Вахана бога Вишну, царь птиц, обыкновенно изображаемый в виде орла с человеческим телом, крыльями, птичьим клювом и когтями. Вечный враг всех нагов, пожирателем которых традиция его называет (Garuda – букв. «пожирающий»).

В ведах упоминаний Гаруды нет. В Махабхарате говорится, что он родился, самостоятельно расколов скорлупу яйца, сверкающий и наводящий ужас. Тело его обладало великой силой и росло с необычайной скоростью. Из-за сияния сперва его приняли за самого бога Агни. Действительно, и в эпосе, и в более поздних текстах Гаруду часто сравнивают с Агни и солнцем. Солярная природа царя птиц проявляется в эпитетах и в действиях: он, как солнце, поднимается в небо и освещает все вокруг, движется по воздуху и пребывает среди облаков, имеет золотой облик и сияет как солнечные лучи.

Вишну и Лакшми верхом на Гаруде

В одной из версий мифа о пахтании океана (Махабхарата I.28–30) Гаруда похитил напиток бессмертия у охранявших ее нагов. Когда он нес амриту, то встретил Вишну. Бог предложил царю птиц выбрать два дара для себя. Гаруда пожелал стать бессмертным и нестареющим без всякой амриты, а также всегда быть над Вишну. Великий бог дал ему бессмертие, а поместив изображение Гаруды на свое знамя, тем самым выполнил и второе его желание. Гаруда же в благодарность согласился стать для Вишну ваханой (Махабхарата I.29).

Ранние изображения Гаруды встречаются на монетах сер. I тыс. н. э.