На следующий день Марьяна, как ей и посоветовали, попыталась получать удовольствие от верховой езды и не сравнивать себя с остальными. И вдруг занятия стали в тысячу раз интереснее! Правда, она ещё путалась в маршрутах и не справлялась с переменой ноги на галопе – лошадь никогда не поднималась с нужной! Зато на душе у Марьяны стало намного лучше.

И кроме того, она поняла: несмотря на ошибки, никто над ней не издевался и не считал её бездарной. Раньше она только и думала о себе и своих проблемах, общалась лишь с Полиной. Зато теперь Марьяна поняла, как сильно ошибалась. Разве, поступая в Конную академию, она не хотела познакомиться с другими любителями лошадей?

И Марьяна решила перебороть себя и чаще общаться с остальными ребятами. Ну, кроме Агнес, которая с каждым днём казалась всё угрюмее и молчаливее. Хотя у неё всё получалось! И очень даже хорошо! Учителя не переставали хвалить её за безупречную технику.

За три дня до встречи с директором Марьяна скакала на белой лошади, которая её слушалась и ни разу не подвела. Она даже маршрут с препятствиями прошла без ошибок! Впервые Марьяна очень гордилась собой. Вернувшись к конюшне, она привязала лошадь, чтобы снять с неё седло, уздечку и почистить её. До урока по шоу-хореографии ещё оставалось довольно много времени.

К Марьяне подошёл мальчик со светлыми глазами и каштановыми волосами, под уздцы он вёл гнедую лошадь. Она узнала его – это был Саша из параллельного класса. Когда он попытался привязать лошадь, та мотнула головой, и Марьяна сразу поняла: это непослушная Кусачка!

Марьяна не хотела злорадствовать, но мысль, что Кусачка упрямится не только с ней, грела душу.

– Ну же, – сказал мальчик лошади. – Постой ты смирно, мне через пять минут уходить!

– Спешишь на урок по ветеринарному уходу? – поинтересовалась Марьяна.

Она вспомнила, что Саша хочет специализироваться на уходе за лошадьми.

– Да… если эта ослица упрямая перестанет дёргаться, – ответил Саша.

Вскоре ему удалось надеть на Кусачку недоуздок и привязать её к кольцу в стене. Марьяна колебалась не больше пары секунд. В конце концов, если её на следующей неделе отчислят, стоит хвататься за любую возможность и не пасовать перед лошадьми.

– С Дейзи я закончила, а следующий урок у меня только через час. Могу почистить твою, если хочешь, – предложила она.

– Правда? С Кусачкой очень непросто.

– Уж поверь мне, я знаю: она досталась мне в первый день, – поморщилась Марьяна.

Саша тоже сморщил нос.

– Не повезло! Чтобы её оседлать, я потратил целую вечность. А потом на занятии она пыталась меня сбросить. Ещё и укусит, наверное, если потянешься к морде!

– Знаю. Вреднее лошади я в жизни не видела! – воскликнула Марьяна.

Кусачка недовольно заржала и замотала головой, будто поняла, что говорят о ней.

– Точно хочешь её почистить? Она, похоже, сегодня не в духе, – неуверенно произнёс Саша.

– Не беспокойся! Сейчас отведу Дейзи и займусь Кусачкой.

– Супер, спасибо! Я тогда побежал! – уходя, ответил мальчик.

Марьяна тем временем отвела Дейзи в денник. В конюшне не было ни души. Одноклассники разошлись: кто-то вернул лошадей в денник, кто-то – отправил их на пастбище. Ребята постарше ещё занимались на манеже или были на уроках – в старших классах верховая езда приходилась на первую половину дня.

Марьяна проверила, есть ли у Дейзи вода, положила сена, а после вернулась к Кусачке.

Кобыла тут же забеспокоилась: прижала уши и стала внимательно следить за девочкой.

– Ну давай, кто кого!

Марьяна осторожно приблизилась к лошади, и та раздула ноздри, словно бросая вызов. Удивительно, но, когда рядом нет учителей и не перед кем позориться, поведение Кусачки Марьяну даже позабавило. Точь-в-точь капризная лошадка из мультика.

– Сейчас поглядим, кто из нас упрямее! – сказала девочка.

Но не успела она расстегнуть подпругу, удерживающую седло, как услышала сзади топот копыт. Из конюшни через красную дверь выбежал вороной конь. На нём не было ни недоуздка, ни уздечки, ни седла.

– Эй! Тут конь сбежал! – крикнула Марьяна.

Но ей никто не ответил. Марьяна была в конюшне совсем одна, а вороной конь всё дальше нёсся галопом!