Невский <…> от Адмиралтейской площади до Александро-Невского монастыря, одна из прекраснейших улиц в целом свете и главная артерия столицы; средоточие её роскоши и великолепия.

Ах, Невский, великолепный Невский, кто тебя выдумал? Впрочем, Невский, в отличие от самого города Санкт-Петербурга, выдумывать не пришлось. Он образовался естественно в 1710-х годах как необходимая дорога, связывавшая Адмиралтейство с древним новгородским трактом, шедшим примерно по трассе Лиговки. А там, где Невский как бы «переламывается», становится уже (вторую часть Невского многие до сих пор называет Старо-Невским), появляется совсем другая дорога, соединявшая Александро-Невский монастырь с тем же новгородским трактом. Так что повествование о нерадивых монахах, которые вели дорогу от монастыря да промахнулись, за что по гуманному обычаю петровского времени были биты кнутом, явно не соответствует действительности. Куда надо было, туда и вывели (то есть прямо на новгородский тракт, если учесть, что нынешняя 1-я Советская – часть монастырской дороги).

Роль главной улицы досталась Невскому почти сразу. (Интересно то, что вроде бы только в России существует это понятие. Назовите с ходу «главную» улицу европейской столицы: Парижа, например. Елисейские Поля? Риволи? А в Лондоне? В Нью-Йорке?) Но, как бы то ни было, еще А. И. Богданов в своем «Описании», перечисляя «перспективые улицы и дороги», отмечает: «Перспектива и Главная на Адмиралтейской Стороне, начинающаяся от самого Адмиралтейства, и продолжается до Александроневского Монастыря; зделана сия Перспектива в 1713-м году». Были на той Перспективе «по обе стороны выстроены каменные полаты… по обеим сторонам в два ряда разсажены березы». Название Большой Першпективной дороги Невский носил до 1781 года, когда стал Невской першпективной улицей. А собственно Невским он поименован в 1738 году.

Невозможно представить себе жизнь Петербурга – Петрограда – Ленинграда и вновь Петербурга без Невского проспекта. Судьбы политических деятелей и царедворцев, художников и поэтов, купцов и разночинцев, светских красавиц и салонных «львов», революционеров и черносотенцев перекрещивались на главной улице столицы. Невским восхищались, его ненавидели, проклинали, им любовались. По нему фланировали и прогуливались, иногда шлялись и выходили прошвырнуться, порой пробегали и утюжили. Нет, наверное, другой улицы в Питере, которая была бы так изменчива (и так постоянна), так впитывала бы новейшие веяния (и так отстаивала своё привычное). Да, проспект 25 Октября, кафе «Север» – но все знали, что лучшие пирожные на Невском, в «Норде». И духи покупали в «ТэЖэ» на углу Литейного, а не в «Парфюмерии», пусть даже потом она получила название «Сирень». И Елисеевский ни секунды не был «Гастрономом № 1».

За два последних десятилетия время ощутимо сжалось. Вместе со всей страной изменился и Невский. Это уже Невский XXI века. Стремительно меняются вывески – только что был книжный магазин, теперь что-то импортно-бельевое. Стал Интернет-клубом любимый нами когда-то «лягушатник». Зато возродилась из небытия кофейня Абрикосова, и по-прежнему можно полюбоваться вышитыми китайцами с панно на стенах (помню, в детстве здесь была булочная, и те же китайцы…). Невский – ностальгия по былому, Невский – прорыв в будущее, Невский, который мы потеряли, и Невский, который приобрели, – по-прежнему главная улица Питера.

Какой дом на Невском самый старый? Трудно сказать, так часто перестраивались здания, переделывались фасады, входили в состав новых домов старые стены и фундаменты. Пожалуй, одним из главных претендентов на звание «старейшего» будет дом № 18 или, как его часто называют, «дом купца Котомина». Здание на этом участке (кстати, первый каменный дом на Невском) существовало со средины XVIII века и было капитально перестроено Василием Стасовым в 1812–1815 годах. Впрочем, не многим моложе дом № 15 (дом Чичерина, Косиковского или просто «дом с колоннами»).