Когда Марьяна приняла решение, с неё будто спало проклятье: на душе стало намного легче. Конечно, у неё не всё получалось с первого раза, но это уже было неважно. Главное, что она не стояла на месте… и то, что она счастлива учиться в Академии.

И вот наступил долгожданный день! Второе октября, учителя должны были объявить, на какой лошади каждый ученик будет ездить до конца года! Марьяне не сиделось на месте. Как только закончились утренние уроки, она схватила сумку и побежала в вестибюль замка, чтобы посмотреть на доску объявлений.

Сначала ей бросилось в глаза имя Полины: она тоже выбрала секцию спортивной езды. Ей достался серый конь по кличке Меркурий.

– Ты рада? – спросила Марьяна подругу, ища на доске своё имя.

– Да, он очень славный, – ответила Полина.

Вокруг раздавались крики радости и ропот разочарования – не все получили ту лошадь, которую хотели.

Наконец, Марьяна нашла нужную строчу:

Имя: Марьяна Манзини

Дисциплина: Спортивная езда

Лошадь: Кусачка

– О, нет! Только не Кусачка! – простонала она.

Полина нахмурилась.

– Сочувствую. Но, знаешь, мне кажется, из вас могла бы получиться хорошая команда, – прибавила она после минуты раздумий.

– Хорошая команда?! – воскликнула Марьяна. – Мне дали лошадь, которую я даже из денника не смогла вывести в первый день!

– Но именно на ней ты догнала Эклера, – возразила Полина.

– Не хочу я Кусачку! С ней будет просто ужасно! Постой-ка, твой папа сказал: если возникнут проблемы, я могу поговорить с учителями. У меня с этой кобылой как раз проблемы. Пойду к ним! Увидимся за ужином.

Полная решимости, Марьяна направилась в учительскую для преподавателей по верховой езде – как раз за конюшню. Но, проходя мимо амуничника, услышала чей-то плач. Девочка с удивлением остановилась и заглянула внутрь.

У тележки, в которой лежали вальтрап и попона, захлёбываясь слезами, сидела Агнес.

Марьяна не решалась подойти. С одной стороны, соседка явно невзлюбила ее, с другой, месье Девильд был прав: Агнес всего десять, и наверняка ей тяжело быть вдали от семьи. Да и друзей она, похоже, так и не завела…

Марьяне в этом плане повезло больше: она была старше на год, сразу подружилась с Полиной, и ей очень нравилось учиться в Академии. Но даже она порой сильно тосковала по родителям и младшему брату. Конечно, она им звонила и отправляла кучу СМС-ок, но это было совсем не то же самое, что видеть их каждый день.

Марьяна всё-таки зашла в амуничник.

– Что-то случилось? – спросила она. – Почему ты плачешь?

Агнес подняла голову, шмыгнула носом и снова разразилась рыданиями.

– Я хотела Чероки, – всхлипнула она. – Но мне дали другую лошадь. И вообще, я скучаю по маме с папой, сестрёнкам, собаке! У меня здесь ни одного друга: даже ты меня ненавидишь!

Марьяна достала из сумки бумажные платочки и протянула Агнес.

– Я думала, это я тебе не нравлюсь, – призналась она. – Ты никогда не отвечаешь, когда я с тобой разговариваю.

Агнес покраснела как помидор и что-то прошептала.

– Чего? – не поняла Марьяна.

– Я не очень хорошо лажу с незнакомцами. Говорю всякую ерунду, а потом надо мной смеются. И вообще, мне всегда хочется плакать, а я не хочу выглядеть плаксой…

Марьяна искренне удивилась. Получается, Агнес и правда была очень застенчива!

– Может… сходим к учителям вместе и ты скажешь им про лошадь? Я как раз туда собиралась. Мне распределили Кусачку.

– Ту вредную? – переспросила Агнес. – Бедная! Она мне досталась на вольтижировке. Во время упражнения взяла и разлеглась посреди манежа!

У Марьяны самой уже глаза были на мокром месте.

– Да, Кусачка с характером. Ладно, пойдём, – Марьяна набралась храбрости. – Нужно упросить учителей сменить нам лошадей!