Девочки вошли в учительскую. Мадам Вальери и месье Ленар пили кофе.

Агнес хотела заговорить, но вся как-то ссутулилась и отступила на шаг, будто пыталась сбежать. Марьяна поняла, что её новой подружке совсем непросто высказывать своё мнение.

– Давай, они тебя не съедят, – прошептала она ободряюще.

Едва слышно Агнес объяснила, что хочет работать с Чероки: она с первого взгляда поняла, что с этим конём они сработаются. Взрослые внимательно её выслушали.

– Всё не так просто, – ответил месье Ленар.

– Он уже занят? – Агнес готова была расплакаться.

– Нет, но мы никому не даём Чероки; он у нас только для конных прогулок, – подхватила мадам Вальери. – Он не любит занятий. Перед зрителями часто отказывается выполнять команды. Чероки не годится для обучения, с ним даже на соревновании не выступить.

Но Агнес эти слова не убедили: в её тёмных глазах сверкала решимость.

– Но я всё-таки хочу с ним работать, – не отступала она. – Я не согласна ездить ни на какой другой лошади!

Учителя переглянулись.

– Ну, если ты так уверена… Можешь попробовать, – наконец согласился месье Ленар. – Но, если что-то не сложится, говори сразу.

Агнес засияла – Марьяна ещё ни разу не видела её такой счастливой.

– Спасибо! – крикнула она и поспешила покинуть учительскую, словно боялась, что взрослые передумают.

– А мне можно тоже другую лошадь? – с надеждой спросила Марьяна. – Какую угодно, только не Кусачку.

Мадам Вальери рассмеялась.

– Ты всё ещё сердишься на неё за первый урок?

Марьяна нахмурилась. Об этом она старалась не вспоминать: слишком уж было стыдно.

– Лошадей мы выбираем не случайно, ты же знаешь, – продолжала учительница. – Мы подбираем такую, которая может вас чему-то научить.

– Например? – не поняла Марьяна.

– Например, терпению. Ты любишь нестись сломя голову и действуешь, не подумав. Кусачка – не плохая лошадь, уверяю тебя. Хотя она и имеет дурную репутацию, но за всё время укусила кого-то лишь раз – причём заслуженно. Постарайся завоевать её доверие.

Поднявшись, мадам Вальери взяла из вазы с фруктами зелёное яблоко и бросила его Марьяне. Девочка неуклюже поймала его.

– Вот, это её любимые. Чтобы выстроить хорошие отношения, нужны силы и время. У лошадей с людьми то же самое: доверие не рождается за один день. Если и правда ничего не получится, приходи к нам снова. Но дай Кусачке шанс!

Марьяна что-то пробормотала в ответ и вышла на улицу, где её дожидалась Агнес.

– Я всё слышала. Получается, остаёшься с Кусачкой? – сочувственно спросила она.

– Ага.

Марьяна посмотрела на яблоко. Раз уж оно всё равно у неё, можно и порадовать Кусачку.

– Пойдём на конюшню? – предложила она.

Сначала девочки навестили Чероки. Он был безумно рад видеть свою новую наездницу! Как только Агнес зашла к нему в денник, он положил ей на плечо рыжую морду.

– Он тебя обожает, – не без зависти заметила Марьяна.

Побыв какое-то время с ним, они направились к Кусачке. Гнедая кобыла, едва взглянув на девочек, повернулась к ним задом.

– Похоже, Кусачка нам не рада. Пошли лучше уроки делать? – предложила Агнес.

Марьяна задумалась. Мадам Вальери права – нужно было набраться терпения.

– Иди, я здесь ещё побуду немного, – ответила она.

Оставшись одна, она принялась наблюдать за Кусачкой. Ноль внимания с её стороны. Через пару минут Марьяна очень осторожно подошла к лошади и заговорила:

– Смотри, что я тебе принесла. Говорят, ты такие любишь.

Она медленно протянула руку с яблоком. Кусачка подозрительно на него посмотрела и отвернулась. Но как только Марьяна собралась уходить, сделала шаг в её сторону. Потом вытянула шею и захрустела яблоком.

– Вот молодец! – похвалила её Марьяна. – Можешь ведь, когда хочешь! Как думаешь, мы поладим с тобой?

Кусачка дожевала яблоко и снова отошла.

– Понимаю, не всё сразу. Но мы с тобой будем вершить великие дела, да?

Кусачка заржала, и Марьяна решила, что та согласна.