Демон в облике буйвола, который во главе войска асуров одержал победу над богом Индрой. Став царем-миродержцем, Махиша прогнал всех богов с неба.

Жестокая и кровопролитная битва богов с демонами во главе с Махишей, описана в Махабхарате. В тексте эпоса Махиша, «подобный солнцу, окутанному тучами», теснит богов в бою и бросает в них вырванную из земли огромную гору. «Словно лев на мелких зверей» кидается страшный демон на небожителей, вселяя в них ужас. Но в последний момент на поле боя появляется прекрасный Сканда, от рук которого Махише была предначертана смерть. Метнув свое копье, Сканда расколол голову демона, и тот «бездыханный рухнул (на землю)». Затем великий полководец своими стрелами истребил все войско страшного Махиши: «Как солнце (рассеивает) мрак, как огонь (сжигает) деревья, как ветер (рассеивает) облака, так славный Сканда одолел врагов своей мощью» (Махабхарата III.221).

По другой версии, изгнанные с неба боги из своего гнева сотворили богиню Кали (Дургу). Ужасная обликом Кали вступила в схватку с асурами. В этой битве ей удалось одержать победу над демоном-буйволом и убить его. Этот сюжет объясняет один из постоянных эпитетов богини – Махишасурамардини (букв. «Убивающая асуру Махишу»). В этом образе она обыкновенно изображается сидящей верхом на льве, терзающем обезглавленную тушу буйвола, из шеи которого выскакивает маленький антропоморфный асура с мечом и щитом.

Богиня Кали (Дурга) сражается с демоном Махишей

Этот сюжет, скорее всего, имеет дравидийское происхождение и связан с практикой принесения в жертву дравидоязычными племенами Центрального и Южного Индостана буйвола в честь местных богинь. Одновременно сам сюжет о победе асуров над Индрой, возможно, является иллюстрацией того, как постепенно важнейший бог ведийского пантеона теряет свою значимость, уступая свой пьедестал новым авторитетам.

Богиня Кали (Дурга) сражается с демоном Махишей

Один из вариантов интерпретации мифа рассматривает Махишу как ипостась Шивы, который в образе быка погибает после совокупления со своей супругой.