Традиции почитания священных животных широко распространены в индуизме. К числу этих животных относятся и те, которые являются «транспортными средствами» (ваханами) богов (бык, крыса, гусь и т. д.), и герои эпоса (обезьяны), и аватары Вишну (черепаха, вепрь, лев) и многие другие. Однако ни одно из них не может конкурировать по степени святости с коровой.

Особое отношение к этому животному обнаруживается уже в ведийскую эпоху. В пользу этого говорит лексика: вождь именовался коровьим пастухом, род – коровьим загоном, богатый человек – тем, кто владеет коровами, а война – поиском коров. Это ясно свидетельствует о специфической системе ценностей в обществе ариев.

Начиная с ведийской эпохи именно корова обеспечивала жителей Индии основными продуктами питания – маслом, кислым молоком. Их использовали в пищу и жертвовали богам. Прямого табуирования на поедание говядины ведийская традиция, похоже, не знала. Однако при этом корова, среди прочих эпитетов, именовалась «той, которая не подлежит убиению». Впрочем, в ведийскую эпоху корову, пусть и самое почитаемое животное, вполне могли принести в жертву богам:

Об особом отношении к корове свидетельствует огромное количество поэтических эпитетов, связанных с ее образом в текстах, и множество молитв и заговоров на благополучие коров:

И в ведийскую эпоху, и в классическом индуизме все, что дает корова, обладало наилучшими очистительными свойствами. Так, с древнейших времен в ритуальных целях широко использовалась панчагавья, «пять продуктов коровы», – смесь молока, простокваши, масла, мочи и навоза. По отдельности и в виде смеси «продукты коровы» являлись и являются и лекарственными, и ритуальными средствами. Поглощение панчагавьи очищало от всех грехов, а также было для жениха и невесты непременной составляющей свадебной церемонии. В текстах, дающих предписания относительно подготовки алтарной площадки для совершения обряда, рекомендуется ради очищения обмазать ее коровьим навозом. Им же могли обмазывать и жилые помещения, которые надо было очистить от скверны (например, после рождения или смерти кого-то из членов семьи).

В классическом индуизме корова не просто приобретает статус священного животного, но и становится совершенно неприкосновенной! Ее убийство – страшнейший грех и безусловное табу для всех и каждого, вне зависимости от касты. Поедание говядины тоже запрещено всем, кроме некоторых групп неприкасаемых. Да и они могут употреблять в пищу лишь мясо павшего животного. Напротив, защита коровы – великое деяние.

Считается, что корову создал бог Брахма. Голока (букв. «мир коровы») – название одного из небес Вишну. Особым статусом обладает Сурабхи (или иначе – Камадхена, Нандини, Шабала) – волшебная корова, исполняющая все желания, «мать всех коров». Она появилась из волн океана, когда боги взбивали его, чтобы добыть амриту (напиток бессмертия). Считалось, что принадлежала эта корова риши Васиштхе. Из-за нее произошла его ссора с другим риши – Вишвамитрой.

Корова – священное животное для индусов

Почитание коров является составной частью многих праздничных ритуалов Индии. Образ «матери-коровы» остается священным и сегодня.

Когда в конце XX века Великобритания, переживавшая всплеск коровьего бешенства, приняла решение уничтожить 4,5 млн коров, дабы предотвратить распространение болезни, к британцам обратился «Вишва хинду паришад» («Всемирный союз индусов»). Эта организация изъявила готовность, взять на себя заботу об инфицированных животных, чтобы у тех была возможность умереть своей смертью…

В 2023 году Совет по защите животных Индии (AWBI) выступил с предложением, превратить европейский праздник святого Валентина в индийский «День обнимания коров», мотивируя это тем, что святой никак не связан с индийскими традициями, а вот объятия с коровами, без сомнения, приносят человеку счастье.