В Индии, как и во многих других традиционных культурах, вплоть до сегодняшнего дня сохраняется практика поклонения обожествленным предкам. Место их обитания на небесах – Питрилока, где они живут после смерти, поддерживая связь со своими потомками и ожидая от них поминальных жертв. С древнейших времен тема чествования питаров всегда сохраняла свою актуальность. Поминальные обряды (шраддха), залог их посмертного блаженства, могут совершаться лишь сыном покойного. Это одна из причин того, что в индийской традиции рождение потомка мужского пола не просто желательно, но и необходимо: оно расценивается как безусловный религиозный долг человека. Потому уже в древних текстах появление у человека сына часто определяется как его «освобождение от долга перед предками». Соответственно, небрежение в исполнении этого долга расценивается как грех, влекущий за собой посмертное наказание. Действительно, один из индийских адов носит название Пут (очевидно, производное от слова putra – «сын») и предназначен для бездетных.

В Махабхарате есть назидательный сюжет о великом мудреце Джараткару, принявшем обет безбрачия (I.13). Во время странствования по свету этот подвижник, стойкий в обетах, увидел однажды неких людей, висящих в глубокой яме вниз головой. Вступив с ними в неспешную беседу, Джатакару узнал, что перед ним – его же собственные предки. Причина их страданий – отсутствие сыновей у их единственного потомка, избравшего подвижничество. Потрясенный их участью, Джатакару клянется жениться и обзавестись потомством ради спасения предков. Тот же пафос – у сюжета о праведном мудреце Мандапале (I.220), суровом в обетах, который после смерти направляется в мир предков. Однако вопреки ожиданиям он не получает награды за свои подвижнические подвиги. Причина лишь в том, что у него из-за отсутствия потомства остался долг перед предками.

Питарам посвящены несколько традиционных праздников. Так, у некоторых народов Южной Азии их чествуют на один из самых важных индуистских праздников – дивали. Питарам же посвящены церемонии Питри Пакшан, предшествующие празднику Наваратри в честь богини Дурги. Эти обряды начинаются в первый день месяца ашвина (сентябрь-октябрь) и заканчиваются в новолуние того же месяца. В эти дни предкам преподносят воду и кунжутные семена. В отличие от рядовой шраддхи, которую может совершать только старший в роду мужчина, в обрядах Питри Пакшан участвуют и другие члены семьи. Хотя в индуизме широко распространена практика поклонения изображениям богов, к питарам это не относится: во время поминальных обрядов их чествуют, скорее, «умозрительно».