Петербург в живописном отношении, при въезде с него с любой стороны, не поражает своей панорамой… Исключение в этом отношении можно сделать только для старого Петергофского шоссе, которое, особенно летом, на протяжении почти от Сергиевской пустыни до Нарвских триумфальных ворот, представляет довольно красивую аллею, по бокам которой из роскошных садов и парков выглядывают затейливые дачи, воздвигнутые в былые времена богатым барством.

Пётр Великий, строя Петербург, позаботился, кажется, обо всём. Его любовь к городу выразилась ещё и в том почти детском желании перенять всё лучшее, что видел он, путешествуя по Европе, и пересадить это на болотистую почву новой столицы. С каналами и «новой Венецией» (Амстердамом?) не получилось, но «дорога из Версаля в Париж» появилась.

Собственно, она существовала на этом месте задолго до Петербурга. Шведские карты XVII века показывают нам небольшие поселения по берегу залива, которые связывает между собой приморская дорога. Между нынешними Автовом и Лиговом она сливалась со старой Нарвской дорогой. Небольшие приморские деревеньки в 5–6 дворов, кирхи на возвышенных местах, пасторские дворы – край не назовешь ни полностью безлюдным, ни густонаселенным. Всё изменилось, когда в ходе Северной войны земли Введенского Дудоровского погоста Водской пятины (так назывались они в новгородских писцовых книгах XVI в.) снова перешли к русским. Как только миновала опасность возобновления военных действий и отпала необходимость в строительстве редутов, началась новая жизнь старой дороги.

И здесь нам не обойтись без свидетельства первого историка Петербурга: «…надлежит мало упомянуть о Приморских Домах высоких господ тех, которые имеют свои поселения по Петергофской Дороге. И оных столько множество поселены, дом подле дому рядом, что расстоянием от Царствующего Санктпетербурга в тридцати верстах поселены великими и высокими домами, как бы одна великая слобода населена»[39].

По замыслу Петра, путешественник прибывал в Кронштадт, отплывал в Ораниенбаум – и оттуда следовал в Петербург по живописной дороге, где великолепные загородные дома, окружённые парками, перемежались сельскими ландшафтами. А земли вдоль Петергофской дороги царь раздал ближайшим к себе людям – князю Меншикову, адмиралу Апраксину, царице Марфе Матвеевне и многим другим. Строились здесь не всегда охотно, кое-кто считал это тяжёлой повинностью. Но скоро иметь дачу на Петергофской дороге стало, как мы бы сейчас сказали, престижным. И вот появились вдоль дороги деревянные, а позже – каменные строения, великолепные парки с разными затеями: фонтанами, гротами, каскадами.