувствовал себя как боксёр в углу ринга, которого обрабатывают для следующего раунда. Пока Ной его массировал, Текс подкармливала его орехами и поила водой.

* * *

После трёх других раундов дрессуры они посмотрели на экран – и возликовали. Джеми был в дрессуре на третьем месте в общем зачёте из семидесяти двух участников! Он не мог в это поверить. У него был реальный шанс выиграть турнир! Текс бросилась ему на шею.

– Ха, и это всё благодаря мне!

– И мне, – сказал Ной.

– Вам обоим! И Джине! – сказал Джеми. Он был горд. Джина летала с ним по своей воле, а не потому, что на ней был кальмер, и не от ударов шоковым хлыстом.

Однако страх, что агрессивные драконы сейчас нападут на других драконов, оставался. И это было в тысячу раз важнее, чем победа в турнире.

– Пожалуйста, глаз не спускайте, – сказал Джеми.