В те же самые времена, когда первые дружины-орды степных всадников завоевывали пространство евразийской тверди, на морях начался еще один процесс огромного исторического значения – великая греческая колонизация.

Поэты недаром сравнивают степь с морем. Бескрайняя, бесприютная равнина, которую можно покорить, только используя специальные средства передвижения и методы ориентировки, рождает в человеке особые чувства, особые качества, особый характер. Степной воин в чем-то похож на мореплавателя, пирата. Если Язона и его спутников-аргонавтов пересадить с корабельных скамеек на быстроногих лошадей – получилась бы прекрасная боевая дружина раннескифского типа. Правда, для этого они должны были бы волшебным образом овладеть искусством верховой езды и стрельбы с седла из лука да еще научиться чувствовать степное пространство так же совершенно, как они чувствовали море, – но для мифических героев все возможно…

В VIII веке до н. э. греки (по ту пору просто береговые жители) освоили – в соперничестве с финикийцами – Средиземное море, основали десятки поселений по его берегам; мало-помалу стали обживать и Понт Эвксинский – Черное море. Во второй половине VII века до н. э. появились первые поселения эллинов в Северном Причерноморье: Борисфен близ днепровско-бугского устья, основанный в 640-х годах на полуострове, ныне именуемом остров Березань (в те времена он был соединен с сушей узкой перемычкой), и, возможно, Пантикапей – Керчь. В VI столетии до н. э. выросли Тира (на месте Белгорода-Днестровского), Ольвия (возле Очакова), Керкинитида (Евпатория), Херсонес (Севастополь), Феодосия и десятки других. В последующие века греки становятся основным населением всего черноморского побережья.

Для того чтобы предпринять столь опасное и трудное дело, каким являлась колонизация, у греков было четыре основных побудительных мотива.

Первый – авантюризм, поиск приключений, жажда славы, стремление к подвигу. Конечная цель, как в мифе об аргонавтах, – обретение золотого руна и гибель.

Второй – ограниченность природных ресурсов, в особенности сельскохозяйственных земель, в коренной Греции. Северное Причерноморье с его обширными и плодородными равнинами было предметом вожделений тех, кому на родине не досталось участка, необходимого для пропитания.

Третий – нажива и выгода. Колониальная торговля – дело прибыльное, но тут грекам очень кстати пришлись скифы, которые рады были обменять захваченные в удалых набегах ценности на вино, на высококачественные изделия греческих ремесленников и на иные товары, доставляемые греками со всего Средиземноморья.

Наконец, в VI веке до н. э. к перечисленным трем добавился четвертый фактор – возрастающее давление на греческие города Малой Азии со стороны внешних сил: сначала Лидийского царства, а потом Персидской державы.

Именно с этим последним обстоятельством связано появление первых греческих колоний на восточном берегу Керченского пролива, на Таманском полуострове.

Ко времени своего появления в Северном Причерноморье греки уже вполне освоили и усовершенствовали новый тип письменности, основу которого заимствовали у финикийцев. Греческий алфавит сделал письменную культуру доступной массам. При исследовании древнегреческих городов у археологов появляется возможность использовать аутентичные письменные источники – главным образом различные надписи: надгробные, посвятительные, на монетах и прочие.