Марьяна колебалась лишь секунду: нужно было что-то срочно предпринять, иначе конь мог пораниться или – ещё хуже – выбежать за территорию школы!

Отвязав Кусачку, Марьяна вставила ногу в стремя и забралась в седло. Лошадь не сопротивлялась, будто понимала всю серьёзность происходящего.

– Ну, Кусачка! Пошла! – пришпорив её, закричала Марьяна.

Кобыла сорвалась с места и пулей бросилась вслед за вороным жеребцом.

Он проскакал вдоль замка, потом мимо манежа, где с мадам Вальери занималась группа. Марьяна слышала, что учительница спросила, в чём дело, но отвечать было некогда: беглец направлялся к полю для кросса, которое граничило с шоссе. Если конь решил сбежать, то он сможет взять любую высоту. А перескочи он через забор, окажется на шоссе среди машин!

– Кусачка, быстрее! – скомандовала Марьяна, не спуская глаз с вороного жеребца.

Кусачка проскакала за ним через пруд, не очень глубокий, но штаны Марьяна всё же намочила, и без усилий перепрыгнула через толстый ствол упавшего дерева.

Марьяна подгоняла её ещё и ещё, а вороной конь тем временем был уже почти у забора, рядом с дорогой. Поле заканчивалось густой живой изгородью. Пока жеребец замешкался, не решаясь прыгнуть, Кусачка преодолела препятствие, похожее на ступеньки лестницы.

– Тпру! Стой! – приказала Марьяна, когда они наконец поравнялись с конём.

Тот обернулся, и, наклонившись, Марьяна схватила его за гриву.

– Стой! Тише! – успокаивала его она.

Мотнув головой, конь вырвался и уже собрался снова сбежать, но их нагнала мадам Вальери на сером коне. Преградив вороному жеребцу путь, она спешилась.

– Эклер! Живо ко мне! – приказала она.

Конь тут же её послушался.

– Дай-ка мне недоуздок Кусачки, – попросила она Марьяну.

Девочка тотчас отстегнула недоуздок. Учительница надела его на Эклера, а потом прицепила корду, которую взяла с собой.

– Что произошло? – спросила мадам Вальери, не выпуская из рук корды.

– Я собиралась почистить Кусачку, как вдруг увидела этого жеребца. Он сам выбежал с конюшни, – ответила Марьяна, гадая, не поступила ли она глупо, ринувшись за ним. – Наверное, денник не до конца закрыли. Я боялась, что он убежит, поэтому поскакала за ним.

Мадам Вальери задумчиво оглядела Марьяну и Кусачку.

– Понятно. Вы молодцы.

Ведя Кусачку обратно на конюшню, Марьяна улыбалась во весь рот. Свободной рукой она похлопала кобылу по шее: ведь именно благодаря ей у Марьяны, похоже, хоть что-то получилось… И как же здорово было вот так скакать, прыгать и чувствовать порывы ветра на лице! Давно она так не веселилась!